Меч Рассвета Том 1 Глава 1110 Ушедшая на покой драконья богиня

Протокол утилизации.

Гавейн, разумеется, не забыл о том «средстве устрашения», что было использовано во время его экспедиции в Тар-Лонд. Используя расширенные права, полученные через Свод Небес, он имел возможность классифицировать некоторые орбитальные объекты Ушедших как «космический мусор» и намеренно направлять их падение в «установленные зоны» на планете. Без какой-либо защиты остаточная энергия этих орбитальных тел, вкупе с их собственной разрушительной силой, могла спровоцировать настоящую катастрофу в намеченной области, причем «масштаб» этой катастрофы мог даже превзойти божественное бедствие. В конце концов, божественное бедствие — это всего лишь ущерб, нанесенный вышедшим из-под контроля божеством. А эти конструкции, оставленные Ушедшими… когда-то были созданы для уничтожения богов.

Еще до того, как Эния заговорила об этом, Гавейн, по правде говоря, сам обдумывал такой вариант. Однако теперь, после долгих размышлений, он все же высказал свои сомнения:

— Я размышлял над этим. Но сопряженные риски слишком велики.

Из золотого яйца раздался ровный, невозмутимый голос:

— Поскольку нет гарантии точного попадания?

Гавейн, помрачнев, кивнул:

— …Точное попадание действительно сложно гарантировать. Эта башня, хоть и массивная, для отработанного орбитального объекта все равно является «незначительной целью». Эти объекты находились в эксплуатации слишком долго. Даже если в процессе утилизации возможна некоторая корректировка положения, ее эффект весьма ограничен. Более вероятно, что удар придется на соседний континент Тар-Лонд.

Эния замолчала на две секунды, затем нарушила тишину:

— Насколько может произойти отклонение? Может ли оно достичь юго-восточного угла Тар-Лонда?

— Это маловероятно, — Гавейн покачал головой. — Я могу гарантировать такую точность. Башня расположена в северо-западных внешних водах Тар-Лонда, при орбитальной бомбардировке по протоколу утилизации отклонение составит максимум до западного побережья континента… Постойте, вы хотите сказать…

— Выжившие драконы собрались в убежище в юго-восточном углу. Там, у них, безопасно. Что касается запада Тар-Лонда… Эта область и так уже представляет собой выжженную пустошь. Будет ли над ней еще один слой орбитальной бомбардировки — существенной разницы нет, — произнесла Эния с чрезвычайно спокойным тоном.

Гавейн пристально взглянул на скорлупу золотого яйца, и его лицо стало еще более суровым:

— Но и в западной пустоши все еще могут быть выжившие. Если Мелитта и ее сородичи смогли уцелеть на юго-восточном побережье, то и другие гигантские драконы могли выжить на западе Тар-Лонда. Просто они изолированы пространственными разломами и зонами заражения, и их связь с внешним миром нарушена… Как поступить с этими выжившими?

— На западе Тар-Лонда вряд ли остались живые. А если и остались, их число, несомненно, будет крайне мало, — ответила Эния, и в ее голосе Гавейну послышалась какая-то непонятная… скорбь. — И они, скорее всего, не пережили бы первые же морозные ночи.

— …Отчего вы так уверены? — невольно спросил Гавейн.

— …Битва началась именно с заводского района Омега на западе, — низким голосом произнесла Эния. — В моей ограниченной и сбивчивой памяти я видела своими глазами, как та земля первой была охвачена великим пламенем… И, возможно, потому, что бдительность перед угрозой Обратной Волны еще контролировала мой разум, я не оставила там ничего живого. Всеми доступными мне силами я уничтожила все движущиеся цели на западе Тар-Лонда.

В комнате воцарилась неизреченная тишина. Гавейн на мгновение лишился дара речи и лишь через несколько секунд смог произнести:

— Я понял. Если на западе Тар-Лонда нет выживших, тогда…

— Но все же пусть Герагор, Андал и остальные отправят как можно больше отрядов и еще раз тщательно обыщут эти территории, — внезапно сказала Эния. — Если вы действительно решитесь нанести удар… пусть они проведут еще один обыск до этого. Хотя появление выживших почти невероятно, но, возможно…

— Хорошо, я понял, — Гавейн не дал ей закончить. — Я подойду к этому делу с максимальной осторожностью. Да и сама по себе орбитальная бомбардировка — это не то, что решается в одно мгновение. Требуется взвесить множество факторов, провести расследование множества обстоятельств. Так что у Герагора и остальных будет достаточно времени, чтобы продолжить поиски выживших в этой пустоши… И когда они обретут возможность проводить более масштабные поиски, я прикажу им в первую очередь отправиться на запад Тар-Лонда.

