Меч Рассвета Том 1 Глава 1022 Бог Войны

Если взглянуть с высоты птичьего полёта, то комплекс крепостей Драконьей Твердыни вместе с вытянутой, узкой равниной к западу от него уже напоминали бурлящее море света.

Сотни тысяч одарённых расположились лагерями, разбитыми на тысячи больших и малых групп. Это грандиозное скопление лагерей сплеталось в невообразимую, гигантскую магическую сеть. Кипящая и клокочущая магическая энергия разливалась по огромным территориям, непрерывно стекаясь к дюжине с лишним ключевых высот, окружающих комплекс крепостей Драконьей Твердыни. Столбы света, пронзающие небо и землю, вздымались с горных вершин, и с каждым всполохом с небес обрушивались чудовищные шары энергии.

Бронированный поток войск Сесила неумолимо двигался к восточному фронту. По рельсам проносилось несколько бронепоездов. Танковые соединения и всевозможные лёгкие и средние боевые машины давили иссохшую зимнюю землю, изрыгая громоподобный залп орудий в клубах дыма и пыли. Частые вспышки огня на переднем крае этого «железного потока» вздымались волнами, наслаиваясь друг на друга. Снаряды и энергетические лучи сплетались в огненную паутину, ливнем обрушиваясь на дальнюю равнину.

Великан, подобный небольшой горе, шагал по земле, встречая застилающие небо древние запретные заклятия и современный артиллерийский огонь, неуклонно продвигаясь вперёд. Даже ослабленное тело божества, перед лицом яростных атак смертных, казалось столь могучим и несокрушимым, что вызывало отчаяние. Огонь, который две великие империи, собрав все силы государства, обрушивали на него, хотя и наносил непрерывный урон, но ничуть не замедлял шаг этого исполина. Словно непобедимый рыцарь, он шёл вперёд, без устали сокрушая все линии обороны, возникавшие на пути, либо же, взяв длинный лук, полностью истреблял тех «букашек», что осмеливались причинять ему боль.

Внутри бронепоезда «Гражданин Войны» грохот орудий, проникая сквозь защитный барьер, разносился по всему вагону тактической секции, вызывая низкий гул. Мэриленд подошёл к смотровому окну у борта вагона и устремил взор вдаль, в направлении скопления крепостей Драконьей Твердыни.

Эта крепостная система была возведена между гор. Рельеф всей центральной зоны обороны Драконьей Твердыни постепенно повышался вдоль границы равнины. А между вздымающимися над землёй холмами и горными склонами струились яркие потоки света. И хотя среди них уже появилось множество потухших «чёрных зон», это «светящееся море», образованное соединением сил смертных, всё ещё было потрясающе красивым и захватывающим дух.

— Впечатляет… — непроизвольно тихо произнёс этот многое повидавший генерал.

Вот оно — наследие, накопленное Тифоном за сотни лет до наших дней. Чудо, буквально «сложенное» из колоссальных по масштабу корпусов одарённых. Эти магические энергетические жилы, заполонившие горы и равнины, должно быть, являются шедевром Королевской Ассоциации Магов, которым тифонцы гордятся больше всего. Они невероятно дороги, и необходимое для них число одарённых на всём континенте, пожалуй, не смогло бы взять на себя ни одно государство, кроме Тифона и Серебряной Империи. Их эффективность и стабильность уступают магической сети равного масштаба: по крайней мере, если бы для приведения в действие Аннигиляционной Раны использовалась такая же магическая сеть, не происходило бы столь частых перегрузок и самоуничтожения. Возможно, они могут продержаться лишь некоторое время, потому что силы человека в конечном итоге имеют предел. Но даже так Мэриленд готов был отдать дань уважения этому чуду. И он верил, что государь, которому он присягнул, думал бы так же.

Быть может, это — последний пик сверхъестественного порядка старой эпохи?..

Крик связиста внезапно раздался рядом, прервав размышления Мэриленда:

— Путь подошёл к концу! Соединительный участок впереди подорван!

