Меч Рассвета Том 1 Глава 1194 Приглашение и встреча

~9 мин. чтения · 2,171 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Гавейн и Эния обсуждают природу руин, окружающих божественные царства, и потенциальную опасность, исходящую от них. Эния объясняет, что эти руины — лишь остатки древних цивилизаций, лишенные жизненной силы. Гавейн интересуется возможностью получить знания из этих руин, но Эния предостерегает от рисков, связанных с «загрязнением» от древних идей. Позже они переключаются на тему драконьего яйца, которое скоро должно вылупиться, предвещая надежду для Тар-Лонда. Тем временем охотница Рора и другие авантюристы прибывают к Хрустально-Скальному Холму, новому безопасному месту, проложенному для добычи ресурсов.
Магистр Модир был человеком выдающимся, и за последнее время среди отрядов авантюристов, выполнявших операции, он снискал себе громкую славу. Случай, когда он семнадцатью грозными заклинаниями в один приём обратил в пыль повелителя элементалей, разумеется, послужил главной причиной тому. Однако столь широкая известность этого старика имела и другое объяснение — те несколько неустанных пропагандистских кампаний, что Рора и её товарищи предприняли по возвращении в лагерь. Впрочем, по мнению юной охотницы, основной пропагандистский импульс исходил от её не самых надёжных спутников. Сама же она, безусловно, отличалась честностью, надёжностью, осмотрительностью в словах, сдержанностью и предусмотрительностью. А в пропагандистских рассказах её ненадёжных товарищей подвиги старого мага Модира постепенно трансформировались: от «семнадцати заклинаний, уничтоживших повелителя элементалей» до «одного-единственного запретного колдовства, что вдребезги разбило пламенного гиганта», затем — до «он метнул огненный шар, и тот испепелил всю долину (вместе с пламенным гигантом)». Самая же последняя версия звучала следующим образом: В стремительной схватке старый маг Модир издал громогласный рёв, легкомысленно послал вспышку света, а затем, взмахнув посохом, ринулся на повелителя элементалей, сокрушив его в пыль. Немедля он ворвался в разлом элементалей и в царстве огненных элементалей начал крушить и резать всех без разбора, промчавшись по целой равнине из лавы, после чего прижал голову Князя Огненных Элементалей к реке магмы, учинил ему жестокую порку, спокойно удалился и, заодно, запечатал разлом элементалей (закрыв за собой дверь)… Понятное дело, в эту последнюю версию никто не верил. Она родилась после инцидента, когда некий авантюрист достиг глубокой стадии алкогольного опьянения, и служила полным подтверждением одной незыблемой истины, принятой среди авантюристов: чем больше выпиваешь, тем грандиознее становятся твои сражения, чем раньше падаешь, тем более впечатляющим оказывается твоё мастерство. Но, какими бы причудливыми и нелепыми ни были все эти разнообразные версии слухов, в одном авантюристы в лагере пришли к единогласному мнению: старый маг Модир чрезвычайно силён, он — могучий мастер, перед которым все в лагере испытывают благоговейный трепет. Хотя на его значке по-прежнему значилось «профессиональный ранг не определён», почти каждый был твёрдо убеждён, что этот старик со странным характером уже достиг легендарного уровня. Что же касается причины, по которой столь могущественный легендарный маг добровольно смешивается с авантюристами… Сам старый маг объяснял это окружающим «стремлением к приключениям». Однако в лагере почти никто в это не верил. О тайне, стоящей за этим, уже существовало бесчисленное множество версий, обсуждавшихся в частных беседах, и всякий раз, когда какой-нибудь «посвящённый» засыпал пьяным в таверне, появлялось сразу несколько новых интерпретаций. Знал ли могучий маг Модир об этих пересудах? Скорее всего, да. Хотя Рора и не слишком часто сталкивалась с мастерами такого уровня, она не думала, что «частные» сплетни, которые эта разношёрстная компания в лагере считает секретом, могут ускользнуть от восприятия легендарного мага. Однако старый маг никогда не высказывал по этому поводу никаких замечаний. Он неизменно жизнерадостно носился туда-сюда, здоровался со всеми, как обычный авантюрист, ходил регистрироваться, брать и сдавать задания, обменивать припасы и находить новых товарищей, будто он полностью погрузился в это безграничное веселье и не мог из него выбраться. Совсем как сейчас: с лицом, полным счастья и любопытства, он вместе с другими авантюристами созерцал восхитительный пейзаж Хрустально-Скального Холма. После непродолжительной передышки несколько отрядов авантюристов были вновь распределены и приступили к несению дозора на открытой местности вокруг Хрустально-Скального Холма. Воины-драконы, сопровождавшие их, тем временем начали устанавливать на этой доминирующей высоте разнообразное оборудование и устройства, доставленные из Нового Агондора. Рора смотрела на тот самый «холм», и в промежутках между возвышающимися кристаллическими колоннами она время от времени видела взлетающие вверх струи ослепительного пламени: это гигантские драконы с помощью своего дыхания сваривали прочные легированные листы. Сначала им предстояло возвести на новом опорном пункте несколько пересекающихся линий оборонительных стен, а затем внутри этого ограждения установить базовую энергетическую станцию, генераторы силовых полей и мощные коммуникационные устройства. Это не должно было занять много времени.

