Меч Рассвета Том 1 Глава 1125 Визит в Солин

Берселия долго вглядывалась в полоску зелени на горизонте, пока наконец не осознала, что это — смыкающиеся кроны, или, вернее, самые крайние ветви этих крон, вздымающиеся высоко в небо. С высоты птичьего полёта они казались каймой на самом краю земли.

Серебряная Императрица изумлённо распахнула глаза.

— Это Солинское Гигантское Дерево — всего лишь отросток южного главного ствола, — заметив её взгляд, Гавейн с улыбкой указал на голографическую проекцию. — На самом деле мы ещё очень далеко. Внешний монитор увеличивает изображение, и когда мы подлетим ближе к Солинскому Краю, летательный аппарат ещё сбросит скорость.

— Такой гигантский масштаб?! — невольно вырвалось у Берселии. — Бельтира… сколько же пространства она покрыла?

— Весь Солинбур и все былые владения Солина. Изначально масштабы были не столь велики, но почти полгода после того, как дерево пробилось из-под земли, оно пережило этап чрезвычайно бурного роста. Лишь когда исполинские природные силы внутри него достигли равновесия, этот рост постепенно замедлился. По правде говоря, Бельтира говорит, что могла бы вырасти ещё, но опасается, что это непредсказуемо повлияет на природные циклы других областей равнин Святого Духа, и потому остановилась на этом.

— …Я читала описания Солинского Гигантского Дерева в донесениях с севера, но теперь вижу, что письменные сведения слишком скромны по сравнению с тем, что видишь воочию, — тихо вздохнула Берселия и покачала головой. — Я и представить не могла… какая же чудовищная сила Природы потребовалась, чтобы породить такое чудо.

— Культисты Всеобщего Конца сумели воспроизвести «бога», пусть и неполного, но сотворённого из подлинных факторов божественности. А Солинское Гигантское Дерево вышло как раз из того «инкубатора», где они создавали этого бога. Так что можешь считать это «божественным чудом», — ответил Гавейн. — Пусть Культ Всеобщего Конца потерпел крах, зато они на живом примере доказали одно: сила божеств может быть управляема смертными — нужно лишь найти правильный путь.

— Родилось в божественном инкубаторе… — негромко проговорила Берселия. Будучи номинальной верховной жрицей бога Природы, она хоть и отошла от древней веры, но её богословские познания были неподдельны. Описание Гавейна немедленно вызвало у неё в памяти некоторые строки из древних книг. — Стало быть, это дерево символизирует описанное в священных текстах Древо «Колесо»? Это воплощение мифа?

— Некоторые наши учёные тоже так считают, — подумав, ответил Гавейн. — Но у этого объяснения, помимо религиозной символики, нет надёжного теоретического обоснования, так что делать вывод пока рано.

— А… что «он» думает об этом? — не сдержала вопроса Берселия. — Я имею в виду…

Она имела в виду бога Природы Амоена, но здесь не осмелилась назвать это имя вслух.

Гавейн понял с полуслова, и на его лице мелькнуло чуть странное выражение:

— Он советует верить в науку и не выдумывать религиозных символов и мифологических аллегорий…

Берселия: «…»

— Кхм, — заметив, что обстановка стала чуть неловкой, Гавейн дважды кашлянул и переменил тему: — Солинское Гигантское Дерево — это последний след, оставленный Культом Всеобщего Конца на этой земле. Все их технические достижения уже переняты Сесилом и постепенно превращаются в целебные и биохимические продукты на благо народа. Но вот другая группа еретиков, укрывшаяся в Пустоши, — это скрытая угроза.

— Истинно так, — сразу же посерьёзнела Берселия. — Получив твои сведения, я уже приказала магистрам Святилища Звёзд заново проверить хроники всех узловых башен Великой Стены, особенно записи наблюдений за энергетическими потоками в пределах Пустоши. И хотя мы не нашли прямых доказательств деятельности тех еретиков, о которых ты говорил, мы и впрямь обнаружили кое-какие… подозрительные следы, каких прежде не замечали.

— Если говорить точнее, мы обнаружили, что в редких записях хроник в пределах Пустоши происходили небольшие локальные сгущения энергии и неестественные её переносы. А в других записях мы заметили, что у некоторых Сторожевых Башен случались сбросы и прерывания связи, длившиеся считанные секунды. Ты знаешь, когда мы только узнали, что в Пустоши орудуют еретики, мы уже проверяли эти параметры, но тогда решили, что культисты просто пытаются воровать каналы в сторожевой системе. А теперь, глядя на всё это… эти обрывки, возможно, означают, что уже очень давно они собирали в Пустоши рассеянную ману и нашли какой-то способ преобразовывать и использовать хаотическую магическую энергию.

— Увы, все эти сведения — косвенные. Мы до сих пор не имеем средств для прямого наблюдения за внутренней частью Пустоши. Сторожевые Башни предназначены в первую очередь для поддержания работы барьера, а сами они не могут перемещаться. В прежние времена нам приходилось опасаться только бессознательных искажённых тварей, и возможностей башен было достаточно. А теперь, когда мы имеем дело с хитрыми еретиками, этих башен уже недостаточно.

