Меч Рассвета Том 1 Глава 1021 Восходящий ветер

Седьмая вспышка осветила одну из горных вершин в направлении Драконьей Твердыни. Ненадолго задержавшись, грибовидное облако, несколько неправильной формы, взметнулось у края равнины. Мертвенно-бледные потоки магической турбулентности, сжигая и уничтожая всё на своём пути, растекались от основания этого облака. Оглушительный грохот, казалось, сотрясал горные хребты, отдаваясь эхом между небом и землёй.

Затем гигантское тело прорвалось сквозь клубящиеся волны жара и дыма. Его доспехи были покрыты трещинами, из которых вырывался газ ржавого цвета. У ног великана текла раскалённая магма. Он поднял голову. В глубине пустого шлема заплясали два сгустка тёмно-красного пламени. Великан устремил свой взор вдаль, к одной из высоких гор, откуда минуту назад был выпущен седьмой залп Аннигиляционной Раны.

В следующий миг из шлема великана раздался хаотичный, многослойный грохот, похожий на безумный боевой клич, непостижимый для человека. Затем он высоко поднял руку, и в ней мгновенно сформировался длинный лук. Прицелившись в ту далёкую гору, он, с героической и воинственной осанкой, какую смертные могли бы вообразить лишь на пределе своих сил, натянул тетиву. На ней из ниоткуда возникла кроваво-красная стрела.

Великан отпустил тетиву. Кроваво-красная стрела с огромной скоростью рассекла воздух и почти мгновенно достигла далёкой горы. Над ней в тот же миг вспыхнули один за другим многочисленные слои толстых барьеров. Кроваво-красная стрела вонзилась в поверхность этих барьеров, и с пронзительным, раздирающим небо воем, многослойные защитные поля были практически мгновенно пробиты. Всю высокую гору окутал масштабный взрыв.

Белый луч, пронзавший небо и землю над горной вершиной, несколько раз яростно мигнул, а затем полностью погас во взрывном облаке. У подножия же высокой горы обширные пространства лагерей тифонов, по которым струились магические световые потоки, начали меркнуть один за другим, словно поглощаемые тьмой. Если бы кто-то наблюдал сверху, он увидел бы, что в магической сети, покрывавшей всю область Драконьей Твердыни и созданной сотнями тысяч одарённых, возникла обширная, кровь стынущая пустота.

В Зале Тайн голос, исходивший из передающего кристалла, звучал с лёгкой дрожью:

— Магический корпус «Чёрного Терновника» полностью уничтожен! Узел номер семь вышел из строя! Отклонение направления потоков магии — девять процентов!

В зале на мгновение повисла тишина, а затем в пустом пространстве Зала Тайн раздался спокойный, ровный голос:

— Продолжать.

.....

На другой стороне зоны противостояния, напротив, ужасающие картины, разворачивавшиеся между горами и равнинами Драконьей Твердыни, потрясали разум каждого наблюдателя. Непрестанно вздымающиеся огромные шары света, великан, шагающий в магическом потоке с гордо поднятой головой, и гаснущие одна за другой линии обороны смертных были подобны свитку, изображающему конец света. Даже с весьма значительного расстояния это зрелище потрясало до глубины души.

Разведчики «Драгунов», находящиеся ещё ближе, передавали более чёткие изображения. Тщательно поддерживая безопасную дистанцию, они ясно запечатлели, как этот безжалостный и обезумевший бог, выдерживая непрерывные бомбардировки Аннигиляционной Раны, неуклонно продвигался вперёд.

Эмбер стояла рядом с Гавейном, расширив глаза, и смотрела на проецируемую терминалом магической сети картину. Спустя долгое время она наконец не сдержала возгласа изумления:

— Они, оказывается, приготовили такую мощную вещь…

— Это и есть «вся мощь государства» Тифона… — медленно, с расстановкой произнёс Гавейн. — Впечатляет…

В то же время в его душе невольно промелькнула мысль: если бы Розетта Август тогда не пожелал идти путём бескровной победы, а прямо объявил войну Анзу, то, пожалуй, Анзу давно бы уже не существовало?

