Меч Рассвета Том 1 Глава 1169 Великий замысел
К юго-западу от города Сесил, в переходной зоне между Мрачными горами и лесом, располагался крупный комплекс. Мощные, высокие стены изолировали его от внешнего мира; на каждом углу стен возвышались магические обелиски, окружённые сторожевыми постами и огневыми платформами. По стенам патрулировали солдаты в полном вооружении и боевом снаряжении. Дорога, ведущая от задней части базы, уходила в Мрачные горы, указывая направление к Цитадели Дерзости; другая дорога, ответвляющаяся от боковой стороны базы, вела в густой лес на западе — именно туда, где располагался Первый учебный центр драконьих всадников.
Это крупное сооружение являлось одной из многочисленных испытательных и обрабатывающих баз, находящихся под юрисдикцией Департамента маготехники.
В глубине комплекса, внутри огромной пещеры, расширенной с учётом естественного рельефа гор, возвышалось отдельное здание рабочей зоны. Флаг империи Сесил свисал вдоль горной стены от высокого свода до самого основания. Мужчина средних лет, научный сотрудник, пересек механический переход между зоной карантина и проверки и рабочей зоной, и под взглядом имперского флага вошёл внутрь здания.
В отличие от довольно суровой и гнетущей атмосферы самой базы, внутри здания царило яркое освещение и успокаивающие цветовые схемы. По длинному главному коридору струился мягкий свет от магических кристаллов, окутывая плечи исследователя средних лет нежным сиянием и отбрасывая блики на его макушку.
Навстречу ему шла молодая женщина-исследователь; она остановилась перед мужчиной и учтиво поздоровалась:
— Доброго дня, мозг Лесли.
— Госпожа Фенни, — Малин Лесли, уже повышенный из старшего научного сотрудника до «мозга», кивнул этой девушке, которая только недавно закончила Имперскую Коллегию и была сюда переведена. — Я только что получил известие: крупные антигравитационные блоки, отправленные из Помпейской области, уже миновали контрольный пункт Скальной Скалы и скоро прибудут в Порт Белой реки. Завтра возьми бумаги и отправляйся оформить приёмку. Ты ведь уже хорошо знакома со всеми этими процедурами?
— Да, мозг Лесли, — изо всех сил кивнула юная ассистентка, и в её голосе звучали и свойственная молодости энергия, и предвкушение важного задания. — Можете не беспокоиться, я уже несколько раз выполняла это с наставниками и уж точно не совершу ошибки.
— Хм, — отозвался Малин Лесли и как бы между прочим спросил: — Министр сегодня в здешнем кабинете?
— Да, министр прибыла с самого утра и желает лично проконтролировать несколько технических процедур по соединению двигателей. Сейчас она в кабинете на втором этаже.
— Хорошо, я сейчас же направлюсь туда. Госпожа Фенни, не забывайте о моём поручении.
После этого краткого обмена мнениями Малин Лесли попрощался с юной ассистенткой и прямиком проследовал на второй этаж рабочей зоны, остановившись в конце просторного и залитого светом коридора. Прямо перед ним находился кабинет высшего руководителя Департамента маготехники, а это была досточтимая особа императорской крови. Несмотря на то, что в нынешние времена почти все сознательно смягчали многие правила и обычаи старой аристократической эпохи, Малин, происходивший из рода Лесли, всё ещё придерживался некоторых «правил», которых неукоснительно следовал десятилетиями. Он остановился перед этой дверью, быстро поправил каждую деталь в своей одежде и придал лицу соответствующее выражение, и лишь затем шагнул вперёд, чтобы постучать.
Однако прежде чем его пальцы успели коснуться дверного полотна, звуки, донесшиеся из кабинета, заставили его застыть на месте. Он услышал два голоса: один, совершенно очевидно, принадлежал его непосредственному начальнику, а второй — верховной управительнице империи.
