Мать Ученья Том 1 Глава 13 В ЛЮБУЮ СЕКУНДУ

Острая боль в животе вырвала Зориана из забытья. Он весь напрягся, выгибаясь под тяжестью свалившегося на него объекта, и сон мгновенно улетучился.

- Доброе утро, братишка! - раздался сверху раздражающе веселый голос. - Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Зориан зарычал и резко сбросил с себя сестру. Пятый раз! Петля перезапускается уже в пятый раз, всего через пару дней после старта! Сколько еще Заку придется погибнуть, чтобы осознать свою ошибку? Да он бы сам заподозрил неладное уже после второй провальной попытки...

Зориан схватил очки с привычного места и потопал в уборную, пока Кириэлле приходила в себя. Хаотичные, короткие циклы рушили все его замыслы и выбивали из колеи. Пока это длится, он не в силах взяться за что-то по-настоящему важное - только копаться в библиотеке и ждать, когда Зак перестанет себя убивать. Что за бредом он там занимается?

Ладно, успокоиться - ведь никто не знает, сколько это затянется. Может, десять, пятнадцать рестартов?

Угу, вполне реально...

- Привет, Сверчок!

Зориан без слов впустил Тайвен, неспешно притворил дверь и поплелся за ней. Он прямо чувствовал ее нетерпеливость, но ему было наплевать. Намеренно он медлил, обдумывая следующий шаг.

Разумеется, он планировал встретиться с загадочными телепатическими пауками из канализации, но отправляться туда сейчас было бы безрассудством. Нет уверенности, что они и на этот раз окажутся дружелюбными - магия разума грозит даже временному путешественнику. Перед спуском в подземелья нужно было обзавестись защитой для ума - и он уже нашел в библиотеке амулет, оберегающий разум заклинателя. К сожалению, этот барьер полностью отсекает любые ментальные влияния - в том числе заклинания мысленной связи. Нужен был более точный щит.

Однако его нежелание лезть в подземелья не значило, что он позволит Тайвен отправиться туда на погибель. Сам он не понимал, почему это его тревожит - с точки зрения практики все в норме, рестарт через несколько дней, и она снова будет в живых. Но он не мог игнорировать это, и поскольку она все равно пришла, стоило попробовать ее переубедить.

Он с самого начала понимал, что задача будет трудной. Тайвен, пожалуй, упрямее даже Зака.

- Как дела, Тайвен? - спросил он.

- Нормально-не очень, - вздохнула она. - Пытаюсь стать подмастерьем, но не все складывается. Знаешь, как бывает. Ниртак взял меня ассистентом на этот год, так что вот... Ты, кстати, не записался на факультатив по не-магическому бою?

- Нет, - бодро отозвался Зориан.

- Как и думала, - Тайвен закатила глаза. - Кстати, тебе бы не помешало. Девушки...

- ...обожают спортивных парней, - мудро кивнул Зориан. - Чего тебе нужно, Тайвен? Я приехал вчера и никому не говорил номер комнаты, а ты меня вычислила. Наверняка применила прорицание?

- Ага, - кивнула она. - Ничего сложного.

- Разве комнаты в общаге не под охраной чар? - уточнил он.

- Там наверняка базовые обереги - от огня, тревога при драке в коридоре или вызове демона... - пожала плечами Тайвен. - В общем, хочу позвать тебя с нами и еще парой ребят на завтрашнее задание.

Зориан терпеливо дослушал ее зазывную тираду. Фактически вылазка была назначена на понедельник, а не завтра - у Тайвен свое понятие о времени - но в остальном она точно описала поручение. Она даже предупредила о возможной опасности - но заверила, что она с друзьями легко справятся с любой угрозой. Конечно.

- С любой? - скептически переспросил Зориан. - Я читал про магических пауков, эти создания весьма мощные. Один серый охотник может разорить отряд магов, хотя размером не больше человека. Фазовые пауки выскакивают из ниоткуда и утаскивают в свое измерение. А некоторые виды разумны и используют ментальную магию.

Последнее утверждение казалось шуткой. Подземные экосистемы почти не исследованы, и даже биологи-маги знают о местных тварях жалко мало. Он не удивился бы, если бы даже с помощью Ибери и Киритишли в библиотеке не нашлось ни слова о разумных пауках.

