Меч Рассвета Том 1 Глава 1126 Слушать

Берселия застыла перед Бельтирой, увидев её в облике, который Серебряная Императрица никогда ранее не встречала. В сознании Берселии мелькали выцветшие картины прошлого — воспоминания, древние даже по меркам долгой эльфийской жизни. В тех далёких временах эта святая дева друидов, рождённая человеком, всегда облачалась в жреческие одеяния, а её улыбка сияла мягкостью весеннего полуденного солнца. Она неустанно помогала раненым в авангардной армии, и число спасённых ею жизней было неисчислимо.

Её деяния были отмечены даже эльфийским обществом — колыбелью ортодоксальной веры друидов. Её священный образ был начертан в Зале Святых при эльфийском королевском дворе, рядом с мудрецами друидов, почитаемыми тысячелетиями.

Но всё это осталось в прошлом, пожелтевшее. Берселия моргнула. Та, что предстала перед ней, — создание, сотканное из живой плоти и искажённых растений, — одарила её застывшей улыбкой. Свивающиеся лианы, похожие на кровеносные сосуды, извивались за её спиной, и из её тела исходил голос, напоминающий треск дерева:

— Семьсот лет прошло с нашей последней встречи. Не поздороваешься? Берселия… Ваше Величество?

Серебряная Императрица окончательно вернулась из воспоминаний. Её взгляд остановился на фигуре перед ней, и она с лёгкой нерешительностью прервала молчание:

— Госпожа… Бельтира.

— Ты обращаешься ко мне теперь иначе, — произнесла Бельтира без эмоций. — Семьсот лет назад ты звала меня сестрой Бельтирой.

Гавейн, стоявший рядом, невольно нахмурился и, с оттенком былой памяти, добавил:

— А я помню, что тогда тебя звали тётушкой.

Летний ветерок пронёсся над кроной Дерева Солинис, и снизу, от листвы, донёсся шум прибоя. В следующие два мгновения атмосфера здесь ощутимо изменилась.

— …Меня это, честно говоря, не особо волнует, — наконец прервала молчание Бельтира. Её взгляд быстро скользнул по Гавейну и вновь остановился на Берселии. — Обращение «госпожа» меня вполне устраивает. Звучит солидно.

— Кхм, — Гавейн тоже дважды прокашлялся, разряжая неловкость. Он заметил, что встречающая делегация всё ещё выстроилась позади Бельтиры, а только что спустившаяся по трапу фрейлина Илен выглядела бледной, и поспешил сменить тему: — Не будем здесь топтаться. У Серебряной Императрицы есть цель этого визита — осмотреть Великое Дерево Солинис. Предлагаю пройти в место для отдыха, а по пути мы сможем поговорить.

— Конечно, — лёгкая улыбка тронула губы Бельтиры. Она отступила в сторону, и цветущие лианы позади неё, словно указывая путь, протянулись вперёд. — Получив известие, я уже готовилась. Ваше Величество, вы непременно будете довольны этим путешествием. Никто на свете не знает это «дерево» лучше меня.

Берселия сделала шаг вперёд и, услышав слова Бельтиры, невольно произнесла:

— Зови меня просто по имени. Как раньше.

Бельтира взглянула на Гавейна, ожидая его согласия. Тот кивнул:

— Пусть будет так. Как в старые добрые времена. Здесь нет посторонних. Сбросив формальности, мы оба почувствуем себя свободнее.

.....

Передвигаться по ровной поверхности на вершине Дерева Солинис для Берселии было одновременно привычным и незнакомым ощущением. Шаги отдавались по твёрдой, словно земля, широкой деревянной платформе, а повсюду виднелись строения различных размеров и стационарные механизмы. Не зная истины, гость вряд ли смог бы понять, что находится на головокружительной высоте, далеко от земли. Это было отчасти похоже на пребывание в Звёздном Святилище, но, в отличие от него, здесь Берселия ежесекундно ощущала, как в глубине «земли» под ногами пульсирует и течёт колоссальная жизненная сила. «Голос Жизни», совершенно не похожий на низкий гул машин, наполнял весь Край Солинис и отзывался в её обострённом восприятии.

Для эльфов, близких к природе, это место казалось даже более священным, чем ветхое «наследие предков» на самом юге континента.

— …А это — маготехнический узел Края Солинис, один из двух основных узлов на равнинах Святого Духа, — все остановились у основания высокой башни в центре платформы на вершине. Бельтира подняла голову, разглядывая гигантские кристаллические решётки и механические устройства на башне. Она обратилась к Серебряной Императрице, стоявшей рядом: — Эти кристаллические решётки распространяют колоссальную энергию по окружающим землям, а там её поглощают и далее распределяют маготехнические узлы более низкого порядка. Все маготехнические устройства в пределах всего Края Солинис и большей части окрестных территорий получают энергию из этой невидимой сети. И одновременно с этим между этими башнями устанавливается магическая сетевая связь, транслируемая во все города и поселения, где есть терминалы магической сети.