Мэриленд поднял голову и увидел, что равнина уже почти закончилась. Вдалеке высились самые крайние строения комплекса крепостей Драконьей Твердыни. Сесильские войска уже пересекли ту зону противостояния, за которую обе стороны непрерывно бились с самого начала войны. Железная дорога, по которой могли двигаться бронепоезда, также подошла к концу.

А тот великан, подобный горному хребту, всё так же твёрдым и уверенным шагом шёл вперёд. Его целью от начала и до конца был тот замок на горной вершине с чисто-белыми, словно иней, стенами. Казалось, там находилось нечто особенно важное, что обладало для него абсолютной притягательной силой.

Внезапно великан снова поднял руку. В его руке мгновенно сформировался огромный лук. Обведя взором поле боя вокруг, он вдруг, извернувшись, пустил стрелу. Гигантская стрела рассекла воздух и почти мгновенно упала в стальной поток сесильских корпусов. Танки и многофункциональные боевые машины близ точки падения в первый же миг предприняли уклонение, но, когда взрыв прогремел, всё равно более десятка машин в ужасающем энергетическом ударе обратились в дым и пепел.

Затем великан снова повернулся и продолжил наступление к далёкой Драконьей Твердыне.

Зрачки Мэриленда мгновенно сузились.

Вот он — Бог Войны, почитаемый смертными. Это образ божества, который смертные с древнейших времён создавали силой своего воображения. Никаких вычурных украшений, никаких коварных и загадочных способностей. Он лишь сокрушает поле боя абсолютной силой и встречает все атаки несокрушимым телом. Облачённый в прочную броню и с острым оружием, доблестно рвущийся вперёд сквозь вражеский строй и уничтожающий любую угрозу — вот каким люди с древности и доныне «классически изображали» всё героическое на поле боя.

Этот великан в совершенстве воплощал все вышеперечисленные черты.

Рядом с «Гражданином Войны» уже не хватало одного бронепоезда «Железный Скипетр», выполнявшего задачу охранения. На другом, дальнем пути кормовая часть бронепоезда «Ноль» также была серьёзно повреждена, и из уцелевших вагонов валил густой дым. Всё это было ценой, заплаченной за короткое время преследования божества.

Мэриленд тихонько вздохнул и быстро отдал приказы стоявшему рядом связисту:

— Бронепоездам снизить скорость и остановиться. Продолжать атаковать цель всеми орудиями, пока она не выйдет из зоны досягаемости. Остальным наземным частям продолжать наступление, поддерживая плотность огня. Первому, второму и четвёртому артиллерийским дивизионам выдвинуться вперёд и занять новые позиции на высоте 76. Продолжать атаку…

.....

Над «Железным Троном» по-прежнему нависали жуткое звёздное небо и ночной покров. Целые группы теней проносились над высокими облаками и ускорялись в направлении того далёкого, закованного в железно-серую броню великана. Среди них были и «Драгуны» в серебристо-серой окраске, и стаи драконов, оснащённые стальными крыльями и парящие прямо в облаках.

Высотный ледяной ветер с воем обдувал крылья и, подобно ледяным лезвиям, резал защитный магический барьер. Чёрная драконица Суджина ощущала бурные воздушные потоки и, слегка прищурившись, смотрела вдаль.

Этот великан, заставляющий трепетать даже драконов, был уже отчётливо виден.

— Магги… когда ты писала мне письмо с приглашением в Сесил «испытать полёт», ты не говорила, что придётся биться с такой тварью…

Чёрная драконица-командир тихо пробормотала это, но уголки её губ при этом чуть изогнулись вверх, и на лице мелькнула улыбка, лишённая всякого страха. Словно обнимая небо, она расправила крылья, и руны на краях стальных крыльев ярко засверкали в ночном небе. Члены драконьей стаи рядом с ней также один за другим повторили её движение. Скорость всего воздушного отряда снова возросла, и под звёздным светом они оставляли за собой один за другим зыбкие призрачные следы.

