Меч Рассвета Том 1 Глава 1124 Указывая на Пустошь

Летний Олден внезапно стряхнул с себя угрюмость. Ослепительное солнце, редкое зрелище в этом краю, всего несколько раз появляющееся за год, заливало небосвод. Его лучи проникали сквозь оконное стекло, скользили по серебряному светильнику, что стоял у окна, и по замысловатой резьбе на раме, оставляя на полу мерцающую россыпь призрачных пятен. Розетта Август, сидя за своим рабочим столом, переводил взгляд с одного дрожащего пятнышка на другое, погружённый в молчание на долгие мгновения.

В этих солнечных бликах ему виделись нынешние царства смертных: свет, переплетённый с тьмой, и эти разрозненные, пересекающиеся части, казалось, обречены на вечное существование. Но, невзирая на это, более светлая эра, безусловно, уже настала, и под сиянием небесного светила все эти отблески и тени слились в великолепии пышного лета.

— Вы действительно решили больше не вмешиваться в это дело? — спросила Диана, верховная королевская старшая камеристка, а по сути — глава Странствующих Сил. Она обращалась к монарху, которому служила, и её голос звучал ровно. — Бард Вендел служил имперским генералом, обороняя рубежи Зимних Волков. Его отец и дочь теперь занимают весьма значимые посты в военной иерархии империи. И теперь он присягнул на верность Сесилу. Это дело…

— Он был волчьим военачальником два десятилетия назад, а волчий военачальник из прошлого — уже мёртв, — спокойно парировал Розетта, вглядываясь в Диану. — В эпоху столь бурных перемен, генерал, покинувший военную службу двадцать лет назад и на долгие годы выпавший из общественной жизни, совершенно бесполезен. Он не сможет ни вернуться в тифонскую военную систему, ни отыскать своё место где-либо ещё в империи. И, кроме того…

Правитель на мгновение замолчал. В этом послеполуденном свете ему, казалось, вспомнились какие-то мимолётные картины юности — но они тут же развеялись, уступив место чётким расчётам и трезвой оценке.

— И, кроме того, гораздо важнее, чем личная ценность Барда Вендела, для меня — лояльность всего рода Вендел. Бард покинул Тифон, но Фердинанд и Андреа остались здесь. Остальные члены дома Вендел, а также все те влиятельные и малозначительные военные аристократы, связанные с ним, — все они здесь. В эти дни, когда буря едва улеглась, империи как никогда необходима их преданность.

— Я всё поняла, — Диана опустила голову. — Ваше суждение поистине дальновидно.

Розетта лишь покачал головой и внезапно издал тихий вздох. На его лице появилось странное выражение.

— Но, с другой стороны, один из древнейших предков дома Август обратился в древо на земле Сесила, а самый перспективный волчий военачальник Тифона стал исследователем под сенью этого самого дерева… Куда катится этот мир, вот уж чего никто не ожидал.

Произнеся эти странные слова, правитель империи невольно задумался, какой ещё «сюрприз» преподнесёт ему Гавейн Сесил при следующей встрече. Не пора ли, в самом деле, проверить надёжность королевской усыпальницы и склепов всех знатных родов? Ходили слухи, что после «воскрешения» Гавейна многие анзуйские дворяне бросились укреплять гробницы в своих фамильных склепах. Тогда он лишь посмеялся над этой нелепой шуткой, а теперь… поневоле задумался, нет ли в этом какого-то смысла.

Он, по большому счёту, не сильно возражал бы, если бы какой-нибудь давно почивший предок Августов внезапно вернулся в мир живых. Но чтобы вернувшийся пращур вдруг стал приверженцем Сесила — это уже совсем другая история…

— Ваше Величество? — заметив, что Розетта внезапно умолк, Диана невольно поинтересовалась: — О чём вы размышляете?

— Нет, ничего. Оставим это, — Розетта покачал головой и отвёл взгляд от солнечных пятен на полу. — Сесил только что передал сообщение относительно Гондорской Пустоши. Ты, вероятно, уже в курсе.

