Меч Рассвета Том 1 Глава 1127 Подсказка Бельтиры

~8 мин. чтения · 1,914 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Берселия встречается с изменившейся Бельтирой, которая теперь выглядит как гибрид человека и растения. Они вспоминают прошлое, но напряжение сохраняется. Гавейн пытается разрядить обстановку, и они направляются осматривать Солинское Гигантское Дерево. Берселия узнает о маготехнических узлах, сети Повествователя и антибожественном барьере. Бельтира приглашает посетить свою лабораторию, но намекает на её необычный вид. В это время оператор Бард улавливает таинственный сигнал, который оказывается первым подтверждением существования сети, которую они искали.
Таинственный, неуловимый сигнал вибрировал в невидимой сфере. Никто не знал, какое расстояние он преодолел, и какой смысл в себе таил. Слабая рябь, порождённая им во всепроникающем магическом поле, была настолько незначительна, что даже самый могучий и чувствительный маг не смог бы уловить оставленные им следы в воздухе. Однако, будучи принятой и усиленной высокочувствительной кристаллической решёткой, эта едва уловимая человеческим восприятием флуктуация постепенно обретала чёткость в системе Солинского узла. После многократной фильтрации и усиления она превратилась в ясный, отчётливый «звук». Бард и его коллеги уже очень давно преследовали этот звук. А ещё раньше, до создания этого особого отдела прослушивания, учёные, закладывавшие основу маготехнических узлов, вели этот поиск ещё дольше. — Плотность сигнала, кажется, увеличилась по сравнению с предыдущей… — пробормотал себе под нос коллега, сидевший рядом. То, что засек Бард, теперь стало общим для всех в комнате. — Эти осцилляции стали как будто гораздо плотнее… — Раньше такого не случалось… — нахмурился Бард. — Разве эти сигналы не должны быть неизменными? — Кто знает? — коллега покачал головой и перевёл взгляд на голографическую проекцию в центре комнаты. — Подожди, кажется, изображение уже сформировалось. Почти все взгляды устремились к огромному терминалу магической сети, расположенному в центре зала прослушивания. На спроецированной голографической картине одна за другой проступали линии, быстро складываясь в узор. Эта технология декодирования, разработанная госпожой Бельтирой, теперь широко применялась на восемнадцати станциях прослушивания по всей империи: от холодного Северного Порта до Имперской Столицы на юге, от Випландонской астрономической башни до главного узла Города Десяти Лесов. Любой пост, принявший сигнал, пропускал его через это особое «точечное дешифрование», преобразуя в плоский узор, будто несущий некий смысл. С момента начала этой масштабной операции прослушивания Бард и его коллеги (включая тех, кто находился по всей империи), несмотря на скромные результаты, несколько раз успешно ловили сигнал, начертив более десятка простых «расшифрованных фигур». Все они, без исключения, представляли собой простейшие геометрические узоры, и содержание их почти не менялось от раза к разу. В этих примитивных точках и линиях невозможно было разглядеть никакой глубокой тайны; даже ребёнок легко начертил бы их на бумаге. Никто не понимал, почему эти таинственные сигналы таким сложным образом передают простые геометрические фигуры. Коллеги Барда дали им очень точное название: «Каракули шалуна». — Сегодняшние «Каракули шалуна», похоже, очень стабильны… — изображение в голографической проекции продолжало формироваться, и на нём уже ясно вырисовались несколько геометрических узоров. Сидевший рядом коллега тихо пробормотал: — Сигнал идёт до сих пор, и нет заметных признаков обрыва или затухания… Неужели это из-за того, что мы заменили главную кристаллическую плату антенны? — Весьма вероятно, — другой оператор, контролируя параметры устройств, небрежно ответил. — Сырьё для этих антенных плат поступило из Огурейского Племенного Царства. Кристаллическая руда и первичная кристаллическая пыль с Пика Предков гораздо качественнее той, что добывают на Серой горе. — Кристаллическая руда с Пика Предков? Вот как. Неудивительно. Я помню, пока не открыли торговый путь, тамошняя руда была наилучшим материалом для заклинателей, простым магам её было не по карману… Коллеги вполголоса обсуждали международную торговлю, кристаллическую руду, заклинателей и изменения на рынке, но внимание всех по-прежнему было приковано к непрерывно обновляющимся линиям. Бард полностью погрузился в происходящее на голографической проекции. Он уже видел эти предельно правильные квадраты, треугольники, круги и шестиугольники. Согласно прежним записям прослушивания, это был максимум информации, который могла зафиксировать их рабочая группа. Но передача сигнала продолжалась. И новые узоры продолжали появляться. Когда на изображении возникла спиральная кривая, бесконечно расширяющаяся, в комнате воцарилась тишина. Все прекратили пустые разговоры, и десятки глаз неотрывно следили за картиной. А когда на изображении появился точечный массив, расположенный по особому, групповому принципу, Бард услышал, как кто-то рядом едва слышно нарушил молчание: — Нам следует… немедленно доложить об этом начальству. ..... Всепроникающий аромат древесины наполнял ноздри Берселии, и этот приятный, живительный дух невольно заставлял Серебряную Императрицу расслабляться. Отправив Илен отдыхать в другое место, она вместе с Гавейном и Бельтирой вошла в просторный зал, расположенный внутри кроны гигантского дерева.

