Меч Рассвета Том 1 Глава 1001 Зима в чужой стране

Летел зимний снег.

Первый снег на Южных Пределах пришёл с опозданием, но обрушился грандиозно и неустанно. Снежные хлопья, один за другим, падали с небес, размывая свинцово-серый небосвод в белёсую пелену. Это хрупкое небо, казалось, отражало и будущее двух держав — туманное, неразличимое, не позволяющее определить дальнейший путь.

Пруд в зоне колледжа покрылся толстым слоем прочного льда. На льду и в ближних питомниках снег лежал глубиной в фут. Холодный ветер, налетавший со стороны высокой колокольни, срывал снежные шапки с крыш окрестных строений и обширными завесами обрушивал их на галереи и открытые дворы. В таком заснеженном пейзаже почти не было видно студентов или преподавателей, прогуливающихся снаружи.

Зимние каникулы в Имперском Коллеже уже начались. Сейчас, за исключением учащихся Офицерского колледжа, которым предстояло ещё несколько дней до отпуска и отбытия, подавляющее большинство студентов этого учебного заведения уже разъехалось по домам.

Маленькая, изящная фигурка в чёрной форме коллежа, с пепельно-серыми длинными волосами, струящимися за спиной, торопливо пересекла коридор первого этажа общежития. Вой ветра за галереей то и дело проникал сквозь окна, эхом отдаваясь внутри здания. Время от времени она поднимала голову и глядела наружу, но сквозь хрустальное стекло видела лишь непрекращающийся снегопад да всё более пустынный и холодный вид коллежа, укутанного снегом.

Как же холодна эта зима…

Маленькая фигурка почти не задерживалась в коридоре. Вскоре она миновала одну дверь и углубилась в жилой квартал общежития. Здесь, в пустынных и холодных зданиях, наконец появились признаки человеческого присутствия: из нескольких дальних комнат доносились неясные голоса, иногда перемежавшиеся короткими переливами волынки или ручной арфы. Эти звуки немного расслабили выражение её лица, и она пошла дальше. Ближайшая дверь как раз распахнулась, и оттуда выглянула молодая женщина с короткой, аккуратной стрижкой.

— Дана? — обратилась коротко стриженная женщина к маленькой фигурке в коридоре, и в её голосе прозвучало лёгкое удивление. — А я-то думаю, куда ты пропала… Ты уходила из общежития куда-то?

— Я ходила в библиотеку… — чуть приглушённым голосом ответила невысокая девушка, которую звали Дана, и показала то, что прижимала к груди, — несколько книг, только что взятых по абонементу. — Господин Майлс одолжил мне несколько книг.

— В библиотеку… Вся в своём репертуаре, — упёрла руки в бока коротко стриженная и с большим напором произнесла: — Посмотри, у тебя плечи мокрые! Ты что, шла сюда по снегу всю дорогу? Забыла, что ты всё же маг?

— На одном отрезке снаружи снег был не очень сильным, и я убрала купол, чтобы ощутить прикосновение снежинок, а потом и забыла, — с некоторым смущением сказала Дана. — Хорошо ещё, не слишком промокла…

— Давай заходи, согрейся, — беспомощно вздохнула коротко стриженная. — А то простудишься — кто знает, сколько это принесёт хлопот. Особенно при нынешнем положении дел.

Дана промычала согласие и вслед за соседкой вошла в комнату. Как для общежития, здесь было довольно просторно: имелись даже внутренняя и внешняя комнаты, и всё вокруг было убрано весьма опрятно. Отопительная система, работавшая на магии, беззвучно действовала, поддерживая в помещении очень уютную температуру.

Дана положила взятые книги на стоявший сбоку стол, а затем огляделась и с некоторым любопытством спросила:

— А где Марианна?

— Она пошла наверх, сказала — проверить «дозорные точки»… Они с тем вторым сыном из дома Веббера всё время какие-то напряжённые, будто сесильцы вот-вот пойдут на приступ этого общежития, — коротко стриженная снова вздохнула. — Хоть я и сама об этом тревожусь, но, честно говоря, если сюда и впрямь нагрянут сесильцы… неужели мы, тифонские студенты, сможем перестроить несколько общежитских комнат в крепость?

— Думаю, до этого не дойдёт, — негромко сказала Дана. — Разве преподаватель не говорил, что император лично отдал приказ обеспечить безопасность иностранных студентов на время войны… Нас не втянут в эту войну.

— Так-то оно говорится, но на деле-то кого не втянуло? — фыркнула коротко стриженная. — Марианна каждый день на крыше, на площадке, считает, сколько патрульных солдат вокруг стен и ворот Маготехнического коллежа. Может, эти солдаты и впрямь нас охраняют… но они здесь не только для охраны.

Дана приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но всё, что рвалось наружу, в итоге проглотила обратно.

Она знала, что Кейли права. Она знала, что, когда разразилась эта внезапная война, никто не мог в самом деле остаться в стороне и не быть втянутым — даже группа с виду ничем не угрожающих «студентов».

