Меч Рассвета Том 1 Глава 1003 Волнение

Андреа, опершись на перила балкона, щурилась на ветру. Отсюда, с края гигантского дерева Солин, можно было смутно различить очертания Равнин Святого Духа. Казалось, там простиралась длинная и узкая, освещённая небесным светом завеса, бесконечно уходящая к горизонту. Её основание было из чистейшей белизны — должно быть, снег на равнине?

Не оборачиваясь, она тихо нарушила молчание:

— Я знаю, что сказать мне это было непросто. С вашей точки зрения, вы, наверное, считаете, что это дело действительно полезно и Сесилу, и Тифону?

— Так оно и есть, — ответил Бард. — Сейчас главная угроза для нас — «божественное бедствие», и солдаты, способные ему противостоять, — это ключ к исходу войны. Оба государства сталкиваются с одной и той же угрозой, и в таких обстоятельствах преодоление кризиса — самое важное.

— А когда кризис минует? — Андреа обернулась и своим единственным глазом спокойно посмотрела на Барда. — Станут ли Сесил и Тифон отныне вечными союзниками и товарищами, забудут старые обиды и, в тесном сотрудничестве, мирно и радостно заживут все вместе?

— …Нет, — через несколько секунд Бард спокойно ответил, глядя на дочь. — С моей точки зрения, даже если этот кризис успешно завершится и после войны между двумя странами установится некоторое равновесие или союзные отношения, это равновесие и этот союз будут временными. Соперничество будет продолжаться вечно, и когда у одной из сторон обнаружится роковая слабость, оно снова перерастёт в угрозу войны. В мире не существует вечных соратников и товарищей, особенно на уровне государств.

— Технология серийного производства одарённых — одна из основ Тифона. Что будет в будущем, не берусь сказать, но на текущем этапе это залог нашей военной мощи. Возможно, сесильцы действительно хотят лишь подготовить отряд солдат, способных противостоять божественной заразе… Но когда божественное бедствие закончится, будут ли они по-прежнему думать только об этом? Серийные одарённые плюс серийные боевые машины — чем тогда Тифон сможет противостоять такой силе? — Андреа покачала головой. — Я человек ограниченный и несговорчивый. Тот Гавейн Сесил, возможно, действительно стоит на высоте всего человечества, и император Розетта, возможно, тоже стоит на этой высоте, но я — нет.

— Я стою лишь на своём месте. Поэтому, с моей точки зрения, это дело не подлежит обсуждению.

— Возможно, при моём нынешнем положении у меня и нет права говорить такое, но я всё равно должна сказать: почему все хорошие вещи должны доставаться сесильцам?

Бард тихо смотрел на Андреа и спустя долгое время медленно улыбнулся:

— Твой дед отлично тебя воспитал.

Андреа ничего не ответила. Она лишь тихо смотрела на далёкий пейзаж и после долгого молчания вдруг негромко произнесла:

— С точки зрения общей картины, самое правильное — чтобы Сесил и Тифон полностью объединились для отпора этой катастрофе, верно?

— Если бы всё могло быть так просто, это было бы гораздо легче, — усмехнулся Бард. — Жаль только, что даже два великих государя не могут, словно глину, просто так «слепить» две страны воедино.

— Поэтому, хочет ли Сесил получить тифонскую технологию, или обменять на неё свою, или обе страны желают какого-то более полного сотрудничества и обмена… всё это не должно искать пролома с моей стороны, — медленно произнесла Андреа. — Как военный, какие бы высокие и справедливые резоны ни приводились, если я передам эти вещи — это будет измена родине. Кое-что наш государь может сделать, а я — нет.

Бард помолчал несколько секунд и с ноткой вздоха произнёс:

— Андреа, ты и впрямь повзрослела…

— Это ваше восклицание опоздало на много лет, — Андреа посмотрела на отца, и на её всегда суровом лице сейчас мелькнула лёгкая улыбка. Затем она глубоко вздохнула под полезным для здоровья ветерком Солинского края. — Я уже слишком долго пробыла снаружи. Пока сестра Мэриан не приняла решительных мер, мне лучше вернуться в комнату.

Бард машинально подался на полшага вперёд:

— Тебя проводить?

— Не нужно, я ещё не настолько слаба, — Андреа махнула рукой, затем медленно повернулась и, чуть непривычно переставляя ноги, направилась к выходу с балкона.

Лишь когда её фигура совершенно исчезла в дверном проёме, взгляд Барда медленно вернулся обратно, а откуда-то из щели меж кирпичей стены раздался тоненький-тоненький голос:

— Это совсем не похоже на разговор отца с дочерью. Скорее уж два офицера с серьёзными лицами обсуждают военную обстановку.

Бард скосил глаза вниз и увидел, как в щели меж кирпичей покачивается на ветру маленький цветочный бутон. Он приподнял бровь:

— Ты же говорила, что удалишься? Забраться в угол и подслушивать — это твой способ удалиться?

