Меч Рассвета Том 1 Глава 1198 Наступление

Проект «Врата», развернувшийся в Замке Договора, ознаменовал собой первое крупномасштабное совместное предприятие со времён учреждения Совета Божественных Полномочий. Более того, это событие обещало потрясти все страны Союза и навсегда вписать яркую главу в историю смертных. Несмотря на то, что из всех держав лишь две человеческие империи — Тифон и Сесил — могли непосредственно участвовать в этом грандиозном начинании, бесчисленное множество глаз внутри Союза неустанно следили за происходящим в Замке Договора.

Государства, не имевшие возможности прямого участия, либо направляли всех своих лучших учёных, даже если тем доставалась лишь «периферийная» роль «ознакомительного» характера; либо предоставляли максимальное количество человеческих и материальных ресурсов, надеясь хоть на шаг приблизиться к плодам открытия врат; либо же передавали обширные собрания древних манускриптов и справочных трудов из области богословия, дабы заслужить право быть упомянутыми среди стран-участниц…

Все эти силы, подобно многочисленным ручейкам, сливались воедино, проходя через каналы двух империй, и впадали в величественную крепость, возвышающуюся на фоне ледяного ветра.

— Замок Договора… — направляясь в главный зал, Винна Мапель невольно подняла голову, её взгляд остановился на гордо реющих над твердыней флагах. Задумчиво произнесла она: — Возведённый ещё в эпоху Анзу, он стал свидетелем падения Анзу… Мирный договор между Анзу и Тифоном, торговое соглашение Тифона и Сесила, перемирие, новый мирный договор… Один за другим, именно здесь подписывались договоры, символизировавшие «единение и совместное развитие». И ныне силы чужих стран и народов собраны здесь, чтобы объединиться ради одного дела. Этот «Замок Договора» наконец-то в полной мере оправдал своё имя…

— Не припомню, чтобы ты отличалась такой сентиментальностью и могла изрекать столь глубокие мысли, — безразлично бросил взгляд на свою бывшую ученицу Даниэль. — Разве я не знал тебя как ту, кто предпочитает погружаться в магические исследования в своей лаборатории?

— …Учитель, вы шутите. Какие уж тут глубокие мысли, это просто мысли вслух, — с улыбкой ответила Винна, легко покачав головой. — Я лишь вспомнила, сколько событий за последние годы произошло между нами и Анзу, между нами и Империей Сесил. С большинством из них этот замок, кажется, неразрывно связан. Даже Его Величество в частной беседе упоминал, что этому замку, вероятно, суждено занять видное место на страницах учебников истории будущих веков.

— В том, что важные исторические события концентрируются в одном месте, есть и определённое удобство, — небрежно заметил Даниэль. — По крайней мере, будущим школярам придётся запоминать меньше географических названий. Столкнёшься с каким-нибудь важным историческим событием, а место действия вспомнить не можешь — напишешь «Замок Договора», и уже с пятидесятипроцентной вероятностью ответ будет засчитан.

Винна с изумлением уставилась на старого мага, словно не веря своим ушам. Мари же, до этого следовавшая позади с опущенной головой, не смогла сдержаться и тихонько фыркнула, поспешно прикрыв рот ладонью.

— Чего смеёшься, бестолочь, — обернулся Даниэль, бросив взгляд на черноволосую ученицу, а затем перевёл взор на Винну. — А ты почему не смеёшься?

— Я… — Винна замялась и с некоторой неловкостью растянула губы. — Простите, учитель, я совершенно не ожидала, что вы тоже умеете шутить, и просто не сразу сообразила…

— Вы оба почти одинаковые бестолочи, — с нарочитым недовольством покачал головой Даниэль, после чего поднял взгляд вперёд. Врата главного зала были уже совсем близко, и на одном из флагштоков перед ними развевался стяг Империи Сесил. Он мельком спросил: — Ты уже выяснила, кто назначен техническим руководителем с сесильской стороны? Что тебе о нём известно?

— Ах да, разумеется, я навела справки, — тут же кивнула Винна и привела данные, полученные ею по внутренним каналам в самом начале. — Это верховный арканист Империи Сесил, магистр Камаэль Срейн. Говорят, он — могучий дух древнего героя, родом из эпохи расцвета Империи Гондор, и живёт на свете уже тысячу лет. Некая безмерная и непостижимая чистая энергия пересоздала его телесную оболочку, и этот могучий древний маг не знает ни старения, ни смерти…

Увлекшись обсуждением столь возвышенных тем, даже могущественная и высокочтимая легендарная волшебница невольно перешла на тон сплетницы. Винна Мапель на одном дыхании изложила множество «невероятных легенд» и «эпических перипетий», связанных с Камаэлем Срейном, и лишь затем вдруг опомнилась и сконфуженно кашлянула:

— Согласно документам, предназначенным для внутреннего пользования Совета божественных полномочий, магистр Камаэль входит в число древних Ослушников, посвящённых во множество тайн божественной сферы. Его глубокие познания охватывают древние руны, математическую логику и науку созидания арканных форм. Нынешний источник чистой арканной энергии, которым мы пользуемся, был спроектирован им лично.

