Меч Рассвета Том 1 Глава 1010 Падение

Кремелент впервые в жизни видел дракона. В сущности, он подозревал, что в этом мире не так много людей, кто вообще встречал живого дракона. Но сейчас он видел их — сразу двух.

Когда летательные аппараты сесильцев терпят крушение, существует определённая вероятность, что из пылающих обломков вырвутся два разъярённых дракона. Падающие обломки превращаются в нечто гораздо более смертоносное. Какая злая шутка какого-то ужасного божества?

В этот краткий миг в голове Кремелента пронеслось множество диких мыслей. Он и сам поразился, как в такой ситуации у него ещё остаётся досужее любопытство, чтобы так отвлекаться. Однако его тело реагировало мгновенно: осознав, что он стал мишенью для двух разъярённых драконов, он первым делом призвал свою арканную силу и создал в воздухе вокруг себя обширный лабиринт из изогнутых, искажённых зеркал. Затем он с максимальной скоростью начал перемещаться между этими зеркалами, надеясь увеличить дистанцию и найти возможность для контратаки.

Магический эффект «Зеркального лабиринта Сваро» выиграл ему драгоценное время. То, что он сразу же увеличил дистанцию, оказалось мудрым решением: в следующий миг после того, как он покинул своё место, позади раздался оглушительный рёв. Один из драконов раскрыл пасть, и из неё хлынуло пламя, способное, казалось, прожечь само небо. Дальность огненного луча была невелика, но его разлёт намного превосходил плотный огонь летательных аппаратов. Если бы Кремелент не отступил, а бросился в слепую контратаку, он наверняка уже потерял бы свою первую жизнь в этом обжигающем драконьем пламени.

— Внимание всем! — быстро маневрируя под прикрытием облаков и одновременно обстреливая двух разъярённых драконов снарядами и электрическими дугами, сдерживая и ослабляя их, громко предупреждал он через заклинание связи. — Драконы! Сесильцы привели на поле боя драконов! Осторожнее с этими чёрными машинами — драконы спрятаны внутри!

Это внезапное предупреждение, очевидно, привело часть людей в замешательство. Предупреждение было слишком невероятным, и многие даже не сразу поняли, что имел в виду их командир. Но вскоре, когда были сбиты новые чёрные летательные аппараты и на поле боя появились третий и четвёртый драконы, все осознали, что эта внезапная перемена — никакая не галлюцинация. Драконы действительно вышли на поле боя!

С появлением драконов битва стала ещё более хаотичной, почти безумной. Однако натиск тифонцев от этого не ослаб и даже ничуть не поколебался. Эти уродливые властелины неба не смогли обратить в бегство рыцарей-грифоньеров и боевых магов. Первые были истовыми последователями Бога Войны, и духовное вмешательство божества давно превратило их тела и души в нечто нечеловеческое. Эти рыцари-грифоньеры неистово вопили, кровь и магия в их жилах яростно горели в снежной буре. Давление врага лишь подстёгивало этих фанатиков, и божественная сила в их телах ещё больше оживала и прорывалась наружу, так что некоторые из них буквально превращались в пылающие факелы веры и с беззаветной, заставляющей содрогнуться даже драконов отвагой бросались в атаку. Что же до вторых…

Ещё когда они поднимались в небо, боевые маги знали, что это воздушная атака, которую нужно провести до конца. Все они заранее наложили на себя эффекты механизированного сознания и клятвы смерти. Даже перед лицом внезапно появившихся на поле боя драконов ни один боевой маг не вышел из боя.

Как командующий этим воинством, Кремелент должен был сохранять нормальное мышление и потому не стал накладывать на себя эффект механизированного сознания. Но и без этого его дух был подобен стали.

Он пришёл сюда не для того, чтобы что-то доказывать, и не ради так называемой славы и веры. Он пришёл на это поле боя лишь как тифонский дворянин, и уже одно это не позволяло ему отступать ни при каких обстоятельствах.

С порывом бури он укрылся в ближайших тучах. Чудо Бога Войны оберегало его, и с очень опасного расстояния ему удалось уйти от острых глаз дракона. Улучив момент, когда они разминулись, он сбоку создал мощнейшую электрическую дугу и обрушил её на того дракона с чёрной чешуёй. В ослепительном свете молнии, с такого близкого расстояния, он наконец разглядел детали этого огромного существа.

Это был на сто процентов дракон, но отличался от тех, что он видел на изображениях в некоторых древних книгах. Он заметил, что чёрный дракон покрыт чем-то вроде стальной брони, однако это была явно не просто броня. Между толстых пластин виднелись отчётливые механические устройства и рунные соединения. По краям драконьих крыльев тянулись ещё более сложные выступающие структуры, на которых мерцали бледно-голубые руны, сразу же напомнившие Кремеленту руны на летающих машинах сесильцев.