— Ты уже в третий раз превышаешь бюджет! Ребекка! Пусть сейчас у тебя проект и имеет высочайший приоритет, но ты должна учитывать и наши финансы! Почему бы не провести больше имитационных экспериментов в Изначальной Лаборатории?!
— Да я проводила, тётя… Но Изначальная Лаборатория тоже не всемогуща! Кто же мог предвидеть, что при одновременной активации нескольких антигравитационных колец возникнет дополнительный магический резонанс… Впрочем, не волнуйтесь! Мы уже нашли способ своевременно отводить этот резонанс! Нужно лишь добавить один слой мифрилового покрытия между первым и вторым энергетическими хребтами. Ах, тётя, я вам скажу: в Помпее…
— Сколько раз тебе говорить: при деловых обсуждениях обращайся ко мне «верховная управительница»!
— Ах да, тётя верховная управительница! Новый завод в Помпее уже выпустил продукцию! На днях мы узнаем, соответствуют ли антигравитационные блоки, сошедшие с производственной линии, всем нормам, и если да — расходы сократятся более чем вдвое…
— Будем надеяться, что всё действительно сложится так, как ты говоришь, иначе к следующему государственному отчёту мне останется лишь привести тебя к Прародителю и представить в качестве своего оправдания!
— Ай, ай, не беспокойтесь, тётя верховная управительница, здесь я уверена, всё будет…
— Постой. Лучше зови меня просто тётей. Чёрт, надо было ещё тогда нанять тебе наставника по этикету, чтобы он был силён и в слове, и в деле…
— Ах, тётушка, вы слишком строги! По правде говоря, в те годы господин Больсайд неплохо двигался: хотя его кулачное искусство было не на высоте, его искусство уклонения было чему поучиться…
Малин Лесли, член клана Лесли, образцово воспитанный и активно принявший имперские реформы прогрессивный учёный, один из старейших технических специалистов Департамента маготехники и самый лысеющий из нынешнего состава «мозгового центра», — сегодня оказался в глубочайшем кризисе среднего возраста перед дверью своего прямого начальника.
Дано: твой начальник находится в комнате, а начальник твоего начальника, прижимая голову первого, отчитывает его, и, судя по разговору, твой начальник, кажется, снова сказал глупость. А ты в это время стоишь у дверей кабинета, звукоизоляция там плохая, и все здесь работающие это знают. Вопрос: если ты сейчас толкнёшь дверь и войдёшь, сколько от премии за следующий месяц тебе останется?
Голоса в комнате стихли. Малин Лесли с мрачным выражением лица сглотнул. Он знал, что эта госпожа Ребекка, по правде говоря, не особо придирчива к мелочам, и вряд ли рассердится, если он вдруг войдёт в неподходящий момент. Но сейчас он всё равно колебался — даже если сама она не смутится, ему, подслушавшему всё это снаружи, было очень неловко.
Он решил постоять у двери ещё две минуты, переждать, пока эта неловкость утихнет, а затем постучать, притворившись, будто только что подошёл и ничего не слышал…
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Малин вдруг услышал шаги за спиной. Он обернулся и увидел: госпожа Фенни направлялась к соседнему кабинету — она поднялась за документами.
— Мозговой центр Лесли? — Фенни тоже заметила Малина, стоящего у дверей министерского кабинета, и с изумлением воскликнула: — Вы ещё не у министра? Она ведь в своём кабинете…
Малин застыл с окаменевшей шеей и лишь спустя долгое мгновение выдавил:
— …Благодарю за напоминание.
— Не стоит благодарности~~ — весело улыбнулась юная ассистентка и, повернувшись, вошла в комнату, оставив Малина Лесли с лицом, полным неловкости, у дверей министерского кабинета. Мгновение спустя господин Малин, часто ощущавший давление служебной жизни, вздохнул и поскрёб голову; казалось, редкие волосы, ещё чудом уцелевшие вокруг макушки, снова немного поредели. Затем он всё же постучал и тут же услышал знакомый женский голос изнутри:
— Войдите, не заперто.