Неужто библиотека академии куда бесполезнее, чем казалось? Каждый поиск оборачивается провалом. Хотя его запросы в последнее время либо табуированы, либо нелегальны, либо и то, и другое.

- Да брось, - фыркнула Тайвен с презрением. - Не будь таким параноиком. Как будто такие монстры живут прямо под Сиорией. Мы же не на самые глубокие уровни полезем.

- Я считаю, лучше вообще туда не соваться, - упорствовал Зориан. - У меня плохое предчувствие.

- Смешно, - Тайвен закатила глаза, в голосе сквозило раздражение. - Не ожидала от тебя такой суеверности.

- Время меняет людей, - важно произнес Зориан, усмехнувшись собственной остроте, и снова посуровел. - Но если по делу - вся эта затея мне совсем не по душе. Стоит ли умирать из-за какого-то задания?

Ой, кажется, зря он это ляпнул — от Тайвен повеяло яростью. Похоже, она подумала, что он ее как волшебницу не уважает. Не успел он даже извиниться или слова переставить, как она заорала:

- Я не намерена умирать! Боги, ты вылитый мой отец! Я не девчонка-малявка, мне не требуется опека! Не хочешь соваться — так и признайся, а не поучай меня!

Она в гневе ушла, что-то бурча про самоуверенных молокососов и впустую убитое время. Зориан скривился от громкого хлопка двери. Загадка, почему она взорвалась так внезапно, но впредь лучше не упоминать об угрозах — это ее только бесит.

Ладно, он и не рассчитывал на успех с первой попытки.

- Привет, Сверчок!

- Отлично, что ты зашла, Тайвен, - крайне серьезно произнес Зориан. - Заходи, у нас серьезный разговор.

Тайвен изогнула бровь, затем пожала плечами и вошла внутрь. Зориан пытался выглядеть строго и угрюмо, но это, похоже, ее лишь забавляло.

- Похоже, ты меня ждал? - осведомилась она. - Тебе повезло, что я заглянула.

- Не то чтобы, - уточнил Зориан. - Я знал, что ты сегодня появишься, и что позовешь меня в вылазку в канализацию.

- И не в... - начала Тайвен, но Зориан оборвал ее на середине.

- Вылазка в канализацию, - повторил он. - На верхний ярус подземелий, забрать часы клиента у довольно опасных пауков.

- Кто проболтался? - спросила Тайвен после пары секунд ошарашенного молчания. - Откуда узнали? Я никому не рассказывала.

- Никто и не рассказывал, - отозвался Зориан. - У меня было видение об этой встрече... И о том, что произойдет, если ты полезешь в подземелье.

В общем-то, это не было прямой ложью...

- Видение? - скептически переспросила Тайвен. Зориан мрачно кивнул.

- Я тебе не говорил, но у меня дар предвидения. Порой я ловлю вспышки будущего, намеки на ключевые события, что меня коснутся.

В сущности, такое реально существует — люди с подобными талантами бывают, хотя предвидение слабее, чем у путешественника во времени. По его сведениям, пророки улавливают не мелочи, а общее направление дел. Будущее всегда туманно, всегда меняется, и стараться разглядеть его в деталях — то же, что сжимать песок в ладони: чем крепче давишь, тем больше утекает сквозь пальцы.

Однако Тайвен не купилась на эту правдоподобную историю.

- Ага, конечно, - насмешливо бросила она, скрестив руки на груди. - И что твое «видение» показало?

- Что ты погибнешь, - прямо заявил он. - И я тоже, если сунусь с тобой в подземелья. Пожалуйста, Тайвен, я понимаю, как это глупо звучит, но такие четкие видения у меня впервые. Я не пойду в туннели, и тебе нельзя.

Повисла тишина, Зориану уже почудилось, что она согласится. Но потом она расхохоталась.

- Ой, Сверчок, я чуть не поверила! - выдохнула она сквозь смех. - Видения будущего... Ты мастер шуток. Соскучилась по твоему странному чувству юмора. Помнишь... Помнишь, как ты прикинулся, будто зовешь меня встречаться?

Зориан и сам не понял, как удержался, чтобы не отпрянуть от этих слов. Зачем напоминать? С усилием он запихнул тягостное воспоминание поглубже — не до того сейчас.