Изначально на территории Хрустально-Скального Холма уже существовал временный узел связи. До того, как был проложен этот безопасный путь, элитный передовой отряд драконов просто перелетел через равнину, кишащую монстрами и разломами с элементальной энергией, и возвёл на вершине небольшую башню связи, а также энергостанцию. С огромным трудом им удавалось поддерживать связь между Агондором и наблюдательными пунктами на Западном побережье. Однако временная станция имела ограниченную мощность, её снабжение было затруднительным, и к тому же в любой момент бродячие монстры могли отрезать её от основной базы. Именно поэтому власти Нового Агондора направили дополнительные силы, чтобы проложить этот маршрут и попытаться основать здесь полноценный лагерь.

Модир шёл рядом с Ророй, периодически поднимая голову и вглядываясь в небо, окидывая взглядом пасмурные облака. На этой земле заканчивался полярный день, и вскоре весь Тар-Лонд должен был погрузиться в шестимесячную ночь. Тусклое небесное свечение отражалось в глубине запавших глаз старого мага, и он внезапно издал вздох:

— Всё это так непросто…

Рора была слегка ошеломлена этой неожиданной репликой:

— Что вы сказали? Что именно непросто?

— Видишь тот громадный, хаотичный энергетический покров, что окутывает весь этот континент? Госпожа Рора, вы ведь тоже одарённая. Если сосредоточитесь, то тоже должны его видеть, — произнёс старый маг. — Это энергетическое поле — шрам, оставленный войной. Неизвестно, сколько времени потребуется драконам, чтобы полностью нейтрализовать и очистить его. А пока оно до конца не рассеется, поддерживать дальнюю связь на этой земле отнюдь не просто… Такая мощная станция связи, как Хрустально-Скальный Холм, для нынешних драконов — невероятно тяжёлое бремя. Но они всё равно так упорно стремятся восстановить порядок в этой суровой среде и ни на миг не задумываются о том, чтобы покинуть эти края…

— …Возможно, драконы, как и люди, испытывают привязанность к родной земле, — подумав, Рора слегка покачала головой. — Я не очень хорошо знаю драконов. А вы — вы нашли то, что искали?

Услышав вопрос Роры, Модир на мгновение замолчал, а затем равнодушно улыбнулся:

— Разве это так легко… Меня уже столько лет беспокоит это смутное, эфемерное ощущение, будто меня что-то ведёт, и столько же лет мучает растерянность перед собственными воспоминаниями. Я бесчисленное множество раз, казалось, видел надежду на то, что завеса наконец приподнимется, но всё оборачивалось лишь напрасной тратой времени. Поэтому, даже ступив на эту землю, я не питал иллюзий относительно того, что в короткий срок найду какой-то ответ. Может статься, так называемого ответа вообще не существует.

— Госпожа Рора, я так и не нашёл его. Я всё ещё не знаю, что именно я утратил, и не знаю, какая связь существует между этой землёй и мной. Будем двигаться шаг за шагом… Даже если в конце концов я так ничего и не найду, ничего страшного. Я не чувствую сожаления. В конце концов, это было необычайное приключение, и я здесь, по крайней мере, приобрёл много такого, чего прежде никогда не видел.

