Меч Рассвета Том 1 Глава 1006 Костедробилка

Пален Винтерфелл взобрался на высокое крыльцо замка. Отсюда открывалась панорама лагерных зон внутри крепости. Имперские стяги с черным фоном и алыми узорами гордо развевались. Яростные, боевые воины двигались между шатрами. Чуть поодаль виднелись башни чародеев, возвышающиеся во внутренней части цитадели, и Очи Магов на этих вершинах неустанно осматривали окрестности.

Он вновь поднял взгляд и устремил его к западу. Однако сегодня пасмурное небо и редкий туман в воздухе заслонили обзор, и он не мог разглядеть Драконью Твердыню, теперь под контролем сесильцев, а тем более — еще более отдаленную Крепость Ветров.

Андреа на землях сесильцев… жива ли она?

Граф Винтерфелл тихо вздохнул и, отбросив преждевременные волнения, магической силой установил контакт с несколькими башнями магов внутри цитадели, убедившись, что ни одно Око Мага не зафиксировало ничего подозрительного.

Основной функцией этих Очей Магов было вовсе не наблюдение за внешними территориями за пределами крепости. Их истинной целью являлись места расположения рыцарских корпусов внутри самой цитадели, а также несколько дополнительных военных лагерей за ее стенами.

Эти лагеря были переполнены воодушевленными боевым духом рыцарями и солдатами, а также фанатично верующими пасторами и воинами-священниками. Они составляли главную силу этой войны — и главный расходный материал. С момента начала боевых действий численность войск в районе Драконьей Твердыни увеличилась более чем в шесть раз по сравнению со штатным количеством, и до сих пор ежедневно новые солдаты и священнослужители прибывали с тыла на передовую, делая этот узкий фронт еще более тесным и еще более опасным.

С точки зрения Палена Винтерфелла, маготехнические поезда каждый день привозили из тыла не войска, а свежие трупы.

И, в отличие от обычных «трупов», эти «трупы», скопившиеся у Драконьей Твердыни, были чрезвычайно склонны к потере контроля. Они были пропитаны фанатичными мысленными импульсами, а их нервная система и внешнее восприятие уже трансформировались в нечто получеловеческое-полумонструозное. Внешне они еще напоминали обычных людей, но внутри… давно превратились в нечто искаженное, куда не могли проникнуть даже темные заклинания.

Однако в этом самом передовом пункте все же существовали методы усмирения этих опасных, искаженных зараженных: достаточно было строго, в соответствии с законами войны, их ограничивать, давать им своевременно выплескивать фанатичное давление из духовного мира или же вводить большие дозы ментальных успокоительных зелий, и можно было подавить их разрушительные импульсы или замедлить темп мутаций. По крайней мере, пока это работало.

Это было опасное равновесие, и каждый день он ступал по лезвию ножа. Задача Палена Винтерфелла здесь заключалась в поддержании этого хрупкого равновесия на грани и, не допуская выхода ситуации из-под контроля… с максимальной эффективностью и наилучшим образом расходовать эти свежие «трупы».

Ему казалось, что он подобен инженеру на заводе по производству горючего камня, управляющему котлом, и каждый день с предельной точностью рассчитывает топливо и алхимические ускорители горения, подбрасываемые в огонь. Человеческие жизни проходили через его руки сквозь холодный расчет, и в любой момент, когда откроется следующая заслонка печи, они должны были быть брошены в яростно пылающее пламя войны. Он поддерживал здесь жар этого пламени и тем самым постепенно очищал Империю от заразы, прощупывал и ослаблял силы сесильцев, собирал данные на поле боя, корректировал баланс сил…

Он осознавал, что все его действия имеют великое значение, но все равно испытывал отвращение.

Война не должна была быть такой. И он тоже не должен был заниматься подобным.

