Меч Рассвета Том 1 Глава 1002 Отец и дочь

Слухи гласили, что на равнинах, за пределами города, уже бушевала метельная зима, а далеко на западе Редклен и Каменный Город укрылись белым снежным покровом.

Андреа, опершись на перила балкона, неспешно подошла к самому краю. Она стояла на возвышении замка Солинбург, пристально всматриваясь в далёкую линию горизонта.

Неужели и у Драконьей Твердыни сейчас тоже идёт снег? И в поместье Длинной Ветви… Синоптики предсказывали, что север континента в этом году будет холоднее обычного, а эта война… боюсь, она принесёт с собой ещё более суровую зиму.

Она подняла голову, но так и не увидела падающих с неба снежинок. Взору открывалась лишь бескрайняя зелень, усеянная городками и сторожевыми постами, разбросанными среди лиан, древесных крон, пышных цветов и сочной травы. Различные искусственные огни мерцали по земле, подобно россыпи звёзд, а в полумраке между ними причудливо извивались диковинные растения, источающие флуоресцентное свечение.

Незнакомые птицы суетились в гуще крон гигантских деревьев или, взмахнув крыльями, время от времени проносились в небе. Некоторые, набравшись смелости, даже приземлялись на башни замка и верхушки древних крепостных стен.

Внезапно послышался тихий шорох. Андреа взглянула в ту сторону и увидела маленького зверька, размером чуть больше белки, с ярко-алой шерстью, который неведомо как оказался на балконе. В пасти он держал тёмно-красный плод. Увидев Андреа, он по-человечески протянул фрукт передними лапками и даже потёр его ими.

Андреа на мгновение застыла. Лишь после нескольких секунд, проведённых в разглядывании зверька, она нерешительно протянула руку и взяла плод. Это был фрукт, который она никогда прежде не видела. Его ярко-красная кожица сияла, словно драгоценный камень, и источала удивительный, манящий сладкий аромат.

Она вспомнила название этого плода: солинский древесный плод. Его давало гигантское Солинское дерево, и он был особым «урожаем» этого края, а также источником пищи для многих поселений в восточной части Равнин Святого Духа. Пожалуй, это был самый странный и удивительный местный продукт из всех, о которых она когда-либо слышала. Но что ещё могло быть невероятного здесь, под этим, само по себе чудесным, Солинским гигантским деревом?

Андреа поднесла плод ко рту и откусила. В тот момент, когда сладкая мякоть коснулась её вкусовых рецепторов, рядом раздался чуть тонковатый голос:

— Надеюсь, тебе понравится. В конце концов, у меня здесь не так много, чем можно угостить гостя.

Удивлённо и с любопытством Андреа искала источник звука и наконец, у кирпичной кладки стены, куда забрался зверек, заметила колышущийся на ветру маленький цветок. Именно из этого бутона доносился тонкий, слегка искажённый голос.

— Госпожа Бельтира, — с неким смешанным чувством Андреа обратилась к бутону самым серьёзным образом. — Хм… благодарю за угощение.

Этот, казалось бы, хрупкий бутон являлся частью Солинского гигантского дерева, и через него звучала воля самого дерева. Андреа знала немного об этой могущественной форме жизни. Она знала лишь, что все местные жители, включая её отца, называют её госпожой Бельтирой — древней и могущественной друидкой.

Солинское гигантское дерево было конечным порождением того божественного катаклизма, что произошёл в старом Анзу. Будучи командиром тифонийцев, постоянно следившим за Анзу, Андреа, разумеется, изучала эти события, но её исследования не смогли раскрыть многих деталей.

Какие же трансформации должен был претерпеть человек из плоти и крови, чтобы породить это чудо, охватившее целый край? Каково происхождение этой могущественной госпожи Бельтиры? Андреа была страшно любопытна, но не знала, у кого спросить.

Отец, возможно, что-то знает. В конце концов, всё это связано с тем тёмным культом, который уже затерялся в потоке истории…

Бутон в щели между кирпичами колыхался, и вокруг него постепенно начали сплетаться мелкие лианы. Наконец из цветочных плетей сформировалась женская фигура. Бельтира стояла там, пристально разглядывая Андреа. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, а взгляд казался застывшим и безжизненным, эта оценка всё равно заставила Андреа почувствовать себя неловко.

— Прошу прощения… — она наконец не выдержала и нарушила тишину. — Со мной что-то не так?

— Ничего особенного. Просто я уже давно не обращала внимания на таких тифонийцев, как ты… — Бельтира покачала головой. — Особенно после того, как стала растением, мне стало труднее передвигаться свободно.

Андреа не понимала, почему эта могучая древняя друидка вдруг стала такой сентиментальной. Ей казалось, что собеседница говорит что-то странное. Не зная, что ответить, она опустила глаза:

— Вот как… Тогда мне даже немного стыдно, что вы видите такого ничтожного тифонийца, как я.