— На данный момент ключевые узлы нейронной сети Повествователя были развёрнуты в нескольких крупных городах к востоку от реки Горгон. Эти узлы позволяют магической сетевой связи из больших городов интегрироваться в нашу нейронную сеть. Конечно, эта работа находится на начальной стадии, и текущее покрытие сети весьма ограничено. Однако, учитывая нынешние темпы развития, повсеместное внедрение сети станет лишь вопросом времени.

Берселия подняла взгляд, зачарованно разглядывая гигантскую кристаллическую решётку. Искусственно созданные кристаллы с безупречной поверхностью сверкали на солнце, а из их оснований исходил непрерывный низкий гул. Это было совершенно иное «чудо» по сравнению со Святилищем Звёзд. Потенциал, скрытый за этой конструкцией, завораживал даже её, Серебряную Императрицу.

— Я осведомлена о вашей нейронной сети… Мне доводилось читать о ней в документах Совета Божественных Полномочий, — тихо произнесла она. — Вы стремитесь с её помощью создать «барьер», способный противостоять духовной заразе божеств, и надеетесь, что этот барьер сможет охватить весь мир…

— Мы не стремимся, а уже добились практически применимых результатов, — возразил Гавейн. — Ты видела его действие своими глазами. Разве не помнишь?

Берселия на мгновение замерла, вспоминая свой опыт — встречу с богом Природы во дворе Глубинного Теневого мира. Она осознала, что там уже действовал «антибожественный барьер». Её выражение лица стало более серьёзным:

— Вспомнила…

Гавейн, заметив перемену в выражении Серебряной Императрицы, остановился, решив не развивать эту тему. Тем временем Бельтира, шевеля лианами, составлявшими её тело, снова двинулась к краю платформы.

— Мы отдохнём в одном из помещений внутри кроны. В отличие от наземных построек, каждое помещение в кроне Солинского Гигантского Дерева было «выращено» под моим личным руководством. Там вы сможете в полной мере ощутить уникальный «стиль гигантского дерева», — по пути Бельтира с некоторой гордостью рассказывала о результатах своих трудов в области гражданского строительства, которые можно также отнести к сфере косметологии и телесной пластики. — Вы также сможете посетить мою биохимическую лабораторию. Она расположена на нижнем ярусе зоны отдыха. Большинство передовых разработок в области биохимической инженерии Сесила зародились или получили своё первоначальное развитие именно в этой лаборатории…

— А твоя лаборатория сейчас пригодна для посещения такими обычными людьми, как мы? — Гавейн невольно нахмурился.

Бельтира взглянула на него искоса. Хотя она ничего не сказала, в её глазах, казалось, читалось: «Ты — Межмировой Скиталец, пожирающий божеств, а строишь из себя нормального человека передо мной, растением-человеком». Конечно, этот взгляд, вероятно, был лишь плодом воображения Гавейна.

— Будьте спокойны. Учтя замечания других исследователей, я тщательно переработала конструкцию и дизайн лаборатории. Всё, что не предназначалось для демонстрации, было упаковано в эстетически приятные контейнеры. Я осознаю, что мои мыслительные процессы и эстетические предпочтения могли несколько измениться из-за трансформации моей формы, и поэтому прислушиваюсь к внешним советам.

— Не предназначалось для демонстрации? — выражение недоумения отразилось на лице Серебряной Императрицы. Она перевела взгляд с Бельтиры на Гавейна. — Вы имеете в виду технологии, связанные с государственными секретами? Если так, то, возможно, мне и не стоит туда идти…

— Нет. Несмотря на то, что это передовые технологии, простой осмотр не приведёт к утечке секретов, — Гавейн покачал головой. — Более того, в долгосрочной перспективе я планирую сделать это экспортным товаром. Слова Бельтиры о «не предназначалось для демонстрации» на самом деле не связаны с техническими секретами. Главным образом… внешний вид этой установки не слишком приятен для глаз.

Лианы за спиной Бельтиры зашевелились, словно выражая её несогласие с оценкой Гавейна. Серебряная Императрица же становилась всё более любопытной к этой легендарной биохимической лаборатории. Однако, прежде чем она успела задать новый вопрос, её внимание привлёк внезапный шум запуска механического устройства неподалёку. Она обернулась на звук и увидела примерно в сотне метров от кристаллической решётки массивную установку, медленно меняющую угол наклона. Она имела сложный металлический каркас, между рёбрами которого было вставлено множество шестиугольных хрустальных пластин, разделённых щелями. Бесчисленные сверкающие руны медленно скользили по этим хрустальным пластинам, формируя призрачные магические линзы, которые, казалось, непрерывно корректировали фокусное расстояние кристаллов.

— Что это такое? — с любопытством спросила Берселия. Она не встречала подобного устройства в отчётах разведки, и оно сильно отличалось от всех маготехнических аппаратов, с которыми ей доводилось сталкиваться. Казалось, это было очень передовое оборудование, но испускаемые им магические колебания не походили ни на одну известную модель заклинаний. Даже она, Серебряная Императрица, опытная и всё знающая, была сбита с толку.

