Мать Ученья Том 1 Глава 18 ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЕН

Стоило бы уже смириться: всякий раз, стоило ему приблизиться к разгадке хоть на шаг, происходила какая-то чертовщина, и всё летело к чертям. Словно нарочно. В голову лезла идея о гипотетическом третьем путешественнике во времени, но тогда, наверное, подослали бы нечто посерьёзнее, чем банда боевых троллей.

...Стоит задуматься, но сдвиги в его мировосприятии просто ужасающи. Когда боевые тролли из роковой опасности превратились в раздражающую мелочь?

[Только не опять,] - телепатически простонала матриарх. - [Откуда эти твари нас вынюхивают? Я же окутала всю сеть барьером от прорицания...]

Выходит, матриарх уже не раз имела дело с троллями - Зориан мысленно отметил, чтобы разобрать это позже в тишине. Переглянувшись с Каэлом, они развернулись и рванули к выходу. Зориан жестом подозвал аранеа, и матриарх мысленно дала добро.

[Они шустрее,] - бросила на ходу матриарх. - [Тем более по сравнению с нами - кроме резких спринтов, аранеа куда медленнее людей.]

[Не беда,] - отозвался мысленно Зориан, уверенный, что паучиха услышит. - [Каэл со мной заготовили парочку ловушек на случай гонки. Они притормозят троллей, и мы вырвемся на поверхность.]

[Ага. Запасной план на случай срыва переговоров?] - просекла матриарх. - [Ты мастерски запрятал эти мысли. Рискни я предательством, это бы меня ошарашило. Хотя ты и без них мог бы удрать от аранеа, так что зря старался. Но сейчас как раз кстати.]

[Где ж в человеческих книжках узнаешь скорость аранеа?] - буркнул в ответ Зориан, сбавляя темп, чтоб пауки нагнали. Они достигли первой засады, и ему не хотелось загнать пауков в ловушку с троллями. - [Ментальной магией не приструните этих монстров?]

Тролли хлынули из-за поворота сплошной волной зелёных туш, ревя по-звериному и вертя массивными мечами с булавами без усилий. Зориан ждал этого; всплеск маны в пару кубиков с рунами - и барьер из силы запечатал проход. Долго он не протянет против троллей, но и не должен был быть вечным.

[Увы, после пары стычек те, кто дёргает за ниточки троллей, научились бронировать их умы,] - пояснила матриарх. - [Не идеальная защита, но пока мы её пробьём - они нас не раз размажут.]

Сзади бабахнуло оглушительно; Зориан оглянулся и ухмыльнулся довольным. Тролли, видать, не сумели притормозить и влетели в щит на полном ходу. В тесном коридоре тылы не отреагировали вовремя и впихнули передних в стену. Или прозрачный барьер показался им пустым местом? В общем, тролли корчились за преградой в гигантской свалке; вряд ли они скоро рванут дальше. Теперь Зориан с остальными точно доберутся до выхода, даже тащась с неповоротливыми аранеа.

Он задействовал ещё два щита для надёжности; кубики с заклятиями взрыва же просто схватил и унёс. Честно говоря, это был вариант отчаяния, и Зориан сомневался, не взорвёт ли себя заодно с врагами. Плюс, предназначенные для хлипких мишеней, они вряд ли серьёзно зацепили бы троллей.

Он переживал, как протащат трёх огромных пауков мимо стражи у выхода из подземелья - но волнения оказались лишними. Оказывается, аранеа умели корректировать людские мысли на лету, просто вычёркивая себя из сознания. Зориан пришлось сдаться: он и не чаял, что ментальная магия пауков так хитра. Похоже, он по-прежнему их недооценивает.

Всё равно, они наконец вырвались на свободу за пределы подземелья. Ха. Зориан и не думал, что всё обойдётся так... удачно. Удирая от орды троллей, он был готов к досрочному перезапуску - но, видно, удача порой благоволит и положительным героям. Однако, несмотря на эту редкую фортуну, переговоры с аранеа не завершены, потому вся пятёрка двинула в укромный закуток ближайшего парка.

