Меч Рассвета Том 1 Глава 1009 Снежная буря
Ранее в Меч Рассвета...
Звук зенитных орудий раздавался повсюду, потоки раскалённого воздуха с шипением вырывались из вентиляционных решеток. Снег таял от жара, пар и дым смешивались, уносимые вьюгой. А слепящие лучи и трассеры снарядов снова и снова пронзали это бурное небо, сплетая сеть огня среди низких облаков и метели. Вспышки этой огненной паутины сопровождали бесчисленные тени, терзающие друг друга в смертельной битве.
Тленные тела и стальные машины. Летящие рыцари и современные солдаты, оснащенные маготехникой. Казалось, две эпохи столкнулись в небе, и искры этого столкновения разлетелись во все стороны, растворившись в вое бури.
Над вагоном внешние камеры транслировали картину с неба. Мэриленд, с потемневшим лицом, наблюдал это жестокое зрелище. Однажды он уже видел подобное столкновение — этот ожесточенный конфликт, напоминающий смену эпох. Только в прошлый раз оно разворачивалось на земле, а в этот раз… в небе.
— Командир! Эти тифонцы ведут себя неестественно! — громко сообщил наблюдатель. — Они словно воскресают! И их боеспособность намного выше, чем у тех, с кем мы сталкивались ранее!
— Воскресают — убивайте их по несколько раз. Слишком сильны — концентрируйте огонь. Всем зенитным орудиям открыть максимальный огонь! Привлечь все установки залпового огня! — спокойно отдавал приказы Мэриленд, стоя на командном мостике. — Плоть и кровь все равно уязвимее машин! Как скоро мы выберемся из этой бури?
— Командир! — немедленно громко доложил связист, отвечавший за связь с воздушными силами. — Высотный разведчик передает, что эта буря следует за нами! Мы постоянно находимся в самом её центре!
— Проклятье… Значит, это действительно проделки тифонцев… — пробормотал Мэриленд. Его взгляд упал на окно вагона. Сквозь прочное хрустальное стекло и толстый купол он видел, как соседний бронепоезд «Железный Скипетр» ведет беспорядочный огонь во всех направлениях. Малые орудийные установки на крыше и по бортам непрерывно обстреливали небо. Внезапно огромный огненный шар рухнул с неба и с силой ударил в купол на крыше поезда, за ним последовали еще три. Купол замерцал, и в нем на мгновение образовалась брешь. Хотя она тут же закрылась, один шар успел пробиться сквозь купол и попасть в корпус.
Скрытая в нем чудовищная сила взорвалась, и над крышей «Железного Скипетра» вспыхнул ослепительный свет. В оглушительном грохоте и пронзительном скрежете рвущегося и гнущегося металла одно зенитное орудие и обширные участки броневой обшивки оторвались от поезда. Пламя и густой дым поднялись в середине состава. Между разошедшимися броневыми плитами Мэриленд заметил, как аварийная команда поезда спешно тушит распространяющийся огонь.
Часть врагов уже подобралась настолько близко, что могла атаковать бронепоезда напрямую. Это означало, что эскадрилья «Драгунов» в небе ведет ожесточенный бой и уже не в силах перехватить всех.
Эта жуткая буря, очевидно, не только ограничивала видимость и мешала полетам.
— Боюсь, это божественная техника уровня «чуда»… — стиснув зубы, Мэриленд обратился к стоявшему рядом адъютанту: — Когда прибудет подкрепление со стороны Теневых Топей?
— Специальная эскадрилья вылетела несколько минут назад, но погодные условия крайне неблагоприятные, неизвестно, когда они доберутся, — быстро доложил адъютант. — Кроме того, только что замечено, что область бури снова расширяется…
Не успел адъютант закончить, как за окном снова вспыхнул ослепительный свет. Мэриленд увидел, как вдалеке огромный пылающий огненный шар падает с неба. В нем мерцало бледно-голубое маготехническое зарево, а в яростном пламени еще можно было различить искореженную кабину и драконьи крылья. Остаточная тяга все еще действовала, и он медленно снижался в буре, но падал все быстрее. Наконец он врезался в горный кряж на востоке, вызвав мощнейший взрыв, осветивший сумрачное небо.