Нынешнее временное правительство Тар-Лонда испытывало серьезные затруднения, как с живой силой, так и с припасами, которых катастрофически не хватало. Согласно описанию Мелитты, даже из Агондора, их главной крепости и временной столицы, обычно удавалось отправлять лишь ограниченные разведывательные отряды для операций в прилегающих районах. В таких условиях у них почти не было возможности размышлять о том, остались ли выжившие на западе континента. Но теперь, после создания союза, нескончаемые потоки помощи и строительные бригады вскоре хлынут на этот отдаленный северный континент. Среди них будут и средства связи, энергии и защиты, предоставленные Сесилом. Безусловно, все это не шло ни в какое сравнение с творениями Тар-Лонда в пору его расцвета, но в нынешние скудные времена человеческие «маготехнические диковинки» сыграют огромную роль для лишенных всего драконов.

Получив достаточную помощь, Агондор сможет избавиться от многих забот. Особенно важно, что множество ценных здоровых драконов освободятся от таких мелочей, как сбор продовольствия и расчистка руин. Когда вопрос с людьми и припасами будет решен, у Герагора и его соратников, вероятно, хватит сил отправиться на запад континента в поисках выживших — прежде чем будет запущен протокол орбитальной утилизации.

Часть тревог в душе Гавейна рассеялась. Он внутренне вздохнул и снова заговорил:

— Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит. Мы никак не можем знать наверняка, каковы будут последствия, если мы действительно предпримем орбитальную бомбардировку этой башни. Пусть, по твоим оценкам, она будет уничтожена мгновенно. А если нет? Если разрушится лишь наполовину? Если башня упадет, но скверна Обратной Волны внутри нее найдет другой путь — переместится или вырвется из места падения? Кажется, я уже размышлял об этом… И до сих пор не имею полной уверенности.

— Так что же ты хочешь этим сказать?

— …Я по-прежнему считаю орбитальную бомбардировку приоритетным вариантом. Но прежде я должен лично убедиться, что происходит с этой башней, — после короткой паузы Гавейн с полной серьезностью произнес свое решение. — И, по возможности, узнать, в каком же состоянии находится внутри нее эта «Обратная Волна».

— …Это будет чрезвычайно опасно, — невольно предостерегла Эния.

— Это и так уже опасность. Пока она там стоит, она представляет собой непрерывно растущую угрозу, — возразил Гавейн. — Сейчас вопрос не в том, идти мне или нет, а в том, кто еще способен туда отправиться. Разумеется, я принимаю это решение не под влиянием внезапного порыва. Раз у меня возник такой замысел, значит, есть основания.

Голос из золотого яйца на мгновение затих, а затем послышался с оттенком насмешки:

— И то верно… Ты же, в конце концов, «Межмировой Скиталец». Смертный, который однажды напугал целое сонмище драконьих божеств, и напугал успешно.

— …Мне слышится в твоих словах немалое негодование? — невольно бросил взгляд на нее Гавейн.

— Конечно же, нет.

Гавейн еще долго с подозрением смотрел на стоявшее перед ним золотое яйцо. Но, сколько бы он ни вглядывался, с гладкой скорлупы нельзя было прочесть ни единого выражения. Поэтому он лишь сдержанно усмехнулся и вынужденно вернул разговор в прежнее русло:

— Итак, пока порешим так. Я серьезно составлю осуществимый «план бомбардировки». Однако сразу оговорюсь: мне потребуется время. И внутри империи, и в союзе — множество дел ждут меня. Да и поход для исследования башни потребует немалых приготовлений. С этим нельзя торопиться.

— Я понимаю, — тотчас же ответила Эния. — Мне достаточно того, что ты согласен действовать. Та башня, хоть и опасна, но «бог» внутри нее в итоге погиб, не успев развиться, и его разрушительный потенциал ограничен. В короткий срок ничего неожиданного, я полагаю, не произойдет.

С этими словами бывшая богиня вдруг непроизвольно тихо рассмеялась и с оттенком туманной задумчивости добавила:

— Я могу ждать. В конце концов, я и так ожидала решения относительно этой башни так долго… А уж ждать я умею лучше всего.

Разговор о башне наконец завершился. Гавейн не желал долго оставаться в мрачной и гнетущей атмосфере, которую порождала эта тема. Поэтому он тряхнул головой и, обратившись к Энии, завел легкий, но весьма его занимавший разговор:

— Кстати, я еще кое о чем хотел спросить… Ты упомянула, что ныне твоя сила значительно ослабла и многие «полномочия» утрачены. А сколько же силы у тебя осталось? Много ли еще непостижимых вещей ты способна совершить?

Эния не сразу ответила, но аура, исходившая от скорлупы, на мгновение заметно затвердела. Очевидно, она не ожидала, что внимание Гавейна обратится в эту сторону. Спустя некоторое время из яйца послышался мягкий, низкий голос:

— Почему тебя это интересует? Неужели ты хочешь использовать мою силу для чего-то?

Хочу, чтобы ты делала колу.jpg

Но вслух этого не скажешь.

Гавейн дважды кашлянул, пытаясь придать лицу серьезное выражение:

— Мне просто очень любопытно. Такие полномочия, что причислялись к «чудесам», как «Отражение», — сохранились ли они после того, как ты отсекла божественность и отрешилась от божественного сана? Можешь ли ты, в качестве простого смертного, всё ещё творить «Отражение»?