- Угу, - равнодушно отозвался он. - Я такой веселый тип.

И зачем он вообще старается ее спасти?

- Ладно... - она наконец угомонилась. - Как ты узнал, что я приду?

- Привет, Св... - начала Тайвен, но осеклась, увидев его отчужденное, пустое выражение. - Ух ты, Сверчок, что с тобой стряслось, черт побери?

Зориан еще пару секунд пялился в никуда, потом мотнул головой, будто сбрасывая назойливые думы.

- Прости, - уныло сказал он, жестом маня ее внутрь. - Просто привиделся жутко яркий кошмар, и я совсем не отдохнул.

- О? - отозвалась Тайвен, как всегда, запрыгивая на постель. - И про что?

Зориан ответил долгим взглядом.

- Честно, ты там тоже фигурировала.

Тайвен ошарашенно уставилась на него, перестав баловаться.

- Я?! Что я там вытворяла в твоих снах? И вообще, разве такая красотка не делает сон сладким по умолчанию? Ладно, выкладывай все.

- Я крался по канализации с тобой и двумя незнакомыми парнями, - заговорил Зориан гробовым тоном. - Вдруг на нас кинулись толпы огромных пауков. Их... их было немерено... Они прыгнули, стали жалить, и...

Он сделал пару глубоких вздохов, будто успокаиваясь.

- Извини, просто... это было так правдоподобно, - он бросил на Тайвен рассеянный взгляд, глянул на свои трясущиеся руки и нервно стиснул кулаки. - Знаешь, все ощущалось в мельчайших деталях... Чувство, как их жвала впиваются в плоть, яд растекается по венам, словно расплавленный огонь... Они нас даже не прикончили, а оплели паутиной и потащили парализованные тела в логово, чтоб сожрать позже. Такой живой, кошмарный сон — боюсь, пауков теперь долго видеть не смогу без дрожи.

Тайвен вздрогнула, явно растерянная и немного напуганная.

- Это всего лишь кошмар, - бодро, хоть и наигранно, подытожил Зориан. - Почему ты заглянула? Хотела обсудить что-то?

- Н-нет, - быстро отозвалась Тайвен, нервно хихикнув. - Я просто... зашла проведать друга, и всё. Как дела, Зориан? Ну, кроме этих... кошмаров...

Она улизнула под каким-то предлогом уже через пару минут. Позже он выяснит, что она всё равно направилась в туннели и не вернулась.

- Пауки? - переспросил Зориан, изображая тревогу. - Тайвен, ты разве не слышала последние слухи?

- Эмм... Я была сильно занята, - смущённо хмыкнула Тайвен. - А о чём слухи?

- В канализации появились пауки-телепаты, - объяснил Зориан. - Администрация пытается их уничтожить, но пока безуспешно. Власти скрывают это, чтобы не ударить в грязь лицом.

- Вау, хорошо, что я к тебе зашла, - отметила Тайвен. - Иначе и не подумала бы ставить ментальный щит.

- Ты всё равно собралась идти? - недоверчиво уточнил Зориан. - Думаешь, ментального щита хватит?

- Магия разума - штука тонкая, - ответила Тайвен. - Она использует слабые, но хитроумные плетения, и ей можно противодействовать грубой силой. Если заранее знаешь о встрече с магом разума, то легко обезопасишься. Не волнуйся, теперь, когда я в курсе, чего ждать от этих тварей, я не поддамся их хитростям.

Зориан открыл рот для возражения, но передумал. Может, Тайвен и права? Может, его метод неверен. Он хочет, чтобы она выжила, - а для этого не обязательно запрещать спуск в подземелья.

- Возможно, - наконец согласился он. - Но я не пойду.

- Ой, ну пожалуйста! - запротестовала она. - Я точно смогу тебя защитить!

- Нет, - отрезал он. - Ни за что. Найди другого.

- А может...

- Без драк, - перебил Зориан. - В общем, я не пойду. Расскажешь потом, как прошло. Неохота проверять, жива ли ты после подземелий.

Она действительно пришла к нему через несколько дней, сообщив, что часы так и не нашли, но обошлось без жертв.

Хм. Похоже, Бенисек прав насчёт силы слухов и сплетен.

Острая боль в животе заставила Зориана широко распахнуть глаза. Он дёрнулся, выгибаясь под свалившимся на него предметом, сон мгновенно улетучился.