Зимние каникулы в Имперском Коллеже Сесила уже наступили. Однако все планы, что люди строили на эти каникулы, беззвучно рухнули.

В этом отдельно стоящем здании общежития обитали студенты из Тифона, запертые там войной. Когда преподаватели и учащиеся колледжа один за другим покинули кампус, этот небольшой корпус стал словно одиноким островом посреди бескрайнего океана. Дана и ее соотечественники оказались выброшены на этот остров, и никто не мог предсказать, какое будущее их ждет. Хотя каждый из них был выдающимся представителем своего рода, достойной молодежью Тифона, и даже пользовался доверием рода Августа, в конечном итоге… в большинстве своем они были всего лишь юными людьми, не познавшими по-настоящему великих бурь.

Настоящие наследники, способные нести тяжелое бремя, не были отправлены сюда на учебу — эти наследники должны были дома управлять родовыми делами и готовиться к еще более значительной ответственности.

Новый порыв ледяного ветра пронесся между зданиями. Донесшийся вой проник сквозь двойное стекло окна и достиг ушей Даны и Кейли. Этот звук был подобен далекому рыку какого-то неведомого зверя. Дана машинально взглянула на окно неподалеку и увидела, как крупные снежинки кружатся на фоне тусклого дневного света.

В эту зиму на чужбине даже летящий снег, казалось, превращался в ощутимые стены и клетку. Чтобы пересечь эту снежную бурю и выйти во внешний мир, требовалась, вероятно, храбрость, подобная той, что нужна, чтобы переступить через бездну.

Руководители колледжа, по сути, не запрещали застрявшим здесь тифонским студентам свободно передвигаться. В принципе, сейчас, за исключением строгого ограничения на пересечение границы с Тифоном, прибывшие сюда законным порядком и не совершившие проступков студенты не подвергались никаким ограничениям и притеснениям. Император подписал указ о добром обращении со студентами, и Зал управления открыто провозгласил курс «не втягивать законных студентов в войну». Теоретически Дана даже могла бы осуществить тот план на каникулы, что обдумывала раньше, — например, съездить в город Танза и осмотреть тамошние исторические Мельничные Холмы и причалы внутреннего порта…

Но все это было лишь в теории. На практике ни один тифонский студент не покинул этих мест. То ли из осторожных соображений безопасности, то ли из возникшего теперь отторжения к сесильцам, Дана и ее соотечественники в конечном итоге предпочли остаться в колледже, в квартале общежития. Это огромное учебное заведение, его протянувшиеся вдоль и поперек галереи, ограды, внутренние дворы и корпуса — все это стало для этих застрявших на чужбине людей приютом этой зимой, даже целым их миром.

— Хорошо ещё, что со снабжением всё в порядке, воду и магическую сеть не отключали, столовая в центральной зоне в каникулы работает как обычно, и магазины в главном квартале колледжа тоже не закрыты, — голос Кейли вывел Дану из задумчивости. Эта дочь виконта из округа Энчихок с ноткой оптимизма произнесла: — Если смотреть с хорошей стороны, эта зима останется в нашей памяти как незабываемое переживание. В прежней жизни у нас вряд ли был бы шанс испытать такое: застрять в военное время в колледже вражеской страны, кажущийся бесконечным снег и ветер, разговоры о будущем, баррикады, которые сокурсники сооружают в коридорах… ах да, и вот эти книги, что ты принесла из библиотеки…

Дана подумала и невольно улыбнулась:

— Как ни крути, сооружать баррикады в коридорах — это уж слишком… Марианна и второй сын из дома Веббера, как и подобает выходцам из рыцарских родов, додумались до такого…

— Возможно, будущей весной им придётся возмещать директору колледжа за эти доски и железные листы, а то и выдержать яростный рёв господина Маграна, — пожала плечами Кейли. — Подозреваю, что директор и преподаватели уже сейчас знают обо всём, что мы творим в корпусе. Руслан ещё вчера говорил, что ночью, когда проходил по коридору, видел, как астральное тело господина Маграна проплыло по коридору — похоже, обходило дозором этот наш последний обитаемый корпус.

Вероятно, представив ужасную сцену яростного рёва господина Маграна, Дана невольно втянула голову в плечи, но быстро снова улыбнулась. Нарисованная Кейли картина наконец подарила ей в этот холодный, напряжённый зимний день давно забытое расслабление. Она засмеялась, постепенно смех стал громким, а затем в комнату вдруг донёсся сквозь наружный коридор звук волынки, заставив и её, и Кейли невольно замереть.

Прерывистая, не очень ладная мелодия наконец обрела связность, и к ней примешались несколько поющих голосов. Дана машинально сосредоточилась и стала вслушиваться в доносившуюся через несколько комнат мелодию, а стоявшая рядом Кейли спустя несколько секунд негромко произнесла:

— Это мелодия округа Энчихок… Похоже, тот второй сын из дома Юлейя играет…

— Юлейя… — вслушиваясь в доносившиеся из коридора звуки волынки, Дана, казалось, что-то припомнила. — Я слышала, его старший брат погиб на Парамельском плато…

Кейли ничего не ответила, лишь еле заметно кивнула. Опершись о стол, она пальцами отстукивала по столешнице тихий ритм, её губы беззвучно шевелились, словно вторя едва уловимой мелодии, звучащей где-то вдалеке. Дана же медленно подняла голову, и её взгляд устремился сквозь стеклянное окно общежития. Метель за окном по-прежнему бушевала, не показывая признаков ослабления. Непрекращающийся снегопад, гонимый ветром, создавал размытую завесу, и весь мир, казалось, постепенно растворялся в её глубине.