— Здесь холоднее, чем я предполагал, — раздался рядом голос, пробудив графа Винтерфелла от погружения в раздумья. — Хотя трудно сказать, где хуже — здесь или в Олдене. Здесь холод — как клинок, твердый и острый. А в Олдене холод — словно трясина, сырой и удушающий.

Граф Винтерфелл повернулся на голос и приветственно кивнул графу Кремеленту Дарту, стоявшему рядом. Этот олденский аристократ прибыл в Драконью Твердыню вместе с сегодняшним воинским эшелоном. Формально он был командующим этого подкрепления, а по сути… он тоже был одним из «расходных материалов», доставленных этим маготехническим поездом.

— В эту зиму холод сильнее, чем в предыдущие годы, — заметил граф Винтерфелл. — Солдатам, прибывшим из центральных и южных регионов, здесь очень тяжело адаптироваться. Впрочем, по сравнению с северными территориями сесильцев, здесь еще мягкий климат.

— Солдаты… — тихо повторил это слово Кремелент Дарт, и его взгляд устремился вдаль, скользя по тем лагерям, где развевались имперские стяги. — Граф Винтерфелл, все они — выдающиеся молодые люди, поистине выдающиеся… У всех у них впереди должно было быть светлое будущее. Им не следовало погибать этой зимой.

Пален Винтерфелл помолчал пару секунд и медленно произнес:

— Перед лицом божественной злобы смертные столь хрупки. Нашей родине нужно возродиться в огне, и то, что вы видите… это цена, которую платит пламя.

— Я вижу лишь бессмысленный расход, бесконечное перетягивание каната, но не вижу ни одного действенного контрудара — ни против сесильцев, ни против божества, — глухо проговорил Кремелент. — Скажите мне, вот так хоронить заражённых солдат и жрецов на этом узком поле боя — в этом и впрямь есть смысл? Это — пускать дурную кровь, чтобы вытравить яд, или только напрасно истощать жизненные силы?

Граф Винтерфелл посмотрел Кремеленту в глаза и лишь спустя долгое время медленно кивнул:

— Я предпочитаю верить суждению его величества.

— …Весомый довод, — усмехнулся граф Кремелент и глубоко вдохнул холодный воздух, пришедший с севера. Затем повернулся и медленно зашагал к выходу с площадки. — Так или иначе, я уже стою здесь… Оставьте мне хорошее место.

Пален Винтерфелл провожал взглядом медленно удаляющегося Кремелента. Он слегка прищурился и в уме уже начал просчитывать, какую ценность может принести здесь этот «дворянин из консервативной оппозиции» и на какую позицию следует расходовать то подкрепление, что он привёл с собой.

.....

На линии обороны Драконья Твердыня — Теневые Топи ледяной ветер прокатывался над холмистыми грядами и низкорослыми лесами, разбросанными по мёрзлой земле. Кое-где рыхлый снег вздымался ветром и, кружась, хлестал по ретрансляционным сваям вдоль железной дороги. А под мерцающим защитным куполом путей тяжёлый и мощный бронепоезд «Железный Трон — Мировой Змей» с крейсерской скоростью мчался вдоль железнодорожной линии.

Генераторы силы отталкивания по обеим сторонам поезда мерцали рунным светом, механические сочленения в точках отталкивания и местах сцепки вагонов едва заметно корректировали угол, ещё немного увеличивая скорость. Снежные хлопья, взметённые далёким ветром, безвредно проходили сквозь купол и, подхваченные вихрем, уносились под проносящийся поезд. А на другом параллельном пути, на некотором расстоянии, с ним вровень мчался лёгкий бронепоезд «Железный Скипетр», выполнявший задачу охранения.

В хвосте охранной орудийной секции «Железного Скипетра», в инженерном вагоне, обслуживавшем железнодорожные пути, один военный техник только что закончил регулировать вентили и винты какого-то устройства. Он поднял голову от работы и через узкое окошко в стене вагона посмотрел на заснеженную равнину снаружи, тихо пробормотав:

— Проклятый снег наконец-то перестал… с середины Месяца Туманов почти не видели ясной погоды.