- Доброе утро, братик! - раздался сверху раздражающе весёлый голос.

- Доброе утро, Кири! - не менее бодро отозвался Зориан, обнимая ошеломлённую сестру. - О, какой прекрасный, замечательный день! Спасибо, что разбудила, я очень ценю! Что бы я без своей чудесной сестрёнки делал.

Кири неловко заёрзала в его объятиях, растерянная от такого обращения.

- Ты кто и что сделал с моим братом?! - наконец выкрикнула она.

Он лишь крепче её обнял.

- Чего-то хотел, сынок? - спросил Кайрон. - Урок завершён, не заметил?

- Да, знаю, - кивнул Зориан. - Просто хотел спросить совета, если не заняты.

Кайрон нетерпеливо махнул рукой, мол, продолжай.

- Хотел узнать о защите от магии разума, - сказал Зориан.

- Есть стандартный ментальный щит, - осторожно ответил Кайрон. - Большинство магов считают его достаточным.

- Да, но он довольно... грубый, - заметил Зориан. - Нет чего-то более изощрённого?

- Грубый, точно, - согласился оживившийся Кайрон. - И часто бесполезный. Простое развеивание его снимает, а опытный менталист заберётся в голову, пока ты не поймёшь.

- Тогда почему все думают, что ментальный щит хватает? - спросил Зориан.

- Знаешь, почему большинство ментальных заклятий запрещены или требуют лицензии? - вопросил Кайрон. Вопрос был риторическим, и он сразу объяснил. - Потому что ментальная магия обычно применяется против обычных людей, беззащитных перед ней. Большинство магов разума - мелкие бандиты, действующие на слабых, не мастера. Маги редко встречают настоящих профи. С другой стороны, даже средний менталист крайне опасен, не то что магические твари с такими способностями. Есть способы противостоять без щитов, но маги предпочитают довести ментальный щит до автоматизма. Или носить медиатор с нужной формулой.

- А эти способы?.. - спросил Зориан, видя, что профессор замолк.

Кайрон зловеще улыбнулся.

- Я рад, что ты поинтересовался, сынок. Видишь ли, раньше курс боевой магии был куда сложнее и включал так называемую «тренировку сопротивляемости». В двух словах, преподаватель неоднократно использовал ментальные техники на учениках, а те старались им сопротивляться. Это помогало студентам развить природное сопротивление к простым ментальным заклинаниям, таким как сон, паралич или контроль. К сожалению, посыпались жалобы от студентов с меньшей стойкостью, а после нескольких скандалов, когда профессор или ассистенты применяли эту тренировку для наказаний, её убрали из программы. По-моему, это перебор, но моё мнение проигнорировали.

Зориан помолчал, осмысливая услышанное. Действительно ли это самый эффективный способ защиты? Идея ясна, тот же подход, что и с тренировкой плетений и рефлекторной магией — защитные реакции вбиваются в душу, словно мышечная память. Просто это звучит так... механистично. И, без сомнения, болезненно.

В этот момент он уловил, что Кайрон смотрит на него взглядом хищника.

- Итак, что скажешь, сынок? — поинтересовался профессор. — Думаешь, справишься? Честно говоря, давно мечтал вернуть эту практику. Обещаю, буду сдерживаться.

Он обманул. Первым заклинанием Кайрон наложил на него «Кошмарные видения». Что бы ни пытались поведать пауки — надеюсь, это того стоило.

Острая боль в животе заставила Зориана широко распахнуть глаза. Он дёрнулся всем телом, выгибаясь под упавшим на него предметом, сон мгновенно улетучился.

- Доброе утро, братик! — раздался над ним раздражающе весёлый голос. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Зориан сделал глубокий вдох и сосредоточился на желаемом образе, пока тот не обрёл почти физическую реальность. Мана мощным потоком хлынула из его ладоней — невидимая для глаза, но ощутимая для его ощущений, ведь маг всегда чувствует свою ману, особенно при плетении. За долю секунды всё было готово, и он выпустил плетение на маленькую проказницу, сидевшую у него на животе.

Ничего не случилось.