Даниэль внимательно выслушал рассказ своей ученицы, его лицо не выражало никаких эмоций. Только когда Винна закончила говорить, он слегка кивнул и с полным безразличием произнёс:

— Я кое-что слышал.

Мари, следовавшая за Даниэлем, с самого начала опустила голову, скрывая взгляд и выражение лица. Она прекрасно знала, какие отношения связывают её наставника с магистром Камаэлем — они были старыми знакомыми. Настолько старыми, что в последнее время часто играли в карты в нейросети. Основной принцип их игры был таков: если выигрывал Даниэль — Камаэль задавал Мари одну задачку; если выигрывал Камаэль — Даниэль задавал Мари одну задачку…

Винна не видела лица Мари и не читала мыслей Даниэля. Она лишь почувствовала, что её наставник держится слишком холодно, и невольно заметила:

— Магистр Камаэль — учёный, заслуживающий уважения. Я читала некоторые его работы, опубликованные в открытых журналах, и не только я — многие в Королевской Ассоциации Магов испытывают к нему почтение. Вы тоже могли бы наладить с ним контакт. В конце концов, отношения между Тифоном и Сесилом сейчас вполне дружеские, и Его Величество даже поддерживает академические обмены. В этом деле даже отечественные парламентарии не выскажутся против.

Даниэль искоса взглянул на Винну:

— По-твоему, я похож на того, кто придаёт значение этим ходячим мертвецам в Парламенте?

Винна тут же поперхнулась и смогла лишь немного смущённо улыбнуться, хотя в душе ничуть не удивилась. Её наставник всегда был человеком гордым. Если кто-то не заслужил его истинного признания, то любые хвалебные речи оставались для него пустым звуком. Так обстояло дело даже внутри академических кругов самого Тифона, а уж когда речь заходила об учёном из чужой державы, подобная реакция была вполне естественна.

Даниэль заметил изменение выражения лица Винны. Он сохранял прежнюю холодность и равнодушие, однако в глубине его глаз, казалось, мелькнула улыбка. Затем он обошёл бывшую ученицу, шагнул вперёд и отворил врата, ведущие в главный зал.

В главном зале Замка Договора свет кристаллических ламп заливал это просторное и величественное помещение.

Этот зал, сочетавший в себе архитектурные стили как Тифона, так и Сесила, был полностью построен из чрезвычайно прочного гигантского камня, а его стены покрывала особая штукатурка с добавлением адамантинового порошка, придавая всему пространству лёгкий металлический отблеск. В зале не было ни одной колонны — высокий круглый купол держался исключительно за счёт хитроумной конструкции. И для тех, кто находился в этой крепости, величайшим преимуществом такой конструкции было то, что они могли гораздо легче разместить внутри зала колоссальное устройство портала, избегая необходимости сносить колонны и стены и проводить множество последующих работ по усилению.

Ныне здесь, в этом самом месте, где короли и императоры когда-то подписывали договоры о союзе, где командующие фронтами отдавали боевые приказы, где в Войну за Убиение Бога экстренно принимали раненых, уже началось «сражение» на передовом рубеже техники. Прямо посреди зала, там, где раньше стоял алтарь для принесения клятв, был установлен громадный металлический постамент с множеством кольцевых структур. Тот договор о союзе, что некогда хранился здесь, давно утратил силу вместе с распадом Анзу и был переправлен в музей.

Вокруг же металлического постамента множество вспомогательных устройств пока находились в зачаточном состоянии. Повсюду в зале были аккуратно разложены бесчисленные детали и материалы. Строители прямо на полу краской размечали оставшиеся рабочие зоны и опорные линии. Между участками непрерывно сновали люди в коротких белых халатах и различных магических мантиях: техники, инженеры-маги, учёные из Тифона — все были заняты учётом материалов, проверкой состояния оборудования и руководством рабочими.

У постамента в центре зала парила высокая фигура, вся наполненная сиянием арканной энергии. В щелях между пластинами его рунной брони прыгали и струились крохотные энергетические искры. Фигура с любопытством рассматривала сложный рунный массив, установленный в основании, и время от времени обменивалась парой фраз с находящимися рядом техниками. Это был Камаэль Срейн — верховный глава научного штаба и великий арканист Империи Сесил. В качестве высшего технического руководителя сесильской стороны в проекте «Врата» он, согласно приказу, прибыл сюда для надзора за этим критически важным строительством.

Незнакомая аура прозвучала со стороны входа в зал, и Камаэль мгновенно прекратил разговор с подчинёнными. Развернувшись в воздухе, он увидел три фигуры, появившиеся в дверях и направляющиеся к нему.

Первая — высокая, стройная дама средних лет, обладающая изящной и величественной осанкой. Второй — пожилой маг в чёрной мантии, выглядевший мрачно и угрюмо. И третья — молодая волшебница, также одетая в чёрное, с короткой стрижкой; она следовала за старым магом вплотную, словно птенец, повторяя каждый его шаг.

