Меч Рассвета Том 1 Глава 1217 Имперский ужин и драконьи птенцы
Ранее в Меч Рассвета...
Гавейн не обращал внимания на суматошные восклицания Эмбер. Он прекрасно знал, что эта полуэльфийка лишь по своей привычке несла чушь: она уже давным-давно перестала впрыгивать в комнаты через окна и попадаться в те «ловушки, специально расставленные для Эмбер», что были развешаны на фонарях и крышах. В конце концов, она выросла по сравнению с прежним временем.
Во всём, кроме роста и телосложения.
Гавейн шагнул вперёд и открыл створки окна в своём кабинете. Два дракончика, которые уже почти завертелись волчком снаружи, тут же влетели внутрь. Сначала они стремительно облетели комнату по кругу, а затем, словно что-то вспомнив, подбежали к Гавейну, выстроились в ряд, расправили крылья, склонили головы (вероятно, это был драконий поклон) и издали «Га-о-о!». После этого они вместе перебежали к Эмбер и с тем же жестом снова произнесли «Га-о-о!».
Эмбер и Гавейн с удивлёнными и забавными выражениями лиц наблюдали за двумя приветствующими их дракончиками. Эмбер первой не выдержала:
— Никогда бы не подумала, что они настолько вежливы…
— А меня удивляет другое: насколько же быстро развивается разум у птенцов, — изумлённо проговорил Гавейн. — Они ведь только-только вылупились, а уже способны не только самостоятельно прилететь сюда из посольского квартала, но и знают, как вежливо поздороваться… Я-то полагал, что у драконов, как у существ с огромной продолжительностью жизни и к тому же стоящих на вершине пищевой цепи, детство должно быть чрезвычайно долгим, подобно эльфийскому…
— Я тоже так думала, — Эмбер присела и принялась небрежно гладить по покрытым тонкой чешуёй головам дракончиков. — Но теперь, похоже, это всё были лишь наши заблуждения. Хотя, конечно, не исключено, что драконы в какой-то момент своей истории модифицировали свою наследственность и ускорили развитие птенцов. В конце концов, с их-то тогдашними технологиями создать дракона на фабрике было делом плёвым…
Похоже, фантазия этого воплощения позора снова разыгралась не на шутку. Однако Гавейн на этот раз не стал погружаться вместе с ней в праздные размышления. Он внимательно осмотрел обоих дракончиков и, не обнаружив при них никаких записок, которые могли бы передать Мелитта или Нолетта, понял, что эти двое малышей сбежали тайно. Он поднял голову и взглянул в окно: солнце уже склонялось к закату, и небо начало темнеть. Тогда он обернулся к Эмбер:
— Мелитта, вероятно, уже волнуется. Сходи, передай весточку в посольство Тар-Лонда: скажи, что драконьи птенцы находятся здесь, и пусть сегодня оба зверька поужинают у нас. Кстати, Эния тоже их не видела уже два дня и несколько раз вспоминала о них.
— Хорошо, я им сообщу, — Эмбер поднялась, и не успели её слова прозвучать, как её фигура начала постепенно растворяться в воздухе.
Увидев, как Эмбер исчезла прямо на их глазах, оба дракончика тут же удивлённо взвизгнули и заметались по полу, словно ища, где бы можно было спрятаться. Но уже через несколько секунд они потеряли к этому интерес и снова засуетились вокруг Гавейна, то и дело бодая его колени головами и издавая горлом радостное, никому не понятное урчание.
Общение с драконьими детёнышами даже для Гавейна было совершенно новым, невиданным прежде опытом. Хотя он уже не впервые оставался с этими двумя крохами, он всё равно невольно восхищался тем, насколько они забавны и сообразительны.