- Тут можно болтать без опаски, - произнесла матриарх иллюзорным голосом. - Чужих умов не чую. Даже этих проклятых мозговых крыс нет.

- Кого? - не врубился Зориан.

- Новый вид псиков в городе, - буркнула матриарх. - Похожи на крыс обычных, только с долойнутой макушкой и торчащими мозгами.

- А, - вспомнил Зориан. - Я вроде видел таких до петли. А в следующих циклах те места не проверял.

- Наверное, к удаче, - отозвалась матриарх. - Видать, они на службе у захватчиков. Показались недавно, стоило нам их потравить - тролли на нас кинулись.

- То есть крысы мыслящие? - уточнил Каэл. - Типа шпионов?

- Они психики, подобно нам, - отозвалась матриарх. - Мозги их связаны телепатически, формируя коллективный разум. В одиночку они лишь чуть умнее простой крысы, но чем больше их собирается, тем выше интеллект. И тем мощнее ментальные силы. Эти твари достаточно крошечные, чтобы проникать почти куда угодно... а гибель одной крысы почти не вредит всей стае. Каждая служит каналом для всей мощи и разума коллектива. Идеальные шпионы, превосходящие даже нас, аранеа. Мы пытались вытеснить их с наших земель, но захватчики стояли за ними.

- Черт возьми, - осознал Зориан. - Неудивительно, что захватчики так хорошо осведомлены. Они просто выкрадывают сведения из человеческих умов, и никто не замечает. Достаточно отыскать информированного человека с открытым разумом - и вся система охраны рушится.

- Верно, - подтвердила матриарх. - Аранеа способны на подобное, но гораздо менее эффективно. Мы слишком крупные, чтобы незаметно втираться в здания, и не можем так беспечно жертвовать себе подобными. Крысы проникают в места, недоступные нам, особенно охраняемые магией. Обереги, пропускающие пару крыс, сработают на огромного паука.

Внезапная идея заставила Зориана нахмуриться. Если мозговые крысы рыщут по всему городу на службе у захватчиков, то те наверняка в курсе временной петли. Сам Зориан молчал об этом, но Зак болтал направо-налево, иногда с доказательствами. Значит, кто-то, управляющий крысами, знает, что Зак - путешественник во времени... и ничего не делает. Почему? Не верит отчетам? Не похоже на захватчиков, учитывающих каждую деталь...

- Занятная мысль, - вернула его в реальность матриарх. - Теперь я вижу, почему ты избегаешь открытого союза с Заком. Но мы уходим от сути. Ты выслушал мое предложение, Зориан. Я поделилась кучей сведений, но так дальше нельзя. Мне нужен четкий ответ: согласишься ли ты сберегать для меня пачку воспоминаний?

Зориан вздохнул. Сложный выбор... Он жаждал - нет, ему было необходимо то, что предлагала матриарх, но доверять ей он не мог. Ментальная магия по опасности чуть уступала некромантии - лишь из-за защитных чар против менталистов, которых нет против мастеров душ.

- Вы требуете слишком многого, - проворчал Зориан.

- И предлагаю не меньше, - парировала матриарх. - К тому же, я рискую ничуть не меньше. Нет гарантии, что ты каждый цикл будешь меня разыскивать и передавать воспоминания. Что помешает тебе соблюдать договор пару циклов, выучиться всему нужному, а потом просто игнорировать меня? Ничего. Я иду на уступки, верю тебе. Разве не жду того же взамен?

Молчание повисло, Зориан обдумывал ее слова. В них сквозила правда, хоть риск ее и не равнялся его. Он ставил на кон свой разум.

К черту. Без риска...

- Ладно, - кивнул он. - Согласен.

- Ты куда отважнее меня, - заметил Каэл по пути домой.