— Да, — Диана кивнула. Лицо этой женщины-воина редко выдавало сильные эмоции, но её аура стала заметно мрачнее, чем прежде. — Я ещё утром видела исправленную депешу. Её содержание… поразительно.

— В глубинах руин Глубинной Синевы всё ещё действует наследие древнего Гондора, и среди прочего — несущий службу корпус Железных людей. А группа вышедших из-под контроля культистов Всеобщего Конца действует в самой сердцевине Пустоши и, возможно, уже похитила из Глубинной Синевы колоссальный объём энергии… — мрачно произнёс Розетта, и его пальцы машинально поглаживали драгоценный перстень на руке. — Столь тревожная угроза… и она уже не одну сотню лет таилась у нас под носом.

— Пустошь всегда была у нас поблизости. Просто давным-давно все считали её «мёртвой», — спокойно возразила Диана. — Даже когда в последние два года искажённые создания прорывали барьер и вторгались в мир людей, многие государства не воспринимали это всерьёз. В конце концов, Пустошь не проявляла к людям в безопасной зоне явной «враждебности», и все подсознательно полагали, что она навечно останется в этом безопасно запертом состоянии.

— Теперь я куда лучше понимаю ту бдительность и настороженность по отношению к Гондорской Пустоши, которую Гавейн Сесил проявлял с момента своего воскрешения, — глухо произнёс Розетта. — Пока это место существует хоть один день, в мире нет истинной безопасности. И смешно думать: ещё до создания союза многие называли те сторожевые посты и форты, что Сесил возвёл на южных склонах Тёмных гор, «нервной аллергией выжившего из своего времени старика на прошлую угрозу»…

— …Я не берусь судить о таких тонких изгибах человеческой души, но я согласна с вашей оценкой Гавейна Сесила и Гондорской Пустоши, — немного поразмыслив, ответила Диана и поинтересовалась: — Каково ваше мнение о плане, предложенном стороной Сесила?

— Они выдвинули долгосрочный план контрнаступления на Пустошь. Ожидается, что три империи — Сесил, Тифон и Серебряная — смогут мобилизовать силы в подконтрольных им регионах и начать наступление одновременно с севера и юга Гондорской Пустоши. Первоочередная задача — создание передовых баз у подножия Великой Стены, а затем развёртывание внутри барьера зон зачистки и новых передовых опорных пунктов — точно так же, как действовали первопроходцы семь столетий назад, — Розетта вспомнил детали послания из Сесила. — Одновременно с этим он желает создать подобие связи и транспортных артерий, способных пересекать Пустошь напрямую, заменив нынешние ненадежные цепочки передачи данных и «сухопутный коридор вокруг Гондора»… Похоже, эта инициатива уже заручилась поддержкой Серебряной Империи, или, по крайней мере, их молчаливым согласием.

— В целом, это весьма дерзкий и амбициозный план. Как бы ни хотелось этого признавать, боюсь, только тот, кто, подобно Гавейну, сам прошёл через Второй Поход, способен предложить нечто подобное. Нам, выросшим в достатке и спокойствии, крайне сложно решиться на это.

— Что касается моего отношения… Я склонен его поддержать. По крайней мере, поддержать первый его этап. Нам необходимо восстановить те базы и лагеря первопроходцев у Великой Стены. И неважно, пойдём ли мы в будущем дальше, вглубь Пустоши, — по крайней мере, больше нельзя мириться с текущей ситуацией, когда мы ничего не знаем о происходящем в Пустоши.

— Достаточно мудрое суждение, и должная осмотрительность соблюдена, — медленно кивнула Диана, вглядываясь в лицо Розетты.

— Мне сейчас очень интересно твоё мнение по этому вопросу, — внезапно произнёс Розетта. — Не с точки зрения так называемой «старшей камеристки» или «командира Странствующих Сил», а с твоей личной точки зрения… как гондорского Железного человека. Что ты об этом думаешь? В конце концов, в некотором смысле это твоя «родина», и в глубине Пустоши, возможно, всё ещё существует целый корпус Железных людей, продолжающих нести службу.