Малин толкнул дверь и вошёл в кабинет. Ребекка сидела за широким письменным столом и, казалось, пребывала в рассеянности; стоящий рядом терминал магической сети, видимо, только что отключили, и руны вокруг проекционного кристалла ещё испускали слабое затухающее свечение.
— Эм… министр, — с усилием выдавил Малин, здороваясь. — Я пришёл доложить обстановку…
— А, Малин, — всё так же отсутствующе глядя в пространство, невзначай произнесла Ребекка. — Мне вдруг кое-что подумалось, в чём я сомневаюсь…
Малин Лесли тут же напрягся и даже доклад отложил пока в сторону:
— Ах, прошу, спрашивайте.
— Неужели женщины с возрастом становятся несколько более раздражительными, чем в юности? — с чрезвычайно серьёзным лицом уставилась Ребекка на старого подчинённого. — Мне всё кажется, что тётушка в последние два года становится всё более и более вспыльчивой…
Малина в тот же миг прошиб холодный пот: это же смертельный вопрос!
Но, к счастью, Ребекка и не ожидала, что этот неженатый холостяк средних лет сможет ответить на столь высокопрофессиональный вопрос; она лишь пробормотала это себе под нос и тут же, продолжая бормотать, перевела разговор на другое:
— Эх, ладно. При случае, как увижу Питтмана, попрошу его составить какое-нибудь успокоительное и укрепляющее снадобье. Может, тётушка обрадуется — и махнёт рукой на бюджет…
Холодный пот у Малина всё не унимался, и теперь он своими глазами видел, как его начальница несётся к новому обрыву. Он хотел было предостеречь её, но решительно не знал, как начать разговор. И прежде чем он успел придумать, что сказать, снова раздался голос Ребекки:
— Ладно, ладно, пока не будем об этом. Малин, ты что доложить хотел?
Эти слова прозвучали для него как небесная музыка; свежий воздух снова хлынул ему в дыхательное горло, и он невольно выдохнул, торопливо возвращая разговор в нужное русло:
— Так точно, министр. Во-первых, касательно тех антигравитационных блоков, что только что сошли с конвейера на заводе в Помпее: только что из Порта Скалы прислали известие — быстроходное грузовое судно уже миновало контрольный пост и завтра или послезавтра прибудет в Порт Белой реки. Я уже отправил человека для приёмки.
— Ого? Уже миновало Порт Скалы? Это действительно быстро, — тут же просияла Ребекка и весело закачалась в кресле. — Вот и славно: мы сможем сразу установить новое антигравитационное кольцо на испытательный каркас, и череда опытов на полигоне не будет простаивать… Есть ещё добрые вести?
— Узловой магистр, госпожа Селена, прислала сообщение: первый испытательный цех Гран Тяжёлой Промышленности успешно запущен, — кивнул Малин. — По её оценке, нейронная сеть, управляемая влажным сервером, в прикладных условиях показала себя в согласии с ожиданиями, и все показатели отвечают или близки к тем выводам, что были получены в лабораторной среде. Она описывает это так: «весь завод ожил, и каждая машина двигалась так же свободно и своенравно, как человек управляет собственными руками и ногами, — ничуть не похоже на ту неловкость, что была при старом ручном управлении рычагами и кнопками».
— Настолько высокая оценка? — тут же вскинула брови Ребекка, и вслед за тем на лице её отразилось сожаление. — Ах, как жаль, что меня не было на месте! Я бы так хотела увидеть, как первый в человеческой истории «интеллектуальный цех» запускается в работу…
Потом она покачала головой и заставила мысли снова собраться на главном. Её взгляд упал на бумаги на столе, и среди бумаг и линеек на столешнице был развёрнут большой набросок, а на нём было изображено нечто такое, что человеку, не знающему сути дела, показалось бы просто диковинным.
