Меч Рассвета Том 1 Глава 1227 План наблюдения за Глубинной сетью

Берселия, казалось, не заметила слов Гавейна. Она лишь запрокинула голову, вглядываясь в усыпанное звёздами ночное небо и в отблески у горизонта, что мерцали в облаках. Это были огни земли, пронзающие ночную мглу и отражающиеся в небесах остаточным сиянием. Огромное количество рукотворных огней заставляло значительную часть города кипеть жизнью даже после захода солнца, словно днём, и от этих дополнительных огней даже звёздный свет в небе заметно тускнел.

За несколько столетий, что она помнила, Серебряная императрица не видела в человеческих землях столь ослепительного сияния огней.

— Я уезжаю через два дня, — произнесла она, помолчав, Гавейну. — Это окончательное решение.

— Планы ускорились? — Гавейн приподнял бровь. — Помню, изначально ты должна была задержаться здесь ещё на несколько дней. Ты ведь не успела до конца изучить ни проект №115, ни проект «Врата».

— Знаю, но я слишком долго отсутствовала в Серебряной Империи, — Берселия улыбнулась. — Дело мудреца Азмоэля и других друидов завершено, но сами тайные сектанты от этого никуда не исчезнут. Каждый день моего отсутствия во Дворе — это повод для неугомонных элементов высунуть голову. И сейчас они уже почти все показались. Мне пора возвращаться и подвести окончательную черту под этим трёхтысячелетним гнилым делом.

Гавейн взглянул на эльфийскую императрицу, сидевшую рядом. В звёздном свете её лицо выглядело, как всегда, безмятежным и спокойным, однако в глубине глаз таилась та же непоколебимая воля, что и в ледяном северном ветре. Такая решимость была крайне необходима нынешней Серебряной Империи, и всё же Гавейн не удержался и напомнил:

— Ты помнишь, что обещала мудрецу Азмоэлю?

— …Конечно, помню, — Берселия тихо вздохнула. — Те, кто искренне следует путём древних друидов… ладно, будем считать их условно умеренным крылом тайного культа… Мудрец Азмоэль действительно поставил передо мной нелёгкую задачу. Но раз уж я обещала, то, разумеется, сдержу слово. В конце концов, это обещание было дано перед лицом божеств.

— Именно поэтому я и возвращаюсь раньше срока. Слишком долго меня нет — с каждым днём всё больше людей теряют выдержку. И эти «умеренные» тоже когда-нибудь не выдержат и выйдут наружу. Если и они покажутся точно так же, как те сектанты… тогда мне будет уже сложно найти причину их отпустить.

— Раз ты всё так чётко обдумала, я не буду давать лишних советов, — произнёс Гавейн, поднимаясь со скамьи, и протянул руку Берселии. — Заранее желаю тебе счастливого пути. И успехов во всех твоих начинаниях.

— За эти несколько столетий мало какие мои дела шли гладко. Но все они в конечном итоге приводили к успеху, — Берселия с улыбкой приняла его руку и, поднявшись, добавила небрежно: — И всё же, дядя Гавейн, я благодарна за ваши пожелания.

Гавейн кивнул, а затем, будто внезапно что-то вспомнив, предостерёг:

— Кстати, не забудь о деле, которое я тебе поручил, — о Глубинной сети. Эния уже предоставила способ находить и отслеживать разломы этой сети. Ассоциация Звёздных Чародеев вполне способна с этим справиться. Надеюсь, по возвращении ты как можно скорее соберёшь людей и отыщешь разломы Глубинной сети в пределах Серебряной Империи. Нам сейчас нужно гораздо больше наблюдательных данных.

— Не волнуйся, я помню, — Берселия кивнула с улыбкой. — Соответствующие материалы я ещё вчера отправила мастерице Вилании. Она сказала, что это вполне выполнимо. Если всё пойдёт гладко, то ещё до моего возвращения в Серебряную Империю она успеет сформировать всю команду для этого наблюдательного проекта.

