Меч Рассвета Том 1 Глава 1004 Анализ

Лёгкий ветерок проносился над бескрайними зелёными просторами, неся с собой едва уловимый шёпот, недоступный человеческому слуху. Хотя в реальном мире снаружи уже царствовала снежная зима, здесь, в нейросети, прочно укоренившейся в мире сознания, яркие краски весны ещё долго удерживались среди равнин и речных долин.

В самом сердце обширной «Ментальной равнины», неподалёку от нескольких холмистых гряд, безмятежно возвышался громадный город. Над ним раскинулась гигантская кольцевая магическая конструкция бледно-золотистого оттенка, сотканная из бесчисленных, стремительно сменяющих друг друга рун. Между городом и этой колоссальной структурой виднелись золотые потоки света, казалось, пронзающие небеса и землю. Эти световые потоки отмечали информационные узлы, связанные с реальным миром. Каждый такой поток, у своего завершения, соединялся с одним из крупных городских зданий, служивших пересадочными станциями для «обитателей» Города Грёз, чтобы входить и покидать его.

В центральной части города, соответствующей в реальном мире Королевскому кварталу Сесила, самый крупный световой поток связывал свои концы с пирамидальным сооружением на поверхности. В этот самый момент поток над ним слегка задрожал, и тут же, где-то на площади у пирамиды, из воздуха материализовалась фигура.

Это был господин средних лет, в монокле, обладающий изысканно-интеллигентной внешностью.

Юрил очнулся от кратковременного головокружения, вызванного подключением к сети, и слегка размял шею. На затылке, разумеется, ничего не было, но остаточное ощущение — «нервный отзвук» — от соприкосновения с холодными металлическими контактами в иммерсионной камере всё ещё блуждало в его сознании. Он осмотрел снующих вокруг людей на площади, а затем направился к ожидающей его неподалёку фигуре. По мере того как «нервный отзвук» в сознании постепенно утихал, он поднял руку и поприветствовал того:

— Магран!

— Я жду тебя здесь целую вечность! — в следующую секунду громоподобный голос Маграна взорвался у самого уха Юрила, заставив его на мгновение подумать, что звук охватывает половину площади. — Ты что, в реальном мире с какими-то делами застрял?

Юрил машинально потёр ухо и с лёгким оттенком недовольства взглянул на своего старого напарника:

— Ты действительно слишком долго отсутствовал в реальном мире и забыл, сколько всяких хлопотных дел могут задержать человека против его воли? Внешний мир — это не нейросеть, где всё под рукой, — на всё требуется время…

Магран, перебив его на полуслове, нетерпеливо махнул рукой и прервал Юрила:

— Ладно, понял я, понял. Вот пойду потом к Питтману, разузнаю — я знаю, у него есть одно особое средство от запоров…

Юрил сначала на мгновение опешил, а в следующую секунду почти полностью утратил свой привычный интеллигентно-изысканный облик:

— Чёрт! Я не об этом!

Магран беззаботно махнул рукой:

— Понимаю, понимаю. Я когда был жив, тоже, как ты, вступил в средний возраст… Ну ладно, ладно, молчу.

Этот громогласный персонаж точно завершил тему, прежде чем гнев старого напарника достиг критической точки. Юрилу, который обычно держался как джентльмен перед всеми студентами и исследователями, оставалось лишь, побагровев, пялиться на Маграна, совершенно бессильный. Он лишь, сверкая глазами, долго смотрел на него и наконец с досадой отвёл взгляд:

— Открывай проход. Я сюда пришёл не для того, чтобы с тобой препираться.

Магран пожал плечами, небрежно взмахнул рукой в воздухе и произнёс в пустоту:

— Дуварт, мы пришли.

Немедленно пробежала незримая рябь. В этом, казалось бы, спокойном и непрерывном ментальном пространстве беззвучно распахнулось скрытое в глубинах данных «обиталище». В Городе Грёз возник короткий потайной проход. Вокруг Маграна и Юрила заплясали слоистые кольца света, и в следующий миг они, словно «стёртые» чем-то, мгновенно исчезли с того места.

Секунду спустя они уже оказались в ином пространстве: перед ними раскинулась столь же бескрайняя, но ещё более пустынная, чем «верхний слой», равнина. Эта равнина покоилась под ночным небом, однако бесчисленные звёзды делали эту ночь совсем не тёмной. Неподалёку тихо возвышался небольшой холм, окутанный слабым свечением, — казалось, весь звёздный свет сосредоточился на его вершине. А у подножия холма, по-видимому, отдыхая, тихо лежал гигантский белый паук.