Гавейн легонько кивнул и обвёл взглядом кабину вокруг:

— За прошедшие два года мы тоже возвели ряд наблюдательных пунктов и аванпостов на южных склонах Тёмных Гор, чтобы усилить контроль над Пустошью Гондор. Однако такой надзор приносит весьма ограниченные результаты. В последнее время мы изыскиваем возможности для прорыва с воздуха — возможно, это позволит нам лучше наблюдать за тем, что происходит за Великой Стеной.

— С воздуха? — Берселия слегка наморщила лоб, но тут же осознала, что основа для этого — как раз тот антигравитационный летательный аппарат, на котором она сейчас перемещается. — Вы хотите сказать… с помощью этих маготехнических устройств, именуемых вами «всадниками на драконах», проникать за Великую Стену и осуществлять прямую разведку Пустоши Гондор?

— «Всадник на драконе» — это лишь одна из моделей антигравитационных летательных аппаратов. Существует множество моделей, и, например, та, на которой мы сейчас летим, официально называется «Приоблачный» — это транспортное средство, специально сконструированное для перевозки пассажиров, — сначала пояснил Гавейн, слегка кивнув. — Мы действительно стремимся разработать более эффективный и безопасный летательный аппарат для выполнения разведывательных миссий непосредственно над Пустошью. В конце концов, как ни крути, залог успешной военной операции — это надёжные средства разведки. Если мы намереваемся начать контрнаступление на Пустошь, нам сначала нужно тщательно изучить землю, на которую мы собираемся ступить.

— Боюсь, это будет непросто, — нахмурилась Берселия, явно не испытывая особого оптимизма. — Воздушные подразделения — это, несомненно, превосходное средство разведки. Но уязвимость летательных аппаратов — их роковая слабость. А воздушное пространство внутри Пустоши всегда было смертельно опасным: там не прекращаются турбулентные потоки маны, у границы облаков постоянно происходят масштабные выбросы энергии, и магическое излучение Глубинной Синевы многократно отражается между облаками и землёй, подобно частой грозе из клинков, угрожая всему, что поднимается в воздух. Чтобы противостоять такой среде, обычные магические щиты обладают очень низкой эффективностью, а тяжёлая броня, хоть и надёжна… но её невозможно установить на аппарат, требующий маневренности.

— Да, небеса в Пустоши — совершенно иная среда, нежели снаружи. Там необходима весьма мощная защита — это условие выживания, — согласился Гавейн и вдруг спросил: — Кстати, мне интересно: хватило бы у Святилища Звёзд защитной мощи… чтобы безопасно перемещаться над Пустошью Гондор?

Берселия была ошеломлена и ответила не вполне уверенно:

— Честно говоря, я никогда об этом не задумывалась… Теоретически, полагаю, да. Святилище Звёзд обладает очень высокой выходной мощностью и многослойными магическими щитами, к тому же оно имеет прочную броню из древних сплавов и внутренние стабилизаторы силовых полей. Если бы речь шла только о перемещении над Пустошью Гондор, это, вероятно, было бы возможно. Но это лишь в теории. Святилище Звёзд — драгоценнейшее достояние Серебряной Империи, оно существует в единственном экземпляре, его нельзя воссоздать и почти невозможно отремонтировать. Я думаю, никто не отправит его в Пустошь для разведки…

Тут она невольно взглянула на Гавейна и внезапно насторожилась:

— Даже если дядя Гавейн попросит — всё равно нельзя.

— Кхм, я, конечно, не это имел в виду. Я просто привёл пример, — поспешно махнул рукой Гавейн и затем задумчиво произнёс: — Но это означает, что такие гигантские воздушные крепости в особой среде Пустоши действительно полезны…

Берселия, казалось, не услышала его слов. Её внимание, похоже, вновь сосредоточилось на самом летательном аппарате, основанном на маготехнике. Аппарат ровно приближался к Гигантскому Дереву Солина, и его далёкая, величественная крона уже занимала большую часть голографической проекции. Этот полёт дарил Серебряной Императрице совершенно новый, невиданный ранее опыт. Он не был похож ни на ощущение «полёта», которое она испытывала на Троне Управления в Святилище Звёзд, ни на полёт на гигантском орле.

На Троне Управления она ощущала себя соединённой с бесчисленными древними машинами. Чувства отсекались, кодировались, передавались и возвращались обратно, и сама она словно становилась одной из частей этой древней воздушной цитадели. Ей оставалось лишь наблюдать, как мимо её сознания стремительно проносятся ледяные потоки данных, машины низко гудели на непонятном человеку языке, а у неё почти не оставалось сил, чтобы ощутить это чувство — чувство парения над землёй.

Полёт на гигантском орле был иным: орёл и его наездник понимали друг друга без слов, и он не истощал так, как Святилище Звёзд. Но даже самая широкая спина орла — далеко не самое удобное сиденье. Каким бы хорошим ни было снаряжение, лететь на орле было делом хлопотным и утомительным. К тому же наезднику приходилось ещё отвлекаться, чтобы поддерживать вокруг себя щит лёгкого ветра и защищаться от потоков и перепадов температур на высоте, отчего полёт становился и вовсе изнурительным.