Зориан рассеянно потёр лоб вместо ответа. Когда аранеа завершила, он не ощутил перемен. Каэл опасался, что в пачке воспоминаний могли затаиться команды управления, но...

- По-моему, это не так уж рискованно, - наконец изрёк Зориан.

- О?

- Ага. Перед встречей с матриархом я покопался в магии разума - и в классической школе, и в талантах известных телепатов. Даже Илью и учителя боевой магии допросил. Не знаю, что они обо мне подумали, но плевать. Все эксперты единодушны: даже великий менталист не сумеет незаметно перестроить чужой разум. Нужно время, и жертву вырубить - иначе она сопротивляется изо всех сил, телом и умом. Если матриарх замыслила что-то скверное, мы бы сразу почуяли.

- В таком раскладе я бы тебе не помог, - усомнился Каэл. - Мои боевые умения слабоваты, против трех пауков в шаге они бесполезны.

- Не беда, - Зориан вытащил из кармана один из остаточных взрывных кубиков. - Хватило бы мановения маной - и меня разнесло бы в клочья вместе с матриархом. Сомневаюсь, она успела бы меня обезвредить.

- Самоподрыв? - Каэл скептически покачал головой. - Повторю: ты смелее меня.

- Как Зак однажды молвил, петля времени меняет взгляд на смерть, - Зориан убрал кубик. Вспомнив, его самодельная страховка напоминала ту защиту, что спасла Зака от чар лича. Стоит всегда носить что-то подобное на всякий пожарный. Только поменьше и незаметнее, чем два здоровенных каменных куба.

- Не исключено, что она применила на тебе более скрытное влияние, - после паузы произнес Каэл.

- Я в курсе, - отозвался Зориан. - Но ты же слышал её слова. Пакет сохранится минимум год. Я намерен держаться подальше от аранеа в ближайшие пару циклов - за это время отыщу метод проверки своего разума. Даже если не освою ментальные техники на должном уровне самостоятельно - всегда можно привлечь эксперта.

- Ага. Разумный подход, - одобрительно кивнул Каэл. - Правда, это отодвинет получение ответов от матриарха. Она заявила, что не раскроет ничего, пока ты не передашь ей эти воспоминания в следующем цикле.

- Приемлемая отсрочка, - равнодушно пожал плечами Зориан. Ему и без того хватало дел; вдобавок Зак объявил, что ближайшие циклы проведёт в Сиории. Чёрт, даже в текущем цикле предстояло выяснить, что Хаслуш намерен предпринять касательно вторжения и как помочь детективу. Если, разумеется, он задержится в городе до фестиваля. С учётом ситуации - в этом он вовсе не уверен. - Ладно... так когда же ты поведаешь, как планируешь войти во временную петлю?

- Потом, - буркнул Каэл. - Множество деталей ещё нуждаются в доработке. Проклятая паучиха, не способная удержать жвалы на замке...

- Полагаю, на деле она говорила вовсе без жвал, - уточнил Зориан. - Чистая звуковая иллюзия.

- Вот оно как? А разве ментальный щит не защищает от иллюзий? Я считал, он блокирует все воздействия на разум, в том числе полезные, -困惑анно нахмурился Каэл.

- Заклятье матриарха не затрагивало разум. Оно генерировало реальные звуковые волны, - объяснил Зориан.

- Но в таком случае это звуковое заклятье, а не иллюзия, верно?

- Все заклятья, влияющие на органы чувств, официально именуются иллюзиями. Многие из них используют настоящий свет и звук, но всё равно классифицируются как иллюзии.

- Это... весьма неточно, - заметил Каэл.

- Думаю, причина в том, что большинство структурированных заклятий школы иллюзий комбинируют... хм, физический эффект с ментальным. Теоретически их можно классифицировать по типу воздействия, и многие пробовали, но Гильдия Эльдемара в итоге сдалась и объединила их в одну группу.

- Удивительно практично для Гильдии, - проворчал Каэл. - Похоже, даже они порой используют мозги.

