Меч Рассвета Том 1 Глава 1206 Дорога контрнаступления на Пустошь

Гигантский орёл парил над самым краем Пустоши, его взгляд вбирал всё, что происходило внизу. В глазах Азмоэля земли, осквернённые и искорёженные, казались почти такими же, как в его воспоминаниях. Великая Стена всё так же стояла, преграждая путь к гибельной границе. Искажённые земли и мутировавшие леса, подобно шрамам мира, расстилались по территории древней Империи. Сияние энергетического барьера отражалось в далёких облаках, словно стена, выкованная из света, пронзающая небо и землю. А цивилизованный мир… он по-прежнему оставался за горами.

Однако, когда он, напрягая зрение гигантского орла ещё сильнее, вгляделся глубже, то увидел нечто, чего прежде в его памяти не было.

Он заметил, что сквозь Чёрный лес и раскинувшиеся у подножия Великой Стены равнины протянулась «линия», состоящая из разрозненных огней. Эта линия начиналась у южных склонов Тёмных гор, где огней было ещё больше, где виднелись обширные участки искусственно выровненной земли и крепость, скрытая среди скал и деревьев. Её конец простирался почти до самого основания Великой Стены, и казалось, что она продолжает двигаться вперёд, неуклонно расширяясь.

Это была дорога — дорога, проложенная через заражённую зону и ведущая к Гондорской Пустоши. И строительство этой дороги продолжалось.

Азмоэль был поражён. Он невольно заставил гигантского орла подняться выше, пытаясь заглянуть дальше. От этого внезапного манёвра его «эскорт» из королевских орлиных всадников мгновенно напрягся. Несколько гигантских орлов тоже взмыли вверх, издавая пронзительные, громкие крики. Всадники на их спинах судорожно сжали поводья, а золотистые шлемы с острыми верхушками дрожали в свете заката.

— Не стоит так волноваться, юные друзья, — Азмоэль невольно улыбнулся и тихо произнёс: — Я всего лишь старик, стоящий на пороге смерти.

— Магистр Азмоэль, пожалуйста, не совершайте таких резких движений на большой высоте, — донёсся из магического устройства, прикреплённого к одежде, голос командира орлиных всадников, молодого парня. — Мы беспокоимся о вашей безопасности.

Азмоэль лишь улыбнулся, не вступая в спор с молодым воином. Когда он впервые путешествовал по этому континенту верхом на гигантском орле, тогдашняя королева Утренней Звезды из предпредыдущего поколения была ещё ребёнком. Он преодолевал бури, пересекал горные хребты, пролетал над бескрайними полями сражений между предками людей и тёмными подвидами, был почётным гостем как у людей, так и у зверолюдей, и проповедовал Евангелие Бога Природы во множестве дворцов. Опасностей и испытаний он пережил больше, чем все здешние орлиные всадники вместе взятые.

Они просто опасались, что такой «опасный элемент», как он, может совершить что-то неподобающее.

Конечно, всадники действительно волновались о его безопасности — и волновались как никогда. По крайней мере, до момента прибытия никто в этом отряде не хотел, чтобы с ним случилось что-либо неприятное. Пусть дом Утренней Звезды и представляемая им «ортодоксальная церковь» в течение трёх тысяч лет изо дня в день желали ему смерти, но с начала этого путешествия больше всего они желали, чтобы «великий друид Азмоэль» благополучно добрался до конца.

Азмоэль покачал головой и, слегка пригнувшись на спине гигантского орла, послал ему мысленный сигнал. Понимающее создание, издав громкий крик, открыло Азмоэлю ещё более обширные просторы. Он оглядел это поле зрения, далеко превосходящее пределы зрения людей и эльфов, и его взгляд устремился на восток от Тёмных гор, вдоль края Великой Стены — и, наконец, он увидел ещё больше огней.

