Меч Рассвета Том 1 Глава 1197 Строительство в Замке Договора

Первоначальная группа союзных сил, отправленная на помощь Тар-Лонду, должна была оставаться на северном континенте в течение года, прежде чем их сменит следующая партия. Однако, еще до того, как это произошло, военные, ответственные за сопровождение и первоначальную передачу дел, завершили свою миссию и сегодня вернулись в Северный порт, расположенный на северной границе Империи Сесил. Ступив обратно на имперскую землю после долгих дней разлуки, даже такой грубый и могучий человек, как Байрон, не мог не почувствовать глубокого волнения в своей душе.

С тех пор как семь веков назад человеческие государства лишились защиты Церкви Штормов и оказались заперты Бескрайним морем на этом континенте, смертные корабли вновь осмелились бросить вызов бескрайнему океану. Они пересекли ледяные воды, посетили континент, лежащий далеко за пределами человеческой цивилизации, и благополучно вернулись. Этот великий поход, несомненно, войдет в анналы истории.

— Следуя за Его Величеством все эти годы, я постоянно оказываюсь в делах, достойных анналов, — произнес Байрон, стоя у края верхней палубы и невольно тряхнув головой. — Мне даже стало любопытно, каково это — увидеть своё имя в школьных учебниках…

— Можете быть спокойны, господин адмирал: когда придёт время, все школьники на уроках истории будут вас проклинать при каждом вашем упоминании, — раздался рядом голос помощника, и этот имперский офицер в морской форме широко улыбнулся. — Им ведь придётся заучивать наизусть, сколько дней вы проторчали на пустошах Тар-Лонда под морским ветром, да ещё и множество других исторических событий в разных уголках земли, в которых вы приняли участие.

Байрон повернул голову и взглянул на парня, который следовал за ним от самого Южного Предела и до сегодняшнего дня.

— Смирно! Кругом!

Помощник машинально вытянулся и развернулся, а Байрон тут же дал ему пинка под зад.

— Если есть время болтать чепуху, ступай живее заниматься высадкой и передачей дел!!

Помощник ловко увернулся, так что носок сапога Байрона лишь скользнул по краю его мундира, выкрикнул «Есть, господин адмирал!» и, смеясь, сбежал с палубы. Байрон же безразлично скривил губы, отдёрнув ногу, и поднял голову к небу. Алый бронированный дракон, круживший в вышине, постепенно снижался. Свист гигантских крыльев, рассекавших воздух, достиг ушей экипажа «Зимнего Лютня». После серии замедлений и прицеливаний драконица наконец начала опускаться на верхнюю палубу корабля и, когда до палубы оставалось ещё несколько десятков метров, издала низкий рёв, и всё её тело окуталось слоем переливающегося сияния.

С оглушительным грохотом рыжеволосая Ведьма Драконьей Печати материализовалась из света и отвесно рухнула на палубу неподалёку от Байрона. В чрезвычайно дерзкой и изящной позе она опустилась на одно колено и медленно поднялась. Волны жара — остаточная магическая энергия — расходились вокруг неё, и в слегка дрожащей тепловой завесе проступал высокий и немного дикий силуэт Ашалены.

Байрон хмуро досмотрел это представление до конца и, лишь когда Ашалена уже встала на ноги, не выдержал и пробормотал:

— В следующий раз не могла бы ты приземляться поближе? Вечно сигаешь с высоты в несколько десятков метров…

— Ты что, сомневаешься в физических данных драконьего отродья? — Ашалена, выходя из тепловой завесы, беспечно махнула рукой. — Такая высота даже такому запредельному рыцарю, как ты, не нанесёт вреда, а мне и подавно. Я в детстве прыгала с ещё большей высоты.