Зориан открыл глаза и издал разочарованное шипение. Он не пытался кастовать заклинание, это была неструктурированная магия — он стремился поднять Кириэлле в воздух обычным плетением левитации. Он понимал, что это будет гораздо труднее, чем с ручкой над ладонью, — но... полное фиаско?

- Эй, это щекотно, — заметила Кириэлле. — Ты что-то пытался сотворить?

Зориан прищурился. Ах, вот оно как? Вызов принят.

- Чем могу помочь, мистер Казински? — осведомилась Ильза. — Я думала, вы пришли жаловаться на Ксвима, но у вас ещё не было ни одного урока.

Зориан расплылся в широкой улыбке. Короткие циклы имели свои преимущества — они заканчивались до пятницы, так что он не встречался с Ксвимом.

- Вообще-то, я хотел попросить совета по личному проекту, — сказал он. — Вы не знаете тренировку, которая позволила бы поднять человека телекинезом без структурированных заклинаний?

Ильза удивлённо моргнула.

- То есть чистым плетением? Зачем это вам?

- Я прошёл все упражнения из «Расширенных Основ» Эмпатина и теперь ищу что-то новое, — ответил Зориан. — Это показалось любопытной идеей.

- Все пятнадцать? — скептически переспросила Ильза.

Вместо слов Зориан решил показать. Он схватил самую большую и тяжёлую книгу со стола Ильзы и заставил её вращаться над открытой ладонью. Крутить книгу было намного сложнее, чем ручку — она гораздо тяжелее, да ещё норовит раскрыться, если не держать её закрытой магией. Кстати, этому приёму его научила Ибери — она говорила, что умение удерживать книгу закрытой при левитации обязательно для некоторых заклинаний, которым она планировала его обучить. К сожалению, чтобы завоевать доверие Ибери и приступить к серьёзным заклинаниям, нужно не меньше двух недель — в коротком цикле это нереально.

Он заставил крутящуюся книгу излучать зловещий красный свет. Одновременная левитация закрытой книги, вращение и цветное свечение на чистом плетении — довольно эффектная демонстрация для третьекурсника; этого хватит.

Ильза глубоко вздохнула и откинулась на стуле, явно поражённая демонстрацией.

- Что ж... — произнесла она. — Превосходные навыки плетения. Но левитация человека... это не из учебников. Насколько мне известно, так никто не практикует. Те, кому нужна левитация, просто носят подходящий медиатор. Обычно кольца — они компактные и не мешают. Я бы посоветовала сосредоточиться на другом упражнении. Плетений упражнений бесчисленно, и в нашей библиотеке отличная коллекция. К примеру, разрушение камня и поиск севера очень полезны, но их редко преподают из-за нехватки времени.

- Разрушение камня и поиск севера? — переспросил Зориан.

- Когда разрушают камень, на ладонь кладётся маленький камешек, который магическим усилием рассыпается в пыль. Это идеальный итог, хотя обычно хватает, если камень превращается в крупицы величиной с песчинку. Такое упражнение крайне полезно для тех, кто планирует углубиться в школу изменений, ведь преобразование материи почти всегда начинается с расщепления. Поиск севера — это тренировка для прорицателей, формирующая подобие компаса, указывающего на магнитный полюс. Успешным практикам компас больше не требуется — они всегда ощущают направление на север.

- Звучит заманчиво, — согласился Зориан. — Я обязательно постараюсь освоить эти упражнения. Но... вы ничего не подскажете по моему вопросу о левитации человека?

Ильза раздражённо взглянула на него.

- Всё ещё настаиваешь? Почему так много одарённых студентов тратят время на глупые розыгрыши?

Зориан хотел возразить, но осознал, что она права. Ведь по сути он хотел подшутить над Кириэлле. Ильза протянула руку и выхватила книгу из воздуха, отчего Зориан удивлённо моргнул. Неужели он всё ещё левитировал её? Погрузившись в воспоминания, он понял — да, на протяжении всего разговора книга парила в воздухе благодаря ему. Он отключил вращение и свечение, но поддерживать левитацию над ладонью оказалось настолько просто, что он даже не замечал активного плетения. Хех.

Ильза прервала его мысли, швырнув книгу на стол — звук удара получился оглушительным. Она усмехнулась его реакции и жестом потребовала внимания.

- Как я уже говорила, об этом не пишут в учебниках, — сказала она. — Сама я никогда не баловалась такими глупостями. Так что учти, это чистая теория, ясно?