В глазах Камаэля вспыхнул арканный свет. Он плавно спустился с воздуха, приближаясь к посетителям. Абсолютно невозмутимо он встретился взглядом с Даниэлем, и на его «лице» появилось радостное «выражение». Он совершенно не опасался, что стоящие рядом тифонские техники смогут заметить хоть малейший намёк на его истинные чувства за этой мимолётной переменой «выражения лица».

Ведь, кроме нескольких коллег, с которыми он бок о бок работал в Сесиле, никто в этом мире не смог бы прочесть на его лице, сияющем яркостью в двести люмен, ни тени каких-либо перемен в чувствах…

— Магистр Камаэль, — Винна приблизилась к Камаэлю, и её лицо озаряла улыбка, полная достоинства и такта. Перед кем бы то ни было, кроме наставника и Его Величества, эта председатель Королевской Ассоциации Магов всегда умела сохранять безупречную улыбку. — Доброго вам дня. Это мой учитель, магистр Даниэль. А это Мари — старший учёный из Имперской Ассоциации Промышленных Искусств и, одновременно, ещё одна ученица моего наставника.

Произнося эти слова, легендарная волшебница невольно бросила на Камаэля ещё несколько взглядов. Её взор скользнул по переполнявшим его арканным искрам и пластинам рунной брони, и в глазах её читалось явное любопытство и изумление.

«Поистине невероятная форма жизни… Ему нужна еда? Питьё? Посещать уборную? Требуется ли ему подзарядка? Ощущает ли он тепло и холод так же, как обычные существа? Нуждается ли во сне? Если да — нужно ли ему перед сном гасить свет? И если так, то… каким именно образом он свой „свет“ гасит?»

Винна Мапель слегка склонила голову, подавляя внутри себя всю эту череду несколько бестактных вопросов, что роились в её разуме. Камаэль же перевёл свой взгляд на Даниэля. После непродолжительной паузы он заговорил, и в его голосе ощущалась лёгкая улыбка:

— Рад знакомству, магистр Даниэль. Я слышал ваше имя — из некоторых научных изданий.

— Взаимно, магистр Камаэль, — Даниэль сохранял всё то же неизменно холодное выражение лица. — Я также слышал о вас — из уст моей ученицы.

Мари, стоявшая поодаль, как и Винна, низко склонила голову, и вид у неё был такой, будто она боялась даже вздохнуть. Казалось, она была чрезмерно робка, впервые встречая столь «великого человека».

На самом деле она и впрямь ужасно нервничала. Ведь из трёх крупных задач, которые магистр Камаэль поставил перед ней при прошлой встрече в нейросети, она до сих пор не справилась ни с одной…

Обменявшись двумя короткими фразами приветствий, Камаэль сделал небольшой шаг вперёд и протянул «руку», переполненную арканным сиянием:

— Пожмём руки? У нас, в Сесиле, так принято выражать добрую волю.

Даниэль окинул взглядом энергетические потоки, струившиеся по руке, и осторожно спросил:

— Не обожжёт?

— Будьте уверены, — усмехнулся Камаэль. — Вы даже ощутимого тепла не почувствуете.

Только после этих слов Даниэль протянул руку. Ладонь из плоти и крови соприкоснулась со сгустком бурлящего арканного сияния, и вскоре они разъединили свои руки.

— Что ж, обмен любезностями и представление завершены. Перейдём непосредственно к делу, — Камаэль отступил на полшага назад и обратил свой взор к Винне Мапель. — Я только что осматривал структуру основания ваших портальных врат, и у меня возникло несколько вопросов, на которые я надеюсь получить ответ…

На лице Винны мгновенно появилась улыбка:

— Конечно, спрашивайте, я весь внимание.

.....

В то время как техники в Замке Договора начали приготовления к броску в сторону божественного царства и приступили к сооружению «плацдарма», у южного подножия Тёмных гор столь же спешно готовился и делал свои первые шаги другой, не менее грандиозный план «наступления».

У южного выхода из Твердыни Дерзания, что одновременно служил важнейшими вратами в пологой местности у южных склонов Тёмных гор, — во внешней зоне «Крепости Южные Врата», где каждый камень был ощетиниён магическими орудиями и закалённой бронёй, — за первой линией обороны уже выстраивались ряды инженерных машин. Массы техники, материалов и людей, стянутых со всех уголков Империи, собирались здесь в отряды, разделённые на несколько эшелонов. Магические двигатели издавали непрерывный гул, тяговые и подъёмные устройства загружали на массивные грузовики всё новые контейнеры с имуществом, а танки и многоцелевые боевые машины, которым предстояло идти в охранении, проходили финальную проверку, готовясь вскоре выступить на юг.

Великий зодчий Гордон стоял на возвышении внешней стены и перевёл взгляд с колонн в районе сбора на густой лес за стенами.