— Это антенна дальней разведки, — пояснила Бельтира. — Одна установлена на каждом главном узле. По сути, это сверхчувствительный приёмник. С его помощью мы ищем один таинственный сигнал.

— Таинственный сигнал? — интерес Берселии возрос ещё больше. — Что это за сигнал?

Гавейн задумался на мгновение, а затем кивнул: — Хорошо, это не секрет. Мы вместе с соседними государствами создаём целую сеть таких станций прослушивания. Если тебе интересно, мы сможем обсудить это подробно, когда спустимся в зону отдыха на нижнем ярусе.

.....

— Второй модуль усиления рун переведён в рабочий режим. Первый модуль переходит в режим охлаждения. Через три минуты начнётся поворот главной антенны. Операторы, будьте внимательны на своих каналах…

Чёткий и громкий голос оператора раздался неподалёку. Бард, который только что занял своё место и всё ещё находился в лёгком рассеянии, быстро пришёл в себя. Он окинул взглядом помещение: ответственные лица на постах были готовы, а магические техники, помогавшие операторам, в последний раз проверяли аппаратуру.

Над большим терминалом магической сети в центре комнаты отображались флуктуации всех каналов прослушивания. В настоящее время кривые на каждом экране представляли собой бессмысленный шум. Над несколькими вспомогательными терминалами по углам комнаты виднелись лишь пустые изображения.

Бард тихонько вздохнул, готовясь приступить к сегодняшней работе. Один из операторов, сидевший рядом, коснулся его плеча и прошептал: — Эй, ты знаешь? Сегодня Его Величество и Серебряная Императрица прибывают в Солинбур!

— Знаю. Ещё позавчера об этом писали в газете, — ответил Бард, бросив взгляд на коллегу. — Но какое нам до этого дело?

— Какой же ты скучный человек… — вздохнул коллега. — Это же Серебряная Императрица! Разве тебе не любопытно? Большинство людей за всю жизнь ни разу не увидят такого. А у нас сегодня есть шанс увидеть её вживую! Говорят, потом она посетит центральную зону Гигантского Дерева и наземный Восточный сектор. Это будет публичное мероприятие, и мы собираемся пойти посмотреть…

Бард оставался совершенно невозмутимым. Дело было не в полном отсутствии любопытства к столь важной особе из Серебряной Империи. Просто, как бывший волчий военачальник, он решительно не мог испытывать такого же трепета перед «важными персонами», как обычные люди. Впрочем…

Визит Серебряной Императрицы всё же имел для него некоторое значение: если его коллеги действительно отправятся в Восточный сектор, то сегодня вечером в столовой будет гораздо меньше народу… Это была приятная новость.

Мысли Барда снова начали немного блуждать, но тут по комнате разнёсся голос главного оператора антенны, начавшего тридцатисекундный отсчёт до поворота антенны. Его внимание тут же сосредоточилось.

Внешние помехи были отсечены. Перед бывшим волчьим военачальником остались только голографические проекции, на которых непрерывно обновлялись цифры и кривые. В наушниках зазвучал низкий, пустой и мягкий шорох.

Антенна завершила поворот. Канал прослушивания с чрезвычайной чуткостью улавливал «звуки», исходившие со всех уголков мира и вибрировавшие в магической среде. В этот низкий, мягкий шелест вплелся какой-то ненавязчивый шум. На душе у Барда стало ещё спокойнее. Он словно слился с этими ласковыми отголосками и больше не слышал ничего извне.

Антенна сканировала частоты в магическом поле. Все мельчайшие флуктуации преобразовывались в колебательные сигналы, исходящие от антенны. Они безмолвно текли в этой огромной, сложной, почти устрашающей системе Солинского главного узла и, в конечном итоге, стекались сюда, в этот центр прослушивания. В большинстве случаев эти отзвуки были бессмысленны. Работа операторов была монотонна и утомительна, и даже за целые недели редко удавалось обнаружить что-то стоящее.

Но сегодняшний день, казалось, должен был стать особенным.

Погрузившись в мягкий шум и потеряв счёт времени, Бард внезапно услышал в наушниках пронзительный, воющий звук, который мгновенно вырвал его из состояния забытья.

Бард резко выпрямился и широко распахнул глаза. Почти в тот же момент последующий отзвук воющего сигнала был отфильтрован и реконструирован системой. В наушниках послышалась размеренная, похожая на барабанную дробь вибрация с короткими паузами. Над терминалом магической сети в центре комнаты внезапно взметнулась и заплясала ровно пульсирующая линия — настолько чёткая и острая, какой операторы никогда прежде не видели!

— Сигнал получен! Колебания типа I! Это тот самый сигнал! — внезапно воскликнул Бард и скороговоркой обратился к магу-технику, помогавшему ему: — Выведи мой канал на график! Регистрирующее устройство уже подключено?

— Регистратор подключён! Произвожу преобразование — изображение появится сейчас!

(Конец главы)