Сказав это, она кивнула Гавейну, повернулась и направилась к двум старшим фрейлинам, которые давно ожидали поодаль. Перед уходом она ещё раз помахала рукой в эту сторону, и лишь тогда её силуэт скрылся за стеной кустарника в конце садовой тропинки.

Лишь когда Берселия скрылась из виду, Гавейн опустил голову и посмотрел на куст, росший рядом со скамьёй. В тусклом золотистом свете соседнего уличного фонаря он отчётливо разглядел, как из куста показался кончик хвоста с красивым узором, а из-за куста то и дело доносилось тихое, размеренное посапывание…

Гавейн сделал шаг вперёд и легонько пнул этот кончик хвоста, окликнув:

— Эй-эй, просыпайся! Ты сколько здесь спишь? Пора бы уже… Если не проснёшься, я тебя обрызгаю лагерным вином Югсона!

Не успел он договорить, как из-за куста раздался переполошившийся голос Тиль. Эта глубоководная гусеница, словно выброшенная на берег рыба, рывком поднялась из-за куста и затараторила, отмахиваясь:

— Не надо, не надо! Я уже проснулась, проснулась! Просто вздремнула немного… Только не поминай этот лагерный настой! Уж лучше бы ты меня кипятком ошпарил…

Гавейн не обратил внимания на причитания этой глубоководной вяленой рыбы. Он лишь несколько раз окинул её странным взглядом с головы до хвоста и всё же не выдержал:

— Мне любопытно: ты же вроде не нуждаешься в дыхании — так почему во сне ещё и храпишь?

Тиль, услышав это, тут же выпрямилась и с весьма серьёзным лицом произнесла:

— У вас, людей, есть такое изречение: «Даже жизнь, что не настоящая, требует серьёзного отношения». Вот я и отношусь серьёзно. Раз уж приняла облик сухопутного существа, то нужно быть правдоподобной. Хотя, конечно, более важная причина — твоя главная горничная…

— Бетти? — Гавейн переспросил с удивлением. — Какое отношение Бетти имеет к этому?

— Каждый раз, когда она видит, что я не дышу, она думает, что я снова померла, и начинает тыкать мне шваброй в живот, чтобы проверить, — Тиль, с выражением, полным горьких воспоминаний, замахала руками. — А иногда, когда ей нечем заняться, она садится рядом и терпеливо тычет меня около получаса. И лишь когда я просыпаюсь, она прекращает…

Гавейн невольно представил себе эту сцену, и его лицо приняло весьма забавное выражение. Он с любопытством взглянул на Тиль и пробормотал:

— Наверное, это потому, что ты слишком часто умираешь…

Тиль услышала его бормотание, но лишь небрежно махнула рукой и мимоходом спросила:

— Эльфийская императрица уже ушла? Я думала, вы ещё долго будете разговаривать…

— Лучше бы ты проверила, сколько времени проспала, — Гавейн беспомощно вздохнул. Затем его лицо медленно стало серьёзным. — Не будем об этом. Ты сегодня на удивление трезва, и у меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить.

— Со мной обсудить? — Тиль покачала кончиком хвоста, и её голова качнулась вслед за ним. Казалось, она таким образом пыталась оставаться бодрой. — Если это касается корабельных технологий, то я уже передала эту часть Кассандре. Её техническая команда в Северном порту отлично со всем справляется…

Гавейн серьёзно покачал головой:

— Нет. Это касается наблюдения… вернее, обнаружения Глубинной сети.

— Глубинной… а, это то, о чём вы в последнее время постоянно говорите? То, что находится за Колодцем Глубинной Синевы? — Тиль быстро сообразила. Хоть она и проводила большую часть дня во сне, но в последнее время Гавейн, Эния и даже Ребекка с Эмбер без конца упоминали Глубинную сеть. Эта глубоководная рыбка, когда бы ни открывала глаза дважды в день, всякий раз улавливала обрывки таких разговоров, так что сейчас она не слишком растерялась. Она лишь немного недоумевала: — Вы ведь уже собираете людей и силы, чтобы следить за этой штукой. Зачем это ещё со мной обсуждать?

