Меч Рассвета Том 1 Глава 1183 Риск

— Оно должно быть отдельным и прочным строением, способным к полному внутреннему разрушению, но стойким к внешним воздействиям. Для этого потребуется внушительное энергоснабжение, а также достаточное пространство поблизости для установки арканных генераторов. Необходимо обустроить дороги для беспрепятственной доставки припасов и персонала… — Розетта продолжал перечислять требования, выдвинутые техническими специалистами после множества консультаций, и в заключение особо подчеркнул: — Кроме того, существует еще один крайне важный аспект: все это должно быть реализовано в кратчайшие сроки.

— Бог Войны скончался, и в последнее время наблюдается явное ослабление связи между его осколками и божественным царством. Исследователи предполагают, что это свидетельствует о постепенном «отдалении» божественного царства Бога Войны от нашего мира. Лишившись «якоря» в виде мыслей смертных, это царство подобно кораблю-призраку, дрейфующему в океане, и неизвестно, когда оно окончательно исчезнет из нашего поля зрения. Мы должны укрепить эту дверь до того, как его связь с реальным миром будет полностью прервана, чтобы установить новую точку опоры…

Выслушав заключительную фразу Розетты, Гавейн слегка наморщил лоб и задумчиво произнес:

— Следовательно, это сооружение не должно располагаться слишком далеко от нас, иначе возрастут расходы и сроки строительства… В идеале было бы замечательно, если бы там уже существовала некая основа, позволяющая ограничиться лишь минимальной перестройкой и ремонтом…

Существовало ли где-нибудь место, соответствующее этим критериям? Розетта на мгновение погрузился в глубокие раздумья и вскоре кое-что припомнил. Он медленно поднял голову и посмотрел на Гавейна с вопросительным выражением:

— Что ты думаешь о Замке Договора? Он как раз находится в нашей приграничной буферной зоне. Хотя северная торговая линия сейчас весьма оживлена, земли вокруг Замка Договора по-прежнему безлюдны. Там уже есть дороги и достаточно места, а пункты снабжения, возведенные у границы во время строительства замка, тоже можно задействовать.

Гавейн в голографической проекции медленно улыбнулся:

— Ты подумал о том же, о чем и я.

— Похоже, мы снова пришли к согласию, — на лице Розетты, что случалось редко, тоже появилась улыбка, и его обычно слегка мрачноватые черты смягчились. Тут же он, видимо, вспомнил что-то еще, связанное с Замком Договора, и выражение его лица стало задумчиво-мечтательным. Он тихо вздохнул: — Замок Договора…

— Да уж, Замок Договора… Столько всего там произошло. Судьбы многих людей начали меняться именно оттуда, не так ли, Розетта?

Дистанционная связь с Олденом завершилась. Гавейн сделал полшага назад, выйдя из зоны оптического захвата терминала магической сети, после чего развернулся, спустился с платформы и предстал перед Хетти, которая все это время ждала у дверей комнаты связи.

— Похоже, наше сотрудничество с Тифоном окончательно утверждено, — произнесла Хетти, шагнув вперед и поправив складку на плаще Гавейна, после чего, однако, снова слегка нахмурилась. — Только вот я не ожидала, что местом для «открытия двери» в итоге выберут Замок Договора… Эта крепость, изначально построенная как «временное укрепление» лишь для подписания мирного соглашения между Анзу и Тифоном, вопреки всем ожиданиям, простояла до наших дней…

— И будет упомянута в учебниках истории и политики для грядущих поколений. Сколько же параграфов будет посвящено ей — «Кратко изложите важнейшие исторические события, произошедшие в Замке Договора, и их последствия», — Гавейн усмехнулся, разряжая шуткой несколько гнетущую и мрачноватую атмосферу. — Бесчисленные студенты, наверняка, будут мечтать во сне, чтобы этот замок поскорее перестал существовать…

Ход мыслей прародителя порой бывал весьма непредсказуемым. Выслушав его, Хетти тоже не смогла сдержать улыбки и даже вполне серьезно задумалась:

— Их ждет разочарование. Даже если такое строение, как Замок Договора, и падет, оно станет лишь новым масштабным экзаменационным вопросом — например, «Укажите время, причины и исторический контекст падения Замка Договора»…

Тот факт, что всегда серьезная и строгая Хетти вдруг начала подхватывать его шутки, приятно удивил и порадовал Гавейна. Тут же он, слегка прокашлявшись, вернул беседу в прежнее русло:

— Когда вернемся, передай Камаэлю, что наше сотрудничество с Тифоном вот-вот начнется. Созданный им источник арканной энергии, возможно, пока и не раскрыл тайну самой сути магии… но, быть может, сумеет пробить брешь в секретах божеств.

Холодный, сухой арктический ветер завывал над бескрайними просторами расколотых равнин, усеянных выходами кристаллических пород. Меж повсюду торчащих скальных столбов он издавал низкий гул, напоминающий стон неведомого гигантского зверя. В этом ветре ощущался едкий запах испарений ядовитых веществ из недр руин, и пронизывающий холод воздуха заставлял молодую охотницу Рору то и дело вздрагивать.