— Ясная погода — тоже не всегда хорошо… Эти тифонцы, того и гляди, станут ещё деятельнее, чем прежде, — покачал головой другой военный техник рядом. — Они уже не раз прибегали сюда разрушать пути. Чаще всего без особого толку… но, говорят, в прошлый раз они едва не взорвали линию №7.

Первый техник скривил губы и не стал продолжать эту тему. Он подошёл к краю вагона и приник глазом к окну, ещё внимательнее вглядываясь в белоснежный мир снаружи. От военного поезда, покрытого бронёй, с узкими окнами, да ещё и затянутыми стальной сеткой, разумеется, не приходилось ждать хорошего обзора. Он видел лишь вертикальную, узкую полоску пейзажа. В этой полоске унылые лесочки и заснеженные холмы стремительно отступали назад. А ещё дальше на небе смутно угадывались железно-серые тени, колышущиеся в свете дня.

Должно быть, это признак нового снегопада — этой проклятой зимой.

— Что такое? — невзначай спросил стоявший рядом товарищ. — Что увидел?

— У горизонта тучи, и, похоже, немалые. Видать, опять снег пойдёт, — проворчал техник. — По моему опыту, боюсь, будет буран.

— Ишь ты, машины чинишь, а ещё и опыт по погоде имеешь? — фыркнул товарищ и обернулся к окну на другой стороне вагона. За этим узким утолщённым стеклом могучий корпус «Железного Трона — Мирового Змея» полз по рельсам неподалёку, с грохотом несясь вперёд.

В тактической секции «Мирового Змея» командующий передовой Мэриленд стоял перед командирским пультом и сосредоточенно изучал множество пометок на карте. На столе у него под рукой в полном порядке лежали устройства связи, чертёжные инструменты и обработанные документы.

Спустя мгновение Мэриленд вдруг поднял голову и обратился к стоявшему рядом адъютанту:

— Сколько ещё до места атаки?

Адъютант немедленно ответил:

— Через тридцать минут войдём в зону обстрела. Через сорок минут выйдем из огневого интервала.

Мэриленд кивнул:

— Хм, как раз вовремя… Передай в оружейную секцию: начать предварительную закачку охлаждающей воды в радужный генератор. Силовым жилам с обоих концов — ранний прогрев. Мы скоро войдём в зону досягаемости тифонцев, а их реакция в последнее время стала гораздо быстрее.

— Так точно, командир.

Мэриленд вернулся вниманием к карте перед собой. На карте, среди извилистых и прямых линий, контрольные зоны Тифона и Сесила, словно клыки, вгрызались друг в друга.

Спустя тридцать минут «Железный Трон — Мировой Змей» должен был войти в установленный огневой сектор. Примерно за десять минут движения данный бронепоезд с помощью своего бортового радужного орудия нанесёт мощный удар по одному из приграничных опорных пунктов с тифонской стороны. Расстояние было довольно велико, и радужный луч сможет лишь незначительно повредить некоторые внешние стены и близлежащие постройки противника, а людские потери, возможно, будут минимальны. Но это было не главное.

Внезапный удар радужным лучом приведёт к крайнему напряжению всех тифонцев на всей линии обороны. Они предпримут масштабные переброски войск для отражения возможного последующего полномасштабного наступления, отправят множество разведывательных отрядов для определения дальнейшего маршрута «Железного Трона» и наличия поблизости других бронепоездов и конвоев. А пока они будут суетиться… «Железный Трон — Мировой Змей» вернётся на станцию в Теневых Топях. Там Мэриленд вознаградит себя чашкой ароматного кофе, а если повезёт — ещё и горячей ванной, и одновременно обдумает, когда отправить следующий бронепоезд и откуда начать следующее настоящее лобовое наступление.