Это было ещё более глубокое пространство нейросети — «вычислительный слой», расположенный под «слоем представления» и «слоем взаимодействия». Здесь все сетевые данные в самой исходной форме подвергались частому и стремительному обмену. Хотя этот обмен и вычислительный процесс, по сути, почти полностью выполнялись человеческим мозгом, человеческий разум не мог напрямую постичь это место. Поэтому всё, что здесь представало — и ночная равнина, и полный звёзд небосвод — было лишь интерфейсом, созданным управителем этого слоя для удобства приёма «гостей».

Для Маграна и Юрила, бывших священников Спящих, этот слой имел ещё одно значение: здесь находилась обитель «бывшего божества» — Всевышнего Повествователя, место, где Нариэтиль и Дуварт «хранили» свои основные тела.

Юрил и Магран обменялись взглядами, и оба уловили в глазах друг друга некоторое чувство. Последний поднял голову, глядя на усыпанный звёздами небосвод, и невольно покачал головой, бормоча:

— Теперь эти звёзды, даже по своему расположению, совпадают с реальным миром.

— Все обсерватории после обновления оборудования специально выделили Нариэтиль отдельную линию, и она в любой момент может через аппаратуру обсерваторий наблюдать за звёздами. Государь когда-то обещал ей это, — едва Магран закончил говорить, как рядом раздался голос. В чёрном церемониальном костюме и с фонарём в руке, из пустоты возник Дуварт. — То звёздное небо, что вы сейчас видите, — это проекция звёзд, которые Нариэтиль наблюдает через различные имперские обсерватории. В последнее время она пытается записать траекторию движения каждой звезды и по ним вычислять положение нашей планеты во Вселенной… по крайней мере, среди этих звёзд.

Магран моргнул:

— …Похоже, это очень масштабное дело.

— Государь тоже так думает, — с улыбкой кивнул Дуварт, а затем сделал шаг вперёд, увлекая за собой обоих гостей, и в мгновение ока они оказались рядом с огромным белым пауком. — Нариэтиль сначала опасалась, что её будут упрекать за использование вычислительных мощностей, но государь, очевидно, всячески её поддерживает и даже выделил группу звёздных учёных для этой задачи. Конечно, сегодня мы пришли не для этого.

С этими словами он слегка приподнял руку и указал на пустое место неподалёку. Магран и Юрил посмотрели туда и первыми увидели нечто похожее на кокон, закреплённое на земле множеством паучьих нитей. «Кокон» был высотой с человеческий рост и имел полупрозрачную оболочку, внутри которой смутно виднелось что-то запертое. «Человеческая форма» Нариэтиль как раз кружила вокруг него, словно что-то обсуждая с тем, что находилось внутри.

На лице Юрила отразилось лёгкое удивление:

— Нариэтиль уже может общаться с этим пойманным «осколком»?

Дуварт покачал головой:

— Она лишь непрерывно задаёт ему вопросы, в одностороннем порядке. Нариэтиль пытается выведать новые тайны из этого ментального осколка, но я не думаю, что её метод сработает.

Юрил и Магран переглянулись и направились к «кокону». На полпути до них уже донёсся непрекращающийся допрос Нариэтиль. Эта Всевышняя Повествовательница ходила кругами вокруг «кокона», каждые несколько шагов останавливаясь и задавая вопросы:

— Ты откуда?

— А у того Бога Войны, в которого ты веришь, сколько ног?

— А то, что ты стал таким, Бог Войны знает? Он тебя таким сделал? И как именно?

— А как ты связываешься с Богом Войны? Тебе и в таком виде нужно молиться?

— Ты меня слышишь?

— О, не хочешь говорить… ну тогда… ты откуда?

В полупрозрачном коконе астральное тело Марлма Дуннита было намертво сковано силой Всевышнего Повествователя. Оно ещё не рассеялось, но, очевидно, уже утратило способность к общению. Остались лишь застывшее лицо и безжизненные глаза — тупые и безразличные.

— …Клянусь всеми предками, — глядя на эту картину, Магран тут же втянул голову в плечи. — Будь я на его месте, я бы уже во всём признался…

— А, вы пришли! — Нариэтиль услышала голос рядом и наконец прекратила кружить. Она радостно посмотрела на Юрила и Маграна и со смехом подбежала к ним: — А вы откуда?

— Я только что закончил работу в реальном мире, а Магран до этого, наверное, обходил дозором узлы, — немедленно ответил Юрил, и его взгляд упал на недалёкий «кокон». — Есть ли у вас какие-нибудь плоды?

— Если ты о прямом «допросе», то плодов нет, — покачала головой Нариэтиль. — Внутренняя логика этого ментального осколка уже разрушена. Хоть я и пробовала всякими способами стимулировать и восстанавливать, он пока ещё не в состоянии отвечать на внешние воздействия. Как вы и видите, скорее всего, не подлежит восстановлению.

Магран быстро сообразил:

— Иными словами, помимо «допроса», плоды есть?

