Меч Рассвета Том 1 Глава 1029 Железный человек

Самое опасное и кровопролитное сражение в истории человечества подошло к концу. Однако для самой этой «войны» подведение итогов всё ещё оставалось длительным и крайне осторожным процессом.

В авангардном пункте командования Зимней Цитадели за длинным столом расположились Гавейн, Филипп, Марилан, Сольдеррин, Эмбер и другие. Мерцающий огоньками магический сетевой терминал украшал стол. Над столешницей проецировалась топографическая карта всего района Зимней Цитадели. Множество других голографических проекций отображали ситуацию в каждом подразделении на территории региона, а также транслировали кадры из города Сесил.

— За последние несколько часов три наших отряда вплотную приблизились к тифонцам, — доложил Филипп. — Хотя столкновений пока не произошло, учитывая нестабильную связь между частью передовых солдат и тылом, а также рассредоточенность корпусов тифонцев, когда множество мелких групп остались без связи и управления, я предлагаю отвести войска, зашедшие в восточную часть Поясной равнины, обратно в центр. Корпус Защиты Отечества и магические полки тифонцев уже приступили к восстановлению, многие районы постепенно оцепляются, и нашим поисковым отрядам нет нужды продолжать действовать в пределах зоны контроля Зимной Цитадели.

— Эх… — Эмбер, сидевшая поодаль, не сдержала вздоха. — После битвы с Богом Войны у меня возникло чувство, будто всё в этой войне уже окончательно разрешилось… Я чуть не забыла, что это место на самом деле — «поле боя» между нами и тифонцами…

— Это не только у тебя такое чувство. Каждый из нас в той или иной степени это ощутил. В конце концов… это же был сам Бог Войны. Мы только что выстояли в битве с божеством лицом к лицу, — с горькой усмешкой развёл руками Марилан. — И я уверен, у тифонцев неразберихи ещё больше, чем у нас. Будем надеяться, что они как можно скорее восстановят нормальную работу командной системы. Сейчас по полю боя рассеяно слишком много мелких групп — каждая из них точно магическая бомба, готовая рвануть в любую секунду.

Марилан говорил как раз о той сложной обстановке, с которой сейчас столкнулись передовые части обеих сторон — и Тифона, и Сесила. Бой закончился, но огонь этой «войны» ещё не угас до безопасного состояния. Хотя верховное командование обеих сторон знало истинное положение дел, и между ними установилось определённое взаимопонимание, и даже был отдан приказ о временном прекращении огня, — слишком уж хаотичная после боя ситуация требовала времени, чтобы приказы дошли до всех. В эти мгновения множество боевых отрядов, потерявших связь с тылом, всё ещё ждали приказов на этой выжженной земле. Поисковые отряды обеих сторон действовали на этом вдребезги разбитом оборонительном рубеже, разыскивая собственные потерявшиеся части или ценные трофеи на поле боя. В каком-то смысле это нервировало даже сильнее, чем сама война.

— Филипп совершенно прав, — нарушил молчание Гавейн. — Есть ли какой-нибудь ответ из Зимной Цитадели?

— Мы установили с тифонской стороной временную линию связи, — поднялся Сольдеррин. — «Гражданин Войны», оставшийся на краю зоны боевых действий, используется как временный узел магической сети. Часть Стальных послов, ещё способных действовать, проникли в зону контроля Тифона в качестве «гонцов». Теперь наконец-то появилась возможность обмениваться сообщениями с Зимной Цитаделью. Тифонцы тоже выразили желание отвести часть сил обратно в места дислокации, а некоторые участки пересечения зон боевых действий объявить «буферной зоной», куда разрешён доступ лишь медицинским и поисково-спасательным частям. Однако они желают, чтобы сначала отвели войска мы — по крайней мере, чтобы первый и второй полки механизированных сил отошли назад.