Пилоты «Драгунов» были оснащены аварийными спасательными устройствами. В их специальную «броню» были встроены малые руны уменьшения веса и модули ветрового благословения. Возможно, пилот этого аппарата успел катапультироваться, но в этой ужасной буре их шансы на выживание все равно оставались ничтожными.
А одновременно с падением этой летающей машины с неба также непрерывно сыпались разорванные останки рыцарей-грифононосцев и боевых магов.
Мэриленд смотрел на это, но вскоре отвел взгляд и с прежним хладнокровием продолжил командовать своей огромной боевой машиной, сражающейся с врагом в буре.
Божественная техника «чуда» такого уровня не могла быть активирована мгновенно. Столь масштабные воздушные силы также требовали времени для маневра и координации, не говоря уже о предварительной разведке, выборе места для засады и принятии решений. Все это было результатом тщательного планирования. Тифонцы, очевидно, давно готовили эту атаку.
Судя по всему, «стальное наступление» бронепоездов действительно создало для них огромное давление, и потому они, не считаясь с потерями, стремились уничтожить эти боевые машины.
Грохот маготехнических орудий не утихал. Даже через звукоизоляцию в вагонах тактической секции слышался непрерывный низкий гул. Оба бронепоезда неслись навстречу ураганному ветру среди горных хребтов. Зенитные орудия время от времени сбивали с неба новые обломки. Этот процесс продолжался неведомо сколько. А на краю бури, со стороны Теневых Топей, на полной скорости летела эскадрилья «Драгунов» в чёрной окраске. Облака впереди имели откровенно неестественный железно-серый оттенок. Это уже выходило за рамки обычной «тучи» и больше походило на глыбу литого железа, медленно вращающуюся в небе. Буйный ураган нёс снежную бурю, и её вой раздавался вдалеке. Это было зрелище, внушающее страх. Если бы у «Драгунов» не было специальных куполов и чар, связанных с ветром, такая крайне скверная погода совершенно не годилась бы для выполнения каких-либо полётных задач. Но эскадрилья «Драгунов» в чёрной окраске, столкнувшись с этой страшной стихией, не сбавила скорости и не проявила ни малейшего колебания. Немного набрав высоту, они, напротив, ещё прямее устремились к зоне скопления бури — словно в упоении. В ведущей машине пилот с короткими чёрными волосами крепко сжимала рукояти управления. Она смотрела на всё приближающуюся стену облаков, её глаза слегка щурились, а уголки губ изгибались вверх. Из аппарата связи рядом с пультом послышался голос ведомого: — Командир, мы сейчас войдём в бурю! — Вижу, вижу! — оскалилась коротко стриженная, и её лицо озарилось возбуждённой улыбкой. — Ву-ху! Вот это да! Куда там тому ветерку на симуляторе! — Тяга на полную! — громко крикнул сзади пилот-механик. — Через пятнадцать секунд входим в зону бури! Коротко стриженная открыла связь со всей эскадрильей и громко выкрикнула: — Парни и девчонки! Заходим — станцуем! Глядите в оба! Кто отстанет или заблудится — сам ищи себе гору и разбейся, не возвращайся! В следующую секунду аппарат связи взорвался оглушительным, полным восторга рёвом: — Ву-ху-у!! ..... Ещё одна летающая машина была поглощена пламенем вдалеке. Яростно пылающий огненный шар, кувыркаясь на бешеном ветру, медленно скользил к далёкому горному хребту. Прежде чем шар вспыхнул, из кабины этой штуки выпрыгнули два смутных силуэта и, словно опавшие листья, понеслись в снежной буре. Кремелент стоял высоко в небе и равнодушно взирал на это, не став наносить последний удар — таков был его моральный кодекс дворянина. Он знал, что эпоха традиционного рыцарства и дворянской чести миновала, что нынешняя война, кажется, есть нечто гораздо более неразборчивое в средствах, и