Зориан не стал спорить. Не требовалось быть эмпатом, чтобы уловить неприязнь морлока к Гильдии магов. Сам Зориан полагал, что Гильдия справляется достойно - но не питал к ней такой любви, чтобы защищать её честь в перепалке.

Оставшуюся часть пути они преодолели молча.

По мере приближения летнего фестиваля становилось ясно, что Хаслуш не намерен серьёзно копать вторжение. То ли он не поверил Зориану, то ли получил указ сверху не соваться - но интерес детектива к делу угас. Для Зориана это значило: забрать Кириэлле и покинуть город до фестиваля - он не желал ни погибать, ни рисковать сестрой.

Интересно, получится ли уговорить Каэла и Имайю уехать вместе.

Но время ещё имелось. Пока ему хотелось лишь перекусить и отдохнуть. После выматывающих заданий Киритишли настроения на планы не осталось. Дом приветствовал ароматной волной еды из кухни. Да, настойчивость Имайи отслеживать его график слегка бесила, но горячий ужин к возвращению многое компенсировал.

Едва он шагнул на кухню, как к нему бросилась Кириэлле.

- Братик, я поцарапала ручку! - заскулила она, размахивая уроненной конечностью. - Быстрее вылечи!

Зориан перехватил её руку и осмотрел «ужасную» рану. Малюсенький порез, вернее скажем царапина - она сойдёт сама к утру. Краем глаза он углядел, как Имайя еле сдерживает хохот.

Зориан сдержал вздох. Он ожидал, что родня будет дразнить его эмпатический дар, но не думал, что Кири подключится. Несмотря на связь эмпатии и целительства, она ведала: он не целитель. Хотя с его умением плести заклятья мог бы освоить... стоит прикинуть.

Напустив строгость на лицо, он поворачивал «пострадавшую» ручку сестры то в одну сторону, то в другую, будто исследуя. Глубоко хмыкнул и уставился Кириэлле в глаза.

- Боюсь, мисс, тут без вариантов. Придётся отрезать, - торжественно вынес вердикт. Он обратился к Кане, сидевшей за столом и зорко следившей, и многозначительно глянул. - Несите пилу.

Кана кивнула с серьёзным видом и полезла из-за стола, но была перехвачена хохочущей Имайей, которая растолковала: «Это шутка». Зориан не сомневался - девчонка раскусила розыгрыш, но решила подыграть. Да и есть ли вообще в доме пила?

Кириэлле, надув губки, вырвала ручку из его ладони.

- Дурак, - пробурчала она и высунула язык.

Ужин протек в относительном спокойствии, насколько это было возможно рядом с Кириэлле. Ничего не поделаешь, она от природы была очень шумной; однако, к его удаче, даже у нее бывали моменты тишины. Обычно во время рисования или чтения. Он до сих пор не мог свыкнуться с этим - ему казалось, что такая сосредоточенность совсем не подходит ее натуре. Особенно учитывая его собственный опыт, когда родители всегда противились хобби и пытались от них отвадить.

После ужина Кириэлле прицепилась к нему и пошла в его комнату. Ему не хотелось ее прогонять, вдобавок сегодня она была в хорошем расположении духа и почти не докучала. Он устроился на кровати, поджав ноги, и практиковал упражнения по плетению; Кириэлле валялась на полу, окруженная листами бумаги, и с увлечением черкала карандашом. Наконец ее карандаш остановился, и она начала нервно жевать его конец. Зориан уже предвидел, что будет дальше.

- Зориан? - позвала она.

- Да? - устало отозвался он.

- Зачем ты так усердствуешь? - она посмотрела на него с любопытством. - В этой временной петле ты можешь позволить себе все, что угодно - а ты вечно работаешь. Разве не тянет тебя на что-то поинтереснее?