Изящно изогнутые ветви подпирали свод, сплетённый из зелёных листвы. Светлые деревянные колонны, напоминающие слегка согнутые кости, примыкали к стенам. Лианы оплетали эти колонны и балки крыши, с них свисали то мерцающие гифы грибов, то ползучие побеги. Они источали яркий, но мягкий свет, ещё глубже умиротворяя дух каждого гостя.

— Это моя гостиная, — Бельтира, поддерживаемая множеством лиан, проследовала вперёд. — Генерал Маргарита посоветовала мне обустроить место для достойного приёма гостей, чтобы не водить их каждый раз в подземную биохимическую лабораторию или на завод по переработке биомассы. Хотя я по-прежнему считаю, что мои собственноручно спроектированные расщепительные бассейны и камеры для биомассы тоже весьма привлекательны.

Берселия, однако, не заметила вторую половину её слов. Она лишь с изумлением осматривала это место, которое явно превзошло её первоначальные ожидания. Подойдя к дугообразной открытой площадке в глубине зала, она с любопытством посмотрела на множество наслоённых друг на друга зелёных листьев перед собой:

— Цвет этих листьев, кажется, отличается от других?

— Это мой балкон, — ответила стоявшая рядом Бельтира. Как только её голос затих, слои листьев зашелестели, сдвинулись и, подобно занавесу, поползли вверх. Перед Берселией открылся широкий дугообразный проём. Яркие солнечные лучи ворвались в зал, и взгляду предстала добрая половина Солинской равнины и древние, изящные башни Солинбура.

— Иногда я приглашаю сюда генерала Маргариту или других людей полюбоваться видом. Но чаще я исследую здесь эффективность фотосинтеза различных листьев. Это одно из мест в кроне, куда проникает больше всего света, — продолжила Бельтира.

— Как красиво… — Берселия подошла к краю открытой террасы и невольно сделала глубокий вдох. Затем она обернулась к Бельтире и наконец произнесла то, что давно хотела сказать: — Ты действительно сильно изменилась… Нет, это уже нельзя назвать просто «переменой»…

— Мы все сильно изменились, кто к лучшему, кто к худшему, — тихо глядя на уже возмужавшую Серебряную Императрицу, Бельтира после нескольких секунд молчания внезапно спросила: — Мой портрет всё ещё висит в Зале Святых?

Серебряная Императрица кивнула:

— Он всё ещё там.

— Снимите его, — негромко произнесла Бельтира. — Тёмной культистке не место там.

Серебряная Императрица посмотрела в глаза Бельтиры. Она ничуть не удивилась, но всё же покачала головой:

— …Я догадывалась, что ты это скажешь. Но ещё не было случая, чтобы из Зала Святых убирали портрет святого. Возможно, ты считаешь, что утратила право быть среди них, но твои прошлые заслуги ещё не время полностью отрицать. Для серебряных эльфов семьсот лет — слишком короткий срок.

— Какой же срок тогда не короткий?

— Пока это гигантское дерево не увянет, — спокойно ответила Серебряная Императрица. — Тогда мы и сможем судить, куда на самом деле привела жизнь святой Бельтиры.

Бельтира пристально посмотрела на Серебряную Императрицу, и лишь спустя время отвела взгляд вдаль:

— …Вы, эльфы, действительно упрямые существа.

— Мы просто привыкли мыслить на куда больших временных отрезках. Если ты проживёшь дольше, ты тоже рано или поздно поймёшь наш образ мышления, — Берселия вдруг тихо усмехнулась и тут же сменила тему: — Но раз уж зашла речь о делах Культа Всеобщего Конца, у нас к тебе есть несколько вопросов.

Бельтира обернулась, и её взгляд по очереди остановился на Гавейне и Берселии:

— Касательно тех еретиков в Пустоши?

— Как ты догадалась? — удивился Гавейн.

— Это связано с Культом Всеобщего Конца, и до сих пор заставляет вас хмуриться, — Бельтира развела руками. — Не могу придумать другой такой темы.

— Да, это действительно связано с ними, — кивнул Гавейн и немедленно подробно пересказал ей то, что узнал от Вероники. — В последнее время мы удостоверились в одном: эти еретики не только продолжают действовать в Пустоши, но и, кажется, нацелились на остаточную энергию Глубинной Синевы, и даже…

Слушая рассказ Гавейна, Бельтира почти не проявляла эмоций, однако аура, исходящая от неё, постепенно становилась тяжелее. Она взмахнула рукой назад, и многослойные листья за балконом снова сомкнулись, скрывая слишком яркий внешний свет. Неподалёку в полу разверзлась щель, и из неё поднялось маготехническое устройство странной формы.

