Меч Рассвета Том 1 Глава 1226 Страницы уже пожелтели

~8 мин. чтения · 1,906 слов

Ранее в Меч Рассвета...

Виктория узнала от Маги, что её встреча с предком Модиром была не такой, как ожидалось. Модир оказался не похож на записи в хрониках, что вызвало у Виктории сомнения. Маги предположила, что это из-за длительного отсутствия Модира и пережитых им событий. Виктория также вспомнила госпожу Хетти, но Маги объяснила, что ситуация Хетти была иной, и семья Сесил нуждалась в предке любой ценой. Тем временем, в отдалённой мёртвой пустоши, солдат-«железный человек» проводил проверку магической системы, а в Зале матрицы Матрица Офелии обсуждала с ним подозрительные аномалии, связанные с сектантами, которые, очевидно, знали о системе наблюдения.

В огромном зале Матрицы гул древних механизмов отдавался резонансом среди серебристо-белых колонн. Звуки сливались, порождая мелодию, напоминающую перезвон колокольчиков. Офелия смутно помнила, как давным-давно, когда это подземное сооружение ещё не было запечатано, посетители называли эти звуки «перезвоном ветряных колокольчиков», когда она размышляла. Но всё это было так давно, что даже неутомимая машина убрала бы эти воспоминания в самые глубокие архивы. Теперь никто уже не постучит в эти пыльные врата. В гигантском подземном комплексе лишь бездушные механизмы и ледяные магические автоматы составляли компанию ей — древнему призраку, не знающему сна и отдыха. Резонанс между колоннами постепенно затихал, голографические проекции, ярко демонстрировавшие мёртвые пустоши снаружи, одна за другой гасли. Матрица Офелии завершила своё короткое состояние покоя, переведя активный внешний терминал «Вероника» на резервный поток. Вслед за тем колонны в зале быстро скорректировали высоту и угол наклона. Узлы Матрицы провели самодиагностику, установили связь и начали принимать информационные потоки от всех лабораторий и производственных объектов базы. С этими изменениями в узлах Матрицы из пола в центре зала, под лёгким шипением, поднялась металлическая платформа. Защитный кожух наверху беззвучно отъехал в сторону, открывая герметичный контейнер — эллипсоидальную защитную камеру из кристалла. Бесчисленные трубки и кабели были подсоединены к основанию конструкции. Однако половина рун на основании теперь не светилась. А внутри эллипсоида, в разреженном бледно-золотистом растворе, безмолвно покоилась миниатюрная и хрупкая фигура. Это была молодая женщина. Длинные пепельно-серые волосы с металлическим отливом ниспадали за её спиной, словно водопад. На ней было классическое платье, уже вышедшее из моды. Изысканные украшения на одежде и незаурядная красота лица говорили о высоком статусе этой «усопшей». Но хотя лицо сохраняло свою красоту, от женщины, парящей в бледно-золотистом растворе, не исходило и признака жизни. Она лежала, словно изящная кукла, в саркофаге, закрытом сотни лет назад. Матрица обратила свой взор на парящую в контейнере фигуру и завершила рутинную запись наблюдения за этот день: «XX год, X месяц, XX число. 266 455-й день мозговой смерти Офелии Нортон. Матрица функционирует непрерывно. Обстановка внутри базы — в норме. Приказов высшего уровня не поступало. Продолжаю выполнение первичных системных задач…» В долине, окружённой гнилостными пустошами, колючая решётка, сплетённая из гигантских растительных структур, разрослась и превратилась в прочный, плотный деревянистый купол. Купол защищал от нечистых ветров, неустанно бушевавших над пустошью, преграждал путь сухим песчинкам, которые несли эти ветра, и хлопьям пепла неведомого происхождения. Под куполом, внутри долины, обстановка полностью стабилизировалась. Светящиеся растения, вплетённые в купол и окружающие скалы, обеспечивали поселение достаточным освещением. Лианы, проросшие сквозь горные породы и уходящие в подземные глубины, снабжали долину отфильтрованной чистой водой. Для роста растениям служили гнилостные почвы, насыщенные магическими остатками. Множество погружённых в спячку «древних» карабкались по крутым склонам, а на открытых участках между древовидными существами и вдоль троп виднелись искорёженные, но пышно разросшиеся растения. Если не обращать внимания на устрашающие искривлённые шипы на куполе, если забыть о правде, скрытой за этой долиной, обстановку здесь можно было бы назвать «цветущей и полной жизни». Случайный путник вряд ли смог бы вообразить, что столь буйно заросшее место находится в самой глубине Пустоши Гондора. Тихий шорох донёсся из леса. Пара сестёр-эльфиек вышла из-за деревьев. Бледно-зелёные жреческие одеяния задевали низкорослые кусты вдоль тропы, а свет, льющийся с купола, освещал их точёные лица. Филна остановилась и подняла голову, вглядываясь в полностью сомкнувшийся купол. Затем она повернулась к стоящей рядом «сестре» и вдруг произнесла с улыбкой: — Не напомнило ли тебе только что увиденное те обрывки воспоминаний, что остались в голове? В южном лесу прекрасные эльфы выходят из чащи, купаясь в солнечных лучах, и дышат утренним ветром, слегка влажным и полным запаха земли… Рейна тут же покачала головой:

— Те обрывки, что остались у меня в голове, давно уже рассыпались на части. И я не думаю, что представленная тобой картина подходит для этого леса, взращённого искажённой силой природы… Вспомни, в каком состоянии пребывали все эти буйные растения до того, как обрели свой нынешний облик. С точки зрения смертных, это зрелище поистине омерзительно.

