Меч Рассвета Том 1 Глава 1178 Дерзкий проект

Долгожданный ливень наконец обрушился на обширные земли от Скалистой Крепости до самих Тёмных Гор, положив конец долгим дням палящего зноя. Этот обильный дождь лил без остановки целый день и ночь, смывая жару и принося с собой явное предчувствие осени.

Прохладный ветерок, несущий запах влажной земли, проникал в комнату через распахнутое окно, выходящее в сад. Яркое солнце, пробившись сквозь тучи, заливало подоконник солнечными бликами. Гэвин стоял у окна, вглядываясь в пышную зелень сада. Его взгляд упал на длинную Тиль, безмятежно растянувшуюся на пледе в небольшой клумбе, огороженной кустами. Верхняя часть её тела нежилась на солнце, а хвост, извиваясь, свешивался за ограду и лениво плескался в луже у садовой дорожки.

«Она, небось, так и будет тут лежать до самого заката, а потом переберётся в дом и продолжит свой отдых».

— Иногда я ей искренне завидую, — на лице Гэвина появилась лёгкая, едва заметная улыбка. — Откуда у неё каждый день столько свободного времени, чтобы просто так ничего не делать?

Эмбер, стоявшая позади Гэвина, тоже вытянула шею, заглядывая в сад, и затем презрительно скривила губы:

— «Ничего не делать» — это ещё полбеды. Удивительно, как она при этом совершенно не забывает о своих обязанностях корабельного технического советника. Сегодня из Северного порта пришло сообщение: стабилизирующие крыльевые плиты, спроектированные Тиль, прекрасно показали себя на корпусе нового эскортного корабля. А я смотрю на неё — и вижу лишь, как эта особа спит в самых разных местах…

Гэвин беспомощно пожал плечами и, как бы между делом, спросил:

— Продолжай свой доклад о новостях с севера… На чём мы остановились?

Эмбер кивнула:

— Несколько наших лучших агентов смогли проникнуть в Прандель, прибрежный город Королевства Виолет, — тот самый, о котором упоминала герцогиня Виктория. Первые полученные сведения полностью подтверждают её рассказ: там до сих пор помнят ту группу учеников из Лорена, что высадилась в Пранделе более десяти лет назад, и живо помнят, как они впоследствии покидали город.

«Наши агенты также обнаружили ту самую «дорогу», по которой ученики направлялись в Город Тысячи Башен. Как и описывала Виктория, настоящей дороги там нет — лишь бескрайний, густой туман и тёмный, едва различимый в нём лес. Один из агентов, опытный в полевых вылазках, решил рискнуть и войти в лес. Он обнаружил, что все навигационные приборы и заклинания поиска пути мгновенно перестали работать, как только он оказался в тумане. Похоже, там действует какое-то аномальное магическое поле, и, чтобы избежать неприятностей, агенту пришлось вернуться обратно.

«Кроме того, нам удалось установить контакт с несколькими магами Виолета, действующими в приморских городах. Несмотря на общую замкнутость этой «отшельнической страны», жители окраинных областей проявляют большой интерес к новинкам, поступающим из Лорена. Через торговые связи и обмен знаниями некоторые маги согласились поделиться информацией о местных обычаях, нравах и легендах… Однако стоит отметить, что такие «окраинные маги» и внутри виолетского общества занимают маргинальное положение, поэтому сведения, которые они могут предоставить, всё ещё весьма ограничены… Скажем так: у нас есть небольшое продвижение в разведке, но рассчитывать на прорыв в ближайшее время, по всей видимости, не приходится».

Сделав паузу, Эмбер продолжила:

— Есть и другие новости из Тар-Лонда: наш союзный отряд, отправленный туда, благополучно прибыл и приступил к строительным работам. Действия на драконьих пустошах, похоже, придают им дополнительный… энтузиазм, и все работы ведутся с опережением графика. Флот под командованием Байрона отправится в обратный путь на днях, а первый эшелон поддержки останется на месте и продолжит строительство в течение года.

