Меч Рассвета Том 1 Глава 1189 Подозрения Бельтиры

Бард давно уже смирился с тем, что характер госпожи Бельтиры, бывшей Тёмной Наставницы, становился всё более эксцентричным после её трансформации в растение. Сравнивая это с грандиозными потрясениями, которые пережил каждый обитатель этого мира за последние два года, такие незначительные изменения казались просто пустяками. С того момента, как тот легендарный герой, словно сошедший со страниц сказаний, покинул свой гроб и вернулся к жизни, всё в этом мире стремительно менялось, не щадя никого.

Бельдира же оказалась в числе тех, на ком эти перемены сказались наиболее разительно.

— «В жизни должно быть немножко торжественного церемониала»… — тихо усмехнулся Бард, чувствуя, как на душе у него необъяснимо легко. — Это очень похоже на то, что она могла бы сказать в последнее время… Хорошо, я понял. Я скоро к ней зайду.

Генерал Маргарита кивнула, но, прежде чем удалиться, участливо напомнила:

— Господин Бард, вытрите сперва глаза.

— Глаза… — Бард замер, с опозданием осознав, в чём дело. Он с лёгкой неловкостью улыбнулся и тыльной стороной ладони стёр с лица уже остывшие следы. — Благодарю вас, генерал.

Пройдя сквозь густое переплетение ветвей на краю кроны, минуя «завесы» и «зелёные стены», созданные из бесчисленных слоёв широких листьев, можно было, минуя внешние переходы, воспользоваться разветвлённой системой транспортных трубопроводов внутри кроны, чтобы добраться до любого помещения в этом колоссальном организме. Бард находился в полупрозрачном контейнере, напоминающем стручок, который скользил по слегка приоткрытым деревянным рельсам в направлении биохимической лаборатории Бельтиры. Он выглянул наружу, и в тот момент, когда контейнер проносился через открытое пространство внутри кроны, перед его глазами открылись картины, доступные лишь избранным.

Он увидел, как деревянный «каркас» гигантских размеров поддерживал бесконечную череду эллипсоидных пространств. Несмотря на то, что остов был деревянным, его прочность превосходила сталь; между балками тянулись укреплённые тонкие ветви и листья с металлическим отблеском, формируя своды и бастионы. С этих сводов свисали светящиеся лианы и огромные, похожие на люстры плоды, что освещало «пещеры внутри древесной кроны» подобно дневному свету — это совершенно не походило на замкнутое пространство, скрытое за сотнями метров древесины и листвы.

Внутри этих бесчисленных пространств на стенах из древесных конструкций ровными рядами были закреплены стручки-контейнеры. От них отходили волокнистые трубки и нервные структуры, которые сходились на ровном и прочном настиле из отливающих металлом листьев, где они подсоединялись к расположенным на нём «прудам» — водоёмам, покрытым прочной прозрачной оболочкой, внутри которых тихо плескался раствор биомассы.

Эти «пруды» представляли собой перекрёстные биомассовые расщепители, спроектированные лично Бельдирой. Они обеспечивали питанием здешнюю биохимическую фабрику. А в тех стручках-контейнерах находились в состоянии покоя тысячи разнообразных зародышей и биологических матриц — в основном это были экспериментальные разработки Имперской Ассоциации Друидов, но часть составляли заказы других национальных учреждений, включая клеточные матрицы для искусственных нервных стволов, универсальные серво-мозги и образцы кровяной плазмы.

Теперь, после образования союза и укрепления связей между государствами, в биохимическую фабрику внутри гигантского дерева Солина стали поступать и некоторые зарубежные заказы. Правда, их доля была пока незначительной, и большинство находилось на стадии «первичной клеточной подгонки», не доходя до этих «эволюционных камер».

Трубчатый рельс проходил над всем этим пространством, и контейнер для персонала легко скользил по нему. Бард заметил, что из соседних отсеков тянутся ещё несколько трубчатых рельсов, по которым также движутся контейнеры — одни быстрее, другие медленнее. В одном из контейнеров его заметили коллеги из другого отдела и помахали руками. Бард успел лишь ответить на приветствие, как контейнеры уже стремительно разнесли их в разные стороны.

— Даже поздним вечером люди работают сверхурочно… — Бард покачал головой, испытывая невольное сочувствие. Боковым зрением он заметил, как отрезок трубы, который только что был сформирован и ещё проходил отладку, медленно перемещался под сводом отсека, пытаясь соединиться с транспортным шлюзом на противоположной стороне. Неподалёку висел проекционный терминал магической сети, транслируя в воздухе огромное предупреждение: «Транспортный канал в стадии роста. Не использовать».