.....

Снежная буря завывала снаружи. Такая свирепая погода, разумеется, совершенно не подходила для каких-либо занятий на открытом воздухе. Однако для тех, кто и сам по себе не испытывал тяги к прогулкам, такая погода, возможно, была даже предпочтительнее.

По-детски хрупкая Мейли Байчжи сидела за своим рабочим столом. Она подняла голову, взглянув в окно на бушующий снегопад. Её острые ушки едва заметно дрогнули, после чего она снова опустила взгляд. Стальное перо в её руке стремительно танцевало по листу почтовой бумаги. Рядом с ней на столе уже громоздилась внушительная стопка исписанных листов, но, судя по всему, ей предстояло написать ещё немало.

«…Мама, признаюсь, я немного скучаю по Мшистому Лесу… Зима там тоже бывает холодной, но, по крайней мере, нет такого ветра и такого снега. Конечно, зимние пейзажи здесь очень красивы, и друзья, когда снегопад немного стихает, зовут меня погулять, но я очень боюсь случайно провалиться в глубокий сугроб… Ты и представить себе не можешь, насколько силён этот снегопад…

…Сесил и Тифон ведут войну. Ты, разумеется, тоже следишь за этими новостями? Можешь не беспокоиться об этом — здесь очень безопасно, и кажется, что война на границе совершенно не затрагивает глубинные земли… Конечно, если говорить о влиянии, то оно, безусловно, есть. Ежедневно в газетах и по радио передают новости о войне, и многие люди обсуждают это…

В эти дни цены на продукты в городе ненадолго выросли, но затем быстро вернулись к прежнему уровню. Как мне рассказала подруга, цены на ткани тоже немного поднялись, но Высший зал управления собрал купцов на совещание, после чего все цены вновь стабилизировались. Тебе совершенно не стоит тревожиться о моей жизни здесь. Честно говоря, я и не хочу полагаться на блага, которые даёт положение дочери главы рода… Моя подруга — дочь командующего флотом, и она даже на каникулах подрабатывает…

…Ах да, конечно, у меня не одна подруга, а несколько…

Быстрое движение пера в руке Мейли вдруг замерло. Она нахмурилась, и её по-детски тонкие черты исказились. Через несколько секунд эта серая эльфийка всё же подняла пальцы и лёгким движением прошлась по почтовой бумаге — последняя фраза, звучавшая почти как саморазоблачение, бесследно исчезла.

Она на время отложила перо и сладко потянулась. Её взгляд случайно упал на лежащую неподалёку свежую газету, доставленную этим утром. На первой полосе, в самом верху, виднелись чёткие, резкие заголовки:

«СНОВА УСИЛЕНИЕ ВОЙСК — ДОБЛЕСТНЫЕ ИМПЕРСКИЕ СОЛДАТЫ ПРОЧНО УСТАНОВИЛИ КОНТРОЛЬ НАД ДРАКОНЬЕЙ КРЕПОСТЬЮ».

« ТВЁРДАЯ РЕШИМОСТЬ — БЫТЬ ВСЕГДА ГОТОВЫМИ К БОЛЕЕ МАСШТАБНЫМ ВОЕННЫМ ДЕЙСТВИЯМ И КОНФЛИКТАМ!»

В обширной статье о войне присутствовали и чёткие фотографии с передовой. Терминал магической сети запечатлел сцены с поля боя — военную технику, построенные ряды солдат, позиции после артиллерийского обстрела, а также трофеи и мешки для тел…

Хотя всё это были лишь «окраинные сведения» без грифа секретности, предназначенные для открытого показа народу, представленное на этих страницах всё равно было тем, что обычные люди в тылу в мирное время редко видели и с трудом могли вообразить. А для Мейли само по себе такое быстрое и широкое освещение реальных картин войны было чем-то совершенно немыслимым.

Как же называли тех, кто передавал эти изображения обратно? С передовой… военные корреспонденты?

В общем, люди весьма поразительны.

Мейли покачала головой. Она понимала, что эти газеты выпускались не только для сесильцев. Вместе с пульсом торговых путей информация, которую несли эти газеты, распространялась с невиданной ранее скоростью в ещё более отдалённые уголки — в Мшистый Лес, в королевство дворфов, даже на юг континента… Эта война, разразившаяся между Тифоном и Сесилом, наверняка окажет невероятно широкое влияние.

Было ли это положение сознательно инициировано императором Гавейном Сесилом? Желал ли он таким образом «продемонстрировать» эту войну всему цивилизованному миру?

Мейли невольно стала проявлять интерес к этому.

(Конец главы)