Меч Рассвета Том 1 Глава 1220 Третье вмешательство
Ранее в Меч Рассвета...
Услышав беспомощный вздох черноволосой девушки-дракона, Модир наконец остановил свое кресло-качалку. Старый маг закатил глаза и с некоторой досадой произнес:
— Как же тут не понять? Весь мой тщательно составленный план приключений теперь лежит без дела. Целыми днями я вижу лишь людей, сновавших туда-сюда, и слышу их рассказы о новостях за пределами лагеря. Разве не скучно?
На лице юной черноволосой девушки-дракона появилось затруднение:
— Мы… мы боялись, что может случиться беда…
— Да знаю я, знаю, — Модир, не дав ей договорить, нетерпеливо махнул рукой. — По сути, вы опасаетесь, что я могу погибнуть где-нибудь снаружи, прежде чем прибудет моя потомок с континента Лорен. Чего уж тут приукрашивать…
Лицо черноволосой девушки-дракона стало ещё более смущённым, чем раньше:
— Вообще-то… не только поэтому…
— А ещё потому, что в последнее время моё душевное состояние становится всё более странным, и вы боитесь, что я, отправившись наружу с другими авантюристами, могу натворить больших бед, — Модир, впрочем, давно разгадал все мысли этих драконов. Хотя он и ворчал с нетерпением, весёлое выражение ни на миг не сходило с его лица. — Эх, да не смотри ты так смущённо, будто я угадал твои мысли. Мне-то что смущаться, если ты смущаешься? Я ведь и сам понимаю: в ваших опасениях нет ни злого умысла, ни ошибки. Потому и сижу смирно — с той самой встречи с вашим вождём я и за пределы этой улицы не выходил. Только вот скука, она и впрямь скука…
Говоря это, великий авантюрист невольно покачал головой:
— Эх, у вас тут развлечений маловато. В кабаке побываешь пару раз — и весь интерес пропал. В азартные игры я не мастак. Хотел найти кого-нибудь, чтобы в карты перекинуться или в шахматы сыграть, — да среди авантюристов, кажется, мало кто этим интересуется…
Слушая бормотание великого авантюриста, черноволосая девушка-дракон, что стояла в стороне, постепенно переменилась в лице. Её веки опустились, и в голосе прозвучал вздох:
— Развлечения… Да, нынешний лагерь авантюристов и впрямь весьма ограничен в средствах. Но в прежнем Тар-Лонде у нас не было недостатка в самых разных «развлечениях». Довелось бы вам увидеть нижние ярусы Агондора тех времён — вы бы уж точно не скучали.
Модир приподнял веки и взглянул на черноволосую девушку-дракона:
— Ты имеешь в виду те снадобья, что вызывают привыкание, и те аппараты для возбуждения нервов и порождения галлюцинаций, и гладиаторские арены?
Черноволосая девушка-дракон заморгала и с удивлённым видом спросила:
— Вы и об этом знаете?
— Перед регистрацией всем авантюристам выдают сведения о державе гигантских драконов. А я не из тех грубых мужланов, что, получив бумаги, комкают их и швыряют прочь, — покачал головой Модир. — Как можно тщательнее разузнать заранее о месте, куда направляешься, — это первейшее профессиональное качество каждого авантюриста.
— Да… вы не чета другим авантюристам, — улыбнулась черноволосая девушка-дракон, и на её лице проступило любопытство. — Раз так, то что вы думаете о прежнем Тар-Лонде?
— Я? Я не видел его воочию и не могу даже вообразить, каким был на самом деле тот причудливый, пёстрый мир, — пожал плечами Модир. — Но, видя, что вы предпочли заплатить столь чудовищную цену и получить взамен такую пустошь, лишь бы вырваться из того положения, — надо думать, он был вовсе не так прекрасен, каким казался с виду.