- Ты ошибаешься, - возразил он. - Во-первых, нельзя просто так делать 'все, что угодно'. Ты - это то, что ты делаешь, и если я начну лентяйничать только потому, что за это не накажут - со временем это повлияет на мой характер. Во-вторых... честно говоря, мне нравится учиться. Ну, не всегда, конечно, но ты понимаешь, о чем я, верно? - наступила пауза, Кириэлле ерзала, явно хотела что-то сказать, но колебалась. - В чем дело? Хочешь заняться чем-то иным?

Взгляд Кириэлле заметался от него к разбросанным листам, затем она решилась. Собрала бумаги в пачку, подскочила и уселась к нему на колени.

- Посмотришь мои рисунки и скажешь, что думаешь? - выпалила она.

О. Ну, почему нет. Раньше он не особо интересовался ее рисунками, особенно что она всегда их прятала при его приближении, но краем глаза видел - вроде неплохо. Ха, пока он в добром настроении, он даже не станет ее сильно ругать... ну, не слишком...

Проклятье.

Зориан безмолвно разглядывал и слушал, пока Кириэлле с азартом демонстрировала свои творения, рассказывая, что нарисовано. Объяснения были почти излишни - рисунки поражали реализмом. Не просто хороши - по-настоящему потрясающи. Зориан готов был поручиться, что перед ним работы мастера-художника, а не каракули младшей сестренки. Один из рисунков - вид города Сиории - кишел мельчайшими деталями, и он не мог представить, как у Кири хватило терпения все это изобразить - да еще и точно.

- Кириэлле, это просто потрясающе, - искренне сказал он. Он-то планировал сначала покритиковать - но не нашел ни единого изъяна. - Почему мать до сих пор не хвастается всем, что в семье растет талантливый художник?

Кириэлле неловко зашевелилась у него на коленях.

- Мама против моего рисования. Она не дает мне карандашей и ругает, если застает за этим.

Зориан в изумлении уставился на нее. Почему? С какой стати? Мать упряма и помешана на статусе, но не злая же... Он снова перелистал стопку, задержавшись на портрете Бирна, того парня из поезда. Кириэлле больше не встречала его, но сумела передать образ очень правдоподобно, с памяти.

- Постой-ка, - вдруг понял он. - Так вот зачем ты воруешь мои тетради и канцелярию?

- Ой! Я думала, ты не замечаешь, - созналась она. - Ты ни разу не сказал маме. Спасибо, кстати.

Он молчал об этом, потому что не верил, что мать поможет. Но раз так выгодно вышло - ни за что не признается и не упустит ее благодарность.

- А книги? Думаю, она их тоже не одобряет? - предположил Зориан.

- Угу, - кивнула Кириэлле, прижав рисунки к груди. - Она их мне не покупает. Говорит, леди не должна тратить время на такое.

Это чисто в стиле матери. Она никогда не одобряла его чтение, вряд ли обрадуется, если дочь увлечется тем же. Хотя это не объясняет禁令 на рисование.

- Мать есть мать, - произнес Зориан. Сестра выглядела удрученной, и он ее отлично понимал. Ее ситуация оказалась почти такой же, как у него. - Не переживай. У меня было то же самое. Она отстанет, когда увидит, что тебя не запугаешь.

- Совсем не то же самое! - вдруг резко выкрикнула она.

Э, что?

- Кири...

- Ты не понимаешь! Все иначе, потому что тебя почти весь год нет дома, и она ничего с тобой не может сделать! Ты, Дэймен, Фортов - уезжаете сюда, учитесь магии, живете как хотите - а я никогда так не смогу! - она зарылась лицом в его грудь, ее пальцы крепко сжали его руки. - Все иначе, потому что я девочка...

Зориан прижал её к себе, нежно покачивая, чтобы унять тревогу. Обрывки головоломки в его уме наконец сложились в полную картину. В Сирине традиционалисты часто видели в женском образовании бесполезную растрату времени и средств. Более того, иные даже шли на нарушение закона, не давая дочерям посещать начальную школу для изучения чтения и письма. К тому же магические школы, даже не самые элитные, всегда требовали немалых затрат...