Врождённое развитие подвижности и интеллекта заметно отличало драконьих птенцов от детёнышей других народов. Это также проявлялось в их привязанности к замку Сесила и в нежной преданности Гавейну. Оба зверька, казалось, прекрасно осознавали, где именно они появились на свет, и помнили запах каждого, кто находился рядом в момент их рождения. Едва научившись сносно ползать, они однажды уже преодолели путь от посольского квартала до лужайки перед замком Сесила и там вдоволь резвились. Тот переполох до сих пор стоял у Гавейна перед глазами, и не было сомнений, что в будущем подобные их вылазки будут случаться далеко не раз…
Но Гавейн совершенно не возражал. Ему очень нравилась эта драконья парочка сестёр.
Вскоре в столовой был готов императорский семейный ужин. Под хлопотами повара и прислуги длинный стол был уставлен обильными, но без излишней роскоши и напыщенности, блюдами. Достали и дополнительные стулья (хотя они могли и не понадобиться). Гавейн занял своё место главы семьи, Хетти, Ребекка и остальные расселись согласно своему положению. Что же касается Эмбер… она, как и всегда, с полным на то правом уселась по левую руку от Гавейна и уже подняла в одной руке куриную ножку, а в другой — кружку с пивом.
Если бы какой-нибудь закостенелый и придирчивый человек увидел, как ужинает императорская семья, он, вероятно, сочинил бы тысячи слов критической статьи и тем для обсуждений: уж слишком много было за этим столом такого, что шло вразрез с «дворянским этикетом» и «императорским достоинством». Однако сам Гавейн был чрезвычайно доволен этим шумным, лишённым всяких церемоний «семейным ужином». Он всегда считал, что время еды — это самый подходящий момент для расслабления, особенно когда рядом семья и друзья, и это драгоценное время ни в коем случае нельзя отдавать пустым, изматывающим душу формальностям и «этикетным условностям». Так было с самых тех пор, как он только основал здесь свой первый лагерь, и так осталось до сих пор, когда он стал правителем этой огромной империи.
Даже Хетти, которая раньше очень дорожила традициями и «правилами», теперь смирилась с происходящим. Она даже привыкла к тому, как Эмбер и Ребекка соревнуются, кто быстрее схватит последнюю куриную ножку со стола. Зная характер Хетти, это было действительно непросто… Взгляд Гавейна опустился на дальний конец стола. Там находился ещё один силуэт, редкий гость в столовой: золотое гигантское яйцо, по поверхности которого текли тускло светящиеся руны. Оно стояло с величественным видом прямо напротив Гавейна. Рядом с ним парили чашка и чайник, а перед ним висела свежая газета. Двое дракончиков давно спрыгнули со своих приготовленных стульев и весело скакали вокруг гигантского золотого яйца. Иногда они даже забирались на самую верхушку и, словно мифические драконы, восседающие на древней твердыне, усаживались сверху, обвив себя хвостами. Вытягивая шеи, они издавали совершенно безобидный крик: «Га-о-о!» Любой обычный человек, оказавшись здесь, был бы сбит с толку буйной энергией и могучим здоровьем дракончиков. Однако для прежнего божества такая суета была пустяком. Эния лишь позволяла им ползать по себе, что ничуть не мешало ей наслаждаться чаем и газетой. Конечно, если учесть нынешнюю форму этой Драконьей Богини… Непосвящённому было бы трудно сказать, спокойна она или нет, — она просто стояла столбом. По столовой разносился аромат еды. Эмбер с аппетитом грызла наполовину обглоданную куриную ножку, но вдруг перевела взгляд на дракончиков и Энию, а затем — на стул неподалёку. Там раскинулась Тиль, уснувшая ещё до начала трапезы и спавшая как убитая. Эмбер наконец не выдержала и пробормотала сидевшему рядом Гавейну: — Слушай, я не к тому, но… тебе не кажется, что вокруг тебя собирается всё меньше нормальных людей? Сейчас за ужином даже найти кого-то, хоть немного похожего на человека, трудновато… Её голос был негромким, но острое восприятие золотистого гигантского яйца, конечно, не упустило его. С дальнего конца стола тут же раздался мягкий, с улыбкой, голос Энии: — Я вообще-то обычно не прихожу в столовую. Просто сегодня эти двое малышей решили меня навестить, вот и я появилась. Произнеся это, она невидимой магической силой притянула к себе парящую рядом чашку и с чрезвычайной непринуждённостью вылила кипяток себе на яичную скорлупу. Взвился пар, и над золотистым яйцом поплыл аромат чая. Стоявшие рядом дракончики, которые до этого изучали, можно ли есть стол, мгновенно отвлеклись. Один из них подпрыгнул, пытаясь ухватить парящую в воздухе чашку, а другой разинул пасть и выдохнул язычок пламени, точно попав на место, которое только что полили чаем… Скорее всего, он помогал сушить. Гавейн наблюдал за этой странной и одновременно оживлённой сценой и, наконец, не выдержал. Прижав ладонь ко лбу, он пробормотал: — Даже за едой приходится проходить проверку на здравомыслие… Такого мне и во сне не снилось… Не успел он договорить, как Тиль, уже почти сползшая со стула, вдруг дёрнулась и очнулась. Морская дева выпучила глаза и осмотрелась: — Сон? Кому сон? Я не спала, я просто вздремнула. Когда еду подадут — разбудите… Она не успела договорить: глаза её снова медленно сомкнулись, и тело безвольно сползло со стула. Вид у неё был такой безмятежный, словно она действительно почила вечным сном. — Я вообще не понимаю, зачем она здесь, — не выдержала Эмбер и пробормотала вполголоса, взглянув в сторону, где обмякла Тиль. — Она же ничего не ест, просто приходит сюда, чтобы сменить место для сна… — …А я хотел расспросить её, как там дела у Антавéнна. Кажется, давно не было вестей, и не знаю, как продвигается восстановительный проект у этих морских дев, — Гавейн беспомощно посмотрел на Тиль и тихо вздохнул. — Эх, ладно. Поговорим, когда она однажды проснётся. — Не нужно всё время держать нервы натянутыми. Хотя бы сейчас тебе следовало бы подумать о чём-то, что не связано с «общим положением дел», — едва Гавейн умолк, как с противоположной стороны неторопливо донёсся голос Энии. На её яйце сидели два дракончика, которые боролись за лучшее место, а голос её звучал ровно и нёс в себе успокаивающую силу. — Я никогда не могла до конца понять образ жизни морских дев, но в том, что касается умения расслабиться и «сделать себя счастливым», они куда сильнее тебя. — Ничего не поделать. Мой ум трудно утихомирить. Если я перестану думать, я не смогу ни спать, ни есть, — Гавейн с улыбкой покачал головой и чуть беспомощно вздохнул. Затем его взгляд вдруг упал на двух дракончиков, которые всё ещё толкались. Он заметил, что в чешуйках на их шеях вновь замерцал голубой свет, и там, куда тянулся этот свет, смутно виделось нечто похожее на «течение». — Эния, эти «глубинные синие отметины» на малышах снова изменились?— Ты тоже это заметила? — голос Энии, как всегда ровный и успокаивающий, нарушил тишину. — Действительно, они уже стали видны невооруженным глазом, трудно не обратить внимания… Да, в последнее время отметины на них снова развились. Раньше я полагала, что это просто небольшие приобретённые изменения под влиянием активной энергии в сети Глубинной Синевы, которые постепенно устоятся по мере их роста. Но теперь, кажется, влияние сети Глубинной Синевы на них гораздо глубже, чем я предполагала.
Рука Гавейна, державшая столовые приборы, непроизвольно замерла, а его лицо стало серьёзным:
— Это действительно не опасно?