Это была ещё одна дорога, пролегающая через заражённую зону Чёрного леса. Она находилась на пределе видимости гигантского орла и была почти полностью скрыта деревьями. Если бы не небо, тускнеющее с наступлением сумерек, Азмоэль вряд ли смог бы заметить слабое свечение, поднимающееся над верхушками деревьев.

Этот древний друид наконец не выдержал и тихо вдохнул:

— Анзу и Тифон наконец-то начали контрнаступление на Пустошь…

— Магистр, Анзу — это уже история, — послышался из переговорного устройства другой, молодой женский голос. — Теперь на севере правит человеческая Империя Сесил, основанная первопроходцем, воскресшим из мёртвых, императором Гавейном Сесилом.

— Ах, Империя Сесил… Я знаю, я просто забыл, — равнодушно ответил Азмоэль, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Значит, первопроходец воскрес из мёртвых… Имя Гавейна Сесила мне знакомо, и о его деяниях я тоже слышал. Однако, Бельтира, ты действительно веришь, что человек, пробыв в забвении семьсот лет, может восстать из мёртвых?

Из переговорного устройства раздался голос императрицы Бельтиры, мягкий, как дуновение природы, но не допускающий сомнений:

— Да, полагаю, это возможно. Магистр Азмоэль, взгляните на путь, пролегающий к Пустоши внизу. Разве вы не разделяете моего мнения?

Азмоэль не ответил. Его взгляд был прикован к рукотворным огням, что неуклонно освещали тропу сквозь Чёрный лес. Он смотрел так, словно видел в них первопроходцев семисотлетней давности, людей Гондора тысячелетней давности, и даже предков людей и эльфийских проповедников, живших три тысячи лет назад и более. Лишь после продолжительного молчания он тихо произнес:

— …Значит, и он мог воскреснуть из мёртвых…

— …Превосходно, — с улыбкой в голосе ответила Бельтира. — Магистр Азмоэль, держитесь крепче. Как только мы минем Тёмные горы, начнётся спуск.

.....

С наступлением сумерек патрульные и картографические группы, действовавшие на окраинах передового лагеря, стали возвращаться в безопасную зону. Когда последняя бронированная картографическая машина пересекла границу базы, массивные ворота, усиленные стальными рамами, сомкнулись. На сторожевых башнях, лишь солдаты, обходящие стены, и прожекторы, медленно вращающиеся на их вершинах, продолжали настороженно вглядываться в мрачную, тёмную, заражённую равнину, безмолвно ожидая прихода ночи.

Великий зодчий Брюс Крепыш взобрался по стальному трапу на стену, опоясывающую лагерь. Утолщённые стальные плиты и рамы издавали скрип под его ногами. Казалось, над ленточными равнинами никогда не стихал ветер. Эти воздушные потоки несли с собой запахи тлена из далёких земель и, проносясь сквозь щели в стенах, иногда издавали пронзительный, леденящий душу свист. Однако для воинов, чья служба проходила на множестве передовых баз, эти звуки давно стали привычными.

Брюс Крепыш пересек короткий соединительный пролёт. Впереди, на внешней стороне стены, располагались многочисленные дугообразные выступы. Под броневыми щитами этих выступов были установлены новейшие рельсотроны «Справедливость-II» и генераторы арканного потока «Империя-II». Сверкающие жерла этих «драгоценных малышек» и их прочные, надёжные фокусирующие механизмы всегда дарили жителям окраин Пустоши дополнительное чувство безопасности. В столь негостеприимном месте, где даже слизни не хотели обитать, подобное чувство было действительно бесценно.

Великий зодчий приблизился к одному из сторожевых постов, расположенных на стене. Двое часовых, стоявшие под стальным навесом, одновременно следили за обстановкой снаружи, в заражённой зоне, и поприветствовали его:

— Здравия желаем, великий зодчий!

Брюс кивнул часовым и с любопытством осведомился:

— Давно вы здесь?