Зориан энергично кивнул.

- На твоём месте я бы сначала отказалась от рук для левитации предметов, — начала Ильза. — Канализация магии через ладонь сильно облегчает задачу, да, но лишь для определённых случаев. Фактически, левитация над ладонью — это не полностью неструктурированная магия: ладонь служит опорной точкой, которая направляет эффект, но и сковывает его. Поскольку ты освоил всю книгу Эмпатина, ты наверняка владеешь фиксированной левитацией, верно?

Зориан достал из коробки ручку и заставил её зависнуть над ладонью. Спустя миг он сдвинул руку вправо-влево, но ручка недвижимо висела на месте, отказываясь следовать.

- Отличная демонстрация, — одобрила Ильза. — Но скажи: не кажется ли тебе, что фиксированная левитация — это слишком запутанный, обходной путь? Зачем сложное упражнение, если простейшее заклинание левитации справляется?

Не дав ему ответить, Ильза схватила его за руку и повернула ладонь. Ручка тут же шлёпнулась на стол.

- Потому что опора на руку ограничивает плетение, — объяснила Ильза, откидываясь назад. — Пусть ручка выглядит независимой от ладони, это иллюзия. Да ещё и глупая. Сам подумай: ты сковываешь поток маны положением ладони, а затем тратишь силы, чтобы обойти своё же ограничение.

Книга, которую Ильза бросила на стол, вдруг взмыла в воздух. Ильза даже не пошевелилась, но Зориан знал — это её рук дело.

В том числе из-за её ухмылки.

- Видишь? — сказала она. — Без рук. Конечно, это почти предел моих возможностей без жестов. Трудно освоить, но для твоего... «проекта» такой точности и не нужно.

- Вы просто застали меня врасплох, — возмущённо фыркнул Зориан. — Обычно я не теряю контроль так легко.

- Тем не менее, повторю, — добродушно улыбнулась Ильза. — Ты очень талантлив для студента — и даже для молодого мага, но до мастерства ещё далеко. В любом случае, если... или когда добьёшься успеха, стартуй с левитации существ поменьше человека. Намного поменьше. С насекомых, потом мыши, и постепенно вверх. В итоге это займёт... ну, лет четыре.

Если она надеялась отпугнуть его сроками, то сильно просчиталась. Он не только сомневался в её прогнозе — сейчас у него просто не было дела лучше.

- Тогда стоит начинать пораньше, — только и ответил он.

Острая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дёрнулся, выгибаясь под свалившимся на него предметом, сон мгновенно улетучился.

- Доброе утро, братик! — раздался над ним раздражающе весёлый голос. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Зориан молча уставился в потолок. Сколько коротких циклов он насчитал? Сбился со счёта, но точно больше пятнадцати. И ничего не переменилось — циклы редко тянулись дольше трёх дней, никогда больше пяти. Чем бы ни занимался Зак, это было крайне рискованно, а Зак — упрямым идиотом, не знающим слова «отступить».

- Зориан? Ты в порядке? Да ладно, не так уж сильно я тебя саданула. Вставай, вставай.

Зориан неподвижно уставился в потолок, игнорируя Кириэлле, которая с возрастающим азартом щипала его по бокам. По сравнению с некоторыми особенно гадкими «тренировочными» заклинаниями Кайрона, эта боль казалась сущей ерундой. Кайрон применял их не чаще одного раза за цикл, и то ладно. Кириэлле пару раз шлёпнула его по щекам, затем замахнулась кулаком. Поскольку он не шелохнулся, она замерла с кулаком прямо перед его лицом.

— Эммм... Зориан? — в ее голосе теперь сквозило беспокойство. — Ты точно в порядке?

Зориан медленно, как робот, повернул голову, не меняя отсутствующего выражения на лице, и уставился в глаза Кири. Несколько секунд он молча смотрел, затем разинул рот... и заорал во весь голос. Она отшатнулась назад, тонко взвизгнув, и свалилась с кровати.

Он немного понаблюдал, как Кириэлле краснеет от ярости, а потом не выдержал и разразился хохотом.

Смех Зориана не утихал, даже когда по нему яростно замолотили маленькие кулачки Кириэлле.