— Ничтожного? Получить раны на поле боя — это не стыдно. По сравнению с тобой, мой облик — вот истинная жалость, — усмехнулась Бельтира, произнося слова, которые Андреа поняла ещё меньше. А затем, когда Андреа уже собиралась задать новый вопрос, она вдруг бросила взгляд на вход на балкон: — Ах, похоже, к тебе пришли… Мне, вероятно, следует уйти.

Андреа хотела было окликнуть её, но едва успела приоткрыть рот, как женщина перед ней внезапно распалась на вихрь из лепестков и лиан, стремительно удаляясь с балкона. Андреа оставалось лишь хмуро обернуться к дверному проему балкона, где показался её отец. Он вошел, открыв дверь, и направился к ней.

Когда-то подобное зрелище было для нее чем-то невообразимым даже во сне, но теперь оно предстало перед глазами так естественно.

— Твое тело лишь начало восстанавливаться, старайся поменьше двигаться, — с беспокойством в голосе сказал Бард, глядя на дочь. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Значительно лучше, — ответила Андреа. — Я буду вставать и ходить, ориентируясь на собственные силы.

После этого простого вопроса и столь же простого ответа между отцом и дочерью воцарилось молчание, повисла неловкая тишина над балконом.

Реальность доказывала, что разлука длиной более десяти лет не так-то просто стереть полностью. Особенно когда за этот период оба пережили слишком многое, пройдя через трудные, едва вообразимые жизненные пути. В самый первый день знакомства Андреа и Бард многое обсудили, но после каждая их встреча неизбежно погружалась в подобную неловкость — никто не знал, что сказать или о чем спросить. Все, что можно было узнать о текущей жизни, они выяснили в первый же день, а после этого… они остались двумя незнакомцами.

Однако и отец, и дочь прилагали усилия, чтобы изменить это.

— Я только что разговаривала с госпожой Бельтирой, — после долгих размышлений Андреа нарушила молчание. — Она дала мне вот это…

Она показала наполовину съеденный плод в руке. Взглянув на него, Бард изобразил на лице несколько странное выражение:

— Она в последнее время снова стала раздавать людям плоды… Что ж, привычка не самая худшая. Однако, Андреа, в обычные дни все же будь осмотрительнее. Бельтира… В общении с ней лучше соблюдать некоторую сдержанность.

— Почему вы так говорите? У вас с госпожой Бельтирой плохие отношения? — невольно спросила Андреа.

Бард поспешно замахал руками:

— Вовсе нет. По крайней мере, сейчас у нас весьма неплохие отношения. Просто она куда более опасна, чем ты предполагаешь, и у нее чрезвычайно запутанное прошлое.

— …На мой взгляд, одно только то, что она сумела превратиться в гигантское дерево, укрывшее собой равнину, уже само по себе поразительно. Может ли жизненный путь быть еще сложнее и необычнее этого? — улыбнулась Андреа. Видя, что отец, кажется, не желает углубляться в тайны, связанные с госпожой Бельтирой, она шутливым тоном быстро сменила тему: — По сравнению с жизнью госпожи Бельтиры, меня гораздо больше интересует, как вы провели все эти годы.

Разговор продолжился, и, по крайней мере, на этот раз он не казался столь неловким. Это было доброе начало — Андреа и Бард почти одновременно подумали об этом.

— Я думал, что после того, как в прошлый раз рассказал тебе о вступлении в темный культ, ты уже не захочешь слушать дальше, — тоже улыбнулся Бард с оттенком самоиронии. — История, честно говоря, не из приятных.

— В прошлый раз я была просто ошеломлена и даже не успела подумать, что нужно спросить. Но, так или иначе, все это уже позади, — глядя на отца, серьезно произнесла Андреа единственным глазом. — Конечно, если вы не хотите больше говорить об этом, мы можем не обсуждать…

— Хочу — не хочу… Как ты верно заметила, все это уже в прошлом, и теперь остались лишь старые байки, — махнул рукой Бард, выглядя очень непринужденно. — К тому же байки довольно скучные… Первые годы я провел в лаборатории. Я показывал тебе следы тех переделок, искусственное сердце и все такое… Эти вещи продлили мне жизнь, но и полностью отдалили от веры в Бога Войны. Ну а в последующие годы… я в основном действовал как темный священник, главным образом на территории Анзу. Во всех тех преступных делах, о которых ты знаешь, связанных с темными культами, я, можно сказать, участвовал.

— Я не собираюсь оправдываться и не считаю, что какие-то добрые дела потом могут искупить те ужасные поступки… В те дни мной управлял фанатизм. Если подумать сейчас, то за каждое преступление, будучи судимым, меня бы хватило на несколько виселиц.

Слушая, как отец с будничным видом рассказывает обо всем этом, Андреа наконец не выдержала и прервала его:

— А потом? В те дни, когда вы уже разорвали отношения с темным культом и начали работать на сесильцев… как вы жили?