Этот мир… поистине повсюду бездонные пропасти.

В этот миг стоявший рядом другой терминал магической сети внезапно загудел. Над терминалом зажёгся проекционный кристалл, и в голографической проекции возник образ Мэриленда. Фоном за ним была картина напряжённой работы внутри бронепоезда.

— Государь, — Мэриленд сначала отдал воинское приветствие, а затем торопливо произнёс: — Мы уже достигли зоны контроля Тифона. Все дозорные посты, выставленные здесь тифонцами, полностью уничтожены. Впереди по железной дороге можно продвинуться ещё немного, и танковые части готовы в любой момент вступить в бой. Будем атаковать?

Гавейн ответил не сразу. Он чуть поднял голову и посмотрел в направлении линии обороны Драконьей Твердыни.

Даже сквозь плотные стены и значительное расстояние он мог представить, что происходит на поле боя. Бог Войны, окончательно потерявший разум и превратившийся в стихийное бедствие, продолжал наступление. Оборонительная линия, возведённая людьми, отступала, теряя позиции одну за другой. Массивные магические укрепления возле Драконьей Твердыни уничтожались без остановки. Каждую минуту сотни и тысячи тифонцев гибли в хаосе магических потоков или от ответных ударов божества.

Тифон — этот колосс, можно сказать, ужасающий, сильнейший противник и угроза для Империи Сесил, военной державы с глубочайшими корнями — истекал кровью с каждой секундой. Могучая сила, копившаяся столетиями, расходовалась с беспрецедентной скоростью. Стоило подождать ещё немного, и самые отборные войска этого гиганта будут растерзаны Богом Войны. Ещё немного, и оборона тифонцев будет прорвана. Подождать ещё, и Тифон навсегда перестанет быть угрозой для Сесила.

А Бог Войны, возможно, в этом процессе настолько ослабнет, что станет более уязвимым для убийства: столько залпов Аннигиляционной Раны, обрушенных на ослабленное божество, если и не убьют, то смогут серьёзно ранить. Вот тогда, возможно, и настанет самый «выгодный» момент для атаки.

Черноволосая служанка по имени Диана лишь тихо стояла за спиной Гавейна. Несмотря на то что находилась в самом «логове врага», окружённая множеством наблюдающих солдат, эта дама со стороны Тифона оставалась совершенно спокойной и невозмутимой. Она смотрела на спину Гавейна взглядом, лишенным всяких эмоций, не торопила и не уговаривала — словно безучастный наблюдатель, тихо отсчитывающий каждую секунду переломного момента истории.

Гавейн улыбнулся и, не слишком колеблясь, повернулся к стоявшему рядом устройству связи:

— Мэриленд, всем войскам — в атаку.

.....

Ледяной ветер с воем проносился над сухой равниной. Бронепоезд «Гражданин Войны», подобно стальному исполинскому зверю, тихо затаился на одной из временных железных дорог в зоне тифоно-сесильского противостояния. По обе стороны от «Гражданина Войны» на параллельных путях стояли ещё два бронепоезда «Железный Скипетр», выполнявшие задачу охранения, и спешно прибывший из Крепости Ветров бронепоезд «Ноль». Вокруг и позади этих гигантов виднелись выстроенные ровными рядами танки и многофункциональные боевые машины, а также крупные маготехнические орудия, которые можно было бы устанавливать в крепостных укреплениях в качестве стационарных пушек и которые сейчас буксировались мощными тягачами.

Боевой строй, образованный стальными исполинами, раскинулся по равнине. Охотники с нетерпением ждали приказа из тыла. Среди солдат, управлявших этими боевыми машинами, было немало тех, кто когда-то участвовал в охоте на «тело псевдобожества». Участие смертного в охоте на божество уже само по себе было достойно того, чтобы поэты слагали о нём сказания, а теперь им выпал шанс поохотиться дважды.

И, в отличие от прежнего «тела псевдобожества», на сей раз им предстояло встретиться с ещё более могущественным, ещё более «истинным» божеством.