Черноволосая девушка-дракон на мгновение умолкла и, казалось, погрузилась в какие-то воспоминания. Долгое время спустя черты её лица постепенно разгладились, и на нём проступила лёгкая улыбка:
— Вообще-то, если говорить лишь о «выживании» отдельной особи, прежний Тар-Лонд не было бы преувеличением назвать райским садом. Но когда тебе десятки тысяч, сотни тысяч лет приходится жить по заданной траектории, когда даже повседневные слова и поступки должны неукоснительно следовать неким громадным, сложным и незримым рамкам, — тогда любой райский сад становится лишь бесконечной пыткой. Вы правы: то было не прекрасное место.
— Мне вдруг стало любопытно, — Модир с интересом заглянул девушке в глаза. — Я слышал, что во времена старого Тар-Лонда подавляющему большинству гигантских драконов не нужно было работать. Чем же ты тогда занималась изо дня в день?
— Дуэлями, — равнодушно улыбнулась черноволосая девушка-дракон.
— Дуэлями?! — Модир изумлённо вытаращил глаза и окинул взглядом её с виду тонкое и хрупкое тело. — Ты? Ты дни напролёт дралась на дуэлях?
— Во всяком случае, это было… забавой. Мы извлекали свои собственные мозги из первоначального тела и помещали их в сильно модифицированное «спортивное суррогатное тело», а затем, управляя этим полным боевой мощи суррогатом, состязались за «целевой предмет» и место в рейтинге внутри одного очень-очень большого контейнера. И всё это сопровождалось безжалостными смертельными схватками и рёвом восторга со всех сторон. А я была завсегдатаем на Предельной Арене Агондора. Не смотрите, что я сейчас такая — в те годы я разобрала на части столько противников, что и на двух парах когтей не сосчитать.
— Это… — Модир изо всех сил пытался вообразить, что это было за зрелище. — И вы сражались на арене за какое-то чрезвычайно драгоценное сокровище?
— Да нет же. Обычно это был всего лишь механический шар фабричного производства или какой-нибудь символический металлический обруч, обозначавший очки.
— Тогда… победитель получал большую денежную награду?
— Денег и впрямь платили немало, но большинство участников это не слишком-то заботило. Да и в основном полученный на состязаниях доход уходил на восстановление повреждённых имплантов или на операции по ремонту центральной нервной системы.
Говоря всё это, черноволосая девушка-дракон не переставала легко улыбаться. Модир же невольно вытаращил глаза — то был образ существования, которого он не мог постичь, и та безумность, что царила в нём, ошеломляла его:
— Тогда… чего же вы искали?
— Доказать, что мы ещё живы, и заодно унять синдром возбуждения центральной нервной системы, вызванный передозировкой усилителей, — равнодушно ответила черноволосая девушка-дракон. — Некоторые искали и просто смерти. Система Омега и высшие храмы строжайше запрещали любые формы самоистязания, и поэтому разнообразные «предельные состязания», построенные на боевых единоборствах, были для драконов единственным способом доказать, что они ещё живы, и доказать, что они имеют право умереть… Но теперь всё это в прошлом.
— …Что ж, я всё равно не могу этого понять, — Модир надолго застыл и в конце концов лишь покачал головой и пробормотал: — Хорошо ещё, что мне и не нужно понимать эту безумную жизнь.
Черноволосая девушка-дракон лишь улыбнулась и чуть поклонилась:
— Что ж, я и так отняла у вас немало времени вашего «солнечного загара». Не смею больше задерживать.
Услышав это, Модир тут же замахал рукой, нарочито показывая, что ему докучают. Черноволосая девушка-дракон лишь усмехнулась и повернулась, направившись в другой конец улицы.
— Тц… Теперь я, кажется, понимаю, ради чего эти драконы пошли на такие жертвы, лишь бы «разбить всё вдребезги», — глядя ей вслед, невольно пробормотал Модир. — Да там и впрямь и сверху донизу все сходили с ума…
С этими словами он завозился в кресле-качалке, устраиваясь поудобнее, а затем чуть прикрыл глаза, будто и впрямь купаясь в солнечных лучах. Под мерное покачивание кресла звуки с улицы постепенно стихали в его ушах…
.....