— Мы только что заступили на пост, — ответил один из часовых, не отрывая взгляда от пространства за стеной. — Ещё и получаса не прошло…

Брюс поспешно махнул рукой:

— Нет, я хотел спросить: давно ли вы служите на этой базе?

Второй часовой задумался, затем улыбнулся, и его зубы на фоне смуглой кожи сверкнули ослепительной белизной:

— Уже почти год. Мы вдвоём из второй партии, отправленной на эту базу. А наш командир — здесь уже два года.

Брюс кивнул и перевёл взгляд внутрь периметра. Перед его взором предстали серые бараки и гаражи для боевых машин, энергостанция, поддерживавшая жизнь базы, установки для очистки воды и магический обелиск, возвышавшийся в центре лагеря.

Восемьдесят процентов этих сооружений он лично проектировал в те годы.

Эта передовая база изначально возводилась для ремонта Великой Стены. По завершении того грандиозного проекта все передовые базы, включая эту, были сохранены и функционируют до сих пор. На некоторых базах личный состав уже сменился, но остались и немногие ветераны и командиры, продлившие срок службы и поныне несущие свою вахту на этой земле, лежащей за пределами цивилизации.

Благодаря наличию линии снабжения в Чёрном лесу, а также поддержке с тыла, идущей через Твердыню Дерзания и Крепость Южные Врата, пробивающиеся сквозь Тёмные горы, эти передовые базы в глубине заражённой зоны находились в относительно неплохом положении по части тылового обеспечения. Главным вызовом для них оставались суровая среда вблизи Великой Стены, а также мутировавшие магические твари, часто бродившие по заражённой зоне, и обезумевшие, оголодавшие звери. Порой им даже приходилось иметь дело с мутантами, появлявшимися у самого основания энергетического барьера.

Хотя после завершения работ по восстановлению Великой Стены мутанты, обитавшие за её пределами, стали встречаться крайне редко, из-за ограниченной мощности самих Башен Стражей и особого «механизма возникновения» мутантов эти чудовища, скитавшиеся у границы стены, так никогда и не исчезли полностью. Согласно имеющимся у Брюса данным, самые передовые базы почти каждый месяц вступали в стычки с мутантами. К счастью, перед лицом современного вооружения и защитных щитов эти немногочисленные бродячие твари были не в силах прорвать оборону передовых воинов.

— Великий зодчий, — голос одного из часовых вдруг раздался сбоку, прервав раздумья Брюса. На лице этого молодого солдата проступило любопытство. — Та железная дорога, о которой вы говорили… когда примерно она дойдёт досюда?

Брюс замер и мгновение спустя улыбнулся снисходительной улыбкой. Он протянул руку и похлопал молодого солдата по плечу:

— Военная тайна, парень.

— Ах… прошу прощения! — солдат тут же осознал, что сболтнул лишнего, мгновенно вытянулся и с предельно серьёзным видом произнёс: — Я…

— Не надо так напрягаться. Я знаю, многие воины следят за новостями об этом деле, — улыбнулся Брюс. — Поэтому я и веду инженеров лично, проверяя одну передовую базу за другой вдоль всего этого пути. Полноценная предварительная подготовка — первейшее условие, чтобы последующее строительство пошло гладко. Не беспокойтесь: это дело находится под личным вниманием Его Величества, и темпы его не будут медленными.

Часовой расслабился, и на его лице проступило ожидание:

— Вот когда железную дорогу проложат, наши военные твердыни двинутся вперёд. Тогда мы и впрямь сможем пойти в контрнаступление на Пустошь?

— Конечно. Если бы не ради контрнаступления на Пустошь, разве Его Величество стал бы вкладывать сюда столько сил? — с полной уверенностью ответил Брюс. И как раз когда он хотел добавить что-то ещё, до его ушей вдруг донёсся едва различимый крик, что пронзил облака в вышине и преодолел огромное расстояние. Этот великий зодчий, из-за дворфийской крови обладавший острым слухом, машинально повернулся на звук. В уже сильно потемневшем свете сумерек он увидел, как высоко в небе, кажется, проносятся какие-то ровные, едва различимые тёмные точки, летящие в сторону Тёмных гор.