— …Я не знаю, что я должна об этом думать. Это не входит в перечень моих обязанностей, — Диана, казалось, погрузилась в размышления, и в её голосе слышалось лёгкое недоумение. — Я действительно была рождена в Империи Гондор. Но и производственные мощности, создавшие меня, и творцы, настраивавшие мой разум, давно обратились в прах в том Магическом приливе. К тем остаткам заражённой пыли и токсичным водам, что остались после Прилива, я не испытываю ничего, напоминающего «привязанность». Что же касается того «корпуса Железных людей», о котором вы упомянули… да, это меня, пожалуй, несколько интригует. В конце концов, я очень давно не встречала себе подобных. Если они всё ещё функционируют в обычном режиме, возможно, я смогу обновить часть полезных данных из их ментальных ядер и улучшить работу собственного ядра.

— Безусловно, если вы спрашиваете о моём мнении относительно плана «контрнаступления на Пустошь», я высказываюсь в его полную поддержку. Это в высшей степени мудрый и действенный план. По сравнению с тем, чтобы запереть смертельную угрозу за энергетическим барьером и делать вид, что её не существует, — смело встретить её лицом к лицу и попытаться до конца разрешить этот кризис есть истинно осмысленное деяние.

Розетта пристально взглянул на неё:

— Если — я говорю «если» — ты вновь установишь связь с тем корпусом Железных людей в глубине Пустоши, и они — или тот, кто ими командует и обладает соответствующими полномочиями, — потребуют, чтобы ты «вернулась в строй», как ты поступишь? Не вступит ли этот приказ в противоречие с твоей клятвой «верно служить дому Август»? Когда два приказа столкнутся, как ты определишь их приоритет?

— …Очень, очень давно, когда ваш прадед был ещё совсем юн, он часто пытался загнать меня в ступор вопросами, содержавшими логические противоречия, чтобы избежать полуденных уроков или послеобеденных физических упражнений, — с непроницаемым выражением лица посмотрела на Розетту Диана. — Вы сейчас пытаетесь проделать нечто подобное?

— Мне просто любопытно, — столь же бесстрастно ответил Розетта.

— Железные люди — это механические солдаты, подчиняющиеся логической системе. Но мы куда гибче и подвижнее, чем так называемые «магические куклы», — ответила Диана. — Если конфликт, о котором вы говорите, и впрямь случится, я объясню начальству свои действительные обстоятельства и попрошу понимания. И одновременно объясню начальству причины, по которым я семьсот лет назад вышла из сети Железных людей. Так или иначе, действующий поныне корпус Железных людей уж никак не нуждается в одном-единственном устаревшем охраннике обсерватории, а вы, несомненно, всё ещё нуждаетесь в моём опыте, накопленном за столетия. Я ни в коем случае не впаду в командный конфликт, как вы предположили, и не зависну.

— Ну хорошо, я же сказал — всего лишь «если», — развёл руками Розетта и вдруг с любопытством спросил: — Кстати, ты упомянула, что мой прадед, когда был маленьким… он и впрямь пытался такими логическими вопросами загнать тебя в ступор? Я ничего такого не знал… И как же ты с этим справлялась?

— Я перезагружалась очень быстро. Быстрее, чем он успевал выбежать из комнаты, — спокойно ответила Диана и перевела взгляд куда-то за спину Розетты. В её глазах, сделанных из высокоточного искусственного хрусталя, часто-часто замелькали тайные руны, служащие для обнаружения духов. — И ещё я должна вас предупредить: ваш прадед сейчас слушает.

Розетта опешил и, слегка повернув голову, посмотрел туда, где стояли духи всех поколений дома Август, начиная с того самого дня, как двести лет назад пало проклятие Ока Бога. Его прадед стоял ближе всех и глядел на него сверху вниз.

Розетта помолчал несколько секунд, отвернулся и снова застыл в строгой, неподвижной позе.

Двухсотлетнее проклятие было снято, но его последствия… кажется, будут длиться ещё некоторое время.

.....

