Меч Рассвета Том 1 Глава 1184 Жестокая битва

Поначалу вокруг витал странный, напоминающий запах гари аромат, который авантюристы не приняли во внимание — на этих пустошах, которые однажды стали свидетелями битвы богов, несметное количество необычных запахов давно притупило чувства чужаков. Синтетические смеси, просачивающиеся из подземных фабрик, сетей трубопроводов, резервуаров с техническим сырьём, а также газовые скважины и резервуары, продолжающие пылать и по сей день, ежесекундно испускали ароматы, заставлявшие Рору и её товарищей тревожно вздрагивать. Пережив бесчисленное множество ложных тревог, искатели приключений сначала решили, что где-то поблизости опять прохудилось какое-то промышленное оборудование.

Однако, по мере того как странный запах в воздухе становился всё более ощутимым, в сердцах авантюристов наконец пробудилась настороженность. Рора непроизвольно замерла, и на поверхности её короткого зачарованного лука мгновенно проступили бесчисленные тончайшие тёмно-красные узоры. Мечник-щитоносец, шедший рядом с ней, также поднял свой меч, заняв оборонительную позицию, и тихо предупредил спутников:

— Что-то не так… Я чувствую, как что-то накапливается…

— Повышенная готовность! — ведущий группы, мечник с двуручным мечом, поднял руку впереди. Этот опытный искатель приключений уже уловил приближение угрозы. — Стихии сгущаются… Где-то поблизости невидимый разлом!

Стихии?

Рора почти мгновенно перевела взгляд на, вероятно, самого могущественного заклинателя в отряде — Модира. Хотя все одарённые способны чувствовать поток магии и сил стихий, истинным знатоком в области элементалей является маг, и этот старец, полный опыта, должен был сыграть огромную роль!

Однако, как только её взгляд упал на него, она увидела, что почтенный Модир стоит на месте с каким-то отрешённым видом — казалось, он опять погрузился в своё обычное полузабытье.

— Чёрт… Модир! — в тревоге Рора, забыв о всяком уважении к старшим, немедленно окликнула его. — Хватит мечтать! Здесь что-то нечисто!

Модир мгновенно вышел из рассеянности. Старый маг встрепенулся, открыл веки, тут же заметил нестабильные стихийные силы в окружающем воздухе и прошептал:

— Лёгкие прародителя-основателя! Вы разве не видите перед собой разверзающийся разлом стихий?! Как вы могли идти прямо на него и подойти так близко?!

С этим восклицанием только что пришедший в себя старый маг взмахнул рукой — незримая волна магии мгновенно устремилась вперёд. Глаза искателей приключений разом расширились: там, где промчался невидимый магический ветер, прежде скрытая тень стихий обрела плоть, и в устоявшейся ткани материального мира проявилась чужеродная трещина — огненно-красная, высотой более сотни метров и шириной в десяток, подобно жуткому вертикальному зрачку, она зияла прямо перед отрядом искателей приключений, всего в нескольких десятках метров, и брызжущее из этого зрачкоподобного разлома пламя и горячий пар почти касались макушек Роры и её товарищей!!

У молодой охотницы мгновенно замерло сердце. Бросив лишь один взгляд в этот разлом, она увидела, как в ином мире формируются бесчисленные потоки лавы, живое пламя пляшет и мечется в воздухе, а уродливые существа чистой энергии со злобным умыслом скапливаются у этой стороны прорехи. За всю свою карьеру искательницы приключений она никогда не видела столь ужасающего зрелища, но всё же довольно быстро поняла, какой мир предстал её глазам.

Она заглянула прямо в мир огненных элементалей, в самую свирепую и гибельную область из всех стихийных миров.

— Ищем укрытие! — раздался спереди голос временного ведущего. Голос мечника с двуручным мечом заметно дрожал, но его приказ всё же дал оцепеневшему отряду драгоценный шанс на спасение. Рора и её товарищи наконец стряхнули оцепенение и с максимально быстрой и ловкой скоростью в своей жизни бросились к ближайшей гигантской кристаллической колонне, укрывшись в тени у её подножия.

— Что будем делать? — спросил один из друидов, предельно напряжённо. — Эта штука… эта штука явно нам не по силам… нам с ней не справиться. Единственное, что мы можем, — это быстрее возвращаться и предупредить драконов…

— Твари по ту сторону разлома уже заметили нас, — ответил ведущий скороговоркой. — Там Пламенные Странники, по такой местности нам от них не убежать…

Взгляд Роры упал на Модира, забравшегося в укрытие вместе со всеми. Она инстинктивно хотела спросить у единственного присутствующего здесь мага, как пережить нависшую угрозу, но увиденное зрелище заставило её на мгновение лишиться дара речи.