«Что касается разведданных: мы подтвердили, что послевоенная ситуация в Тар-Лонде в целом соответствует информации, предоставленной послом Мелиттой. Состояние временного правительства Агондора оказалось несколько лучше, чем мы предполагали. Наша оценка: порядок в Тар-Лонде будет восстановлен в ближайшее время, и, по крайней мере, широкомасштабного коллапса управления или вторичных волнений не произойдёт. Драконы оказались гораздо более живучими, чем мы думали, и для государств Лорена это, вероятно, хорошая новость…»

Эмбер чётко излагала всю известную ей на данный момент информацию, а Гэвин внимательно слушал, периодически задавая вопросы и получая на них исчерпывающие ответы. В конце концов, он не смог сдержать вздоха:

— Ты за эти годы действительно сильно выросла…

Эмбер тут же скрестила руки на груди и приподняла брови:

— Значит, и жалованье тоже повысится?

Гэвин взглянул на неё, ничего не отвечая. Они смотрели друг на друга — большие глаза против маленьких — и лишь через несколько секунд, словно по unspoken agreement, рассмеялись. В этом смехе звучала та особая близость, которая рождается лишь после нескольких лет общей шутки.

— По правде говоря, на твоём уровне повысить жалованье не так-то просто… Да и стоит ли тебе сейчас беспокоиться о какой-то прибавке?

— Ну конечно, как иначе? — Эмбер изогнула губы и с полным видом безразличия ответила: — Ведь всё, что я имею, — это то, что мне даёт отдел управления. По закону, всем сотрудникам административной системы строго запрещено заниматься какой-либо другой деятельностью. Я за эти два года почти растеряла все старые навыки: вот недавно захотела вскрыть замок, вспомнить детство, — но первые две попытки даже не увенчались успехом…

Гавейн не стал вникать в остальную часть её слов, лишь окинул её слегка удивлённым взглядом:

— …Не ожидал, что ты так строго соблюдаешь эти правила. Мне казалось, с твоим характером ты бы хотя бы попыталась найти лазейку в этих положениях…

Эмбер, которая до этого смеялась и ни о чём не беспокоилась, вдруг перестала улыбаться, и её лицо стало серьёзным. Она взглянула на Гавейна и медленно произнесла:

— Все эти законы мы оттачивали вместе, кропотливо, и много лет боролись, чтобы они наконец заработали безупречно. Раньше я действительно могла что-то утащить, но если я и сегодня начну искать в них лазейки — значит, труды стольких людей пропали зря.

Гавейн никак не ожидал, что его случайное замечание заставит Эмбер вдруг стать такой серьёзной. Изумлённый, он невольно спросил:

— С чего бы это ты так изменилась? На тебя не похоже…

— Вчера арестовали Бобби Клыка. По моему личному приказу, — Эмбер покачала головой, и её веки слегка опустились, так что Гавейн уже не мог прочесть её истинных чувств. — Ты же помнишь его? Он был одним из первых агентов Управления военной безопасности и разведки, из моих старых кадров, которых я привела от Конда, — он, Антон и остальные, все одного призыва… У него всегда было множество хитроумных идей, но я и подумать не могла, что однажды его затеи навредят общей дисциплине. Особый отряд чисток нашёл семь доказательств его серьёзных хозяйственных нарушений…

«Антон позавчера утром пришёл ко мне, — что я могла сделать? Оставалось только арестовать старого подчинённого, который перестал быть верным. Так же, как когда-то в Чёрном переулке разбирались с теми, кто нарушил закон… Он не захотел сохранить верность — значит, я должна была сделать это за него.