— Да нет, я о том, чтобы ты палубу мне не попортила, — Байрон с озабоченным видом уставился на место, где только что приземлилась Ашалена. — Ты хоть знаешь, сколько денег уйдёт на починку, если тут останется вмятина? Не говоря уже о том, что мне потом ещё рапорт писать…

Ашалена: «…»

— Это что за взгляд? — Байрон глядел на Ашалену, неведомо отчего ощущая исходящее от её взгляда давление. — Я ведь не говорю, чтобы ты сама платила. Просто мне неохота объяснять в рапорте, откуда на палубе взялся отпечаток ноги…

— В том, что ты столько лет не женился, тоже есть своя логика, — Ведьма Драконьей Печати слегка закатила глаза и направилась к трапу у края палубы. — И не только потому, что ты груб лицом и не бреешься.

Байрон опешил и увидел, что рыжеволосая драконья леди уже обошла его и достигла края палубы. Наконец опомнившись, он недовольно заворчал и двинулся следом:

— Что я грубоват лицом, это я ещё признаю — в конце концов, это достоинство. Но вот оценивать мою бороду — тут ты не права. Ты хоть знаешь, сколько сил я трачу на уход за этой растительностью… Эй, да не иди ты так быстро, ты вообще дорогу знаешь?

— Я с неба всё прекрасно видела, по крайней мере, устройство палубы, — на ходу бросила Ашалена и вдруг резко остановилась, обернувшись к немолодому рыцарю, который едва не врезался в неё, не успев затормозить. — Вместо того чтобы обсуждать это, лучше расскажи, что у тебя дальше. Собираешься здесь немного передохнуть? Или сразу домой, в Южные Пределы?

Байрон остановился и, немного подумав, ответил:

— Приказ о переводе сверху уже спущен. Дальнейшие распоряжения насчёт Северного порта и «Зимнего Лютня» тоже давно готовы. Сменный капитан и второй помощник примут здешние дела. Я собираюсь прямо вернуться в Южные Пределы.

Ашалена взглянула на него:

— И как думаешь добираться? Магическим поездом? Или транспортником «Подоблачный»?

— Э-э… всё же поездом, он тоже довольно быстрый, — Байрон поскрёб в затылке. — Я не слишком-то интересуюсь летательными аппаратами, да и, честно говоря, в просторном вагоне куда уютнее… А ты почему спрашиваешь?

— О? Всего лишь «не интересуешься» летательными аппаратами? — Ашалена, казалось, пропустила последний вопрос мимо ушей. Она лишь чуть приподняла бровь, и на её лице появилось выражение живого интереса. — Тогда не хочешь ли испытать способ передвижения, который куда удобнее и ваших нынешних поездов, и ваших летательных аппаратов?

Байрон сперва не понял и всё прикидывал, что же это за штука в здешних местах может быть удобнее, чем транспортник «Подоблачный» и магический поезд. Но тут же заметил странную улыбку стоявшей перед ним драконьей леди и её глаза, ставшие тёмно-красными вертикальными зрачками. Он разом всё осознал и торопливо замахал руками:

— Нет-нет, я полагаю, всё же лучше прибегнуть к более традиционному способу…

— Да какое же это «традиционное» — такая новомодная штука, как магический поезд? — Ашалена хлопнула Байрона по плечу, и в этом хлопке чувствовалась могучая сила драконьего отродья. — Расслабься, «командир». Что до лётного опыта — первый раз всегда в новинку, а во второй — уже привычно…

.....

Осенний ветер уже заметно похолодал, и в особенности здесь, в безлюдной глуши северных областей. Проносясь над ничем не ограждёнными равнинами, над увядшими и пожухлыми остатками травы и ветвей, этот преисполненный ледяного холода ветер с особой ясностью давал понять, что пышное лето давно миновало, а унылая осень и следом стремительно наступающая зима всё ускоряют шаг, приближаясь к этому миру.