— А? — Эмбер тут же машинально забормотала: — С чего это мы должны первыми отходить…

— Потому что два наших танковых полка уже вышли к их лагерю у подножия гор — практически зашли в него, — с несколько смущённым лицом произнёс Марилан. — На последнем этапе была крайне хаотичная обстановка… Счастье ещё, что пока не начали стрелять.

Эмбер: «…А. Ну-у…»

— Мы можем отвести войска из зоны контроля крепостного комплекса Зимной Цитадели — это разумное требование с их стороны, — заговорил Гавейн, разряжая воцарившуюся неловкость. — Наземные части отводим. Но несколько дальнобойных артиллерийских позиций, развёрнутых в центре равнины, пока сохраняем. Розетта, возможно, и является государем, который держит слово, но нынешнее хаотичное поле боя не настолько безопасно. Нам необходимо сохранить возможность прикрывать поисково-спасательные отряды, заходящие в зону боевых действий.

— Понял. Я отдам распоряжения, — кивнул Филипп и тут же задал ещё вопрос: — Тогда насчёт отрядов, входящих в военную буферную зону…

— Медицинские и поисково-спасательные части… — задумался Гавейн и между делом принял решение: — Пусть войдут два боевых ордена: Стальной Святой Престол и Кровавый Святой Свет. У них довольно большой опыт в выполнении поисково-спасательных задач на поле боя.»

Решение казалось вполне разумным, однако Марилан, стоявший рядом, не смог сдержать сомнения. Ему вспомнились любимые этими священниками и монахинями тяжелые танки «Святой Молот-II», а также крупнокалиберные огнеметы, предназначенные для зачистки поля боя. Поколебавшись, он произнес:

— Ваше Высочество, не вызовут ли эти два боевых ордена... недоразумения? У них весьма своеобразный стиль...

— Кроме них, лучше всего для этой цели подходят только они. Да и, честно говоря, разве не в таком же стиле действуют все наши священники? — Гавейн, безусловно, понимал, о чем говорит Марилан, но давно привык к этому, так что даже желания шутить на эту тему у него не осталось. — Доложите в штаб Зимней Цитадели и передайте им стандартную эмблему боевых орденов Святого Света — это поможет их передовым частям идентифицировать наших. Опишите все как есть: пусть эти люди и передвигаются на танках, пусть вооружены тяжелой артиллерией, пусть используют боевые молоты и крупнокалиберные огнеметы, — они действительно являются медицинским корпусом...

Внимательно слушая распоряжения Гавейна, Марилан с серьезным видом кивнул:

— Так точно, я понял.

Детали устранения последствий были тщательно обговорены, и соответствующие приказы разосланы один за другим. Хотя вся зона боевых действий на границе все еще пребывала в хаосе, основы порядка начали постепенно восстанавливаться. И в Сесиле, и в Тифоне те, кто обладал властью, отлично понимали, что необходимо делать. Боевые части начали осторожно отходить из опасных районов. Связь в низовых подразделениях восстанавливалась. Потерянные в бою части где-то удавалось найти, где-то они сами начинали возвращаться в ближайшие лагеря вышестоящего командования. И хотя многие рядовые солдаты еще не знали, что принесет им завтрашний день, по крайней мере, каждый отчетливо осознавал: они выжили. И эта жизнь была безмерно ценна.

.....

После завершения временного совещания Гавейн покинул командный зал, который начал наполняться деловой суетой. Сообщив остальным о своих намерениях, он вместе с Эмбер направился на открытую площадку в центральном дворе крепости. Здесь, среди напряженной деловитости, охватившей Зимную Цитадель сверху донизу, царило редкое спокойствие.

Несколько хорошо вооруженных магических пехотинцев несли здесь охрану. Молодая женщина с черными волосами и в черном платье тихо стояла посреди площадки. Казалось, она ожидала уже довольно долго, но до самого появления Гавейна на ее лице не промелькнуло и тени раздражения.

Гавейн приблизился к черно волосой женщине:

— Госпожа Диана, прошу простить, что заставил вас ждать. Совещание продлилось несколько дольше, чем я предполагал.