Старый маг, судя по всему, был настроен весьма оптимистично. Его беззаботное отношение, напротив, привело к тому, что Рора, которая уже хотела его утешить, теперь не знала, что и сказать. В итоге ей оставалось лишь улыбнуться в ответ и слегка кивнуть:

— За столько дней в Тар-Лонде я тоже постепенно начал понимать ваши слова, которые вы когда-то мне сказали: «Любое приключение ценно само по себе. Сам процесс поисков в неизвестной области — уже высшая награда».

Не успела она договорить, как с высоты раздался шум огромных крыльев, прервав беседу. Рора повернулась на звук и увидела, как с неба медленно спускается громадный чёрный силуэт. Чёрный дракон, источающий колоссальное давящее ощущение, опускался с небес, и по мере снижения его окутал светящийся ореол. Когда сияние рассеялось, дракон превратился в девушку в чёрном платье, сдержанную и с глубоким внутренним спокойствием, с короткими волосами до ушей. Она направилась прямо к Модиру.

Рора невольно напряглась. Это, конечно же, было не следствием какой-то «враждебности» или «подозрительности». Проведя в Тар-Лонде столько дней, она и другие авантюристы давно уже привыкли к присутствию драконов — этих легендарных существ, — привыкли к их цивилизованности и дружелюбию. Однако когда столь огромное существо спускается прямо с неба, чувство напряжения всё равно остаётся неизбежной реакцией.

Хотя это ощущение казалось ей совершенно беспричинной тревогой, всякий раз, когда она видела приземляющихся гигантских драконов, её невольно охватывал страх, что эти колоссальные создания вдруг потеряют опору и рухнут вниз, сметая всё на своём пути… И откуда у неё только бралась эта нелепая игра воображения?

Пока она отвлекалась на посторонние мысли, та черноволосая девушка-дракон с короткой стрижкой уже подошла к Модиру. Она слегка поклонилась и с безукоризненной вежливостью поприветствовала его:

— Господин Модир, прошу простить за внезапность: командир лагеря желает с вами повидаться. Есть ли у вас сейчас время?

— Меня? Командир желает меня видеть? — Модир с некоторой долей удивления указал на себя, словно не ожидая, что прославленный маг, проводящий время среди искателей приключений, давно уже должен был привлечь внимание высших кругов драконов. — Известно ли, по какой причине?

— Прошу прощения, мне поручено лишь доставить сообщение, — покачала головой черноволосая девушка-дракон. — Однако можете не волноваться — это не нечто дурное. Ваши выдающиеся деяния в битве против повелителя элементалей известны всем. Думаю… руководство, вероятно, хочет выразить вам свою похвалу?

— А, это хорошее дело, — тут же улыбнулась Рора, кивая старому магу. — Похоже, вы наконец привлекли внимание драконьих правителей, почтенный старец.

— Думаешь, это хорошо? — Модир почесал бороду на подбородке и, после секундного колебания, медленно кивнул. — Ну, хорошо, лишь бы не собирались отменять моё разрешение на приключения здесь. Эта штуковина была оформлена за деньги. Веди, девица. Где сейчас ваш командир?

— Он уже прибыл во временный лагерь у Хрустально-Скального Холма, — кивнула девушка-дракон. — Вы не против, если я перенесу вас по воздуху? Если вы не возражаете, я немедленно доставлю вас туда.

.....

Мгновением позже, на верхнем ярусе Хрустально-Скального Холма, на поляне спешно разбитого лагеря, огромный чёрный дракон плавно приземлился на посадочной площадке. Однако ещё до того, как дракон опустился, маленькая фигурка спрыгнула с его лап на землю и стремительно отбежала в безопасное место.

Модир, проделавший весь путь в когтях дракона, стряхивал пыль и грязь с одежды, поправлял растрёпанные ветром волосы и бороду. Выпучив глаза, он уставился на черноволосую девушку-дракона, выходящую из ореола света, и не смог сдержаться, когда та приблизилась:

— А я-то думал, что твоё «доставить вас» означало, что я поеду у тебя на спине! Ты же не предупредила, что потащишь меня в когтях!