Вдалеке, в направлении скопления крепостей Драконьей Твердыни, десять с лишним пронзающих небо ярких лучей разрывали «ночной покров», созданный жутким звёздным небом. Один из лучей вдруг мигнул. Мгновение спустя на равнине разразился потрясающий небо и землю взрыв, и хлынувшие во все стороны магические потоки, подобно новому солнцу, взметнулись над землёй. И ещё мгновение спустя этот луч резко погас.

Внутри бронепоезда «Гражданин Войны» один старший офицер быстрым шагом миновал множество напряжённо работавших постов и приблизился к Мэриленду. Голос его звучал торопливо:

— Генерал! Будем атаковать? Командиры нескольких танковых полков уже не раз запрашивали…

Облачённый в военную форму Мэриленд только что закончил сеанс связи. Услышав слова подчинённого, этот сдержанный, уравновешенный генерал средних лет, в прошлом рыцарь, коротко произнёс несколько слов:

— Сверху пришёл приказ. Атакуем!

— Так точно, генерал! — старший офицер звонко отдал воинское приветствие и громко, зычным голосом ответил. Но едва он развернулся и ещё не успел шагнуть, как вдруг остановился и, обернувшись, с оттенком сомнения посмотрел на Мэриленда: — Кстати, по кому атакуем?

Мэриленд тут же свирепо глянул на него:

— Это ещё надо спрашивать?! Разумеется, по тому, кто самый большой и в кого легче всего попасть!

На лице старшего офицера расцвела яркая улыбка, и голос его зазвучал особенно громко:

— Так точно, генерал!!

В следующее мгновение мощный поток магической энергии был направлен в двигатели и силовые жилы. Под действием магических механизмов шестерни и шатуны пришли в движение, и танки ринулись вперёд. Огромная стальная армада, словно бурлящий поток, устремилась к оборонительной линии Драконьей Твердыни. Затем, после короткой паузы, большой радужный генератор в корме «Гражданина Войны» издал гудящий звук. Ослепительный белый свет закружился на поверхности фокусирующего кристалла. С пронзительным воем, разрывающим воздух, поток магии, сотканный из чистой арканной энергии, мгновенно преодолел огромное расстояние и обрушился на того железно-серого гиганта, что всё это время продолжал своё наступление вдалеке.

Следом за ним – два рельсовых ускорительных орудия главного калибра в передней и задней части «Гражданина Войны», главный калибр бронепоезда «Ноль», главные и вспомогательные калибры «Железного Скипетра»…

«Бум-бум-бум…»

Оглушительный грохот маготехнического оружия раздавался один за другим. Среди волн стального потока вдруг вспыхнули непрерывные сполохи. Мощные лучи и снаряды дождём пересекали колоссальное расстояние, обрушиваясь на обезумевшего бога, который уже приближался к скоплению крепостей Драконьей Твердыни.

Столь огромный и заметный «Железный Великан»… попасть в него и впрямь было очень легко.

.....

— Магический корпус «Инея» полностью уничтожен! Узел номер одиннадцать вышел из строя! Происходит серьёзное нарушение равновесия в потоках магии, существует риск распада участков нашей магической сети!

— Лагеря зон магического снабжения с двенадцатого по шестнадцатый не отвечают! В лагерях девятнадцать и двадцать два гарнизонные войска понесли огромные потери, не могут поддерживать узлы и выбыли из боя!

— Восьмой Национальный рыцарский полк не отвечает…

— Четвёртый рыцарский корпус грифоньеров завершил воздушную атаку, вернулось сорок процентов состава…

Донесения со всех магических дозорных постов непрерывно стекались в эту самую большую башню магов. Пален Винтерфелл, восседавший там, крепко сжимал свой посох, а лицо его было холодным, словно зимние горы.