Старый маг с поразительной скоростью извлекал из-за пазухи множество мелких предметов: самодельные амулеты, благовония для усиления магии, крошечные кристаллы и измельченную металлическую руду. Все эти проводники чар, от драгоценных до обычных, в руках старца стремительно преобразовывались в таинственные руны. Вспышка следовала за вспышкой — Модир активировал десятки заклинаний самых разных видов, одновременно быстро творя жесты и нараспев произнося два заговора. Рора за свою жизнь видела немало магов, но нигде и никогда ей не доводилось встречать волшебника, способного колдовать с такой скоростью и такой производительностью!

Но что же, собственно, делал этот почтенный старец? Являлись ли те чары, что он использовал, тем, что обычно применяют современные маги?

Глаза Роры расширились, она совершенно не могла разобрать значения магических символов, которые сплетались в руках Модира. Другие авантюристы поблизости тоже наконец заметили действия старого мага, и недоумение на их лицах было не меньше, чем у неё. И вот в этот самый момент Модир завершил определённый этап магической подготовки. Он поднял голову, взглянул на коренастого временного ведущего и произнёс скороговоркой, на редкость серьёзно:

— Нам следует проявлять осторожность, поэтому я сперва наложу на тебя несколько слоёв защиты…

Мечник с двуручным мечом, взявший на себя роль ведущего, опешил и не успел ничего спросить, как вдруг ощутил удушающую волну давления, внезапно исходящую со стороны стихийного разлома. Кто-то из авантюристов, набравшись храбрости, выглянул наружу, но тут же в ужасе отдёрнулся обратно. Разлом стихий полностью распахнулся. Огромный, величиной с крепостную башню, огненный гигант шагнул из прорехи прямо в реальный мир. От тела исполина волнами исходил бесконечный жар; мириады ликующих огненных элементалей струились, плясали, взрывались и возрождались вновь вокруг него. Сам же гигант не обращал ни малейшего внимания на всю эту мелочь, копошащуюся у его ног, — он лишь оглядел пустынные и унылые пустоши, и на его уродливом, безобразном лице проступила явная, полная наслаждения ухмылка.

— Проклятье! Мы пропали! — побелел лицом мечник с двуручным мечом. — Эта тварь… боюсь, с ней даже драконы не справятся!

— Замолчи, я колдую! — раздался у мечника за спиной голос Модира. Поучая воина, старый маг одновременно молниеносно очертил вокруг него несколько десятков рун, источающих свечение. — Мы должны проявлять осторожность, так что я добавлю тебе ещё двадцать слоёв защиты от пламени и двадцать слоёв защиты от смерти… погоди-ка, и ещё шестьдесят два слоя щитов, поглощающих урон…

Не успел он договорить, как кожа мечника постепенно начала наполняться всё более ярким сиянием. Он ощущал, будто вокруг его тела вырастает незримая крепостная стена, и всё более сильное дурное предчувствие заставило его открыть рот:

— Погодите, погодите, почтенный, что вы всё-таки задумали?..

— Обеспечить безопасность, — бросил скороговоркой Модир и взмахом руки вытолкнул мечника наружу. — Ну вот, ты — специалист ближнего боя. Когда начнётся сражение, защищай меня, я же хрупкий маг. Чего застыл? Ты усилен! Вперёд!

Мечник только и успел выдать растерянное «А?», как его, спотыкающегося, вынесло из-за каменной колонны, и в тот же миг он услышал, как пламенный гигант разразился оглушительным, похожим на взрыв вулкана грохочущим и скрежещущим голосом, исполненным злобного ликования и издёвки, от которого веяло ужасом:

— Ага!! Глядите-ка! Так вот оно, главное управление Мифриловой Сокровищницы? Эти наглые чешуйчатые твари наконец-то дождались своего часа! Могучий повелитель стихий вернулся! Хочу взглянуть, кто же это тогда, полагаясь лишь на грубую силу, отнял у меня щит из моей коллекции. Надеюсь, они ещё живы, чтобы я смог вдосталь насладиться… м-м?

Пламенный гигант внезапно осёкся, оборвав поток бессвязной болтовни. Он с некоторым недоумением уставился на человека, который, весь сияя ослепительным блеском, выбежал, пошатываясь и подпрыгивая, словно маленький камешек, из-за находившейся неподалёку гигантской каменной колонны. Этот выбежавший наружу человек тоже наконец замер на месте и, в свою очередь, запрокинув голову, в ужасе и растерянности уставился на пламенного великана. Два ошарашенных существа, застигнутых врасплох, замерли, уставившись друг на друга. Первым пришёл в себя пламенный гигант.