его принципы давно стали посмешищем для многих. Но пусть смеются. В нём эта блестящая эпоха ещё не кончилась, и лишь когда придёт конец самой жизни, она по-настоящему завершится. К тому же в такой ужасной буре мало кто из тех, кто выпрыгнул из машины, смог бы уцелеть. Ледяной ветер выл со всех сторон. Вспышки взрывов и едкий запах заполняли все чувства. Он обвёл взором поле боя вокруг и невольно нахмурился. До сегодняшнего дня никто и помыслить не мог о таком зрелище. До сегодняшнего дня ни одно человеческое государство не могло выставить такую воздушную мощь. Он впервые узнал, что небо тоже может стать столь кровавым полем боя, что огромные армии могут биться и резать друг друга в такой дали от земли. Некое объёмное противоборство царило над этой битвой, и то, что открывалось за ней, заставляло этого тифонского аристократа чувствовать, как дрожат нервы. У сесильцев — серийные летающие машины. У Тифона — серийные одарённые и чудотворные божественные техники. То были два независимых пути развития, и, когда они нежданно пересеклись, вся история человечества должна была оставить достаточно страниц для примечаний к этому. Вокруг Кремелента бурлила мощь яростного ветра, грома и молний, льда и пламени. Яростный стихийный вихрь, словно огромные крылья, простёрся за его спиной. Никогда прежде, в обычных обстоятельствах, он не испытывал такого могучего чувства. С бесконечной подпиткой магией он уже не помнил, сколько раз высвобождал масштабные заклинания, способные до капли иссушить его самого. Врагов становилось меньше, но и союзников тоже становилось меньше. Однако эта цена в конце концов оправдывала себя. В воздушных силах сесильцев уже появились бреши, и теперь несколько штурмовых групп уже могли обрушивать мощные заклинания на эти две передвижные крепости. Действительность доказывала, что эти непобедимые стальные чудища вовсе не были неуязвимы. — …Похоже, воздушная мощь может стать ключом к ходу войны. Согласованное взаимодействие земли и неба, возможно, — некая тенденция… Кремелент раскинул руки навстречу зенитному огню сесильцев. Мощный купол отразил несколько смертельных попаданий. Он нацелился на одну из летающих машин и попытался нарушить её энергетический цикл. И одновременно он активировал мощное заклинание связи и, будто разговаривая сам с собой, докладывал в него о наблюдаемой картине. Эта буря не только не ухудшала действие заклинания связи, но и многократно увеличивала дальность связи каждого боевого мага.— …Летательные аппараты не выдерживают длительных воздушных баталий, даже с тремя жизнями…
— …Рыцари-грифоны и маги среднего ранга здесь — лишь пушечное мясо… Зенитный огонь с земли методично их уничтожает…
— …Яркий свет, бьющий с земли, создает мощнейшие помехи… Прожекторы не только выдают наши позиции, но и искажают пространственное восприятие и обзор… Они столь же эффективны, как и оружие…
Вдалеке антигравитационное кольцо одного из летательных аппаратов вдруг замерцало, и весь корпус опасно зашатался. Кремелент слегка прищурился, осознав, что успешно вывел из строя его двигательную систему.
Судя по только что полученному опыту, эта машина теперь перебросит основную часть энергии на повреждённое антигравитационное устройство, чтобы удержаться в воздухе, и превратится в неподвижную мишень в небе.
Кремелент поднял руки вверх, и в них сформировалась мощная электрическая дуга. Но прежде чем он успел нанести смертельный удар, сбоку послышался низкий гул, нарастающий с огромной скоростью. Внезапно возникшее острое чувство опасности заставило его мгновенно изменить направление дуги. Отбросив её в сторону, он яростно взмахнул незримой магией и стремительно покинул прежнее место.
