Меч Рассвета Том 1 Глава 1185 Следы

После успешного истребления грозного стихийного существа, запечатав пространственный разлом, ведущий в стихийные миры, и, казалось бы, предотвратив угрозу, нависшую над отрядом, — ведь выглядело это действительно устрашающе, — старый маг Модир пребывал в состоянии неподдельного восторга. Этот могущественный чародей, только что обрушивший на врага полтора десятка легендарных заклинаний, каждое из которых сравнимо по мощи с орудием военного корабля, всё ещё крепко держал за руки мечника, который с самого начала совершенно ничего не понимал, и радовался, словно ребенок.

Сам же мечник ещё долго не мог поверить, что стоящий перед ним старый маг не издевается над ним, и что похвала в его речах не является насмешкой.

Этот старик говорил абсолютно искренне… На полном серьёзе…

— Да я… — мечник, чьи руки всё ещё удерживал старик, попытался высвободиться, но, напрягая все свои мускулы, не смог вырваться. Он лишь покраснел и, продолжая попытки выдернуть руки, неловко произнес: — Я совершенно ничем не помог… Вы один одолели этого ужасного противника…

Произнося эти слова, мечник всё сильнее заливался краской, и, вспоминая только что пережитое «сражение», этот крепкий мужчина на мгновение даже не знал, как продолжить. Похоже, кроме того, что его в полном недоумении вытолкнули наружу, где он стоял столбом, его самым большим достижением за весь бой было то, что взрывная волна подбросила его в воздух, чем он хоть немного добавил схватке зрелищности и занимательности. Если бы существовала возможность повернуть время вспять, единственным его желанием было бы приземлиться тогда на обе ноги… Но разве можно такое произнести вслух?

Старый маг Модир, в свою очередь, совершенно не обращал внимания на неловкость мечника. Он продолжал весело сжимать его руки и с величайшей скромностью произнес:

— Ты чрезмерно скромничаешь, юноша, это не соответствует твоему возрасту и пылкости. Мы все знаем, как маг нуждается в защите в бою. Если бы ты не стоял впереди, я бы не смог проявить себя так успешно…

Стоявшая рядом Рора застыла с непроницаемым выражением лица, и у неё даже не осталось сил закатить глаза. Она лишь про себя невольно вздохнула: разве нуждается этот устрашающий старик хоть в какой-то «защите»? В прошедшей схватке любой, кто вообще был способен дышать, нуждался в ней куда больше, чем он! Даже тот неспособный дышать огненный гигант выглядел жалко, слабо и беспомощно…

Однако высказать это вслух она не посмела. Немного подумав над формулировкой, она лишь крайне осторожно произнесла:

— Господин Модир… я никак не ожидала, что ваша сила настолько велика. Могущественный заклинатель, подобный вам, прежде оставался в такой тени…

Произнося это, молодая охотница пыталась, отследив цепочку тех кошмарных заклинаний, хотя бы приблизительно определить ранг этого странного мага. Она полагала, что он, как минимум, архимаг… а, возможно, и легенда. Но она, с её не слишком высоким статусом и силой, никогда в жизни не видела, как выглядит настоящий легендарный маг, и даже с обладателями высших рангов сталкивалась лишь несколько раз. Мощь Модира казалась ей бездонной, глубину которой невозможно измерить, и определить его уровень она была совершенно не в силах.

Поэтому самым сильным чувством, охватившим её душу, оставался лишь трепет.