Острая боль в животе заставила Зориана широко распахнуть глаза. Он весь дернулся, выгибаясь под свалившимся на него предметом, и сон мгновенно слетел.

— С доб...

С нечленораздельным воплем Зориан опрокинул сестру на спину и принялся беспощадно ее щекотать. Ее вопли разносились по всему дому, пока не вмешалась мать и не остановила его.

— С добрым утром, братик! Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Повисла короткая пауза, нарушаемая лишь шорохом одеял — Кириэлле нервно ерзала, сидя на нем.

— Кири, — произнес он наконец. — Кажется, я начинаю тебя ненавидеть.

Конечно, это было преувеличением, но боги, как же он устал от этого. Удивительно, но Кириэлле отнеслась к его словам очень серьезно.

— Извини! — она тут же скатилась с кровати. — Я просто...

— Вау-вау, — прервал Зориан, насмешливо поглядывая на нее. — Моя сестренка извиняется? Этого не бывает. Кто ты и что сделала с Кириэлле?

Она на миг опешила, потом нахмурилась, уловив подвох.

— Дурак! — надулась она, топнув ножкой по-детски. — Я тоже извиняюсь! Когда неправа.

— Когда загнана в угол, — поправил Зориан. — Ты явно хочешь попросить что-то необычное, раз так стараешься помириться. Ну и что же это?

Ему действительно было любопытно. За все повторения она ни разу не намекала, что хочет от него чего-то, — но раз извинилась, значит, дело важное. Не в ее стиле — Кириэлле никогда не отличалась излишней застенчивостью и раньше прямо высказывала желания. Он уже подумал, что напутал с ситуацией, но Кириэлле отвела взгляд и забормотала невнятно.

— Так что ты хотела? — подтолкнул он.

— Мама хочет поговорить с тобой, — произнесла Кириэлле, все так же избегая его глаз.

— Ну, мама подождет, — отмахнулся он. — Я никуда не двинусь, пока ты не скажешь.

Она обиженно зыркнула на него, потом набрала воздуха и решилась.

— Пожалуйста, возьми меня с собой в Сиорию! — выпалила она, сложив ручки в умоляющем жесте. — Я всегда мечтала туда поехать, и не хочу с мамой в Кос, и...

Зориан уже не слушал, пораженный озарением. Как он мог быть таким слепым? Он знал, что мать слишком легко смирилась с его отказом, но его все устраивало, и он не копался в странностях. Конечно, все просто — мать не хотела, чтобы он брал сестру с собой. Ехать хотела Кириэлле. А мать лишь прикинулась, будто просит за нее, но нарвалась на отказ. Не зря Кириэлле всегда грустила по дороге на вокзал.

— Зориан? Ну пожалуйста...

Он мотнул головой, отбрасывая мысли, и улыбнулся Кириэлле, которая затаила дыхание в ожидании, с надеждой в глазах. Как он мог отказать? А то, что это расстроит мамины планы, — приятный бонус.

— Конечно, возьму тебя с собой.

— Правда?!

— Если будешь хорошо себя...

— Да! Да! Да! — восторженно завопила Кириэлле, подпрыгивая от счастья. Он никогда не понимал, откуда в ней столько сил. Даже в детстве он не был таким неугомонным. — Я знала, что ты согласишься! А мама говорила, что ты точно откажешься.

Зориан смущенно отвел взгляд.

— Ну да, — выдавил он неохотно. — Как видишь, она ошиблась. Значит, разрешение от мамы уже есть?

— Ага, — кивнула Кириэлле. — Она сказала, что можно, если ты согласишься.

Вот хитрая женщина. Сваливать отказ на него, бедную дочку. Оглядываясь назад, план сработал идеально — она даже отругала его за внешний вид и семейный престиж, чтобы подпортить настроение перед «просьбой».

Вздохнув, он надел очки и поднялся с кровати.

— Я в туалет.

В следующий миг он замер, осознав сказанное. Обернувшись к Кириэлле, он с удивлением увидел, что она не несется вперед, а смотрит с легким недоумением.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — буркнул Зориан и вышел из комнаты. Видимо, в обычных циклах она занимает туалет, чтобы он быстрее пошел к матери. Не лучший ход — она только злит его зря, — но она еще ребенок и не заглядывает так далеко.

Этот цикл обещает быть интересным.