— Ты хочешь исследовать, способны ли божества после отрешения от сана одной лишь оставшейся силой и знанием воспроизводить «чудеса»? — голос из яйца тотчас стал серьёзным. — Ах… Вот мысль, которая мне и в голову не приходила. И впрямь, лишь тебе могло прийти в голову такое. Это стоит изучения, это и впрямь стоит изучения. Чувствую, у меня на ближайшее время появится занятие… Однако же «чудес» существует много, а чудо, которое способно лишь изготовлять напиток, на деле не представляет большой исследовательской ценности. Я, пожалуй, могла бы начать с друг…

— Начни с «Отражения», — торжественно перебил её Гавейн. — Нам следует идти постепенно.

— Я хочу сказать… «Отражение» как «чудо», конечно, тоже весьма поразительно, но в нём маловато технического содержания. У меня есть куда более подходящие для начала…

— Начни с «Отражения», — всё так же величественно повторил Гавейн.

Эния: «…»

Гавейн: «…»

Из золотого яйца вырвался на диво человеческий вздох:

— Скажи уж прямо, какой вкус тебе нравится.

Лицо Гавейна чуть дрогнуло, он смущённо поскрёб кончик носа:

— Трудно описать…

— Вкус далёкой родины… Ты, помнится, упоминал. Вкус родины Межмирового Скитальца?

Гавейн задумался и в конце концов не сдержал лёгкой улыбки. Прежняя натужная суровость сменилась тёплой простотой:

— …Можно сказать и так.

— Тогда коротким путём, видно, не обойтись… Я могу понемногу пробовать, чтобы воссоздать это дивное «чудо», — в голосе Энии слышалась лёгкая досада, но сразу же вслед за тем — толика удивления. — Однако же я и впрямь не ожидала, что у Межмирового Скитальца может быть столь чувственная… и столь приземлённая сторона. Мне казалось, ты всегда рассудочно-бесстрастен, словно машина или рунный механизм. Забавно… в прошлый раз, когда мы говорили, ты был совсем не таким.

— Ты сейчас описываешь скорее бога. А я сам с самого начала был ближе к «человеческой» стороне, — развёл руками Гавейн. — Что же до того, почему в прошлый раз было иначе, а в этот — иначе, причина проста: в прошлый раз я говорил с сонмом драконьих божеств. А в этот раз… ты — Эния.

Золотое яйцо умолкло, а потом вдруг спросило:

— Этот твой «вкус родины»… он со льдом?

— Да.

— Хорошо. Теперь я знаю, в каком направлении стараться.

Гавейн призадумался. Ему всё время казалось, что направление этого разговора куда-то не туда. Но, по зрелом размышлении, ничего дурного в этом не было.

В конце концов, он и сам не хотел, чтобы Эния — это «бывшее божество» в столь исключительном положении — слишком рано соприкоснулась с его глубочайшими и сокровеннейшими тайнами, а на короткое время ей и впрямь нужно было чем-то занять себя. Теперь, взвесив и то и другое, у неё появилась цель, с виду совершенно безвредная… И такой поворот был весьма недурён.

К тому же, если уж на то пошло, он уже без лишнего шума запланировал для этой бывшей богини «проект сетевого тестирования». В ближайшее время он и не собирался нагружать её ничем больше — это нужно было, чтобы сохранить «чистоту» опытного образца на время проверки.

И в этот миг шаги со стороны коридора вдруг прервали разговор между Гавейном и Энией.

Дверь инкубатория отворилась, и перед Гавейном возникла Бетти с громадным подносом в руках. Юная горничная сияла радостью и, входя в комнату, проговорила:

— Господин, госпожа Эния! Я принесла чай и угощение!

— Ты как раз вовремя, — улыбнулся Гавейн. — Я уже много дней не пил заваренного тобой чаю.

Кола, конечно, хороша, но и аромат домашнего чая столь же прекрасен.

Бетти с радостью приняла похвалу. Первую чашку чёрного чая она вручила Гавейну, а затем на его глазах подхватила чайник и подошла к Энии. С видом заправского знатока она опрокинула кипяток прямо на скорлупу…

Гавейн так и застыл с чашкой в руке, ошеломлённо глядя на эту сцену.

Он, конечно, слышал россказни, что Бетти «поливает» Энию, но он и представить не мог, что это самое «поливание»… окажется настолько простым и грубым! Эта девушка что, так и делала каждый день? И Эния… ей это, судя по всему, даже нравится?

Гавейну вдруг почудилось, что чашка в его руке стала странной на ощупь. И он до конца осознал, откуда на скорлупе Энии этот лёгкий чайный аромат… Да она просто пропитана им насквозь!

— Хозяин? — как ни была Бетти недогадлива, вылив полчайника, она заметила его взгляд и озадаченно обернулась: — Что случилось?

У Гавейна дрогнули губы, и он не выдержал:

— Бетти… ты что, варишь чайное яйцо?

— А что такое чайное яйцо? — с недоумением спросила Бетти.

— Такое блюдо… а, тебе всё равно не понять, — прижал ладонь ко лбу Гавейн. — Считай, что я ничего не говорил.