Внешне оно напоминало терминал магической сети, но его основание было оплетено множеством лиан, а из щелей между проекционным кристаллом и рунной рамой тянулись тончайшие волокна. Эти уникальные структуры придавали терминалу жутковатый вид — будто его паразитически обросло что-то живое. Однако это было не «паразитирование», а собственная модификация Бельтирой выданного ей терминала, позволяющая напрямую управлять этим маготехническим устройством и даже синхронизировать свои мысли с машиной.

В следующую секунду терминал активировался, и в голографической проекции отчётливо проявилась картина, которую генерировало сознание Бельтиры.

Перед ними возникло высокое, похожее на иссохшее, искривленное древнее дерево существо. Если присмотреться, то на поверхности этого «древнего дерева» проступали искаженные и жуткие человеческие лица, а его ветви и увядшие листья были покрыты чем-то вроде опухолей и сосудистых наростов. Корни дерева извивались и ползали по земле — напоминая нижнюю часть тела Бельтиры, но гораздо более искривленные, гораздо более тревожащие.

Едва увидев это, Гавейн невольно нахмурился:

— Это и есть…

— Это и есть те культисты Всеобщего Конца, что действуют внутри Великой Стены. Теоретически — наши бывшие собратья.

— Невероятно мутировавшие конечности… — невольно вырвалось у Берселии. — Они выглядят так, будто уже совершенно вышли за пределы человеческого! Как… как они выжили?

— Именно благодаря этому облику они и смогли выжить в столь суровой среде Гондорской Пустоши, — спокойно ответила Бельтира. — Этот облик был создан ради приспособления к чудовищной среде Пустоши. Изначально это были мутации конечностей, вызванные магическим излучением, а затем эти мутировавшие темные культисты уже сознательно пошли на адаптивные видоизменения — процесс, который они называли «возвышающей эволюцией», — и в конце концов закрепились в таком виде.

— Ты сейчас сказала «теоретически — былые собратья», — Гавейн заметил выражение, которое только что употребила Бельтира. — Похоже, внутри Культа Всеобщего Конца единства было не так много, как казалось? И эти еретики внутри Гондорской Пустоши сильно расходились с вами — «внешними»?

— До самого кануна завершения Псевдобожественного Тела мы, живущие за Стеной, ещё считали, что внутри культа царит единство и согласие. Но теперь, оглядываясь назад, понимаю: это было лишь наше самообольщение, — дернула уголком губ Бельтира, будто пытаясь изобразить язвительную усмешку. — Брат Гавейн, я, помнится, уже говорила с вами кое о чем касательно этих культистов Всеобщего Конца внутри Стены. Несколько столетий они жили в той чудовищной среде Гондорской Пустоши, которую мы и понять не в силах, и поставляли нам первичные данные о хаотической мане, Сторожевых Башнях, искаженных тварях, факторах божественности и тому подобном. Наше с ними взаимодействие длилось так долго и проходило в столь «совершенном безмолвном согласии», что мы просто упустили из виду кое-что важное.

— Если есть на свете такая группа «людей», которые уже не обладают человеческим телесным строением, не имеют человеческого общества, живут в среде, где человек не может ни жить, ни что-либо понимать, и не по-человечески строят свои отношения с окружающим миром — и так продолжается целых семь веков, — то сколь велик шанс, что они ещё способны сохранить «человеческую» сущность?

— А если так, то сколь велик шанс, что они ещё признают себя людьми и считают нас, всё это время живших в безопасной зоне за Стеной, своими собратьями и наперсниками?

Произнеся это, Бельтира опустила голову и оглядела свои собственные, уже нечеловеческие члены. Она легонько покачала головой:

— Став такой, я ещё сильнее уверилась в этом. Если даже мне приходится создавать вспомогательные мыслительные органы, чтобы поддерживать самосознание и личность, то те культисты Всеобщего Конца, что годами живут в Гондорской Пустоши… они, боюсь, уже очень, очень давно перестали быть «людьми».

— Стало быть, как я и предполагал, вы на самом деле тоже не знаете, что именно замышляют те «собратья», что живут в Пустоши, — покачал головой Гавейн. — Вы считали, что ваш культ выполняет великий план спасения мира, но на деле для тех культистов в Пустоши ваш план… не имел к ним особого отношения…

— Но если он и впрямь не имел к ним никакого отношения, то зачем они целых семьсот лет подыгрывали нам? — Бельтира посмотрела на Гавейна, и на её лице, прекрасном и тонком, как у куклы, но лишённом живой жизни, застыла деревянная улыбка. — Они живут в Пустоши и уже успешно приспособились к тамошней среде. Это несокрушимая, абсолютная безопасность. Люди извне ничем не могут им угрожать. Зачем же им было послушно подчиняться приказам из Тёмного Верховного Наставника и притворяться, будто они вечно преданны культу и вечно отдают все силы великому делу? Боялись, что их раскроют? Очевидно, нет. У них не было причин вообще обращать на нас внимание.