Несмотря на защиту лёгким ветром и тёплыми одеждами, а также принятое перед выходом стандартное снадобье сопротивления холоду от начальства, суровая погода полярного края всё равно испытывала на прочность южанку. В такие моменты она даже сожалела, что, зная заранее, насколько сильным может быть холод вдали от лагеря, она не позаботилась о приобретении за личные средства более качественного эликсира — например, того самого 52-градусного соевого элитного сорта из Сесила…

Беспорядочные мысли пронеслись в её голове, но молодая охотница быстро взяла себя в руки, сосредоточив всё внимание на отслеживании обстановки на пути. Рассеянность была недопустимым пороком при выполнении задания в незнакомой и суровой местности, а она уже позволила себе отвлечься на слишком долгий срок. Она осознавала, что завывающий ветер и монотонный пустынный пейзаж подрывают её бдительность, но это не служило оправданием для потери осторожности.

К счастью, на этот раз она действовала не в одиночку — вокруг находилось множество надёжных и сильных товарищей.

Рора подняла голову, продолжая осматриваться, и окинула взглядом спутников по обе стороны. Она заметила нескольких мечников и ещё одного охотника, вышедших с ней, а также двух друидов, которых в отряде оберегали тщательнее всего. Наконец, её взгляд остановился на маге в центре группы. Пожилой Модир, которому на вид было не меньше восьмидесяти, двигался на удивление легко, и его лицо выражало крайнее удовольствие.

Маг — могущественная, но уязвимая профессия высшего порядка. Во время выполнения задач более выносливые соратники должны обеспечивать его защиту в центре походного или боевого порядка — эту прописную истину обязан знать и соблюдать каждый авантюрист. Но, глядя на этого удивительно бодрого старика в центре их группы, Рора не раз ловила себя на сомнениях в собственных профессиональных знаниях.

Действительно ли этот почтенный старец нуждается в какой-либо защите?

— Мы приближаемся к границе зоны патрулирования нашего отряда, — внезапно остановился идущий впереди мечник с двуручным мечом, временно исполнявший обязанности ведущего, прервав размышления Роры. Он достал карту с чарами, сверяясь по мерцающим линиям и точкам на ней с текущим местоположением себя и товарищей. — За тем невысоким склоном впереди — конечная точка нашего сегодняшнего дозора. Дальше начинается зона ответственности другого отряда, и мы сможем возвращаться.

Рора немного перевела дух, но её нервы ещё не были полностью расслаблены. Продолжая следить за обстановкой между скальными колоннами, она мысленно перебирала задачи, возложенные на неё и её спутников: действовать на поверхности в качестве поддержки воинов-драконов Тар-Лонда, патрулировать и проверять маршруты, проложенные драконами, зачищать бродячих тварей, переживших драконье дыхание, и постоянно отслеживать появление новых элементальных разломов во временной безопасной зоне, чтобы немедленно докладывать о них.

У всей этой череды задач была одна-единственная цель — помочь драконам проложить безопасный маршрут от Нового Агондора до Хрустально-Скального Холма.

Вопреки первоначальным ожиданиям Роры, это оказалось не разовым делом, а весьма долгосрочной задачей. Драконам вряд ли удалось бы пробить дорогу от Агондора до Хрустально-Скального Холма за один-два дня, так что вся операция по прокладке, зачистке и укреплению границ могла затянуться на многие сутки.

— Честно говоря, по-моему, этот маршрут и так уже достаточно безопасен, — пробормотал один из мечников-щитоносцев. Многочисленные дни патрулирования и крайне редкие стычки, видимо, начали ему приедаться. — Сколько мы уже здесь, а встретили всего несколько бродячих элементальных тварей — и то меньше, чем когда мы зачищали гнёзда чудовищ вокруг лагеря…

Временный ведущий не удержался и оглянулся на этого бойца:

— Это всё же зона, которую уже однажды зачистили гигантские драконы. Вполне естественно, что она сравнительно безопасна. Если тебе не хватает острых ощущений, можешь уйти далеко вперёд, — в зонах, где драконы ещё не успели поработать, полно чудовищ для тренировки…

— Ну уж нет, я ведь не какая-нибудь морская дева, чтобы меня затянуло в двигатель механического корабля, а я потом целехонькой вылезла из охлаждающего бассейна…

Слушая оживлённую перепалку товарищей, Рора тоже немного расслабилась. Но едва на её губах появилась улыбка, как в нос внезапно ударил странный запах, заставивший её снова нахмуриться.

Он напоминал серу, но не был таким едким. Походил на запах раскалённой породы, но был гораздо гуще и отчётливее. Рора невольно втянула носом воздух сильнее, и в её голове мелькнула нелепая мысль: этот запах был похож на запах чистого пламени.