— Вам нет нужды извиняться, — с легким поклоном ответила тифонская служанка с черными волосами. — Я могу представить, насколько хаотичную ситуацию вам приходится разбирать после завершения битвы. Ради того, чтобы люди, которым с таким трудом удалось выжить, стали еще немного безопаснее, я нисколько не против подождать.

Гавейн оглядел ее с головы до ног. Ему все казалось, что от этой «тифонской служанки», назвавшейся Дианой, исходило нечто знакомое и одновременно особенное — некая аура, природу которой он никак не мог уловить. Он лишь небрежно заметил:

— ...Очевидно, вы не могли быть простой служанкой. У простой служанки не может быть подобных рассуждений.

— Приму это как комплимент, — безупречно произнесла Диана, после чего подняла голову и бросила взгляд в сторону Зимной Цитадели. — Итак. Моя миссия выполнена. Могу ли я теперь удалиться отсюда?

— Разумеется, — кивнул Гавейн. — Вы не наша пленница, двери здесь всегда открыты. Прошу передать вашему господину мой привет, а заодно сообщить, что я жду возможности поговорить с ним в более официальной обстановке.

— Передам, — Диана отступила на полшага, затем с легким поклоном, безупречным этикетным жестом, взялась за края платья с обеих сторон. — Что ж, позвольте откланяться...

С этими словами ее фигура начала постепенно таять в воздухе. Гавейн уже приготовился провожать ее взглядом. Однако именно в этот момент откуда-то со стороны ближней галереи внезапно прозвучал мягкий женский голос, прервавший движение Дианы:

— Постой. Повернись.

Гавейн с изумлением обернулся на голос и увидел стоявшую под сводами галереи на краю двора Веронику с платиновым жезлом в руке. А Диана, уже готовая исчезнуть, в тот же миг сбросила действие теневого заклятия. На ее, казалось бы, навеки лишенном особого выражения лице отразилось неподдельное потрясение. Она ошеломленно уставилась на «княжну-святую», стоявшую у галереи.

Вероника быстро приблизилась. На лице ее застыло редкостно суровое выражение. Гавейн, крайне удивленный, спросил:

— В чем дело? Что-то не так?

— Кто это? — Вероника смотрела на черноволосую служанку, которая, казалось, застыла на месте, и слегка нахмурилась. Хотя голос ее оставался мягким, вид у нее был чрезвычайно серьезный.

Стоявшая рядом Эмбер тут же ответила:

— Ее зовут Диана. Она прибыла из Зимной Цитадели. Ты должна была получить донесение: это «гончий», посланный Розеттой Августом.

— Диана… гончая, выпущенная Тифоном? — с необычным выражением на лице пробормотала Вероника, невольно снова оглядывая Дейну с головы до ног. А затем, с неожиданной быстротой, произнесла: — Самодиагностика. Исполнительный ряд 335. Вывод заключения в языковой модуль.

Как только она закончила говорить, тело пришедшей из Тифона «служанки» заметно напряглось. Почти сразу же изнутри послышался едва различимый гудящий звук, похожий на скрежет металлических механизмов. Через несколько секунд в глубине её глаз зажглось слабое свечение, и она быстро ответила:

— Самодиагностика. Исполнительный ряд 335… Ошибка. Смещение разумного ядра. Изначальный логический банк переустановлен…

Под аккомпанемент очередных странных звуков, исходивших изнутри её тела, черноволосая служанка внезапно очнулась, словно выходя из глубокого транса. Она покачнулась и, вглядываясь прямо в глаза Вероники, спросила:

— Кто ты?

— Разумное ядро отсоединилось от сети железных людей… Изначальный логический банк тоже перезаписан… Ты даже отличительных черт моего рунного контура больше не узнаешь? — Вероника выразила неподдельное удивление. — Ты ещё помнишь, кто ты такая?

Диана, однако, не ответила на вопрос, а лишь снова повторила:

— Кто ты?