Весь этот сложный комплекс был неким специальным «снаряжением», и притом явно серийным. Эти драконы были не каким-то подкреплением, притянутым на поле боя обходными путями. Они были вооружёнными до зубов штатными солдатами, звеном военной машины Сесила.

Это наблюдение заставило Кремелента почувствовать внутреннее беспокойство.

Гигантская электрическая дуга пронзила небо, ударив в спину черного дракона. Защитное свечение вспыхнуло на его теле, и казалось, часть разряда смогла пробить эту защиту, вызвав яростный рев огромного существа. Этот оглушительный рёв, заставив Кремелента содрогнуться, одновременно вызвал и радость: враг ранен?

Он изучил множество книг, описывающих драконов. Несмотря на то, что многие из них содержали изрядную долю вымысла, все сходились в одном: они неустанно подчеркивали невероятную мощь драконов. Говорилось, что их чешуя непробиваема, а сопротивляемость магии врожденна, обладая колоссальной, безграничной силой и бурной жизненной энергией. Могущественные существа, не достигшие легендарного ранга, едва ли могли нанести смертельную рану взрослому дракону, а магические атаки ниже высшего ранга с трудом пробивали их врожденную магическую защиту…

Но его импровизированная электрическая дуга только что ранила этого дракона? Похоже, сила этих драконов уступает тому, что записано в книгах…

Кремелент не знал, была ли ошибка в книгах или с этими драконами что-то не так, но тот факт, что их можно ранить обычной магией, был, несомненно, обнадеживающей новостью. Он немедленно громко объявил всему войску через заклинание связи:

— Не позволяйте этим драконам запугать вас! Их можно ранить обычными атаками! Численное превосходство против них работает…

Внезапно сбоку налетела волна ужасающего давления, и последние слова застряли у Кремелента в горле. Он лишь успел бросить взгляд в сторону и увидел, как из облаков вырвался красный дракон. Стальной «таран», установленный на его нижней челюсти, зловеще поблескивал в сполохах взрывов вокруг. Кремелент заметил, как это ужасное создание открыло пасть, и поток обжигающего пламени на мгновение прервал все его мысли…

.....

Однако в небе вокруг битва становилась еще более ожесточенной.

Драконьи наемники вступили в бой, и чаша весов начала медленно возвращаться к равновесию. Но победа впервые не склонялась легко на сторону Сесила.

Слова «не боятся смерти» едва ли могли описать этих тифонцев. А эта ужасная буря полностью играла на стороне противника.

Один из солдат, поднявшись от аппарата связи, громко доложил Мэриленду:

— Генерал! Кормовой оружейный вагон серьезно поврежден! Все зенитные орудийные расчеты уничтожены! Связь главного калибра и силовые жилы также разорваны во время последнего воздушного налета!

— …Отвести солдат из кормового оружейного вагона. Просто оставить этот вагон, — коротко обдумав, немедленно приказал Мэриленд. — Сколько нам еще до высоты 21?

— Генерал, с высоты 21 только что сообщили, что их тоже накрыла снежная буря. Зенитным орудиям вряд ли удастся оказать нам поддержку с такого расстояния.

— Понял, — кивнул Мэриленд. — Держите текущую скорость. Продолжайте движение к Теневым Топям. Свяжитесь с Крепостью Ветров — пусть «Гражданин Войны» выходит на линию №3.

— Так точно, генерал!

Мэриленд кивнул и, хмурясь, посмотрел на небо впереди и вверху. В перекрестье света зенитных орудий и прожекторов он видел, как тифонские рыцари-грифоньеры и боевые маги сплелись в смертельной схватке с летающими машинами и драконами. Каждый из боевых магов был окутан мощным магическим сиянием, и они то исчезали, то появлялись в облаках. Часть из них уже прорвала огневую сеть воздушной обороны и достигла высоты, с которой можно было напрямую атаковать бронепоезда. Огненные шары и арканные снаряды, сравнимые по мощи с малыми и средними маготехническими орудиями, непрерывно сыпались с неба и взрывались на корпусах «Мирового Змея» и «Железного Скипетра» или рядом с путями.

Это превосходило любые человеческие магические возможности. Даже легендарный мастер в таком бою давно бы выказал признаки усталости.

Единственным объяснением было то, что магия этих тифонцев бесконечна, а источник их силы… с огромной вероятностью — эта масштабная снежная буря.

В этот миг страшный толчок вдруг пронзил весь корпус. В толчке этом смешался пронзительный скрежет экстренного торможения всех двигателей поезда. Бронепоезд начал быстро терять скорость, и многие в вагонах едва не упали. Размышления Мэриленда были прерваны. Он поднял голову и громко спросил у техника рядом с главным пультом:

— Что произошло?!

— Генерал! — так же громко ответил солдат. — Железная дорога впереди подорвана!

Вот это наконец случилось.

Лицо Мэриленда на мгновение помрачнело. Одновременно он заметил, что за окном бронепоезд «Железный Скипетр» уже обогнал «Мирового Змея» и продолжает двигаться вперед. В его составе были инженерные вагоны, и они, вероятно, намеревались под тифонскими бомбами восстановить разрушенный путь впереди.