— С точки зрения смертных… — тихо произнесла Филна с присущей ей лёгкой улыбкой. Затем она убрала улыбку и обвела взглядом окружавшие её деревья. — Однако следует признать: эти сектанты и впрямь достигли поразительных успехов. В малом масштабе они пересотворили для себя подобающую жизненную среду. В каком-то смысле они «исцелили» эту пустошь…

В этот миг хриплый низкий голос неожиданно раздался неподалёку, оборвав последние слова Филны:

— Жаль только, что «исцеление» пустоши — это побочное следствие замысла. То, к чему мы стремимся, — возвратить весь мир на правильный путь.

Обе эльфийки разом перевели взгляд в сторону голоса и одновременно слегка поклонились вожаку древней, который медленно приближался к ним, извивая корни:

— Взгляните-ка, кто пожаловал. Наш великий наставник, господин Болькен.

— Мне порой любопытно: вы — один человек или двое? — Болькен ничуть не озаботился вечно раздражающей манерой сестёр Филны держаться вызывающе. Он лишь переводил свои желтовато-бурые глаза с одной эльфийки на другую. — Если первое, то одной душе играть две роли и вести беседу с самой собой… разве это не утомительно?

— Как раз напротив, в этом бездна удовольствия, — в один голос ответили сёстры-эльфийки с лёгкими улыбками на лицах. Затем Филна заговорила одна: — Отчего это господин великий наставник, вечно погружённый в десять тысяч дел, сегодня нашёл время заинтересоваться тем, как мы, сёстры, ладим друг с другом? Уж не отказались ли вы наконец от своего несбыточного замысла и не приготовились ли, словно нормальное растение, отыскать солнечное местечко и заняться фотосинтезом?

Рейна тут же подхватила:

— А может статься, проникновение в Глубинную сеть наконец пробудило тревогу того призрака в сердце Пустоши. Армия «железных людей» уже засекла это маленькое убежище, и наставники уже готовятся собрать пожитки и бежать…

— …Рано или поздно настанет день, когда вы приучите свои ядовитые языки к тому, как подобает обходиться с союзником, — великий наставник Болькен не отрываясь сверлил взглядом двух эльфиек. В его желтовато-бурых глазах на краткий миг мелькнула злоба и гнев, почти лишённые притворства, но он быстро подавил эти чувства, и тон его стал весел и непринуждён: — Говорите что вздумается. Мои сподвижники уже добились огромных успехов внутри Глубинной сети. Управляющие рунные камни заложены. Несколько магистральных потоков, пронизывающих всю планету, постепенно переходят под нашу власть. Я пришёл известить вас, что мой замысел стал ещё на шаг ближе к успеху.

— Ах, сколь мы благодарны господину великому наставнику за его любезность и искренность. Вы ещё помните, что надо первому сообщать о ходе замысла столь ничтожным союзникам, как мы… — нарочито утрированным тоном в один голос произнесли Филна и Рейна. Затем Рейна заглянула Болькену в глаза: — Но мы догадываемся, что вы явились не только затем, чтобы доложить нам добрую новость, не так ли?

— Разумеется, нет. И вам лучше не притворяться глупыми, — тотчас ответил Болькен. Его извивающаяся крона зашелестела высоко вверху. — Не забывайте того, что обещали прежде. Мы должны опустить узловые рунные камни в несколько разломов за пределами пустоши, чтобы получить достаточно «степени контроля». А для этого необходимо преодолеть препятствие — ту самую «Великую Стену» вокруг Пустоши.

— Ах-ах, конечно помним, конечно помним, — сёстры-эльфийки нарочно растягивали слова. Филна ещё и подняла голову, вглядываясь в сторону, которую заслоняли каменные стены и купол. Её взгляд словно бы пронизывал эти преграды и далёкие расстояния, устремляясь к тем величественным исполинским башням, что высились на краю Гондорской Пустоши. — Башни Стражей, значит… Как мы, однако, много на себя берём: мы должны предоставлять вам знания о Глубинной сети, помогать вам просачиваться в «железных людей» и в систему внешнего энергоснабжения Матрицы Офелии, а теперь ещё и разобраться для вас с теми «стражами», что стоят на краю Пустоши… Господин великий наставник, сотрудничество с вами, оказывается, дело ничуть не лёгкое.