Тифонцы здесь жертвовали собой, не боясь смерти, потому что это касалось их жизней и чести. Сесильцы здесь шли в смертельную атаку, потому что это тоже касалось их жизни и смерти и понятий о родине. А драконьи отпрыски… как наёмники, они изначально были здесь чужаками, но сейчас, как и те люди, не боялись смерти. С точки зрения чужих народов, это, возможно, было трудно понять.

Но для драконьих отпрысков это было само собой разумеющимся. Они ведь получили плату и, получая её, дали торжественное обещание.

Драконьи отпрыски, возможно, были неполноценными драконами, но даже у неполноценных драконов есть своё достоинство и свои убеждения: получил плату — обязан сделать дело. Дал обещание — обязан исполнить.

Тем более… чувство полёта в небе и впрямь прекрасно.

.....

Обжигающее пламя полыхало на земле. Некогда холодная северо-западная граница в этот день превратилась в яростно пылающую печь. В одном из уже полностью разрушенных тифонских лагерей расползшаяся во все стороны неконтролируемая магическая энергия всё ещё непрерывно лизала землю и руины лагерных построек.

Упавший на землю передающий кристалл был почти полностью погребён под раскалённой землёй. Лишившись поддержки управляющего им мага, он стремительно угасал. Но из его глубины всё ещё доносился слабый, неясный голос:

— …Вызываю лагерь сорок четыре! Башня магов Драконьей Твердыни вызывает лагерь сорок четыре… Доложите вашу… магический поток нестабилен, нам нужно… ответьте…

Погребённые под землёй трупы не могли ответить на голос, доносившийся из кристалла. Во всём лагере не было иных звуков, кроме треска рушащихся в пламени построек и низкого свиста проносящейся низко над землёй неконтролируемой магической энергии. Но вдруг куча рыхлой земли рядом с кристаллом была разгребена окровавленной рукой. Из-под обрушившихся укреплений выполз, извиваясь в грязи, израненный боевой маг, в котором уже трудно было узнать человека.

Он протянул руку к готовому погаснуть кристаллу, и, получив подпитку магией, кристалл снова слабо засветился.

— Здесь… лагерь сорок четыре…

— Доложите вашу обстановку! Аннигиляционному лагерю номер десять нужно больше магической энергии…

— Больше нет энергии… Лагерь сорок четыре получил прямое попадание и уничтожен. Все лагеря, что я вижу рядом, — тоже… Наши люди все погибли.

Голос на том конце кристалла замолчал на две секунды, а затем раздался снова:

— Принято. Мы перенаправим поток магической энергии на оставшиеся лагеря. Можешь… отходить.

— …Принято.

Кристалл несколько раз мигнул. Внутренние руны, получившие сильные повреждения, начали нагреваться, и поверхность кристалла стремительно покрылась трещинами. Перед тем как он окончательно разлетелся, из него раздался последний, невнятный голос:

— Благодарю за твой бой, солдат…

Кристалл с сухим треском рассыпался на осколки. Военный маг небрежно отбросил уже бесполезные остатки. Собрав последние силы, он перевернулся, и верхняя часть его тела, словно порванный мешок, прислонилась к руинам, уже не напоминавшим прежние очертания.

— Не за что…

Он поднял взгляд к небу. В его стремительно тускнеющих глазах отражался ночной покров и яркий звёздный свет. На фоне неба сесильские боевые машины и вооруженные до зубов стаи драконов устремлялись к скоплению крепостей Драконьей Твердыни.

А позади лагеря сорок четыре, на пространстве, ведущем к крепостям, пустой стальной великан всё так же шагал вперёд, и там, где ступала его нога, расплывалось пламя.

.....

