Меч Рассвета Том 1 Глава 1078 Приветствие

Бредовые фантазии Эмбер, разумеется, были всего лишь бредовыми фантазиями. Когда полуэльфийка закончила нести околесицу, Гавейн лишь бросил на неё холодный взгляд, адресованный этому сокровищу, позорящему всё живое:

— Ну, рассказывай. Что ты думаешь обо всём, что сегодня услышала?

— О том, что сегодня услышала? — Эмбер тут же прикусила язык и, втянув голову в плечи, забормотала. — Да мне почудилось, что я такого наслушалась — смертоубийственные тайны… Окажись я в другом месте и в другом положении, меня бы мигом прикончили ради сохранения секрета…

Гавейн продолжал глядеть на неё с полуулыбкой, пока смущение её не стало совсем уж невыносимым, пока маска напускной дурости окончательно не сползла и ей не пришлось тихо признаться:

— Вообще-то я уже давно догадалась, что «Межмировой Скиталец» — это не пустая байка…

— Я знал, что ты догадываешься, — уголки губ Гавейна приподнялись. — Разумеется, ты должна была догадаться.

Эмбер уставилась на Гавейна, и спустя несколько секунд напряжение ушло с её лица. К ней вернулся всегдашний беспечный вид, она расплылась в самодовольной улыбке:

— А то! Я же самый осведомлённый человек во всей северной части континента.

— Если бы мой начальник разведки не мог по крупицам сложить истину из множества разнородных данных, это означало бы, что разведывательная система империи переживает величайший кризис за всю историю, — с лёгким выдохом сказал Гавейн, словно сбросив наконец камень с души. Он ощутил некоторое облегчение и вместе с тем любопытство. — Но… как ты думаешь, Хетти и Ребекка тоже догадываются?

Эмбер склонила голову набок, а затем подняла взгляд к далёкому закатному солнцу, позволив бледно-золотистым облакам отразиться в своих янтарных глазах:

— Я подозреваю… с того самого дня, как ты вышел из гробницы, им было совершенно не важно, настоящий ли ты Гавейн Сесил. А теперь этот вопрос и вовсе потерял смысл.

Гавейн с удивлением посмотрел на полуэльфийку. Он знал, что за её безалаберной внешностью скрывается острый ум, но даже не предполагал, что она задумывалась над этим настолько глубоко. Её ответ будто осветил ему что-то важное. Лицо его приняло задумчивое выражение, но в конце концов все мысли разрешились беззвучным смехом.

Всё, что было знакомо Гавейну Сесилу, давно ушло в прошлое. Лишь единицы сумели пережить семь веков. А для тех, кто жил в нынешней эпохе, достаточно было знать лишь сегодняшнего Гавейна.

Этот вопрос и впрямь не имел значения.

— Кстати, ты так и не рассказал императрице о боге Природы, — заметила Эмбер, следившая за сменой его настроения, и вдруг подала голос. — Не хочешь говорить? Если эльфы собираются вступить в Совет божественных полномочий, это всё равно рано или поздно всплывёт. Хотя бы потому, что для Серебряной Императрицы — лидера и светской, и духовной власти — рано или поздно настанет черёд узнать о ключевых элементах Проекта Ослушников и о существовании Амоена.

— Да, рано или поздно. Но время ещё не пришло, — кивнул Гавейн. — По крайней мере, до того, как эльфы официально примкнут к нашему плану, и пока мы не убедимся, что Берселия способна полностью объединить и держать под контролем всю верхушку эльфийской империи, этот вопрос поднимать нельзя. У эльфов другая ситуация, нежели у нас. Их система правления действует уже более десяти тысяч лет. Их Изумрудный Двор разросся в колоссальную структуру, которую чужаку трудно до конца постичь. Даже столь сильная Серебряная Императрица едва ли может держать в руках абсолютно все её нити.

Он помолчал и добавил глухим голосом:

— Я не то чтобы не доверяю Берселии. Но дело касается божеств, а эльфы… за последние три тысячи лет они, знаешь ли, предприняли немало попыток вернуть своих божеств в этот мир.

— Да уж, если весть о существовании Гигантского Оленя Амоена разлетится среди простого народа Серебряной Империи, последствия будут непредсказуемыми, — Эмбер поразмыслила и с тяжёлым вздохом согласилась. — Когда у них не было и следа божества, они всё равно умудрялись породить несколько «зародышей божеств». А если след появится, они, пожалуй, уже через год устроят «реставрацию бога-предка». Того гляди, ещё остающиеся в живых древние старцы, пользуясь своим авторитетом, надавят на общество и вынудят императорскую семью вернуть истинного бога… Серебряная Императрица может и не устоять.

— Именно этого я и опасаюсь, — кивнул Гавейн. — В конце концов, Берселия упоминала, что всего пять веков назад лично подавила тайную секту, пытавшуюся призвать божество. Для людей пять веков — огромный срок, а для эльфов — «какие-то жалкие пятьсот лет».