— Пока что никаких дурных последствий не видно. Они очень здоровы, даже здоровее обычных драконьих птенцов, и предел их магического восприятия выше. Только вот… я заметила, что глубинные синие отметины, которые они носят, постоянно производят внешнюю индукцию и взаимодействие. Это заставляет меня подозревать, что они всё ещё находятся под влиянием сети Глубинной Синевы, и даже…
Хетти, сидевшая в стороне и до сих пор молчавшая, наконец не выдержала и нарушила тишину. Она, как и Гавейн, беспокоилась за двух малышей, что вылупились в замке Сесил:
— Даже?
— Я даже подозреваю, что они и поныне соединены с сетью Глубинной Синевы, — в спокойном голосе Энии наконец просочилась нотка беспокойства, но она тут же её скрыла. — И мы, боюсь, никак не можем разорвать эту связь.
Гавейн устремил взгляд на скорлупу золотистого гигантского яйца:
— Мелитта и Нолетта знают об этом?
— Я им говорила. Как матерям драконьих птенцов, им надлежит и они обязаны знать о том, что происходит с малышами, — медленно произнесла Эния. Два дракончика, ещё ничего не подозревающие, уже спустились с её скорлупы и, покрутив головами, не замечая перемены в атмосфере, обратили своё внимание на хвост Тиль, свисавший под стол.
К счастью, прежде чем эти два бесстрашных дракончика успели одним выдохом испарить хвост морской девы, Эния незримой магической силой вытянула их из-под стола.
— Они уже доложили Тар-Лонду о переменах, которые происходят с малышами, и ещё раньше они сообщили, что «огромное число драконьих яиц, возможно, подвергается влиянию сети Глубинной Синевы». Но, думаю, при нынешнем положении дел в Тар-Лонде… Герагору вряд ли удастся быстро дать ответ, — продолжала Эния. — Сейчас нам остаётся лишь более тщательно наблюдать за отметинами на обоих дракончиках, искать путь, по которому устанавливается их связь с сетью Глубинной Синевы, и надеяться, что эта связь не повредит их здоровью.
Гавейн и стоявшая рядом Хетти переглянулись и одновременно произнесли:
— …Будем надеяться.
.....
С загородного холма, глядя в сторону Имперской Столицы, всякий, кто впервые видел эти рукотворные огни, сверкающие подобно Млечному Пути, невольно замирал от изумления перед этим «маготехническим городом».
Кристаллические лампы рассеивали ночную тьму, и в их ярком свете, который тянулся вдоль улиц, главные магистрали и лавки по обеим сторонам не умолкали даже с наступлением ночи. В жилых кварталах тоже ярко горели огни. Свет, во много раз превосходивший яркостью прежние масляные лампы и свечи, лился из окон бесчисленных домов. Эта «звёздная россыпь», упавшая на землю, была ярче и ослепительнее, чем звёздное море в небесах. Глядя на неё, Ашалена, стоявшая на большом камне и осматривавшая город, невольно прищурилась.
Под покровом ночи рыжеволосая Ведьма Драконьей Печати тихо вздохнула:
— Хотя я здесь уже несколько дней… всё равно не могу не сказать: ночью этот город выглядит гораздо более впечатляюще, чем днём.
— Огни тысяч домов… Когда Его Величество впервые описывал нам эту картину, никто из нас не мог представить, каким зрелищем это будет, — низким голосом отозвался стоявший рядом Байрон. — Впрочем, как говорила Эмбер, когда-то Тар-Лонд был гораздо величественнее, чем нынешний город Сесил. Его огни обращали землю в белый день, и каждая плитка на дороге могла излучать свет…
— Каким бы величественным ни был прежний Тар-Лонд, его больше нет. Да и останься он, это всё равно была бы родина чистокровных драконов, а не нас, потомков драконов, — Ашалена слегка улыбнулась и покачала головой. — И скажу тебе то, от чего у трёх драконьих вождей, пожалуй, подскочило бы давление: нынешний Тар-Лонд, где после пламени войны в ночи остались лишь редкие огни, в моих глазах на самом деле гораздо «светлее», чем в те дни, когда он сиял великолепием.
(Конец главы)