— Недавно я получил известия из Тар-Лонда, — произнёс Гавейн низким голосом. — Обнаружив признаки возможного аномального прилива магии в Глубинной сети, драконы усилили наблюдение за всеми её ответвлениями. И в ходе этого наблюдения они наткнулись на некоторые свидетельства… Некоторые ответвления сети, пронизывающие мир элементов, начали «отклоняться». Отклонение очень слабое, но непрерывное. А если к этому добавить прежде найденную зацепку — следы магического заражения Глубинной Синевы на некоторых элементальных существах, выползающих из элементальных разломов, — то теперь мы подозреваем, что аномальные пульсации Глубинной сети уже могли повлиять на равновесие мира элементов…

— Мир элементов… А, я понимаю, — Тиль, дослушав до этого места, естественно, уже поняла замысел Гавейна. — Ты хочешь, чтобы мы, морские девы, помогли проверить, нет ли проблем в ответвлениях Глубинной сети в области водной стихии?

— Глубинная сеть глубоко зарыта в «нижнем слое» нашего мира. Её основные русла проходят в зазоре между материальным и нематериальным мирами. Нам, существам, способным жить только в главном материальном мире, напрямую «увидеть» Глубинную сеть нелегко — для этого требуется сложная техническая помощь, да и точки наблюдения подвержены всевозможным ограничениям. Если действительно существует некий враг, знающий Глубинную сеть и владеющий особой техникой, который использует пронизывающие всю планету энергетические потоки для своих тёмных дел, то ему, вероятно, ничего не стоит обойти наше наблюдение в материальном мире. В конце концов, у нашего наблюдения повсюду мёртвые зоны, — Гавейн медленно излагал свои соображения, и от его слов лицо Тиль тоже становилось всё серьёзнее. — Это дело долгое время не давало мне покоя, пока недавно открытие драконов не натолкнуло меня на мысль.

— «Порядки» в мире элементов отличаются от порядков в материальном мире. Там всё сущее пребывает в предельно «чистом» виде. Следы, оставляемые любыми потоками энергии, там крайне трудно скрыть. Приёмы маскировки, работающие в материальном мире, в мире элементов тоже почти бессильны… Жаль только, что сами драконы в конечном счёте остаются существами материального мира. Даже если они способны грубой силой пробиться в элементальные области, они не могут, подобно элементальным созданиям, безошибочно ощущать все изменения, происходящие в элементальных областях. Но вот если бы у нас были настоящие глаза, принадлежащие элементальным существам…

— Я понимаю твою мысль. Морские девы по сути своей являются элементальными существами, и в последнее время мы также обрели способность воспринимать магию, так что вполне можем служить «глазами», — кивнула Тиль, но затем с некоторым недоумением посмотрела на Гавейна. — Однако, судя по твоим словам, ты сильно подозреваешь, что за аномальными явлениями в Глубинной сети стоит чья-то «осознанная воля»? А я помню, госпожа Эния говорила, что это может быть естественное явление…

— Два миллиона лет назад те возмущения в сети, возможно, и были природным явлением. Но насчёт нынешних сказать определённо нельзя… — Гавейн нахмурился и покачал головой. — У меня нет прямых улик. Но сегодня под вечер Вероника сообщила мне кое-что из своих наблюдений… Она обнаружила, что все «ответвления» в Гондорской Пустоши, соединённые с Колодцем Глубинной Синевы, показывают совершенно нормальные показатели. Это-то и вызвало у неё подозрения. Сам понимаешь, драконы уже нашли убедительные доказательства аномальных пульсаций в Глубинной сети. Драконьи яйца, которые привезла Мейли, уже даже дали потомство, заражённое магией Глубинной Синевы. Если воздействие столь масштабно, то как данные, собранные Вероникой, могут быть полностью в норме?