Эмбер открыла было рот, собираясь что-то добавить, но внезапно замолчала, посмотрев в дальний угол улицы. Оттуда к ним приближалась высокородная гончиха Соня.

— Похоже, вы уже закончили беседу с нашей императрицей, — Соня остановилась перед Гавейном и слегка поклонилась. Ей, конечно же, было крайне любопытно, о чём они проговорили всё это время, но она ничем не выказала любопытства и не стала ни о чём спрашивать. — Позволите ли проводить вас далее и показать оставшуюся часть города?

— Нет нужды. Отправляйся к Ребекке — ей твой присмотр нужнее, чем мне, — ответил Гавейн, бросив взгляд в определённую сторону города. — А я… мне ещё нужно повидать других друзей. Будь спокойна, Сольдеррин тоже в составе охраны, и он здесь отличный провожатый.

Соня перевела взгляд с Гавейна на Эмбер, стоявшую рядом. На её лице не мелькнуло и тени сомнения. Она лишь отступила на полшага:

— В таком случае, я позволю себе откланяться.

Силуэт высокородной гончей постепенно удалился. К тому времени ожидавшие неподалёку слуги и стража получили условный знак от Эмбер. Два магохода легко и плавно подкатили к Гавейну. Из открывшейся дверцы одного из них на пассажирское сиденье выбрался Сольдеррин и с улыбкой обратился к Гавейну:

— Ну как, переговоры с её величеством прошли успешно?

— Не так, как я ожидал, но настолько же успешно, насколько я ожидал, — с улыбкой кивнул Гавейн и небрежно спросил: — Тифонцы уже прибыли?

— Да, только что сообщили из резиденции делегации: посланник Тифона прибыл с визитом под имперским штандартом дома Август. Розетта Август приглашает вас на встречу в зал совещаний номер семь Изумрудной залы.

— Так, мы об этом заранее договорились, — Гавейн был готов к такому развитию событий. Он повернулся к Эмбер: — Садись. Боюсь, ближайшие дни у нас не будет ни минуты покоя.

.....

Лёгкий ветерок, искусно направляемый магией, шевелил травы и цветы южной земли, наполняя воздух приятным и нежным ароматом. Бледное сияние заката наискось заливало дворик и, проходя сквозь пролом в дальней стене, ложилось световой дорожкой на кусты вдоль дорожки, оставляя за собой сияющий след — настоящую тропу из света. В этой полосе мелькали крылатые насекомые, и за их быстрыми силуэтами, казалось, струились искры светящейся пыли.

От всего этого маленький сад казался ещё более безмятежным, чем всегда.

Чай на столе остыл во второй раз, но Берселия не стала звать служанок, чтобы заменить его. Она лишь рассеянно помешивала ложечкой золотисто-алую в лучах солнца жидкость и невзначай спросила:

— В какую сторону они направились?

— В сторону Изумрудной залы, — склонилась высокородная служанка Илен. — К тому же, экипаж тифонцев припаркован на площадке позади Изумрудной залы. Похоже, они намерены провести закрытые переговоры перед началом официальной встречи.

— Вот как… — чуть рассеянно произнесла Берселия. — И о чём же, интересно, они хотят совещаться?

— Прикажете разведать? — наклонилась другая высокородная служанка, осторожно задавая вопрос.

— Нет, — без малейшего колебания ответила Берселия. — Нам не нужны подобные уловки. Они не принесут пользы, лишь добавят риска. Какие бы соглашения Сесил и Тифон ни заключили в ходе этих переговоров, результаты станут очевидны уже в скором времени.

— Слушаюсь, ваше величество.

В саду снова стало тихо. Чёрный чай в чашке, медленно вращаясь, пришёл в прежний покой. Берселия, казалось, наслаждалась этим редким мгновением праздности и умиротворения. Лишь спустя несколько минут она внезапно нарушила молчание:

— Илен, что до дяди Гавейна… Какие чувства ты испытала, увидев его вновь?

Илен задумалась и, склонив голову, ответила:

— Всё было точь-в-точь как в моей памяти. Я очень рада, что он полон сил и здоровья. Ваше величество, вы заметили что-то неладное?

Берселия подняла глаза, но не успела заговорить: со стороны входа в сад внезапно послышались шаги. На краю дорожки появился слуга с изящной деревянной шкатулкой в руках. Получив разрешение приблизиться, он подошёл к Берселии и поставил шкатулку на белый круглый стол:

— Ваше величество, посланник Сесила только что доставил подарок от его величества Гавейна Сесила лично для вас.

Илен сделала шаг вперёд и открыла шкатулку. Внутри не было редкостных драгоценностей — лишь коробка разноцветных, разносортных сладостей.

Берселия молча смотрела на пёстрые пирожные в коробке, и на её спокойной, как гладь воды, лице наконец проступила лёгкая улыбка. Она тихо вздохнула и проговорила, словно обращаясь к самой себе:

— Ничего неладного, Илен.

.....

В то время как на эльфийском форпосте у границ Пустоши собиралось всё больше посланников из разных стран и взоры всего смертного мира были прикованы к северо-востоку от Великой Стены, в столице империи у подножия Тёмных гор дворец Сесил казался ещё более пустынным, чем обычно.