Едва он произнёс эти слова, как у края балкона из пустоты хлынуло множество цветочных лиан, и из них сгустился образ Бельтиры. Та преспокойно спустилась с воздуха на балкон и произнесла с несколько застывшим, лишённым всякого выражения лицом:

— Я и впрямь удалилась. Вежливо удалилась. Вы все стоите на моём теле, как ещё я могу удалиться? Я уже в кирпичную щель залезла.

Бард почувствовал, как у него дёрнулась бровь:

— …За десять с лишним лет я и не замечал, что ты такая искусная спорщица. Это что, тоже заслуга тех «мозгов», что ты себе соорудила?

Бельтира не ответила на его вопрос, а лишь бросила взгляд в ту сторону, куда ушла Андреа, и как будто невзначай заметила:

— Похоже, на этом деле поставлен крест. А я-то думала, что слова «отца» смогут поколебать эту молодую госпожу.

Бард вздохнул:

— К сожалению, Андреа способна держаться своей позиции твёрже, чем мы думали. Император Гавейн, похоже, будет разочарован.

— Наверное, этот итог был у него в расчёте… — без всякого сожаления в голосе произнесла Бельтира. Она лишь слегка вздохнула. — Андреа… твоя дочь на самом деле очень трезвомыслящий человек. Хотя многие разведсводки и субъективные оценки третьих лиц твердят, что нынешний Волчий генерал — человек холодный, упрямый и несговорчивый, воинственный и питающий слепую вражду к Сесилу, но, на мой взгляд, она, возможно, лучше многих политиков, разглагольствующих в особняках, понимает перемены в этом мире и отношения между государствами.

— Просто она лучше помнит свой воинский долг.

— Редко ты даёшь столь высокую оценку, — посмотрел на Бельтиру Бард. — Но давай всё же займёмся вопросом особых воинов… Бои на передовой у Драконьей Твердыни становятся всё ожесточённее. Войска тифонцев сейчас переполнены носителями ментальной заразы, и каждый день нашим солдатам приходится сражаться с ними. Нейросеть уже начала фиксировать появление заразной информации Бога Войны в передовых узлах. Если не найдём действенных средств защиты, линию обороны придётся сжимать.

— Я осмотрела тела тех тифонских боевых магов в лагере военнопленных — под видом медосмотра, — небрежно сказала Бельтира. — У подавляющего большинства из них нервная структура и впрямь изменена с помощью алхимических зелий и непрерывных внешних стимуляций. Честно говоря, такие зелья, способные принудительно пробуждать врождённый магический дар, не редкость и в других местах, но почти все они имеют серьёзные побочные действия: либо ослабляют организм, либо навсегда повреждают нервную систему. В лучшем случае это навечно запирает магический талант. Однако техника ускоренного развития, используемая Тифоном, очевидно, уже решила эти последствия…

— Организм этих боевых магов совершенно здоров, и их личная сила может даже ограниченно возрастать за счёт нормальной учёбы и тренировок. Кроме относительно низкого верхнего предела и трудности дальнейшего роста, они, по сути, почти не отличаются от настоящих магов.

— Я разделила пробы крови этих людей и просканировала их нервную структуру в надежде обратным ходом восстановить процесс их преобразования, но никаких зацепок… Это дело, очевидно, не такое простое.

— Иными словами, этот путь закрыт, — нахмурился Бард. С его точки зрения, череда технических описаний Бельтиры сводилась именно к этому. — …Не знаю, попытается ли его величество связаться с Олденом, но при нынешнем положении вряд ли обе страны смогут, одновременно воюя, ещё и наладить канал технического обмена…

— Так что я сейчас обдумываю другие решения… — неторопливо произнесла Бельтира.

— Другие решения? — поразился Бард и тут же с изумлением уставился на эту бывшую великую наставницу. — Ты придумала способ?

— Один обходной технический путь. Возможно, мы сможем иным способом усилить способность обычных людей адаптироваться к магии и управлять ею. Например, с помощью дополнительной нервной системы… Нариэтиль рассказала мне кое-что о нейросети, и там есть очень интересная концепция под названием «вычислительные узлы на влажной основе»…

Бард смотрел на Бельтиру, и вдруг его без всякой причины пробрал ледяной холод. Хотя в Солинском крае всегда царила вечная весна, он невольно потёр руки:

— Проклятье… Только не вздумай опять устраивать какие-нибудь кровавые эксперименты. Я первый на тебя донесу.

Бельтира глянула на него:

— Разумеется, нет. Каждое моё движение отслеживается магической сетью. К тому же мне и самой давно уже не интересны те глупые опыты. Я в установленном порядке подам заявку и отчёт министру Ребекке.

.....

Олден.

Непрерывный снегопад, длившийся несколько дней, наконец постепенно утих, однако сразу вслед за ним город на равнине снова окутал туман. Небо над Олденом по-прежнему было хмурым и пасмурным, только по сравнению с минувшими днями снежной бури сегодня здесь наконец появился лучик солнца и немного тепла.