На северной границе между Тифонской Империей и Империей Сесил, в самом сердце традиционной «буферной зоны» двух государств, на скалистой возвышенности высилась величественная крепость. Её стены, ещё не познавшие многолетней непогоды, оставались такими же ровными и свежими, как в тот год, когда их только возвели. Ледяной ветер с равнин кружил пыль и опавшие листья, бросая их на серовато-белые стены Замка Договора, и развевал над крепостью три флага, заставляя их биться и хлопать на ветру.

Сесил, Тифон, Союз — три стяга обозначали роль, что ныне исполняла эта крепость, построенная во имя «мира». А под стягами уже собрались колоссальные колонны строительной техники, вереницы обозов с материалами, толпы технических специалистов, отряды обеспечения и высшие технические чиновники из обеих человеческих империй.

Винна Мапель стояла на крепостной стене у главных ворот Замка Договора. Отсюда её взгляд был устремлён на широкую пустошь за стенами. На той земле, где некогда проходили представители двух государств, уже поднялись большие временные лагеря. Инженеры-маги из Тифона и механизированные строительные отряды из Сесила, каждый с наивысшей отдачей, наперегонки возводили бараки и ограды и между объектами прокладывали временные укреплённые дороги. Чуть дальше можно было заметить две широкие дороги, уходящие, соответственно, на восток и на запад: одна указывала в сторону Крепости Ветров, другая — к далёкой Волчьей Крепости.

Председатель Королевской Ассоциации Магов отвела взгляд, и почти в то же мгновение на ближней стене раздались шаги. Она подняла голову, и на её лице невольно проступила улыбка.

Облачённый в чёрную мантию старый маг неторопливо приближался к ней. Его сгорбленное, старческое тело оставалось неколебимо твёрдым на ветру, а чуть позади и сбоку от старого мага, подобно птенцу, следующему шаг в шаг, шла молодая черноволосая волшебница.

— Учитель, — Винна Мапель сама сделала шаг вперёд, как бывало всегда и прежде. Она никогда не напоминала перед своим наставником о своём нынешнем статусе «председателя» и ранге легендарного мастера. — Зачем вы сами поднялись на стену?

— Я не немощный старик, которого нужно хорошенько оберегать в тёплой комнате, — равнодушно проговорил старый маг Даниэль. — Его Величество послал меня сюда вместе с тобой обеспечивать ход строительства вовсе не для того, чтобы я изо дня в день пил чай и читал газеты у себя в комнате.

— Вы правы, — улыбнулась Винна Мапель. Хотя наставник говорил с ней всё ещё довольно сухо, было очевидно, что такая будничная беседа уже куда лучше, чем то холодное противостояние и отчуждение, что было между ними в годы разлада. Этим сдвигом она была вполне довольна. — Его Величество придаёт огромное значение этому совместному проекту. Ваше личное присутствие здесь вселяет в людей куда больше спокойствия.

Даниэль небрежно махнул рукой, поднял голову и посмотрел на строительную площадку за стенами замка, невзначай спросив:

— Как нынче продвигается дело?

— Все запланированные строительные отряды, как с тифонской, так и с сесильской стороны, уже приступили к работе на объекте. Штат технического персонала заполнен на девяносто процентов. Поставки материалов осуществляются в полном объеме, дороги между лагерями и тыловыми службами поддерживаются открытыми. Основные сооружения — связи, жизнеобеспечения, складские помещения — уже завершены, — с удовлетворением в голосе констатировала Винна. — Следующий этап: сесильская сторона возведет вокруг Замка Договора в общей сложности восемь мощных энергетических станций. Используя свои передовые многослойные магические сети, они обеспечат колоссальное энергоснабжение, требующееся для процесса открытия врат. Соединение энергостанций с главным объектом будет осуществлено параллельно двумя путями: посредством магических обелисков беспроводной передачи и через физические энергетические рельсы, что позволит максимально гарантировать безопасность и стабильность энергоснабжения.