Что касается сбора и анализа разведывательных данных о военных действиях тифонцев в процессе всего этого — он займётся этим вместе со штабной группой.

Именно этим он постоянно занимался в последнее время, и это была одна из тактик, разработанных им совместно с генералом Филиппом. Суть её заключалась в том, чтобы всемерно использовать мобильность сесильских механизированных корпусов и способность в короткие сроки обрушивать на врага массированный огонь. Опираясь на несколько железнодорожных веток в районе Драконьей Твердыни — Теневые Топи и временно проложенные передовые пути, три бронепоезда — «Ноль», «Мировой Змей» и недавно введённый в строй «Гражданин Войны» — служили боевым ядром для непрерывного цикла «беспокоить — продвигаться — беспокоить — продвигаться».

Новые радужные орудия главного калибра бронепоездов обладали огромной разрушительной мощью и сверхдальней дальностью стрельбы, и при подходящем угле обстрела могли наносить колоссальные удары по врагу на очень большом расстоянии. Опираясь на это, бронепоезда вместе с группами охранения постоянно курсировали по железным дорогам, случайным образом атакуя стационарные опорные пункты тифонцев на предельной дистанции огня. Противник был вынужден беспрестанно маневрировать, изматываться в ответных действиях или уклоняться от ударов. Если же они напрямую покидали эти опорные пункты и пытались маневрировать на равнине, держась на расстоянии от «Железного Трона», то танковая рота, находящаяся на борту «Железного Трона», немедленно вступала в бой и производила мобильную зачистку или же просто отходила, истощая силы врага.

Если же тифонцы в ходе этого начинали общий отход линии фронта, то следовавшие вместе с бронепоездом инженерные группы немедленно приступали к работе: прокладывали «передовую железную дорогу», ещё больше расширяя радиус действия «Железного Трона», и возводили временные станции и перевалочные энергоузлы, обеспечивая танки и пехоту маготехническим питанием. Если тифонцы смотрели на это сквозь пальцы, то сесильские корпуса за неделю могли возвести в новой полосе захвата целую сеть перекрещивающихся оборонительных линий и прочных укреплений.

А если тифонцы не желали видеть всего этого, им оставалось лишь ценой огромных потерь идти в контрнаступление на зону захвата Сесила.

Поначалу Мэриленд ещё предпочитал лобовые столкновения с этими не боящимися смерти тифонцами. Но осознав, что эти огромные, с постоянным боевым духом, не ведающие страха корпуса одарённых, если уж ввяжутся в бой, способны нанести механизированным частям огромный урон, он выбрал другой план: если тифонцы идут в контрнаступление, то сначала какое-то время вести с ними бой, а как только достигнут результат — немедленно отступать. Скорость передвижения механизированных корпусов по железным дорогам была совершенно недостижима для обычной пехоты. «Железный Трон» и его части, выполнявшие тактику «беспокоить — продвигаться», очень быстро могли отойти под защиту артиллерийских позиций и долговременных укреплений, и всё, что оставалось врагу, — это уничтожить недостроенные укрепления и временно проложенные «передовые пути».

Такие потери для сапёрных частей Сесила были почти что пренебрежимо малы.

Такое наступление могло длиться бесконечно. Если бы не приказ из Имперской Столицы, думал про себя Мэриленд, он ещё до конца Месяца Туманов мог бы этой усовершенствованной тактикой «стального наступления» шаг за шагом смести всю линию обороны Драконьей Твердыни и так, пожалуй, дойти до самого Олдена…

Но из Имперской Столицы всё же пришёл приказ… По крайней мере, на нынешнем этапе Империя не собиралась наступать на Олден.

Мэриленд тихо выдохнул.

Это и к лучшему. В конце концов, там, на той стороне, всё — заражённая зона… Тень вышедшего из-под контроля божества накрывает земли Тифона, и слишком глубоко заходить — не лучшая мысль.

(Конец главы)