На лице черноволосой девушки-дракона промелькнуло извиняющееся выражение:

— Простите, я… В общем-то, я не против, чтобы такой друг Тар-Лонда, как вы, сидел у меня на спине. Однако в предыдущем сражении я получила некоторые раны, и спина моя… боюсь, вам было бы неудобно…

— Ах, не продолжай, я всё понял, — Модир торопливо прервал её. Он выглядел немного сконфуженным и, помедлив пару секунд, почесал в затылке. — Это мне следует извиниться. Я только что говорил не подумавши. Прошу простить — по некоторым причинам мой рассудок временами действительно не в лучшем состоянии…

Говоря это, он слегка нахмурился, словно что-то внезапно припомнив, и пробормотал:

— И кстати, не знаю, мне кажется или нет, но мне всё время кажется, что такое путешествие — висеть в когтях дракона — со мной уже случалось.

Черноволосая девушка-дракон с недоумением наблюдала за этим человеком-магом, который вдруг заговорил сам с собой, и тут же услышала обращённый к ней вопрос:

— Девушка, тебе известно, есть ли среди вас, драконов, такие роды, у которых принято носить людей в когтях?

— А? В когтях? — девушка-дракон была ошеломлена и, слегка растерявшись, невольно ответила: — Я не слышала, чтобы у кого-то из наших родов был такой обычай… Это, в крайнем случае, можно считать личным увлечением отдельных индивидов. Может быть, в прежние времена у них иной раз и спинная чешуя была смазана воском, и им было жаль, чтобы на неё садились.

— Да? — Модир потрогал голову и быстро отбросил эту мелочь, эту пустяковую подробность. — Ладно, это неважно. Сначала проводи меня к вашему командиру.

— Хорошо, господин Модир.

Под предводительством черноволосой девушки-дракона Модир вскоре миновал взлётно-посадочную площадку этого временного лагеря и, пройдя мимо нескольких временных построек, которые ещё только собирали, достиг большого строения, возведённого из стали и камня. Девушка-дракон остановилась у его дверей и слегка склонила голову:

— Я могу проводить вас только досюда. Предводитель желает говорить с вами наедине.

Модир как раз немного отвлёкся и не заметил, что в её речах слово «командир» незаметно сменилось на «предводитель» — слово, имевшее в Тар-Лонде особое значение. Он машинально кивнул, и эта юная на вид, но, возможно, прожившая уже сорок тысяч лет девушка-дракон беззвучно покинула место. Перед старым магом осталась лишь литая металлическая дверь, которая сама собой приоткрыла щель.

Модир замер на мгновение и толкнул дверь.

Он оказался в просторной комнате, ярко освещённой. Свет нескольких светящихся шаров на потолке заливал это помещение с простой обстановкой и ясной, открытой взгляду структурой. Посреди комнаты стояли стол и несколько стульев, вдоль стен — простые и прочные металлические стеллажи и несколько работающих магических устройств. А у окна неподалёку стояла высокая стройная фигура в бледно-золотистом одеянии, с золотистыми волосами. Когда Модир обратил к ней взгляд, фигура как раз обернулась ему навстречу.

Вождь Тар-Лонда, Герагор.

Модир был несколько ошеломлён. Внимательно изучив этого дракона, чьи возраст и глубина сил были неразличимы, он нахмурился и поинтересовался: — А вы кем будете? Вы не похожи на обычного командира лагеря. Герагор, казалось, как раз подбирал слова для приветствия, но прямой вопрос Модира заставил его невольно усмехнуться: — Я полагал, любой авантюрист испытывает ко мне хоть каплю уважения, особенно такой маг, как вы. Ведь я появлялся и на церемонии приветствия в лагере авантюристов. Модир моргнул и, немного смутившись, покачал головой: — Прошу прощения, моя память… иногда бывает не самой надёжной. Так кто же вы? — Можете звать меня Герагор, — ответил владыка Тар-Лонда мягким тоном. — Я, осмелюсь сказать, управляю этой землёй под вашими ногами.