«После всего я и сама понесу положенную ответственность. Когда дело Бобби Клыка будет полностью расследовано, и я, и Антон подготовим свои рапорты…»

В коридоре перед окном стало тихо, и лишь спустя время Гавейн тихо вздохнул:

— Когда нам всем было тяжело, большинство шло плечом к плечу и пробивало себе путь сквозь трудности — в этом не было проблем. Но когда жизнь наладилась, те, кто вместе делил невзгоды, уже не остались прежними… Кто-то хочет компенсировать свои прошлые жертвы, кто-то стремится возвыситься над другими, а кто-то в спокойной обстановке останавливается и превращается в того, с кем сам же усердно боролся… Вот почему так важен механизм, способный постоянно обновляться и исправлять себя.

— Особый отряд чисток каждую неделю кого-то задерживает. Я только не думала, что однажды в списке окажется и тот, кого я сама воспитала, — эх… — проговорила Эмбер и внезапно покачала головой. — Ладно, не будем об этом. С другой стороны, это и к лучшему: если уж даже ветерана Управления военной безопасности и разведки могут привлечь и разобраться с ним, значит, на нынешнем этапе тот «исправительный» механизм, что ты создал, ещё не дал сбоя. Как ты сам говорил: страшен не список Особого отряда чисток — страшно, когда этот список пуст.

Гавейн кивнул и уже собирался сказать что-то ещё, но знакомые шаги, раздавшиеся с другого конца коридора, привлекли внимание его и Эмбер.

Он поднял голову и повернулся на звук: к ним быстро приближалась Хетти в алом платье с золотой каймой. По её поспешной походке и строгому выражению лица он сразу понял, что она, вероятно, принесла какое-то ошеломляющее известие, и, не дожидаясь, пока она подойдёт, шагнул ей навстречу:

— Что случилось?

— Из Тифонской империи пришло сообщение первого ранга — прямой вызов из Чертога Обсидиана, — Хетти остановилась перед ним и, переводя дыхание, скороговоркой заговорила: — Исследуя осколки бога Войны, они совершили прорыв и теперь надеются на научное сотрудничество высочайшего уровня с нами, чтобы совместно завершить один дерзкий… проект.

— Научное сотрудничество, предложенное Тифоном? И оно связано с осколками бога Войны? — Гавейн удивился; ведь это был первый случай с окончания прошлой «войны», когда Тифон по официальным каналам выдвинул подобный совместный проект, и случилось это гораздо раньше, чем он ожидал. — Вообще-то это дело должно проходить через Совет божественных полномочий… Что же такое откопали эти тифонцы?

Хетти, казалось, ещё не оправилась от полученного известия; она глубоко вздохнула, и лишь тогда её голос зазвучал более или менее спокойно:

— Если кратко… они, похоже, нашли способ открыть врата в божественное царство — открыть врата, ведущие в божественное царство бога Войны, и впустить туда смертных, чтобы те всё разведали.

Гавейн: «…?»

В коридоре мгновенно воцарилась полная тишина; даже сам Гавейн на сей раз не сразу нашёлся. Несколько секунд он, вытаращив глаза, смотрел на Хетти и лишь потом кое-как собрал мысли в голове, и из горла у него вырвалось несколько звуков:

— Чего-чего?!

В следующую секунду он поскорее дважды кашлянул, пытаясь хоть как-то вернуть себе прародительское достоинство:

— Что ты сказала? Отворить врата в божественное царство?! Эти тифонцы что, всерьёз?!

— Вызов пришёл прямиком из Чертога Обсидиана, и если уж сам Розетта Август и в этом деле не всерьёз, — тогда, боюсь, в мире и вовсе мало кто серьёзен, — вздохнула Хетти, явно хорошо понимая ошеломлённую реакцию Гавейна: ведь и она сама недавно отреагировала почти так же. — Они прислали краткий технический документ, а также «вдохновляющий доклад» об этом проекте. Там говорится о ходе их исследования осколков бога Войны и об основных идеях касательно того, как отворить врата, — и, разумеется, о том, отчего они вообще намерены это сделать. Я просмотрела все бумаги и, с точки зрения бывшего технического специалиста… полагаю, что всё это вполне здраво.