— Забавно… Такие маленькие консервные баночки, помнится, зовутся дворфами… или людьми? А может, эльфами? Впрочем, на вид они все одинаковы, и жарятся до хруста одинаково…

Бормоча себе под нос, гигант двинулся вперёд. Его тело, состоящее из лавы и пламени, излучало ужасающий жар, и казалось, что ещё мгновение — и он раздавит сияющего мечника с двуручным мечом, как букашку. Но именно в этот момент с небес внезапно прорвалась вспышка света, пронзив грязные облака над пустошью. Ослепительное сияние на секунду заставило огненного гиганта замешкаться, а затем в его огромное, раскалённое тело ударила молния толщиной с колокольню, разбрасывая повсюду бесчисленные лавовые глыбы!

Рора, укрывшаяся за каменной колонной, с ужасом и изумлением наблюдала за происходящим. Она видела, как временный лидер их отряда был вытолкнут наружу. Полностью окутанный сотней с лишним слоёв разнообразных защитных заклинаний, он выглядел как маленькая, но полностью бронированная и защищённая щитами человеческая крепость. Она видела, как этот слегка безумный старый маг напряжённо прятался в центре отряда, весь окутанный пульсирующими отблесками усиливающих чар. Она видела, как старик вскинул руку, и с небес обрушилась исполинская молния, подобно небесному наказанию, полностью поглотив пламенного гиганта.

Это было не столько «ударом», сколько «обвалом».

Но на этом всё не закончилось. Магическое сопротивление пламенного великана оказалось на удивление высоким. Хотя удар раздробил почти половину его тела, он всё же смог, превозмогая боль, выбраться из потока непрерывно текущих электрических разрядов. Стряхивая с себя остаточную магическую скверну, он поднял голову и издал яростный рёв:

— Кто смеет нападать на великого…

— ГРОМ!!

Ещё один сияющий, словно маленькое солнце, шар арканной магии обрушился с небес. Великий повелитель стихий так и не успел назвать своё имя, взлетев в воздух вместе с грибовидным облаком. Уцелевшая половина туловища, вращаясь и кувыркаясь в воздухе, взмыла вверх, а ударная волна подхватила оказавшегося ближе всех мечника с двуручным мечом и отбросила его прочь. Однако бесчисленные слои защитных чар сохранили его совершенно невредимым. Перекувырнувшись в воздухе, он увидел, как половина туловища пламенного гиганта с грохотом рухнула на землю, а уголком глаза заметил этого жуткого старого мага, который, согнувшись, прятался у ближайшей гигантской колонны. Тот, украдкой сплетая очередное запретное заклинание, на миг обернулся в его сторону — и показал большой палец.

— Чёрт возьми… — вырвалось у мечника на родном наречии в порыве неописуемых чувств, но его голос тут же утонул в предсмертном вое пламенного гиганта и грохоте взрыва второго грибовидного облака.

Вслед за тем чередой обрушились пронзающие небо и землю гигантские молнии, изрыгающие грибовидные облака шары арканной магии, ледяная звезда, способная заморозить даже осязаемое пламя, и осколки падающего с небес метеорита. В чудовищном грохоте, почти разрывающем саму земную твердь, вой пламенного гиганта длился недолго и вскоре полностью стих. Последним, что он оставил в этом мире, был горестный и гневный вопль, перевод которого был бы крайне неблагозвучен.

Захватывающее дух «сражение» наконец завершилось. Могучий повелитель огненных элементалей исчез под градом последовательных семнадцати заклинаний легендарного уровня, а приведённые им элементальные приспешники ещё в ходе первых же атак смешались со сложным по составу воздухом Тар-Лонда. Исчез и элементальный разлом, более не в силах нести новый кризис на эту истерзанную войнами землю. Вот только Рора никак не могла решить, что же нанесло больший урон — один стихийный разлом или семнадцать магических ударов почтенного Модира…

В воздухе висел едкий запах гари и всевозможных раздражающих газов, возникших от магического разложения воздуха. Оглушённые авантюристы, пошатываясь, выходили из своего укрытия за гигантской каменной колонной, казалось, ещё не вполне осознавая, что только что произошло. С застывшим лицом Рора обернулась на своё укрытие и увидела, что старый маг выбрался оттуда последним. Его чёрная мантия была окутана лёгким, тающим туманом — это рассеивалась отработанная энергия от сотен усиливающих формаций, гасящих своё действие. Магические кристаллы, вправленные в его чёрную мягкую шляпу, потускнели от временного истощения из-за чрезмерного использования. Старик всё ещё выглядел немного взвинченным, и когда он выбирался из убежища, то напоминал вовсе не могущественного заклинателя, только что повергшего повелителя элементалей, а, скорее, мелкого воришку, которого только что вытащили из амбара с зерном…

Модир огляделся по сторонам и, наконец удостоверившись, что кругом безопасно, с облегчением вздохнул. Затем он заметил стоящего неподалёку мечника с двуручным мечом, всё ещё такого заметного — эффект от более чем сотни защитных чар заставлял его сиять даже средь бела дня, словно пылающий факел.