Внимательно вглядевшись, великий зодчий с любопытством нахмурился:

— Кажется, это гигантские орлы эльфов?

— Это что же, эльфийские гигантские орлы? — оба часовых наконец тоже заметили движение в вышине. Они приподняли головы и, удостоверившись с помощью разведывательной трубы с наложенным на неё заклятием Орлиного Глаза, один из них изумлённо пробормотал: — Надо же, они летят впритирку к самой границе Пустоши… Смелости-то сколько.

— Великую Стену строили они, так что им предельно ясно, где проходят границы безопасной зоны, — Брюс ничуть не удивился. Его лишь разобрало любопытство при виде этих эльфов. — Однако отряд гигантских орлов такого масштаба… судя по всему, это опять немаловажные персоны. Девять из десяти — снова почтенные гости Его Величества.

Великий зодчий покачал головой, понимая, что это не его забота. И как раз в этот миг неподалёку раздались шаги, прервав его размышления.

На стену взбежал воин и отдал Брюсу честь:

— Великий зодчий! Прошу пройти в комнату связи — поступил вызов из Крепости Южные Врата.

— Хорошо, сейчас иду, — лицо Брюса тут же приняло серьёзное выражение, и он, быстро попрощавшись с двумя часовыми на стене, заторопился к стоявшему неподалёку трапу.

Комната связи находилась возле центра передовой базы, прямо рядом с высоким магическим обелиском. По пути нужно было миновать цепочку бараков и два склада. Брюс шагал быстро, и ветер так и свистел вокруг него. Вскоре он добрался до помещения, где был установлен терминал магической сети. Маготехническое устройство посреди комнаты уже было запущено, и над фокусирующим кристаллом мерцало призрачное сияние. Посреди интерфейса связи проступили черты лица великого зодчего Гордона.

— Брюс, надеюсь, я не прервал твою работу, — увидев Брюса, немедленно заговорил Гордон. — Мне только что поступил приказ из Имперской Столицы.

— Ничуть не прервал. Сбор данных и рабочий план на сегодня уже выполнены, — невзначай ответил Брюс, и лицо его сделалось очень серьёзным. — Приказ из Имперской Столицы? Что случилось?

— Ничего особенного. Просто новая задача — её нужно выполнить одновременно со строительством железной дороги. Не беспокойся, сама по себе задача несложная, главное — выдержать качество, и нельзя ни в коем случае задерживать сроки.

Гордон в коммуникационном интерфейсе говорил с чрезвычайно серьёзным лицом, и пока он говорил, стоявшее в стороне на столе печатное устройство, подключённое к терминалу магической сети, само собой пришло в движение. В лёгком скрежете шестерён и рычагов из выходного отверстия один за другим выползали печатные листы.

— Видишь материалы, что я прислал? Там то, что тебе нужно знать.

Брюс сгорая от любопытства шагнул вперёд и взял листы. Перед ним предстало техническое задание с множеством чертежей и пояснительных записей. Это были материалы очень высокой специальной сложности, однако для великого зодчего, который когда-то строил даже Великую Стену, понять написанное было совсем несложно.

— Большой центр переработки биомассы… заранее проложенные расщепительные бассейны… и ещё подземные бункеры, зарезервированные для резервуаров с серво-мозгами? — на лице Брюса постепенно проступало изумление. — Что же это будет? Мы что, собираемся прямо в Пустоши продвигать ещё и биофабрики?

— Не расспрашивай меня об этом, я и сам не знаю, — Гордон пожал плечами. — Раз уж это приказ из Имперской Столицы, то мы должны добросовестно его исполнить.

(Конец главы)