«Говоря кратко: они обнаружили, что божество и его божественное царство — это „две стороны одного целого“, и нашли путь „резонанса“ между божеством и его царством. Они подтвердили, что после падения божества его царство не исчезает мгновенно, а пребывает в состоянии долгого, затяжного распада. Они нашли способ сделать этот „путь“ вещественным и на время закрепить его и уже провели довольно основательную проверку осуществимости этой идеи.

«В документе прямо не сказано, как именно тифонские учёные отыскали этот „способ“, но, читая между строк, я почувствовала, что за этим делом, возможно, стоит сам Розетта Август».

— Сам Розетта Август… — тихо повторил Гавейн названное Хетти имя, и в душе у него уже смутно забрезжила догадка. Род Августов — этот досточтимый род, что вот уже двести лет был неразрывно сплетён с древним «Оком Бога». Ценой, которую платило одно поколение за другим, они сумели выкрасть у «бога» применимое знание и совершили подвиг, какого смертным ещё не доводилось совершать за всю историю. И это знание… было таким достоянием, которого даже передовая техника Сесила не могла воспроизвести.

Сесил приступил к исследованию божеств довольно рано и унаследовал часть достижений древних гондорских ослушников, — преимущества его в этой области были, бесспорно, очевидны. Но Тифон владел знанием, полученным прямиком от божества, а это означало, что в некоторых отдельных областях у тифонцев тоже были свои передовые наработки. Осколки бога Войны не принадлежали безраздельно ни Сесилу, ни Тифону: после битвы у Зимной Цитадели фрагменты божества разлетелись во все стороны, и те обломки, что удалось собрать, были поделены между двумя сторонами-участницами. Оба государства затем немедленно взялись за их исследование, но теперь, как видно, Тифон продвинулся на шаг дальше.

Однако, судя по всему, Олден не стал утаивать эти плоды для себя: они исполнили постановление собрания №112 и то, о чём договорились предводители государств на учредительном собрании Совета божественных полномочий: плоды разбора божеств должны быть общим достоянием всех смертных, а до того конкретные технические проекты должны совместно осуществляться теми государствами Совета, которые обладают соответствующими исследовательскими возможностями. И нынешнее «приглашение», посланное Тифоном Сесилу, как раз и было исполнением этой статьи.

— Тифонцы первыми соблюли уговор, — мысли молнией пронеслись в голове, и Гавейн тихо вздохнул. — Это хорошо. Значит, и мы должны дать достойный ответ. Однако, прежде чем с ходу соглашаться, надо всё же поглядеть, что именно намудрили тифонцы… Хетти, сперва отнеси документы, что прислали из Олдена, в мой кабинет; я сейчас приду. И заодно извести Камаэля и Веронику: мне, верно, скоро понадобится их «особое мнение».

Хетти опустила голову:

— Слушаюсь, Прародитель.

Хетти повернулась и быстро ушла, а Эмбер забубнила рядом с Гавейном:

— Вот уж тифонцы — тихо-мирно, а высидели такое, что людей до смерти перепугать можно… Отворить врата в божественное царство? Да мы бы о таком и помыслить не посмели…

— Вообще-то… — глянул на Эмбер Гавейн и с несколько неловким видом ответил: — Я об этом помышлял. Просто в техническом смысле не знал, с какой стороны подступиться…

Эмбер на мгновение опешила и лишь спустя долгое время вымолвила:

— …Да что ж это за мысли такие? Вы что же, с этим Розеттой Августом — родственники, что ли?!

— …Если ты непременно так хочешь сказать — то в каком-то смысле да, — потёр Гавейн кончик носа и стал перебирать в памяти то, что помнил. — Семьсот лет назад моя жена была какой-то дальней кузиной Роланда Августа…