— …Это время было недолгим. По сравнению с десятью с лишним годами мрака оно весьма коротко. Но и впрямь поразительно, — улыбнулся Бард. — Я стал исследователем. То участвовал в исследованиях, то, как единственный образец темного священника, сам подвергался исследованиям. А в остальное свободное время… в основном решал задачи.

Андреа была немало удивлена:

— Задачи?

— По математике и рунам, а также по маготехнике. Когда человеку нечем заняться, он должен чем-то себя занять. Вот у меня и появился к ним интерес, — сказал Бард и вдруг посмотрел на Андреа: — А тебе это интересно?

Андреа почувствовала неловкость. Она вспомнила те книги, что ей передавала Матильда, и те классические «задачи», о которых сестра писала в письмах. Её взгляд заметался.

— Я…

— Тебе стоит попробовать, Андреа. Для тебя это не просто вопрос любопытства, — продолжил Бард. — Ты должна понимать, что эти знания будут весьма полезны в грядущую эпоху. Даже если не рассматривать с личной точки зрения, ты, как военачальник, должна обладать достаточной учёностью, чтобы соответствовать своей должности. В прошлом эта учёность, возможно, ограничивалась лишь военными науками, боевым опытом, умением организовывать войска и отдавать приказы. Но теперь тебе необходимо знать больше…

Слушая, Андреа невольно приняла слегка озадаченное выражение. Она, по сути, вполне соглашалась с нынешними наставлениями отца. Она не была ни невежественной, ни глупой. Перемены эпохи и вызов, брошенный современным командирам новым оружием и тактикой, она прекрасно осознавала. Но всех людей нельзя судить по одной мерке. Она помнила, как однажды в детстве, в порыве крайней ярости, попыталась решать математические задачи. Она билась над ними целый день, но так и не решила, что вызвало у неё ещё большую злость…

Даже сейчас, вспоминая это, она злится.

Бард, казалось, не замечал лёгких перемен во взгляде дочери. Или, возможно, он наконец нашёл тему для обсуждения с ней и полностью погрузился в неё. Он начал с жаром рассказывать о математике и рунах, о тех занимательных проблемах, с которыми сталкивался здесь как «исследователь» — разумеется, не упоминая закрытые проекты.

Андреа же стояла напротив, и от первоначальной неловкости и растерянности постепенно перешла к глубокой задумчивости.

Она смотрела на отца, и воспоминания, которые уже начали блекнуть и стираться из памяти, постепенно вновь наложились на картину перед её глазами… Так ли отец любил читать наставления изначально?

Она уже не помнила.

Бард наконец завершил свою долгую проповедь, вызванную внезапным порывом. Очнувшись от своего словоизлияния, он с неловкостью взглянул на дочь:

— Кажется, я наговорил кучу скучных, на твой взгляд, вещей.

— И впрямь очень скучных, — тут же ответила Андреа, не щадя его. — Но видеть, что вы здесь живёте хорошо, — это меня немного успокаивает.

— …Ну и ладно, ну и ладно, — сухо проговорил Бард. Затем он посмотрел на Андреа, и в его лице вдруг мелькнула нерешительность.

Андреа чутко это заметила:

— Вы что-то хотите мне сказать?

— …Сегодня я пришёл к тебе и впрямь с одним делом, — заговорил Бард, подбирая слова, зная, что то, что он скажет, его дочери, вероятно, будет трудно принять. — Послушай, возможно, это идёт вразрез с твоими нынешними принципами, и ты с самого начала можешь отказаться. Но я прошу тебя всё же обдумать это со всей серьёзностью, потому что это чрезвычайно важно и для Тифона, и для Сесила.

Андреа, будто что-то предчувствуя, посмотрела на Барда с посерьёзневшим взглядом:

— Если вы хотите уговорить меня полностью перейти на сторону Сесила, то можете не продолжать. Я знаю, что ваше нынешнее положение — итог более чем десяти лет бурь и невзгод, и я это понимаю. Но что касается меня… я всё равно вернусь в Тифон.

— Я знал, что ты так скажешь, — покачал головой Бард. — Не тревожься, никто не собирается тебя принуждать. Просто император Гавейн желает, чтобы я передал тебе кое-что.

— Он? — нахмурилась Андреа. — Чего же он хочет?

— Сесил сейчас пытается обучать особых воинов, способных противостоять ментальному заражению божеств. Эти воины жизненно важны в нынешней катастрофе, вызванной обезумевшим божеством. Ради этого… он надеется получить от Тифона технологию серийного производства одарённых.

Как раз налетел порыв ветра, и крона гигантского Солинского дерева отозвалась мягким, протяжным шелестом. В шорохе листвы и ветвей Андреа на несколько секунд замерла и лишь затем слегка приоткрыла рот:

— А???

(Конец главы)