Великий авантюрист резко распахнул глаза. Перед ним простиралась пустынная улица. Все авантюристы и человекоподобные драконы, что прежде ходили по ней туда-сюда, исчезли без следа, а всё, что попадало в поле зрения, утратило цвет, и остались лишь однообразные чёрное и белое, и полная тишина вокруг.
А в конце улицы здания, что прежде стояли там, и ровно бегущая дорога внезапно обрывались. Казалось, эту область отсекла некая незримая сила. За той ясно очерченной границей лежала знакомая серовато-белая пустыня, высокий трон и алтарь, а вдали — чёрные силуэты городских развалин.
Сердце Модира мгновенно сжалось. Однако на сей раз он был куда спокойнее прежнего. Это был уже третий раз, когда он попадал в это жуткое место, и, хотя он по-прежнему не знал, что за причина стоит за всем этим, но, по крайней мере, тот опыт, что дважды он благополучно возвращался назад, придал ему гораздо больше хладнокровия в этот третий раз.
Удостоверившись, что с ним самим всё в порядке, он быстро наложил на себя полный набор защитных чар, а затем с проворством, достойным вора, юркнул в тень стоявшего рядом здания, чтобы та огромная «госпожа», что восседала на троне, его не заметила. И почти в тот самый миг, как он всё это проделал, с небес раздался тот самый ленивый и всё же величественный женский голос:
— Неплохая история, господин великий авантюрист. И к тому же на сей раз в ней, кажется, появилось много новых элементов? Могучий народ, запертый в древнем королевстве, из-за долгой изоляции день ото дня погружающийся в порок, предающийся галлюциногенным снадобьям и безумным развлечениям… и безотчётно стремящийся к самоуничтожению. Господин великий авантюрист, мне нравится эта новая история…
Модир, что прятался за стоявшим неподалёку зданием, застыл на месте.
Ведь то, что описывал этот ленивый и величественный голос… было точь-в-точь теми сведениями о прежнем Тар-Лонде, что он только что услышал из уст той черноволосой девушки-дракона!!
Старый маг почувствовал, как сердце его вдруг забилось быстрее. В этот миг ему даже показалось, что он уже обнаружен той госпожой и что она таким образом просто потешается над ним, над этим не слишком-то честным «пришельцем». Однако уже в следующую секунду ожидаемое им гнетущее давление так и не обрушилось на него. Он лишь услышал, как где-то возле трона раздался тот самый голос, что был точь-в-точь как его собственный: — Я тоже считаю, что на сей раз история вышла неплохо. Вы, верно, уже догадались: эту историю тоже сочинил я, и к тому же она только что вдруг родилась у меня в голове… Я и сам не знаю, с чего вдруг у меня сложилась такая «фоновая установка», но, судя по вашей реакции… моё умение сочинять истории и впрямь всё растёт. — Эх, господин мой великий авантюрист, я вовсе не собиралась вас хвалить. Пусть ваша новая история и впрямь хороша, — этот ленивый и величественный голос прозвучал с некоторой беспомощностью. — Я почти скучаю по прежним временам: тогда вы ещё твёрдо держались «достоинства и профессиональной этики авантюриста» и, сколько бы ни повторяли старые истории, ни за что не стали бы морочить меня выдумками. Теперь же вы обратили своё умение морочить в предмет гордости. — Потому что теперь я понял: вам нужны лишь истории, и вас не заботит, правдивы ли они. Да и к тому же я ведь не составляю свои приключенческие заметки — так к чему мне так держаться за «правдивые записи»? Разговор возле трона доносился безостановочно. Модир, что прятался в тени здания, тоже постепенно успокоился. Однако в душе его всё ещё царило колоссальное изумление и рождались неудержимые догадки. Теперь он мог с полной уверенностью сказать, что та «госпожа» только что упомянула именно те сведения, что