В следующую секунду плотный рой магических снарядов пронёсся по тому месту, где он только что находился.
Холодный пот выступил на лбу Кремелента, и он обернулся в сторону атаки. Перед его глазами предстал летательный аппарат угольно-чёрного цвета, оснащённый ещё более широкими драконьими приводами.
И тут он заметил, как из далёких облаков появляются всё новые и новые подобные машины — одна за другой, и выглядят они устрашающе!
Воздушное подкрепление сесильцев?!
— Подкрепление противника! — немедленно выкрикнул он предупреждение в заклинание связи. — Будьте осторожны, эти чёрные твари атакуют ещё яростнее! Ускорить наступление! Штурмовым группам — разобраться с бронепоездами сесильцев! Рыцарям-грифонам — обеспечить прикрытие любой ценой!
Мгновение назад эскадрилья «Драгунов» уже оказалась в крайне невыгодном положении. Невиданное усиление тифонцев и суровая обстановка бури сбивали одну машину за другой, а наземные бронепоезда, казалось, висели на волоске. И в этот критический момент внезапное появление подкрепления наконец остановило скатывание ситуации к полному краху. Свежие чёрные летательные аппараты стремительно вступили в бой и начали яростно сражаться с обезумевшими тифонцами.
Под свистящими залпами и лучами Кремелент воздвиг мощный защитный купол. Постоянно меняя траекторию полёта, чтобы оторваться от преследования чёрных машин, он в то же время не переставал оборачиваться и метать широкие дуги молний, ослабляя их оборону. Не раз ему казалось, что он заглянул в глаза самой смерти. Хотя, по идее, у него уже было право трижды сыграть с судьбой, он совершенно не желал тратить ни одной жизни без крайней необходимости.
Ведь стоило умереть хоть раз — и цена «чуда» становилась неизбежной.
Одна из чёрных машин, похоже, точно определила в нём командира этого воинства и вцепилась в него мёртвой хваткой. Кремелент не знал, сколько времени они кружили друг за другом, но в конце концов, среди непрекращающегося истощения и погони, он улучил подходящий момент.
Он ринулся в гущу облаков и, используя их как прикрытие, стремительно создал множество парящих магических сфер, после чего без колебаний вылетел из облаков с другой стороны. Дальнейшее произошло точно по его расчётам: чёрная машина без раздумий последовала за ним, и в следующую секунду непрерывные вспышки взрывов разорвали этот железно-серый клуб облаков.
Кремелент застыл в воздухе и пристально вгляделся в сторону, откуда доносились взрывы. В дыму и отблесках пламени он увидел, как чёрный силуэт, шатаясь и кренясь, вырвался наружу. Он был полностью искорёжен и, казалось, едва держался в воздухе.
— Прощай, — тихо произнёс Кремелент и, не колеблясь, взмахнул рукой. Мощная электрическая дуга мгновенно преодолела огромное расстояние и разорвала этот летательный аппарат в клочья.
Затем Кремелент без промедления развернулся, готовый прийти на помощь своим товарищам, уже попавшим в тяжёлый бой.
Но рёв, раздавшийся сзади, прервал его движение: этот рёв сотряс облака и небо, и в нём была сила, от которой всё живое невольно леденело в жилах. Когда он раздался, Кремеленту показалось, что невидимая рука сжала его сердце мёртвой хваткой.
Он сам не знал, с каким чувством обернулся. Когда его взгляд медленно переместился туда, откуда донёсся этот звук, казалось, даже буря вокруг на миг замерла. И в следующее мгновение он увидел, как в глубине ещё не рассеявшегося дыма и пламени два уродливых, почти жутких силуэта разорвали облака, и два ледяных, полных враждебности взгляда устремились на него.
У сесильцев… драконы.
(Конец главы)