Высокий и худой мужчина в чёрной графской мантии, с лентой и знаком через плечо, шёл по глубокому и протяжённому коридору Чертога Обсидиана. Лицо его хранило лёгкий холод, нос был высок, глаза узки — типичное лицо уроженца северного Тифона.

Под водительством горничной он миновал длинную галерею Чертога Обсидиана и подошёл к самой часто используемой Розеттой Августом гостиной. Толкнув тяжёлую дубовую дверь, на которой золотыми линиями были изображены замысловатые гербы, он шагнул внутрь. Розетта Август как раз сидел в высоком кресле у камина и от звука у двери поднял голову от книги.

— Граф Кремелент Дарт, — кивнул Розетта мужчине высокого роста и худощавого телосложения, появившемуся в дверях. — Ваше прибытие точно по расписанию.

— Пунктуальность — это в крови у рода Дарт, — произнёс Кремелент, направляясь к Розетте, и дверь в гостиную за ним плавно закрылась. Под звук соприкосновения дерева он склонился перед правителем Империи: — По всем законам и обычаям, я здесь, чтобы с вами проститься.

Его манеры были безупречны, а слова — предельно корректны. Однако всё это походило на безукоризненную работу механизма — точную, без погрешностей, но лишённую какой-либо искренности и теплоты.

Розетту, впрочем, это, видимо, совершенно не волновало.

— Завтра, на заре, вы отправляетесь на передовую первым же поездом, — кивнул он. — Желаю вам безопасного пути, а также доблести в сражениях и обретения славы.

Кремелент Дарт выпрямился и устремил свои узкие глаза на императора Розетту. Его взгляд задержался на правителе на несколько секунд, после чего он отвёл глаза и спокойно произнёс:

— Благодарю вас за добрые пожелания.

На этом все необходимые церемониальные формальности были завершены.

Он сделал шаг назад, готовый удалиться, но прежде чем он успел что-либо сказать, Розетта внезапно спросил:

— Вы больше ничего не хотите добавить? Возможно, у нас не будет шанса поговорить подобным образом снова.

Кремелент, взглянув на Розетту, спустя долгое время произнёс:

— Вы сейчас колеблетесь?

— Я непоколебим.

— Хорошо, я понял, — кивнул Кремелент и обернулся к выходу из гостиной. — Тогда я буду наблюдать за вами с земли у Драконьей Твердыни. Буду следить, пока вы не осуществите ту великую эпоху, о которой некогда говорили, — или пока окончательно не падёте в бездну.

С этими словами аристократ из Тифона направился к выходу и без малейших колебаний покинул гостиную.

В просторном зале Розетта Август тихо сидел в своём кресле. Когда дверь за ним вновь закрылась, он поднял взгляд на стоявшие неподалёку механические часы.

— Две минуты. Неплохо.

Тихо пробормотав это себе под нос, он небрежно стал вертеть в пальцах небольшой драгоценный камень, размером примерно с большой палец, по форме напоминавший глаз. Он был угольно-чёрным, но в его непроглядной черноте, казалось, непрерывно мерцали и клубились звёздочки света, словно внутри был заключён осколок потустороннего звёздного неба.

Этот самоцвет, «искрящийся звёздным светом», проворно перекатывался в руке Розетты довольно продолжительное время, пока правитель внезапно не прекратил движение. Звёздочки света на поверхности самоцвета вздрогнули, словно неся в себе остаточную инерцию. По мере того как они медленно застывали и успокаивались, из тёмной глубины камня постепенно начало проступать нечто крохотное.

Это становилось всё чётче, обретая детали — проявилось лицо Марлма Дуннита. Застывшее, безжизненное лицо.

Розетта Август с непроницаемым выражением лица наблюдал за ликом, проступившим из самоцвета. Спустя долгое время он слегка улыбнулся:

— Притворяешься пустой оболочкой, лишённой всякого разума?

Застывший и безжизненный Марлм Дуннит в самоцвете вдруг «ожил». Он свирепо уставился на Розетту, и его язвительный голос заставил воздух вокруг камня содрогнуться:

— Ты захватил лишь жалкое подобие! Истинный я уже давно слился с величием Господа, и тебе никогда не постичь то, что находится за гранью человеческого понимания. Продолжай торжествовать и гордиться здесь! Как смертный, ты недостоин даже стоять перед Господом. Эта война поглотит тебя и твой ничтожный род!

Розетта спокойно смотрел на лицо, выступающее из самоцвета. Он совершенно не разгневался, и его голос оставался неизменно ровным:

— Вот как… В твоих словах есть доля правды. Для смертного прикоснуться к высшему и непостижимому божеству — действительно непростая задача… Разгадывать подобные загадки — это бесконечное удовольствие.

Его пальцы слегка сжались, и мощная магическая сила хлынула в самоцвет. С лёгким треском и едва слышным вскриком самоцвет вместе с заключённым в нём астральным телом в одно мгновение обратились в прах и дым.

(Конец главы)