- Они не планируют отдавать тебя в академию, - произнес он вслух.

Кириэлле кивнула, всё так же прижавшись к его груди.

- Они утверждают, что мне это ни к чему, - всхлипнула она. - Они уже всё устроили насчёт моей свадьбы в пятнадцать лет.

- Как же трогательно с их стороны, - ледяным тоном отозвался Зориан. - Но слушай, Кири, разница огромна. Мне приходится одному бунтовать против родителей. А у тебя есть я.

Кириэлле отстранилась, пристально заглянув ему в глаза.

- Ты никогда мне не помогал, - упрекнула она. - Всякий раз, когда я умоляла научить магии, ты меня отшивал.

- Я не понимал, насколько всё серьёзно, - он пожал плечами. - Считал, что ты просто торопишься, и не хотел тратить время на то, чему ты всё равно научишься позже. Но знай: если отец с матерью не одумаются, у тебя всегда найдётся учитель в моём лице.

Несколько мгновений она молча взирала на него, затем схватила его запястье, словно при клятве.

- Обещаешь?

Зориан крепко сжал её руку в ответ, вызвав у неё тихий писк.

- Обещаю, - твёрдо подтвердил он.

За пару дней до летнего фестиваля Каэл наконец поведал ему о своих замыслах. Они были куда менее чёткими, нежели план матриарха, и сводились к визитам к нескольким людям, которые, по мнению Каэла, могли осветить тайны магии душ и путешествий во времени. Никто из них не обитал в Сирии, так что Зориану пришлось бы бросить учёбу и колесить по стране (а порой и за её пределами). Морлок также упомянул, что пара сведущих особ проживает в Великом Северном Лесу, но предупредил, что соваться туда без уверенности в своих силах - безрассудство. Зориан зафиксировал имена и адреса, но воплощение плана отложил на будущее.

Конец цикла миновал спокойно - он, Кириэлле, Каэл и Кана отбыли на поезде в ночь фестиваля и провели оставшееся время за карточными баталиями. Имайя наотрез отказалась покидать город, что было ожидаемо, учитывая внезапность их просьбы и расплывчатость объяснений.

Поэтому Зориан, как обычно, пробудился в Сирине под утреннее приветствие Кириэлле. На этот раз он оставил её дома, и это оказалось верным решением - в цикле Зак вернулся в класс. Другой странник был готов к общению, но Зориан оставался холоден и тщательно его избегал. Спустя несколько дней Зак, кажется, сдался, хотя Зориан ещё не раз улавливал его цепкий взгляд. Ограничивая свои передвижения, Зориан полностью ушёл в изучение плетений, боевой магии, прорицаний и заклинательных формул. Он умолчал перед Тайвен о «слухах» про пауков-телепатов - пока не намеревался встречаться с матриархом.

Так миновал весь цикл. И следующий. И тот, что за ним. В итоге понадобилось шесть циклов, чтобы Зак оставил идею сблизиться. Несмотря на неудобства, Зориан остался доволен плодами своих трудов.

Три из шести циклов он провёл в обучении у неугасаемо весёлой Норы Буул (остальные три - у Хаслуша), и теперь мастерски владел формулами, способными создать компактную, невинно выглядящую систему самоуничтожения. Это всё ещё был куб, но гораздо меньший, из дерева и камня. Теперь в начале каждого цикла он мастерил пару таких кубиков и крепил их к ключу как брелок.

Он ещё разыскал специалиста по ментальной магии и уговорил того осмотреть его разум на наличие закладок и прочих пакостей. К сожалению, маг ничего не сказал о пакете матриарха, кроме того, что в нём воспоминания. Однако он успокоил: пакет спит и не воздействует на разум Зориана. Если там и таилась ловушка, ей ещё предстояло активироваться.

На седьмой цикл Зак всё ещё торчал в классе, но, похоже, уже оставил Зориана в покое. Пора было браться за дело.