С виду оно походило то ли на корабль чрезвычайно странных очертаний, то ли на некое «строение», способное передвигаться подобно повозке. Рядом для масштаба была пририсована башня, и это показывало, сколь громаден был сей диковинный предмет. Однако на всём корпусе этого странного и огромного «корабля» не виднелось ни парусов, ни вёсел, ни иных присущих обычным судам частей. Вместо них по всей обшивке были расставлены крупные маготехнические устройства: множество антигравитационных колец диаметром больше десятка метров, сбрасывающие энергию решётки длиной около ста метров, сплошные ряды магических конденсаторов и ещё большее число самых разнообразных маготехнических механизмов, от которых рябило в глазах.
А внизу чертежа жёсткими и чёткими печатными буквами был нанесён шифр, означающий высшую степень тайны: «Проект 115».
То был всего лишь набросок, и до полноты настоящего инженерного чертежа ему было далеко, но даже такой набросок был настолько сложен, что у молодых техников, лишь недавно начавших изучать маготехнику, от одного взгляда на него начинала кружиться голова.
Разумеется, Ребекка создала его не в одиночку. Пусть она и впрямь была на редкость одарённым маготехническим специалистом, самая передовая маготехника уже давно переросла уровень личного дарования. Этот набросок и весь связанный с ним проектный замысел были плодом дневных и ночных трудов нескольких сотен экспертов Департамента маготехники и привлечённых учёных из других исследовательских отделов. Сюда входили и бессчётные обоснования и выкладки в действительном мире, и бессчётные же выводы и имитации, проведённые в Изначальной Лаборатории в режиме ускоренного времени.
Проект, стоящий за этим чертежом, был самым дерзновенным замыслом Империи в эту волнующую новую эпоху.
— Антигравитационные устройства… Прародитель как-то сказал, что это одна из самых удобных техник в мире, удобная почти до жульничества. И столь важная техника не должна ограничиваться лишь производством таких «мелочей», как драконьи всадники или «Облачное Дно», — глядя на рисунок наброска, с лёгким вздохом произнесла Ребекка. — Порой я и сама не могу понять, откуда у Прародителя берутся все эти невероятные мысли. Сказать по правде, когда он выдвинул замысел «Маготехнической воздушно-космической крепости», я перепугалась до смерти…
— Его Величество говорил, что источником его вдохновения послужило эльфийское Святилище Звёзд, — с ноткой восхищения ответил Малин Лесли, и когда он глянул на лежащий на столе чертёж, в глазах его мелькнула гордость. — Но я всё же скажу: Святилище Звёзд кружило в небесах этого мира столько лет, и все принимали его как «чудо, не вызывающее сомнений». И лишь нашему Государю достало духу помыслить повторить это чудо человеческими руками. Такая широта взгляда недоступна никому иному.
— Прародитель говорил: не пристало нам из-за нынешних успехов презирать кругозор древних. Не то чтобы прежние люди не хотели — они не могли из-за ограничений техники и обстановки эпохи. Эльфы столько лет пытались починить своё Святилище Звёзд; разве они не захотели бы построить новое, будь у них способ? — покачала головой Ребекка и, что бывало с ней очень редко, изрекла весьма разумную вещь. — Да и та вещь, которую мы хотим построить, не сравнится со Святилищем Звёзд ни по размерам, ни по внутренним показателям. Воздушную крепость такого масштаба, как Святилище Звёзд, нынешними силами не воспроизвести… Но мы можем попытаться построить её пониженную версию.
Малин Лесли слушал слова этой принцессы, и на лице его понемногу проступала улыбка:
— Если можно построить одну, значит, можно построить и десять.
— Да, — улыбнулась в ответ Ребекка, и улыбка её была полна уверенности. — Если можно построить одну, значит, можно построить и десять.
(Конец главы)