— Да? — услышав слова Роры, Модир слегка опешил, а затем весело погладил подбородок (и наконец-то отпустил руки мечника). — Я и не думал как-то особенно скрываться. Я просто занимаюсь тем, что мне приносит удовольствие…

— Сильные мира сего вольны выбирать свой путь, — не удержался от восхищённого вздоха друид из отряда, и на его лице тут же расцвела улыбка. — В любом случае, это величайшая удача для всех нас, что среди нас находится столь могущественный чародей, как вы. Если вы и впредь изъявите желание сотрудничать с лагерем авантюристов, то наша безопасность в Тар-Лонде будет обеспечена наилучшим образом…

Друид выразил общее мнение, и даже Рора, хотя в её голове царил немалый сумбур, услышав это, не могла не согласиться внутренне. Однако слова Модира, казалось, затронули какие-то смутные, разрозненные воспоминания. Старый маг нахмурился, в его глазах мелькнула растерянность, и он тихо пробормотал себе под нос:

— Нельзя так говорить… нельзя… нельзя слепо полагаться на свои силы лишь из-за собственной мощи… Иногда встречаешь противника, с которым не можешь справиться, порой действительно случается, что не можешь справиться…

— Господин… Модир? — заметив, что с Модиром происходит что-то неладное, Рора тут же осторожно сделала полшага вперёд и тихо спросила: — Вы опять что-то вспомнили? С вами всё в порядке?

— Я? Ах, всё хорошо, хорошо, — Модир моментально вышел из забытья. Он часто заморгал, а затем с оттенком благодарности улыбнулся Роре. — Прошу прощения, я снова погрузился в это оцепенение. Хорошо, что ты меня окликнула. Я в полном порядке. Просто только что в памяти смутно всплыли какие-то уроки из прошлого. Похоже, я уже не раз крепко поплатился за чрезмерную веру в свои силы, и грозные враги побеждали меня множество раз… Жаль только, что подробностей я не помню.

— Даже такого могущественного заклинателя, как вы, могут одолеть враги? — в изумлении расширила глаза Рора. — И к тому же… много раз?

Модир едва заметно покачал головой. Пусть его воспоминания и пребывали в полном беспорядке, но уроки, усвоенные за свою бесконечно долгую жизнь, глубоко отпечатались в его разуме:

— В этом мире существует бесчисленное множество разнообразных могущественных сил. Среди смертных встречаются те, кто намного превосходит меня. Боевые корабли и колесницы, использующие маготехнику, собранные вместе, не по силам одолеть ни одному из традиционных мастеров. Не говоря уже о странных формах жизни, обитающих в иных измерениях, и о богах, что находятся над нами… Вечное смирение и осторожность — вот ключ к долгой жизни. Великий первопроходец Гавейн Сесил когда-то предостерёг своих потомков: слепая самоуверенность — это первый шаг к гибели. Это одно из высказываний, которыми я дорожу больше всего в этой жизни.

Рора задумалась. Хотя она уже какое-то время находилась рядом с Модиром, теперь, увидев истинную силу этого старого мага и услышав от него такие скромные и самокритичные слова, она не могла не испытать множество новых чувств.

Внимание Модира тем временем быстро сместилось. Этот старик, увлечённый приключениями и открытиями, поднял голову и направил взгляд туда, где неподалёку воронка от взрыва всё ещё источала ужасающий жар и была переполнена разнородной отработанной энергией. На его лице быстро промелькнула радость:

— Ах, друзья мои, мы же ещё не осмотрели добычу! А я уж было подумал, что случайно уничтожил все трофеи. Но, похоже, повелитель элементалей и пространственный разлом, после своего разрушения, оставили нам кое-что. Как вы думаете, этот кристаллический остаток имеет какую-нибудь ценность?

Внимание авантюристов наконец снова обратилось к их «основной работе». Рора и её спутники перевели взгляды туда, где земля всё ещё дымилась жаром. Они увидели бесчисленные воронки от взрывов могущественных заклятий, сморщенные и искореженные пласты породы, среди которых повсюду были разбросаны обломки и осколки останков повелителя элементалей. А среди неугасающего пламени и клубящихся облаков отработанной энергии на дне воронок, словно драгоценные камни, мерцали россыпи мелких кристаллов, притягивая взоры авантюристов.

В центре управления Нового Агондора, в громадной башне из тёмного камня, выполненной в грубых, массивных формах, вождь Герагор и председатель Андал сидели друг напротив друга за длинным столом. Перед обоими предводителями, опустив руки, стоял воин-дракон, прибывший с докладом, а на столе между ними лежали уложенные в шкатулки мелкие кристаллы.