В небе над равнинами Святого Духа летательный аппарат на антигравитационной тяге — много больше обычного драконьего всадника — скользил под нижней кромкой облаков. По обеим сторонам от него, в эскорте, держали строй несколько истребителей-драконьих всадников и двое полностью вооружённых драконьих воинов. Яркое солнце, просачиваясь сквозь редкие облака на большой высоте, падало на стальную и хрустальную обшивку аппарата, зажигая на ней слепящее серебристое сияние, и вместе с тем высвечивало энергетические щиты, окутывавшие и сам аппарат, и драконьих солдат.

Внутри большого аппарата в центре строя кабина была разделена на переднюю и заднюю части и выглядела куда просторнее, чем у обычного драконьего всадника. Задняя часть кабины представляла собой полукруг, и вдоль её дугообразной стены располагалось несколько кресел. Перед этим полукругом стояло устройство терминала магической сети. Сейчас светозащитный экран снаружи кабины был развёрнут, заслоняя чересчур яркий верхний свет, и в кабине осталось лишь самое уютное освещение. Над терминалом магической сети проецировался вид равнин Святого Духа — это было живое изображение, передаваемое снаружи, с высоты.

Серебряная Императрица Берселия сидела в одном из кресел и с любопытством, с живым интересом смотрела на картину, что возникала в голографической проекции, а время от времени оглядывала внутреннее устройство летательного аппарата и все эти непонятные маготехнические приборы. Рядом с ней придворная фрейлина Илен держалась заметно напряжённо: она то судорожно сжимала подлокотники, то, хмурясь, прислушивалась к доносившемуся из-под пола жужжанию антигравитационных колец.

— Ещё когда я была в королевском дворце, я уже слышала об этих маготехнических летательных устройствах, — обратилась Берселия к сидевшему рядом Гавейну. — Моя великая звездочёт без устали восхищалась вашими прорывными успехами в области антигравитации и превозносила ваши технологии усовершенствования и повышения эффективности рун… По чести сказать, мне порой казалось, что её похвалы чрезмерны, ведь антигравитация — это всегда была вотчина эльфов. Но теперь я начинаю верить её отзывам… Я могу чувствовать токи энергии вблизи антигравитационных колец, и та невероятная эффективность, с которой вы используете ману, и её поразительная стабильность…

— Математика есть краеугольный камень мироздания, а главное свойство краеугольного камня — стабильность, — ответил Гавейн. — Впрочем, по сравнению со Святилищем Звёзд Серебряной Империи эти малые антигравитационные устройства в твоих глазах, верно, не представляют собой ничего особенного.

— Это другое, дядя Гавейн, — улыбнулась Берселия. — Святилище Звёзд и впрямь великое наследие. Но самая большая его беда в том, что это всего лишь «наследие». Его создали даже не мы, серебряные эльфы, а куда более древние изначальные эльфы. Вот если бы мы могли построить второе Святилище Звёзд — это уж и впрямь было бы гордостью Серебряной Империи.

Наследие изначальных эльфов…

В глубине души Гавейн невольно вздохнул, сожалея о том, что столь невероятное чудо, как Звёздное Святилище, теперь существует лишь в единственном экземпляре. Ребекка давно мечтала о постижении эльфийской «техники предков», и у неё даже была грандиозная мечта — создать воздушную крепость, подобную Звёздному Святилищу. Честно говоря, это была и мечта самого Гавейна. Но, увы… нынешних технических возможностей Сесила для этого пока было явно недостаточно.

— Далеко ли ещё до Великого Дерева Солина? — внезапно поинтересовалась Берселия.

— Примерно ещё полчаса полёта, — дал ответ Гавейн. — Ты можешь пока собраться с мыслями, чтобы сказать Бельтиру всё, что хочешь. Вы ведь не виделись уже несколько веков.

Берселия тихонько фыркнула. В её памяти всплыли некоторые отрывки воспоминаний о событиях, произошедших столетие назад. И краем глаза, на голографической проекции впереди, у самого горизонта, внезапно показалась далёкая-далёкая зелень.