— Лагерь сорок четыре уничтожен. Последний заградительный барьер, выставленный нами перед скоплением крепостей, также был разрушен три минуты назад, — с мрачным лицом докладывал Палену Винтерфеллу один из старших боевых магов. — На данный момент наших передовых оборонительных сил осталось менее тридцати процентов. Остались только сами стены крепостей, купола и башни магов.

— Их жертва дала нам драгоценное время и магическую энергию. Каждый дополнительный залп Аннигиляционной Раны приближает нас к окончательной победе ещё на шаг, — с суровым лицом произнёс граф Винтерфелл и одновременно бросил взгляд на стоящую неподалёку магическую иллюзию. Установленное высоко в небе Око Мага издалека наблюдало за линией обороны Драконьей Твердыни. Среди гор, где располагалось скопление крепостей, те лучи, что пронзали небо и землю, погасли более чем наполовину. И магическая сеть, струившаяся по земле, покрылась дырами и прорехами, повсюду представали душераздирающие картины.

Узлы одарённых, размещённые у линии обороны для поддержки магического снабжения, понесли колоссальные потери, но и лагеря аннигиляции внутри скопления крепостей большей частью тоже погасли… Поэтому, хотя вся линия обороны была на грани краха, эта огромная магическая сеть всё ещё не была полностью разрушена.

Наверное, это было единственное «хорошее», что случилось с начала сражения…

Пален Винтерфелл покачал головой, глубоко вздохнул и плотно зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, в них остался лишь непоколебимо твёрдый свет.

.....

В Зале Тайн призрачный звёздный свет уже полностью пропитал изначальные стены, пол и потолок. Весь зал казался стеклянной комнатой, помещённой посреди космических звёзд. Устрашающий глаз, очерченный хаотичными, извивающимися линиями, парил посреди этого «звёздного моря» и своим пустым «зрачком» наблюдал за картиной, проецируемой стоящей неподалёку магической проекцией.

В этой магической проекции мелькали изображения поля боя, ещё фиксируемые уцелевшими Очами Магов: то железно-серый гигант, движущийся вперёд, то сесильские корпуса, наступающие одновременно с неба и земли.

— …Зрелище поистине захватывает дух… Никогда бы не подумал, что за время моего сна вы достигнете такого уровня… Я-то предполагал, что после того, как род Драконов уничтожил Обратную Волну, я уже никогда не увижу смертных в столь доблестном обличье. И не ожидал, что вы, «оставшиеся потомки», восставшие из руин, тоже сможете добиться такого. Невероятно, поистине невероятно… Вы, смертные, оказываетесь гораздо живучее, чем я себе представлял.

— Смертных легко сбить с ног, но они всегда находят силы подняться. Так наша история и продолжается по сей день, — спокойно ответил Розетта Август, стоя на фоне «звёздного неба», а затем бросил взгляд на железно-серого гиганта в магической проекции и без видимых усилий сменил тему: — Теперь мы можем нанести Ему достаточный урон.

— Достаточный? Действительно ли достаточный? Возможно, и достаточный… Что и говорить, вопрос тонкий, — неторопливо произнёс этот хаотичный, устрашающий пустой глаз. — Я ведь не могу в точных цифрах сказать тебе, какой именно урон божество понесло от ваших, смертных, атак… Но по сравнению с тем временем, когда вы сражались в одиночку, ваши шансы на успех действительно стали намного выше.

— В таком случае ты тоже должен выполнить своё обещание.

— Конечно, я исполню… Но при условии, что вы к тому времени действительно сможете нанести Ему смертельный удар. А для этого Его необходимо как можно сильнее ослабить. Стоит отметить, моя нынешняя сила очень ограничена. В таком состоянии бросить вызов полноценному божеству — задача весьма и весьма непростая.

Розетта тихо смотрел на этот пустой глаз, парящий неподалёку от него. Прошло немало времени, прежде чем он произнёс низким и медленным голосом:

— Мы сделаем это.

.....

Когда в мире людей поднимались грандиозные волны событий, далёкие взоры также были устремлены на это поле битвы между смертными и божеством.