С весьма странным выражением на лице, Бард устроился за круглым столом. Ему пришлось признать, что в словах этой «Древесной госпожи» действительно была истина, и, по крайней мере, с логической точки зрения возразить ей было совершенно нечего. Однако это ничуть не уменьшало ощущения глубокой странности, возникшее при взгляде на чай, который стоял перед ним (а в нём плавали несколько молодых листочков). Но очень быстро, буквально в мгновение ока, он вдруг вспомнил про солинские древесные плоды, которые пользовались колоссальной популярностью в окрестностях Солина, и о местных цукатах и вареньях, которые готовили из этих плодов. Эти мысли быстро рассеяли чувство чуждости, сменившись полным спокойствием. Он поднял чашку и осторожно отпил глоток. Необычайно тонкий аромат наконец-то успокоил его смятенные мысли:

— Благодарю, вкус превосходный, госпожа Бельтира.

На лице Бельтиры мелькнула улыбка:

— Вот и хорошо. Видимо, чай помог вам успокоиться. Теперь нам будет удобно перейти к делу.

В душе Барда боролись смех и слёзы. Он был готов поклясться, что если бы не этот проклятый чай, ему бы и не потребовалось никакого «успокоения» — его мысли изначально были в полной ясности. Однако перед лицом Бельтиры он так и не решился высказать это вслух, и всё, что сорвалось с его губ, была лишь слегка смущённая улыбка:

— Зачем вы искали меня сегодня?

— Некоторые… давние дела ещё со времён Тёмного Ордена, — голос Бельтиры стал чуть глуше. Она вытащила пальцы из чашки и наблюдала, как последние капли влаги на них стремительно впитываются. — Среди тогдашних наставников была одна пара… сестёр-эльфиек. Вы помните их?

— Рейна и Филна? — Бард на мгновение задумался и тут же вспомнил. — Конечно, я их помню. В их ведении находилось многое в восточных и центральных землях старого Анзу. Я немало с ними сталкивался, когда действовал в тех двух регионах. А в чём дело? Отчего вы вдруг заговорили об этих двоих?

Бельтира не ответила прямо, а вместо этого как бы невзначай спросила:

— Вам известно, куда они направились после гибели Ордена?

— Это… я слышал, что в какой-то момент они пытались склонить на свою сторону Тифон, но потерпели неудачу и бежали в Пустошь, — не вполне уверенно ответил Бард. — Впрочем, разведывательные сведения на этот счёт у вас наверняка полнее моих.

— Да, они бежали в Пустошь, — кивнула Бельтира. — И некоторые признаки указывают на то, что они, возможно, объединились с теми остатками Культа Всеобщего Конца, которые окопались в Пустоши, и теперь сообща замышляют завладеть той силой, что погребена в старой столице Гондора. Поэтому Его Величество всё это время и ведёт расследование в этом направлении и расспрашивает меня о множестве сведений об этой эльфийской паре…

— Кое-что об этом я тоже слышал, — кивнул Бард.

— Так вот, теперь я хочу выслушать то, что сохранилось в вашей памяти, — сказала Бельтира. — Ваши «впечатления». Касательно сестёр Филны — не ощущали ли вы от них когда-нибудь чего-то… особенно противоестественного?

— Особенно противоестественного? — Бард нахмурился. — Ну, это весьма широкий вопрос… На мой взгляд, в них было много чего противоестественного. Да что там — можно сказать, что вся тогдашняя верхушка Ордена, все до единого, были не вполне нормальны, и я сам тоже был не вполне нормален. Вы же знаете, госпожа Бельтира, что в тогдашнем Культе Всеобщего Конца найти разумного и нормального человека было бы большой проблемой. У каждого имелись свои всевозможные причуды и замашки. А что до эльфийской пары… их манера говорить, их неразрывная манера держаться, переплетённые характеры и память — всё это попахивало чем-то неладным. А после того как я увидел часть материалов, обнародованных Советом божественных полномочий, и узнал, что они на самом деле делят одну душу… это ощущение стало ещё более жутким.

— Что ж, видимо, я выразилась недостаточно конкретно, — покачала головой Бельтира. — Я имею в виду, не ощущали ли вы от них качеств нечеловеческих? Будь то полученные ими знания, или образ мыслей, проступающий в их словах и поступках, или угол зрения на мир, или проскальзывающая временами сила… было там что-то от нелюдей?

— От нелюдей? — Бард опешил и сдвинул брови. — Хотя я мог бы сказать, что они, будучи эльфийками, сами по себе «не люди», но, полагаю, вы имели в виду не это… Прошу прощения, вот так сразу я и впрямь не могу ничего припомнить. Моё тогдашнее звание доходило лишь до Иссушённого Священника, рангом я был на ступень ниже наставников, и в случаях общения с сёстрами Филны это в основном сводилось к тому, что я получал от них приказы и их выполнял. Возможностей внимательно за ними наблюдать у меня было не так уж много… Кстати, отчего вы обратились за такими сведениями именно ко мне? Не думаю, что я такой уж хороший…

— Потому что на этой земле вы — единственный, помимо меня, член Культа Всеобщего Конца, кто ещё жив, — прервала его Бельтира, не дав договорить. — Конечно, Питтман тоже имел кое-какие связи с тогдашним Орденом… но в качестве источника сведений он подходит ещё меньше вас.