Спустя долгое время председатель Андал наконец нарушил молчание. Этот старый чёрный дракон с донельзя странным выражением лица перевёл взгляд на докладывавшего воина:

— Вы уверены? Легендарный маг? В лагере авантюристов?

— Да, это уже подтверждено. Хотя у нас пока нет возможности провести прямую «проверку» этого человеческого мага, группа обработки поля боя, ответственная за ликвидацию последствий, может с уверенностью утверждать, что это как минимум атака легендарного мага в полную силу, — серьёзно ответил воин-дракон. — И даже среди легендарных заклинателей сила этого мага, судя по всему, принадлежит к высшему разряду.

— Это крайне странное дело, — нахмурился Андал, поворачиваясь к стоящему рядом Герагору. — Легендарный мастер, да ещё и маг, занимающий в человеческом мире исключительно высокое положение, — как он мог оказаться в лагере авантюристов… И ещё говорят, что он записался на корабль в порту, как и прочие обычные авантюристы, а до сегодняшнего дня наравне со всеми занимался в лагере выравниванием рельефа и возведением городских щитов… Вы когда-нибудь сталкивались с подобным?

— Я, как и вы, почти не контактировал с человеческими племенами этой эпохи, все мои сведения — из «инспекционных записей», собранных в сети Омега, — покачал головой Герагор. — Но, как бы то ни было, это и впрямь не похоже на обычную манеру поведения легендарного мастера… Может, это какая-то «причуда» этого мага?

— Если это действительно причуда, то объяснений может быть сколько угодно. Люди — невероятно удивительный народ, и от отдельных его представителей можно ожидать чего угодно, — с непонятным выражением лица покачал головой Андал. — Только вот тот маг сказал, что записался в эту группу авантюристов из любви к приключениям, и я… честно говоря, немного сомневаюсь в этом. Сейчас в Тар-Лонд можно попасть отнюдь не только через авантюристов. Заплатить чуть больше за туристический сбор и прибыть в качестве путешествующего учёного на экскурсию и осмотр — разве это не удобнее, чем работать в лагере авантюристов?

— Нам следует найти способ связаться с этим человеком-магом, как только представится возможность, и выяснить его истинные намерения, — Герагор кивнул. — Такой могущественный заклинатель, как он, не должен оставаться в тени среди людей. В старых архивах Мифриловой Сокровищницы наверняка есть упоминание о нем. Жаль, что наша база данных полностью уничтожена, а большинство драконов совершенно не осведомлены о делах континента Лорен…

— Наблюдаем несколько дней. Нужно подготовиться, прежде чем вступать в контакт. В конце концов, это легендарный маг. По меркам человеческих народов, он — достойный мастер. Да и по нынешним меркам Тар-Лонда это чрезвычайно ценная боевая единица высшего звена, — Андал помолчал мгновение, а затем медленно произнес. — Это дело пока можно отложить. Сейчас меня куда больше волнуют вот эти кристаллы.

Его взгляд упал на небольшие шкатулки, стоявшие на столе. В этих металлических сосудах мелкие кристаллы, словно драгоценные камни, излучали слабое сияние. Даже остыв за столь долгое время и находясь в металлической таре, подавляющей магию, заключенная в них сила стихий то и дело прорывалась наружу, достигая восприятия Андала и Герагора.

— Это «трофеи», присланные из центра управления авантюристами. Они извлечены из останков поверженного повелителя элементалей и разрушенного элементального разлома, — пояснил Андал. — Элементальное ядро высочайшего качества, чистое и стабильное. По меркам прежнего Тар-Лонда — весьма ценное промышленное сырье… Однако суть не в этом. Суть в тех остаточных следах магической энергии, которые сохранились в этих ядрах. Ты ощущаешь их, Герагор?