Хозяин империи и самая шумная принцесса из дворца уехали. Великая управительница Хетти добрую половину времени пропадала в зале управления. В отсутствие господ посетители не заглядывали. Огромный дом утратил семь-восемь десятых своей обычной суеты, отчего каждый его коридор и каждая комната словно лишились значительной части жизни.

Но Бетти не тяготилась этими тихими днями, хотя и не имела ничего против былого оживления.

Каблучки стучали по мраморному полу, разбрасывая звонкую дробь. Бетти быстрым лёгким шагом миновала широкий коридор. Мимо проходили слуги и горничные; все они останавливались и почтительно приветствовали свою начальницу. Бетти неизменно вежливо отвечала каждому и, в большинстве случаев, могла назвать любого по имени.

Годы чтения и учёбы изрядно прояснили её разум.

Когда слуги и горничные расходились, до неё доносились обрывки их негромких бесед, отдельные слова порой залетали в уши. Почти все они говорили о нынешней поездке императора, обсуждали новости из газет, говорили о конференции за тысячи миль отсюда. Хотя сами они почти всё время проводили в стенах этого огромного дома, их увлечённые разговоры звучали так, будто они лично сопровождают императора на полях переговоров.

Бетти не поспевала за ходом их мыслей, но, видя такое воодушевление вокруг, ощущала, что её собственное настроение становится лишь лучше.

Завершив ежедневный плановый обход, «главная горничная, пользующаяся доверием императора», тихонько перевела дух. Подняв голову, она увидела, что оказалась в конце некоего коридора. Перед ней возвышалась дверь, инкрустированная бронзовыми рунами. Двое вооружённых до зубов королевских гвардейцев неусыпно несли караул.

Она направилась к двери, и оба стражника склонили головы, улыбаясь ей:

— Добрый вечер, госпожа Бетти.

— Добрый вечер, — вежливо ответила Бетти, заглядывая в сторону двери. — Там внутри всё спокойно?

Один из гвардейцев тут же выпрямился по стойке смирно:

— Никак нет, всё в порядке.

— Хорошо. Я должна войти и осмотреть, время проверки.

— Разумеется, — стражники немедленно расступились и отворили дверь. — Прошу вас.

Бетти кивнула, поблагодарила и прошла мимо гвардейцев в тяжёлую дверь, покрытую бронзовыми рунами.

За ней открылась просторная и светлая комната, почти лишённая обстановки. Зато пол и все стены вокруг покрывали бесчисленные, выложенные строжайшими рядами рунные панели. Руны излучали мягкое сияние, отчего вся комната казалась наполненной струящимся, как туман, светом. Под потолком виднелись отдельные вентиляционные каналы, из которых веяло чистым и ровно тёплым воздухом, поддерживая в помещении приятную и комфортную температуру.

Массивная дверь закрылась за спиной, а Бетти подняла глаза к центру комнаты: там находилась особая платформа с углублением, и в этом углублении неподвижно покоилась сфера почти двух метров высотой, чья поверхность отливала слабым золотистым светом.

Это был «гость», за которым император велел ухаживать с особым тщанием.

Бетти собралась с духом, обошла это гигантское «яйцо» дважды, удостоверяясь в его полной целости. Затем она проверила текст и символы на ближайшей голографической проекции, чтобы убедиться в нормальной работе систем термостатирования и энергопитания комнаты. По правде говоря, она не разбиралась досконально в устройстве этих сложных передовых аппаратов, но она уже закончила все курсы в Общем колледже и даже некоторую часть продвинутых курсов в Имперской Коллегии — разобраться в показателях и отчётах на голографических проекциях ей было более чем по силам.

Закончив все обычные пункты осмотра, горничная выдохнула, а затем снова приблизилась к гигантскому яйцу. В её руке откуда-то уже появилась мягкая белая тряпица. Она дохнула на поверхность яйца и принялась усердно натирать его скорлупу.

В комнате зазвучал ритмичный скрип ткани, трущейся о гладкую оболочку.

Очень скоро яйцо засияло ещё большей чистотой и блеском, его поверхность уже почти отчётливо отражала человеческие фигуры.

Горничная была явно крайне довольна результатами своего труда. Она отступила на шаг, внимательно изучая собственное творение, и удовлетворённо закивала с улыбкой. Но тут же её брови чуть сдвинулись, словно она всерьёз задумалась над неким вопросом.

Говорили, это — «яйцо». Но в то же время не просто яйцо. Её высочество Ребекка сказала, что это важный гость, да и сам император особо наказал заботиться об этом «госте» как следует… Если это гость, то, наверное, с ним стоило бы поздороваться?

Бетти тщательно поразмыслила и наконец приняла решение. Она поправила складки и оборки на своём платье горничной, а затем с величайшей серьёзностью поклонилась яйцу:

— Здравствуй, меня зовут Бетти.

— Здравствуй, меня зовут Эния, — вежливо ответило гигантское яйцо.

(Конец главы)