— …Я — командир корпуса железных людей, Офелия Нортон, — медленно произнесла Вероника, пристально глядя ей в глаза. — Распознай ещё раз. Теперь узнаёшь?

После этого она быстро продиктовала последовательность цифр — очевидно, некий код.

Дейну, казалось, это задело до глубины души. Её тело заметно затряслось. И то ли Гавейну показалось, то ли нет, но он ощутил, как воздух вокруг неё слегка нагрелся — похоже, внутри этой женщины выделялось огромное количество тепла. Однако уже в следующее мгновение она немного пришла в себя и, глядя в глаза Веронике, произнесла:

— Пароль… принят… Но я не понимаю… Не могу распознать. Моя функция распознавания… вышла из строя несколько веков назад. В эту эпоху нет обслуживающих мощностей, способных провести починку…

— Неисправность… Это объяснимо. Но как ты оказалась в мире людей? — хмурясь, Вероника пристально вглядывалась в глаза Дейны. — Сколько лет ты уже в мире людей?

Гавейн, который до этого слушал и абсолютно ничего не понимал, только теперь начал смутно догадываться, в чём дело. Он обратился к знаниям из памяти изначального владельца этого тела и осознал, к каким выводам они ведут. Но вывод оказался слишком ошеломляющим:

— Погоди, Вероника. Судя по вашему разговору… ты хочешь сказать, что госпожа Диана — член корпуса железных людей? Она…

— Солдат-железный человек. Судя по всему, довольно поздняя модель. Но разумное ядро, похоже, претерпело какие-то изменения, раз оно вышло из-под контроля изначального логического банка, — не дала ему договорить Вероника. — Я никогда не встречала подобного случая… Впрочем, я и сама не являюсь специалистом по технологии железных людей.

Эмбер с самого начала растерялась ещё сильнее Гавейна и лишь теперь осознала, что произошло. Её глаза изумлённо расширились, и она недоверчиво уставилась на высокую черноволосую женщину:

— Железный человек!? Это… тот самый «железный человек», о котором ты нам рассказывал? Из эпохи Гондора?

Такой поворот событий поразил не только Гавейна и остальных — даже сама Диана, оказавшаяся в центре внимания, выглядела слегка ошарашенной. Однако эта «солдат-железный человек» в кратчайшее время вновь обрела хладнокровие — или перезапустила своё сознание. К ней вернулась изящная, спокойная осанка, и она, кивнув Эмбер, ответила:

— Прошу прощения. Такой поворот событий оказался для меня полной неожиданностью. Да. Я и есть тот самый «железный человек» из эпохи Гондора, о котором вы говорите. Так мне было сказано моими создателями.

— С виду ничем не отличается от обычного человека… — невольно выдохнула Эмбер, дивясь. — Когда я впервые услышала название «железный человек», я вообразила себе что-то вроде цельнометаллической механической куклы, вроде тех стальных големов или заводных людей, которых создают маги… Не думала, что это может быть так… красиво.

— Благодарю за похвалу, — спокойно кивнула Диана. — Хотя комплименты моей внешности не имеют для меня значения.

— Да не за что! Мы, считай, обе из эпохи Гондора, — Эмбер, блеснув глазами, вдруг что-то смекнула и, сияя улыбкой, протянула ей руку: — Привет, я — искусственный человек из Гондорской империи. Мы, выходит, почти «соплеменницы»?

Диана не ответила на протянутую руку. Она лишь посмотрела на эту низкорослую полуэльфийку и склонила голову набок. На её лице отразилось ничем не прикрытое недоумение.

Затем она перевела взгляд и обратилась к Веронике:

— Ваш пароль верен. Я могу временно зарегистрировать вас как Офелию Нортон. Но я уже покинула корпус железных людей и более не принимаю ваши команды.

Такой ответ, очевидно, совершенно поразил Веронику. Та невольно прищурилась:

— Покинула корпус железных людей? И как тебе это удалось?