— Да, чрезвычайно слабые, но они определенно есть. Это качественное изменение, возникшее после магической эрозии… В чисто элементальных владениях такого быть не должно, — Герагор слегка кивнул, и выражение его лица тоже стало серьезным. — И к тому же это уже не первый раз, когда мы обнаруживаем такие следы… Три дня назад боевой отряд на севере, закрыв внезапно возникший элементальный разлом, также принес небольшое количество таких ядер, и в них были сходные следы изменений.

— Стало быть, это не могло быть последствием магии того легендарного мага, — Андал произнес глубоким голосом и одновременно извлек из контейнера элементальное ядро размером с ноготь. Этот темно-красный прозрачный кристалл тут же ожил в его руке, и на его поверхности заплясали призрачные языки пламени и едва уловимое тепло. Но когда старый председатель влил в него свою энергию, неспокойная сила внутри ядра мгновенно утихла и, мигнув несколько раз, полностью превратилась в черный камешек. — Изменение было принесено с той стороны разлома, со стороны элементальных владений. А там, как ты и сказал, подобной магической эрозии быть не должно.

— Значит, элементальные владения… — задумчиво протянул Герагор. — И не только эти ядра. В последнее время, по правде говоря, и частота появления элементальных разломов возросла…

Андал некоторое время молчал, погрузившись в раздумья о том, что могут означать эти остаточные магические следы в ядрах. Лишь спустя полминуты он внезапно заговорил:

— Герагор, тебе не кажется, что аура, которую несет эта магическая эрозия, отдаленно… знакома?

Во взгляде Герагора мелькнула серьезность:

— Так ты тоже это почувствовал. Я уж было сперва подумал, что мне это только чудится — уж больно она слаба…

— Это характерно для мелких притоков и сети со второго по шестой ярус Глубинной Синевы, — медленно проговорил Андал. — Я… хорошо знаком с этой субстанцией. Знаешь, до того, как Тар-Лонд окончательно закрылся, я довольно долгое время был страстно увлечен отслеживанием пульсации Глубинной Синевы в недрах этой планеты и несколько столетий наблюдал за ее сетью на разных ярусах.

— Что, по-твоему, это означает? — спросил Герагор низким голосом.

— …Не смею утверждать наверняка, — Андал покачал головой. — Пульсирующие токи Глубинной Синевы пронизывают всю планету, проходя сквозь многие грани бытия — от реального мира до Мира Теней и Глубинного Теневого мира. Даже в элементальные миры и к границам божественных царств проникают их проекции. Их масштаб далеко превосходит наше воображение. Драконы некогда изучали Глубинную Синеву, но до самого Финального Своеволия, случившегося миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад, мы так и не смогли полностью составить модель сети Глубинной Синевы… А потому я не знаю, что именно таится в самых глубоких участках этой гигантской системы магического потока, и уж тем более не знаю полных закономерностей ее работы.

— Но одно мне известно: в нормальных условиях все токи Глубинной Синевы текут упорядоченно. Будучи частью изначальной структуры этой планеты, они никогда не меняют своих «путей» по собственной прихоти и уж тем более не дают внезапных утечек, оставляя столь обильные эрозионные следы в повелителях элементалей и элементальных разломах… По крайней мере, за прошедшие миллион восемьсот семьдесят тысяч лет такого не происходило ни разу.

— Всё же одно изменение было, — напомнил Герагор. — Согласно последним сведениям, полученным от Совета божественных полномочий, семьсот лет назад некое божество, оберегающее континент Лорен, нанесло удар и взорвало «выход» Глубинной Синевы в реальном мире, чтобы противостоять Магическому приливу. Тот чудовищный взрыв изменил пути тока Глубинной Синевы в реальном мире, и это, пожалуй, было единственным изменением за последний с лишним миллион лет.

Андал легонько кивнул и надолго задержал взгляд на тех мелких элементальных ядрах, что лежали в шкатулке.

— …Неужто снова рванёт?

(Конец главы)