— Поэтому я подозреваю, что это «некто» намеренно заметает следы. Их технические средства весьма изощрённы, они способны обмануть даже системы наблюдения, оставленные древней Империей Гондор. Но они, очевидно, не осознали, во что превратился мир за Великой Стеной. Смертные царства уже сформировали союз, и даже далёкое государство гигантских драконов обменивается информацией с государствами континента Лорен. Сеть сбора информации Лигой охватывает половину планеты. И в условиях столь масштабного обмена информацией их хитроумные приёмы маскировки, напротив, начинают выдавать их с головой…

Говоря это, Гавейн с чувством покачал головой. Он не договаривал до конца, но личность тех, кто мутил воду за кулисами, была уже почти очевидна.

Что ж, достойно Культа Всеобщего Конца… и после смерти остаются мастерами на все времена.

— Неудивительно, что ты так встревожен этим делом… Похоже, всё действительно серьёзно, — кончик хвоста Тиль изгибался в воздухе, и на лице её было задумчивое выражение. — Хм… я не против вам помочь. Только вот есть одна загвоздка…

— Есть трудности? — тут же спросил Гавейн.

Тиль подумала и отмахнулась:

— Ладно, на самом деле это мелочь. Хоть мы и водные элементали, но, честно говоря, с местными водными элементалями у нас отношения не слишком тёплые. Впрочем, ничего особенного, я уверена, что госпожа-королева с этим справится. Я скоро доложу ей об этом деле. По моим предположениям, шанс, что королева согласится, — выше девяноста процентов.

Лицо Гавейна почти не изменилось, но в душе он вдруг вздохнул с облегчением и одновременно ощутил глубокую благодарность судьбе. Область элементов для людей, живущих в материальном мире, была чужой и безразличной страной. Редко кому удавалось найти надёжных и верных союзников среди этих нравственных, холодных и замкнутых высших элементальных созданий. Именно поэтому Сесильской империи так повезло, что она смогла наладить связь с морскими девами. Пусть у этих глубоководных союзников и были некоторые странности в стиле и облике… но они и впрямь не подводили.

Он даже подумал, что то ведро, которое Пи когда-то бросил в колодец, пожалуй, стоило бы записать в учебники истории.

Но, отдавая дань этим мыслям, Гавейн не мог не ощутить некоторой неуверенности перед столь искренним и горячим отношением морских дев и не удержался:

— Прошу, передай твоей королеве мою самую глубокую благодарность. Вы, морские девы, оказали нам неисчислимую помощь, и этой дружбы я никогда не забуду…

— Ай-яй, не надо так! Когда ты вдруг с таким серьёзным лицом такое говоришь, мне аж не по себе… — не дав ему договорить, Тиль тотчас втянула голову и замахала руками. — У нас, морских дев, нет столько суетных условностей и правил, как у вас, людей. Мы судим о вещах просто: вы — неплохие друзья, интересные и заслуживающие доверия, вот мы и хотим с вами больше общаться. Только и всего.

— За прошедший миллион лет в этом мире не раз появлялись расы, желавшие иметь дело с морскими девами. Были среди них и такие же интересные, как вы, но были и такие, что нам совсем не приглянулись. К тем, что интересны, морские девы всегда относились тепло, а с теми, что не приглянулись… мы не имели дел до самого их вымирания.

— Не удивляйся. Наш народ таков. Это, наверное, тоже свойство элементальных существ?

Тиль говорила и слегка улыбалась, но затем её тон внезапно сделался серьёзным:

— И говоря строго, это дело тоже касается нас не в последнюю очередь… Глубинная сеть. Если это и впрямь колоссальная система, пронизывающая всю планету, то, случись с ней что — ни одной расе на этой планете не спастись. А наш корабль пока что ещё не починили.

(Конец главы)