Элитные силы, накопленные Империей за столько лет, расходовались с чудовищной скоростью. Он уже даже не чувствовал сердечной боли – лишь ощущал невероятную нелепость происходящего. Но самым нелепым было то, что этот ужасный гигант всё ещё был жив и уже начал атаковать скопление крепостей Драконьей Твердыни. Атаки смертных наносили ему лишь весьма ограниченный урон, тогда как каждая его ответная атака означала уничтожение целого подразделения.

Это оказывало чудовищное давление. Даже тифонские военные, чья воля была крепка, как скала, перед лицом такого затяжного боя испытывали лишь страх и колебания.

То, что вся линия обороны до сих пор не рухнула, объяснялось лишь тремя причинами. Во-первых, солдаты и офицеры, которым уже некуда было отступать, проявили величайшую отвагу. Во-вторых, старый герцог Фердинанд Вендел, отвечавший за общее руководство на передовой, силами Рыцарского корпуса «Защитники Отечества» принудительно поддерживал самый базовый боевой дух и порядок. И в-третьих… линия обороны была столь обширна, а части, вычёркиваемые из списков под божественным гневом, гибли столь стремительно, что мелкие подразделения, разбросанные по всем уголкам линии обороны, просто не могли напрямую ощутить, какие потери несёт эта длинная линия фронта каждую минуту и каждую секунду.

Лишь те, кто мог охватить взором всё поле боя, знали, с чем сейчас сталкиваются смертные на этой арене.

— Так вот оно каково — божественное бедствие… — невольно пробормотал граф Винтерфелл. — Кому же мы поклонялись все эти минувшие тысячелетия…

Он машинально взглянул на стоявшую неподалёку магическую проекцию и увидел, как этот безжалостный и холодный гигант издал рёв, разрывающий небо. В глубине пустого шлема, в двух языках пламени, в которых не было и следа человеческого, казалось, таилось всё самое запредельное безумие, какое только есть в мире смертных.

От него уже не осталось ничего священного. Он полностью превратился в чистое стихийное бедствие и чудовище. Следуя инстинкту, он истреблял всё живое на этой земле — вернее, творил войну, в которой должны были погибнуть все до единого.

В этот миг яркий свет, внезапно вспыхнувший у края магической проекции, привлёк внимание графа Винтерфелла. В следующее мгновение он увидел, как на теле железно-серого гиганта разорвались огромные клубы пламени. Спустя несколько коротких секунд лучи и снаряды ливнем хлынули с неба, накрыв всю зону, где находился гигант.

Граф Винтерфелл на пару секунд остолбенел и лишь затем осознал, что это зрелище сотворили сесильцы.

Сесильцы уже пересекли зону противостояния и боевого соприкосновения и вошли в зону контроля Тифонской империи. Однако все дозорные посты, выставленные на прежней границе линии обороны, уже были уничтожены обезумевшим божеством, и никто не подал предупреждения и не доложил о прибытии сесильцев.

Впрочем, при нынешнем положении никто бы и не обратил на это внимания.

— Государь! Сесильцы начали нападение! — Пален Винтерфелл стремительно приблизился к передающему кристаллу, активировал заклинание и поспешно сообщил новость, тут же добавляя: — Ах да, на нас они не нападают…

— …По мере возможности продолжайте поддерживать темп атак Аннигиляционной Раны, — голос, прозвучавший из кристалла, был, как всегда, необычайно спокоен. — Теперь эта битва вступает в свою основную фазу.

— Слушаюсь, государь!

Так или иначе, появление сесильцев оказало невероятно ободряющее воздействие на офицеров и солдат оборонительной линии. Наблюдая за орудийными залпами и потоками арканов, обрушившимися с небес на гигантскую железно-серую фигуру, даже самые стойкие духом рыцари невольно ощутили облегчение. Ни один тифонец не мог даже представить себе подобную ситуацию — они не могли представить, что будут воодушевлены появлением сесильцев, и уж тем более не могли представить, что снаряды и арканные потоки, падающие с неба, станут для них источником утешения.

Линия обороны, которая только что начала колебаться, вновь обрела прочность. Смертные не отступили. Оглушительный грохот орудий, сотрясавший небеса, снова раздался.

(Конец главы)