Если бы требовалось лишь временно проскочить и выйти из затруднительного положения, такой вариант ремонта был бы возможен. Но в нынешней обстановке шансы на успех были слишком малы.

— Прикажите «Железному Скипетру» возвращаться, — немного подумав, немедленно распорядился Мэриленд. — Где находится подорванный участок впереди?

— В районе разъезда №22, генерал.

— Хорошо. Направляйтесь к разъезду №22 и там ожидайте. «Железному Скипетру» передайте, чтобы держали позицию, — быстро отдал распоряжение Мэриленд. — Техническому персоналу: заполнить систему охлаждения радужного генератора всей водой. Силовым магистралям — перейти в режим сухого перегрева. Когда оба состава встретятся, открыть все охлаждающие решётки.

— Слушаюсь, генерал! — незамедлительно подтвердил приказ стоявший рядом адъютант, однако не смог удержаться от вопроса: — Вы намерены…

— Тифонцы желают сохранить этот поезд за собой? — глухо спросил Мэриленд. — Пусть забирают. Мы пересядем.

Адъютант вздрогнул от испуга и невольно произнёс:

— Но, генерал, этот поезд — самый мощный на Восточной линии…

— Этот поезд — лишь инструмент, — глядя в глаза своему адъютанту, чётко сказал Мэриленд. — Его точная копия покинет заводские ворота через два месяца.

— …Так точно, генерал!

.....

Кремелент пришёл в себя посреди сводящего с ума гула и бормотания. Он понял, что падает с небес, а тот самый красный дракон, только что уничтоживший его, стремительно проносился прямо над ним.

И тут до него дошло: он уже «познал» дар Бога Войны.

Теперь пути назад не существовало.

Периферийным зрением он заметил, как несколько рыцарей-грифоньеров также падают с высоты.

Одна летательная машина взорвалась ослепительным огненным шаром и, разлетаясь на обломки, устремилась к юго-западу.

Более десятка боевых магов сражались против синего дракона. Зверь был покрыт ранами, и казалось, его гибель — лишь вопрос времени. Среди магов то и дело кто-то погибал, и одни мгновенно воскресали, а другие, исчерпав предоставленные даром дополнительные жизни, падали с небес в изуродованном, неестественном виде.

Зенитный огонь с земли неустанно разрывал небеса, освещая железно-серые облака и порождая в этой буре всё новые и новые яркие вспышки.

Всё это походило на безумный кошмар.

Кремелент позволил себе продолжать падать. Его взгляд обратился к земле, фокусируясь на огромном стальном поезде. Он знал: железная дорога впереди разрушена. Тот самый укрепрайон на колёсах, что нанёс самый значительный урон оборонительной линии Драконьей Твердыни, сегодня должен был быть уничтожен.

Появление драконов стало абсолютной неожиданностью, полностью разрушившей план сражения, рассчитанный Кремелентом и Паленом Винтерфеллом. Кремелент осознавал: его авиационный отряд, скорее всего, погибнет сегодня в этом грандиозном воздушном бою до последнего бойца. Но именно поэтому он должен был уничтожить этот поезд.

В противном случае все жертвы, принесённые им и его товарищами, окажутся напрасными.

Два бронепоезда медленно сближались в долине. Внезапно плотное облако водяного пара заслонило обзор Кремеленту.

Что происходит?

Кремелент замер на мгновение. И в этот момент замешательства чудовищная сила разорвала его тело. Рядом с ним взорвался снаряд, и смертоносная ударная волна мгновенно разнесла его бренное тело на куски.

Второй дар был потрачен зря.

Когда Кремелент вновь пришёл в себя от оглушительного бормотания и ещё более пронзительного шума, он обнаружил, что падает уже рядом с тем массивным передвижным фортом. Странное ощущение охватило его. Казалось, что-то добавилось внутри, и в сознании тоже. Величественный, необъятный голос непрестанно излагал ему истины, непостижимые для смертного. А его собственное тело, прежде привычное… часть его, казалось, уже перестала принадлежать ему.

Он осознал: это была его третья жизнь, и в этой жизни Бог Войны… уже начал требовать плату за свой дар.

Даже не будучи последователем Бога Войны, находясь в этой буре и принимая божественную силу, он был обязан соблюдать условия этого дара.

Внизу клубы водяного пара были всё так же густы и, казалось, не собирались рассеиваться. Но Кремелент знал: направление его падения было верным. В его душе не осталось ни малейшего сомнения. Под осознанным контролем бесконечная магия начала вливаться в его тело. Эта колоссальная сила заставила даже его плоть яростно пылать. На последнем этапе падения, используя остатки сил, он слегка скорректировал траекторию, развернувшись лицом на юго-восток — в сторону Олдена.

— Розетта… Я вижу здесь…

(Конец главы)