То же ощущение полёта, которое дарил этот аппарат, названный «Приоблачным», было самым отрадным из всего, что она испытала с тех пор, как впервые коснулась неба.

«Продается ли эта вещь? Должно быть, продается… Если она окажется достаточно полезной и для юга континента, можно было бы рассмотреть вариант закупки целой партии… Это уж точно лучше, чем гигантские орлы, чья применимость ограничена, или «техника изначальных эльфов», которую уже нельзя повторить».

Пока она размышляла, внимание её привлекло заметно нервничающее состояние стоявшей рядом фрейлины Илен.

— Илен, тебе нехорошо? — спросила Берселия, невольно обратив внимание.

— Нет, я просто… немного не привыкла, — смущенно улыбнулась Илен. Несмотря на её попытки скрыть это, императрица всё же заметила её напряжение. — В конце концов, я впервые лечу на сесильском антигравитационном аппарате.

— Когда ты работаешь в Святилище Звёзд, такой реакции не наблюдается, — заметила Берселия. — Ведь это тоже антигравитационный летательный аппарат?

— Это совершенно другое, — тут же ответила Илен. — Святилище Звёзд — это целый летающий город. Пока не стоишь у самого края его палубы, жизнь и работа внутри ощущаются как на твёрдой земле. А здесь… всё время что-то гудит.

Едва она закончила говорить, как снизу, из-под аппарата, раздался глухой удар, и по всему корпусу прошла сильная вибрация. Высшая эльфийская фрейлина мгновенно вскочила с перепуганным лицом, но ремни безопасности пришпилили её обратно к креслу:

— А! Мы падаем?!

У Гавейна дрогнул уголок губ. Он не ожидал, что Илен, которая семьсот лет назад вместе с Берселией бесчинствовала повсюду, на самом деле немного боится высоты:

— …Мы приземлились.

«И как же такая небожительница, боящаяся высоты, вместе со всем эльфийским посольством долетела на гигантских орлах из Серебряной Империи на северный континент? Неужели она приказала себя вырубить, привязать к спине орла, и её вёз другой орлиный всадник?»

Илен смутилась и повернулась к Серебряной Императрице. Берселия лишь удручённо вздохнула, переводя взгляд на голографическую проекцию в передней части кабины. Оказалось, что это маготехническое устройство уже отключилось, а светозащитный экран, закрывавший кабину, постепенно рассеивался. Яркий дневной свет хлынул снаружи сквозь обшивку кабины, и от краёв люка послышалось лёгкое щёлканье механических замков.

Гавейн отстегнул ремни и поднялся с кресла:

— Пойдёмте. Поздороваемся с Бельтирой.

Берселия вышла из летательного аппарата, но, прежде чем ступить на землю, невольно задрала голову вверх. Однако увидела лишь ослепительно ясное синее небо с редкими облаками. Ожидаемой, застилающей небо кроны нигде не было.

— Что ты высматриваешь? — послышался рядом голос Гавейна, и Берселия невольно ответила:

— Где Солинское Гигантское Дерево?

Гавейн, стоявший рядом, улыбнулся:

— Опусти голову. Ты стоишь прямо на его кроне.

Берселия опешила и только теперь перевела взгляд вниз. Перед ней раскинулась огромная, гладкая посадочная платформа со слабым древесным узором, а за её краями лежала ещё более обширная зелёная земля. Краем глаза она заметила эту зелень, но совершенно не осознала, что эти ровные, как стол, поля состояли из аккуратно выросших, наслоённых друг на друга листьев. Чуть дальше она разглядела антенные устройства, энергетические вышки, исследовательские корпуса, установленные на вершине Солинского Дерева, и множество других объектов, которым она даже не могла подобрать названия.

А ещё — группу воинов-древеней противовоздушной обороны, вооружённых тяжёлыми маготехническими орудиями, которые патрулировали у края этой зелёной земли.

Серебряная Императрица застыла на мгновение и тихо вздохнула:

— …Потрясающе. Это чудо, не уступающее Святилищу Звёзд.

— Благодарю за комплимент, — раздался вдруг неподалёку голос с лёгким скрипучим, древесным оттенком. — Я очень долго растила это место, чтобы оно стало таким.

Берселия немедленно обернулась на голос и в следующую секунду увидела фигуру, стоявшую рядом с летательным аппаратом. У неё была мягкая, женственная верхняя часть тела, но нижняя часть походила на причудливое растительное сплетение. Множество цветущих лиан, словно пышный плащ, развевались за её спиной, уходя от тела куда-то вдаль, к тем бескрайним, наслоённым друг на друга гигантским листьям. Эти лианы мягко шевелились под солнцем, издавая тихий шелест.

Берселия замерла, разглядывая лицо, в котором ещё проглядывало что-то смутно знакомое, и это странное, нечеловеческое тело.

Всё это никак не вязалось с образом Бельтиры, хранившимся в её памяти.

(Конец главы)