он услышал из уст черноволосой девушки-дракона. Однако здесь эти сведения, казалось, стали историей, которую только что выдумал тот «рассказчик-авантюрист»… И тот «рассказчик-авантюрист» к тому же заявил, что эта история вдруг родилась у него в голове!! Неужто сведения, услышанные им в реальном мире, проецируются в этот мир? Или тот голос, что звучит точь-в-точь как его собственный, — это на самом деле его собственная проекция в этом мире? Это его подсознательное «я»? Или какое-то расщепление на уровне души? Слишком много догадок могло стоять за этим, и даже самый многознающий великий маг не осмелился бы строить скороспелых предположений. У Модира даже вдруг родился порыв: выбежать из своей «безопасной зоны», броситься к подножию того трона и вблизи удостовериться во всём — удостовериться в истинном облике той «госпожи», удостовериться, откуда же исходит «его собственный голос», удостовериться, кто же тот, кто сейчас говорит, пусть даже это и впрямь окажется «другой Модир»… Однако рассудок подавил эти опасные порывы. Модир подчинился внутреннему голосу и ещё лучше спрятался в тени зданий. И как раз в это мгновение голос «другого Модира» снова раздался со стороны трона: — Ну вот, моя история рассказана. Госпожа, теперь ваш черёд. Можете продолжать свой сон. — Мой сон… Ну ладно, рассказывать-то больше нечего, — ленивый и величественный женский голос, казалось, улыбнулся, а затем неторопливо заговорил: — Всё тот же гигантский город, что распластался по земле… Мне снилось, что я всё брожу по этому городу. Там, кажется, есть моя миссия, есть работа, которую я должна исполнить. — Множество силуэтов: они служат мне или же следуют за мной. Я беспрестанно слышу их голоса. Из этих голосов я могу узнать почти обо всех переменах в мире. Все тайны и знания, все козни и хитрости, словно песчинки под солнцем, открываются передо мной. Я собираю эти «песчинки» воедино и, как составную картинку, восстанавливаю облик мира… — Есть и ещё один силуэт. Он — в самой сердцевине города и, кажется, правит им. Я должна без конца отдавать Ему составную картинку, а Он превращает её в Свою силу и ею поддерживает жизнь одного незримого гигантского зверя… Рядом с Ним, в этом гигантском городе, есть ещё несколько подобных мне индивидов. Мы все должны передавать Ему то, что собрали наши последователи, чтобы поддерживать жизнь этого «гигантского зверя»… — Всё это выглядит довольно странно, но, честно говоря, мне даже кажется это довольно забавным. Эта госпожа неторопливо описывала всё, что видела в своих снах. Когда она умолкла, возле трона на несколько секунд воцарилась тишина, и лишь затем голос «другого Модира» нарушил молчание: — Ах, честно говоря, госпожа, сон, что вы описали, с каждым разом кажется мне всё более странным… Да что там странным — по-моему, он даже пугает. — Великий авантюрист, не пристало тебе быть таким пугливым. Ты же говорил, что не боишься вскрывать даже те могилы, от которых так и веет жутью и ужасом. А я всего лишь рассказываю сон. Я-то думала, для тебя оба этих дела одинаково занятны. — Это разные вещи, госпожа, — тут же возразил голос великого авантюриста. — Я раскапываю могилы, чтобы в погребённой истории отыскать истину. Это — дело серьёзное и преисполненное трепета, и делаю я это вовсе не ради забавы…— Вот как? Что ж, наверное, мне и впрямь трудно это понять, — ленивый голос госпожи прозвучал с улыбкой. — Отыскать истину в погребённой истории… Мне не очень понятно, что за истина может быть в этих коротких, как миг, историях, ради которой стоило бы их раскапывать. Но, будь у меня случай, я бы, пожалуй, с интересом составила тебе компанию и тоже попыталась бы испытать то, о чём ты рассказывал…