— Что касается нашей стороны, то сооружения за стенами в основном предназначены для удаленного наблюдения. Наши ключевые работы сосредоточены внутри замка. Согласно плану, мы установим в центральном зале Замка Договора фокусирующие устройства и сдерживающие кольца, необходимые для открытия врат. Одновременно потребуется демонтаж части существующих стен для размещения крупногабаритных систем охлаждения и сброса избыточной энергии. Для поддержания прочности основного строения, строительные бригады будут параллельно возводить несколько новых несущих конструкций и стен.

— Магам также предстоит выполнить масштабные чародейские работы по всему объекту. Заклинания включают три основные составляющие. Первая — направлена на усиление прочности конструкций, ее назначение очевидно. Вторая — призвана очистить элементальную среду, чтобы минимизировать влияние природной магии окружающего пространства на «чистую арканную энергию». Это требование было выдвинуто специалистами с сесильской стороны, и оно вполне обоснованно — мы окажем всяческое содействие. Третья часть — это монтаж «Рунных Защит Разума» вблизи главного зала. Вы, вероятно, уже сталкивались с ними в документации. Говорят, это благословенная сила, исходящая из Глубин, дар, который морские девы преподнесли Союзу. Его Величество высоко ценит их…

Слушая детальный и обстоятельный доклад Винны, Даниэль невольно улыбнулся:

— Да, я, разумеется, видел их. Это действительно нечто выдающееся, чрезвычайно эффективное для защиты от ментальной скверны, исходящей от божеств.

— Именно так. Согласно одному из предварительных планов, если в процессе открытия врат произойдет обратный выброс скверны, установленная на месте система рун в сочетании с «Антибожественным Барьером», доставленным сесильцами, немедленно активируется — подавит и локализует скверну. По крайней мере, это даст нам время для эвакуации персонала и подрыва портала, — подтвердила Винна. — Все эти чародейские работы будут вестись параллельно с монтажом основного устройства. По предварительным оценкам, нам предстоит установить более десяти тысяч чародейских узлов…

— Впечатляет, — спокойно отозвался Даниэль.

— Да, уровень сложности очень высок. Это вам не простое зачарование меча или доспеха, и не создание потайной магической комнаты. В данном случае нам предстоит наложить чары на целый замок, превратив его в полноценное «магическое изделие». Масштабы беспрецедентны, — с предельной серьезностью заявила Винна, и в конце ее слов появилась уверенная улыбка. — Но я абсолютно уверена в успехе. Всю систему я спроектировала лично и провела множество симуляций. Сесильцы также провели проверку с помощью своей технологии «моделирования нейросети» и подтвердили, что эффективность системы превышает девяносто восемь процентов. А согласно предыдущим научным обсуждениям, если эффективность чародейской системы достигает девяноста процентов, это уже обеспечивает достаточную защиту всему процессу…

Винна с заметной гордостью рассказывала о своем проекте, и Даниэль, глядя на нее, словно вновь увидел картины прошлого: как много лет назад эта талантливая ученица с восторгом на лице демонстрировала ему каждое свое магическое достижение, каждую новую идею… Каждый раз ей удавалось представить нечто, поражающее всех вокруг, и казалось, прошло всего несколько лет, как то, что она представляла, уже начало выходить из-под его контроля…

Много лет назад именно это стало величайшим препятствием в его душе.

— Винна, твой талант в этой области поистине велик, — произнес Даниэль совершенно ровным тоном.

Винна замерла, ощущая легкое смущение и раскаяние:

— Э-э, простите, учитель, я просто…

— Это хороший знак, — улыбнулся Даниэль. — Сейчас нам действительно необходим твой талант.

Винна с некоторым удивлением посмотрела на Даниэля, но внимание старого мага уже переключилось на другое. Он вглядывался внутрь крепости, во внутренний двор, и его взгляд остановился на месте под сесильским флагом.

— Там, кажется, прибыл главный технический руководитель с сесильской стороны? — как бы невзначай спросил он.