— Это часть договора, вы двое, — низким голосом произнёс Болькен, и в его тоне на удивление сошла на нет вся «злоба» и «раздражительность», сменившись чрезвычайной суровостью и значимостью. — Я знаю, что у вас всегда были свои маленькие замыслы, свои дела, которые вы желали проворачивать тайно. Но я никогда всерьёз не доискивался. Потому что в главном направлении у нас общая цель. Этот мир нуждается в подлинной, долговечной безопасности, а не в жалких уступках ради прозябания. Мы должны навеки покончить с Магическим приливом и угрозой божеств этому миру. И ради этого мир не может избежать некоторых жертв.

— Наши долгие старания достигли решающего момента. Сеть планетарного масштаба почти у нас в руках. Поэтому, по крайней мере до завершения нашего замысла, давайте проявим искренность друг к другу… Если и наступит день, когда наши пути разойдутся, я бы хотел, чтобы это произошло уже после успеха нашего дела.

— …Великолепная речь, великий наставник. Я почти растрогана, — неторопливо проговорила Филна, когда голос Болькена умолк. Её взгляд, лишенный всяких эмоций, скрывал истинные чувства. Она подняла большой и указательный пальцы, показывая Болькену крошечный промежуток. — Конечно, лишь самую малость.

— Даже в этом случае мы будем придерживаться договора, — тут же добавила Рейна, стоявшая рядом. — Мы разберёмся с этими Башнями Стражей. Можете нам доверять. Ведь ещё несколько лет назад нам уже удалось проникнуть в Башни Стражей…

Болькен переводил свои желтовато-бурые глаза с одной эльфийки на другую. Затем лидер тёмных друидов, превратившийся в искажённое древесное существо, слегка качнул кроной, и из шелеста листвы раздался его старческий, низкий голос:

— Хорошо. Тогда я буду ждать ваших результатов.

— Можете ждать. Но, конечно, не слишком скоро, — безразлично сказала Рейна. — Преодоление Башен Стражей — задача непростая. Даже нам потребуется длительная подготовка.

— Разумеется, я могу подождать, — проговорил Болькен низким голосом. — Я ведь ждал уже много лет…

Под шелест трущейся древесной плоти старый, искажённый древесный человек, извивая корни, покинул лесную тропу, и его фигура постепенно скрылась из виду сестёр-эльфиек. Рейна и Филна провожали взглядом уходящего вождя друидов, и в их глубинах таились намерения, непостижимые для других.

Затем они подняли головы и тихо устремили взор в сторону, скрытую древесным куполом и скалами. Их взгляд, казалось, пронзал непроницаемые преграды и далёкие просторы Пустоши, направляясь к гигантским башням-стражам, возвышающимся на краю Пустоши и поддерживающим величественный барьер.

Губы Филны дрогнули, и она вдруг тихо затянула народную песню, передаваемую из поколения в поколение в Серебряной Империи:

— «В чаще густой ветер поёт, и пение его пусто… На ветру одинокая башня стоит, страж не видит знакомой птицы в небе…»

Голос Рейны тихо подхватил:

— «Сколько пел пустой ветер, того не помнят древние деревья в лесу… Та птица больше не взмыла в небеса… страж один сошёл с ума…

— Птица больше не взмыла в небеса, страж один сошёл с ума…

— Страж один сошёл с ума…

.....

«Птица больше не взмыла в небеса, страж один сошёл с ума…»

Берселия сидела на скамье у садовой дорожки и рассеянно смотрела на звёздное ночное небо. Мелодия, которую тихо напевала Серебряная императрица, витала в тихом дворе и, наконец, растворилась в прохладном ночном воздухе.

— Я уже слышал эту мелодию, кажется, тоже в твоём исполнении, — Гавейн с любопытством покосился на сидевшую рядом Серебряную императрицу, но в его глазах читалось недоумение. — Только помнится, в тот раз слова были такие: «Птица больше не взмыла в небеса, потому что страж сварил голубиную кашу»…

— …Я тогда сама переделала её от скуки, дядя Гавейн, — Берселия тут же неловко криво усмехнулась. — Я ведь тогда была ещё ребёнком… Забудьте. Сейчас я пела «правильный» вариант.

— Ну ладно, я так и понял, что ты её придумала, — Гавейн беспомощно вздохнул и задумчиво потёр подбородок. — Но и слова правильного варианта звучат как-то странно… точнее, вся эта песня звучит странно. Каково её происхождение? Это какое-то обрядовое песнопение?

— Обрядовое песнопение? Вовсе нет, — Берселия удивилась и тут же замахала рукой. — Это всего лишь деревенская песенка, которую передают между собой серебряные эльфы. Чаще всего её поют дети. Я в детстве любила сбегать из Эльфийского Двора и бродить где попало, так и выучилась петь у деревенских сверстников за городом…

— Дети поют… — Гавейн на мгновение застыл с весьма странным выражением лица. — Как бы это сказать… достойно серебряных эльфов. Слова, что ходят в народе о вашей породе артистических натур, не так уж пусты. Даже слова деревенской детской песенки у вас получились такими мрачными, запутанными и таинственно-бормочущими.

(Конец главы)