— Вроде того, — задумалась Нариэтиль. — Я попробовала разобрать этот осколок, напрямую считывая память. Этот способ упускает очень много информации и может ещё больше «повредить» образец, но кое-какие плоды всё же дал.

— Судя по извлечённым мной воспоминаниям, этот смертный папа по имени Марлм Дуннит с помощью какого-то безумного жертвенного ритуала вырвал собственный душевный мир из тела и преподнёс своему божеству. А потом это божество невесть что сделало, и его душа превратилась в состояние, способное в любой момент расщепляться и перестраиваться… Поэтому мы и схватили всего лишь «воплощение»…

— Основное тело Марлма Дуннита, должно быть, уже не в этом мире. Оно, скорее всего, находится подле того «Бога Войны». Но в оставшихся в осколке воспоминаниях нет ни слова о том, как установить связь с этим основным телом, ни слова о том, как установить связь с Богом Войны.

— Кроме того, я нашла ещё очень важную вещь. Не только мы схватили одно «воплощение». Если я не ошибаюсь, тот человеческий император по имени Розетта Август тоже схватил одно.

Магран тут же широко распахнул глаза:

— Розетта?! Ты хочешь сказать, тифонский император тоже схватил одного Марлма Дуннита?!

— Ага, — Нариэтиль кивнула. — Хотя эти воплощения могут действовать самостоятельно, они, похоже, способны ощущать состояние других воплощений. В одном фрагментарном, смутном воспоминании я видела, как одно воплощение было уничтожено в некоем потустороннем поединке и полностью поглощено некой чрезвычайно могущественной силой. И самый мощный сигнал, который это воплощение успело передать перед своим поражением, — это имя: Розетта Август.

Магран и Юрил переглянулись в полном изум лении, и после мгновенного шока оба сразу же осознали значимость этой информации.

Марлм Дуннит, находившийся в «коконе», был лишь застывшим, хрупким «воплощением», и казалось, что его подавили до жалкого состояния. Однако это было потому, что здесь он столкнулся с силой Всевышнего Повествователя — бывшего божества, свергнутого со своего небесного трона. Даже ослабленное, оно было далеко не тем, с чем мог справиться безумный смертный дух. А если бы Нариэтиль не вмешалась…

Марлм Дуннит стал бы чудовищной угрозой! Он принес себя в жертву божеству и обрел ужасающую, непостижимую силу. Помимо способности проецировать вездесущие воплощения, он нес в себе и ментальную заразу Бога Войны — заразу, особенно смертоносную и необычную. Любой обычный смертный, даже если бы и мог ей противостоять, пошел бы на огромный риск и заплатил бы огромную цену!

И все же такое воплощение было жалко уничтожено и даже «поглощено» в «сверхъестественной схватке» с Розеттой Августом…

«Поглощено» — это не то слово, которым можно разбрасываться. Это означает, что у Розетты Августа припасен козырь, равный по меньшей мере Всевышнему Повествователю!

Приберег ли он этот козырь только против Бога Войны? Или же готовится использовать его против Сесила, когда минует это божественное бедствие?

— Мы должны немедленно доложить об этом государю! — тут же произнес Юрил. — Розетта Август способен «поглощать» Марлма Дуннита, несущего божественную заразу. Это уже выходит за пределы обычных человеческих возможностей. Либо он уже не обычный человек, либо… прибегнул к некой чрезвычайно опасной силе!

— Я для того вас и призвала, — Нариэтиль серьезно кивнула. — Я знаю, что вы оба из Тифона и имеете особое происхождение. Юрил, ты был когда-то дворянином в Олдене, и твой род долгое время был связан с родом Августа. Ты должен быть осведомлен о том «проклятии» рода Августа. И еще, Магран, — я знаю, что ты из Церкви Бога Войны. Ты должен знать об этом Боге Войны?

Будучи «божеством», некогда созданным Спящими, Нариэтиль, очевидно, знала очень многое, и Юрила это ничуть не удивило. Он на мгновение погрузился в размышления, а стоявший рядом Магран с некоторым замешательством пробормотал:

— Это… я покинул Церковь Бога Войны уже много лет назад…

Юрил не удержался и бросил на него косой взгляд: — Неужели твоя память ослабла настолько, что ты уже не помнишь обеты и правила, которым следовал, будучи священником?

— Это… у меня в Церкви Бога Войны всё складывалось не лучшим образом. Даже когда я стал полноправным священником, я в основном помогал по хозяйству… Хотя, нет, порой и выполнял поручения, — еще более смущенно почесал щеку Магран. — Конечно, конечно, с теми догматами я все же соприкасался… Ладно, я хорошенько вспомню. Это дело, похоже, действительно очень важное…

(Конец главы)