Меч Рассвета Том 1 Глава 1230 Морские девы начинают действовать

Первоначальной целью починки сверхсветовой коммуникационной решётки являлось возобновление связи с иными иммигрантскими кораблями, потерянными в те далёкие годы.

Однако даже по своей природе жизнерадостные русалки чётко осознавали, насколько призрачен этот шанс.

Слишком много времени утекло… с того момента, как флот был вынужден бежать со своей родной звезды и связь между иммигрантскими кораблями прервалась, прошло слишком, слишком много лет. Даже не знающие старения и смерти русалки с трудом выдерживали столь продолжительный период, а безграничный и тёмный космос за это время поглотил бесчисленное множество всего.

Королева Пе'тия, подняв голову, вглядывалась в части антенной башни, медленно вращающиеся высоко в небе. Она знала, что эти компоненты молчали слишком долго. Русалкам следовало бы раньше отремонтировать эти ключевые системы, но отторжение законов этого мира заставило сестёр потерять слишком много времени на этой чудовищной планете. Когда же все наконец смогли в полной мере освоить этот мир и ощутить вездесущую «магию»… мир давно уже преобразился до неузнаваемости.

Но русалки всё равно вложили в это дело огромный энтузиазм и питали большие надежды. Они знали, сколько времени уже было упущено, но их это не беспокоило. Они являлись расой медлительных, но упорных существ. Они давно привыкли посвящать много времени одному простому делу. Всё обстояло так, как гласило поверье, в которое верили русалки:

«Раз начало положено — ещё не поздно».

К тому же… хотя антенная система и не смогла, как все надеялись, уловить сигналы от других иммигрантских кораблей, она принесла неожиданный результат. Заново заработавшие приёмные модули уловили голоса, раздающиеся среди звёзд. Этот космос не был таким пустынным и бесплодным, каким его представляли изначально. А самый выделяющийся из этих голосов, казалось, мог помочь новым союзникам русалок в решении их насущных проблем.

Прислужница Розария приблизилась к Пе'тии и вместе со своей королевой стала вглядываться в сторону коммуникационной антенны. И почти в тот же миг из центральной конструкции антенной решётки послышалось низкое, спокойное гудение.

Пе'тия слегка прищурилась. Она увидела, как те чувствительные конструкции, парящие в воздухе, быстро и точно корректируют свои позиции и ориентацию, а яркие электрические разряды оживлённо запрыгали между антенной башней и вспомогательными устройствами, стремительно сплетаясь в несколько кольцевых «перехватывающих полей». Сквозь раскрытые «окна» у основания башни она ясно видела, как зажглись многие структуры внутри этого массивного древнего механизма. Недавно восстановленные приёмные модули работали на пределе мощности, начиная слушать те голоса, что доносились из далёкого космоса.

Точно в расчётное время этот сверхсветовой сигнал, преодолевший четыре световых года, вновь достиг данной звёздной системы.

Королева Пе'тия тихо стояла на возвышении палубы, наблюдая за работой глубинных техников и Глубинных Ведьм. Каждый раз, когда поступал сигнал, это было также и наилучшее время для калибровки всех критически важных систем антенны. На этой планете, во многих аспектах примитивной и отсталой, сверхсветовой коммуникационный сигнал из далёкого космоса служил для технического персонала весьма ценной «опорной линией».

Разумеется, русалки заодно записывали содержание этих сигналов и, используя методы дешифровки, предоставленные сесильскими союзниками, преобразовывали их в понятную графическую информацию. Пе'тии не пришлось долго ждать — содержание сигнала непрерывно повторялось циклически, так что она вскоре получила отчёт об этом новом раунде прослушивания.

— …Без изменений, — взглянув на поданный Розарией лист с отчётом, владычица моря с некоторым разочарованием покачала головой. — Прямолинейные и чёткие геометрические формы, простейшие математические операции, а также непонятные никому диковинные письмена. Этот сигнал лишь бесконечно повторяет эти данные.

— Возможно, это «приветствие», которое непрерывно передаётся уже много сотен, если не тысяч лет. Глубинные Ведьмы даже предполагают, что эту штуку автоматически, по расписанию, запускает какая-то машина, — произнесла стоявшая рядом прислужница Розария. — Ещё они говорят, что, быть может, лишь когда из космоса поступит ответ, хозяин, стоящий за этим сигналом, явится посмотреть, в чём дело.

— …Это при условии, что за этим сигналом и впрямь ещё стоит какой-то «хозяин», — Пе'тия небрежно передала отчёт обратно Розарии и мимоходом заметила: — Если некий сигнал, транслируемый по расписанию, автоматически издаётся уже многие годы, трудно не заподозрить, жив ли ещё тот, кто первым запустил этот сигнал. В конце концов, за всё время наших наблюдений… продолжительность жизни большинства существ этого мира вовсе не так велика, как у русалок, и то же самое касается цикла их цивилизаций.

Розария вытянула хвост и кончиком хвоста подхватила переданный королевой лист отчёта, а сама продолжала:

— Мастер Хесерви с той стороны всё ещё собирает людей для расшифровки текстового содержания, что скрывается за этими сигналами, но прогресс идёт медленно. Среди морских дев нет специалистов в области письменности и шифров. Однако, недавно несколько наг, услышав о здешних делах, вызвались прийти на помощь. Возможно, стоит этого ожидать…

— Наги, значит… — серебристо-белые брови Пе'тии легко приподнялись, и на лице появилась улыбка. — Этого и впрямь можно ожидать. Когда-то они были людьми, а люди в области письменности всегда были одарённее морских дев… В общем, какие бы ни были тут подвижки, прямо пересылайте их Тиль. Наши сесильские союзники, похоже, проявляют к этому делу пристальное внимание. Как там в последнее время говорят у людей… «попутная услуга на воде». Хм, «попутная услуга на воде». Мне нравится это выражение. Редко когда они способны так образно сравнить что-то с «водой».

Эта владычица моря неторопливо говорила, понемногу извиваясь и направляясь к краю «Антавéнн». У края палубы она расправила тело и потянулась, а взгляд её упал в сторону залитого солнцем песчаного берега. Солнечный свет становился всё ярче, и сияние, приносимое гигантским светилом, заставляло эту песчаную полосу на краю волн сверкать переливчатым блеском. Несколько морских дев, только что закончивших ночную смену, уже отыскали себе удобные места на песке. Они выкапывали одну песчаную ямку за другой, сворачивались там и тихо ждали, когда солнце усилится, чтобы перевернуться и обсохнуть с другой стороны.

А ещё дальше наги построили городок на открытом пространстве немного ближе к внутренней части континента. Ныне он уже приобрёл кое-какой масштаб. Городские здания, полные человеческого колорита и в то же время перемешанные со всевозможными глубоководными элементами, стояли в живописном беспорядке. Эти тёмные кровли и серо-белые стены были пейзажем, какого эта суша не видывала за миллион лет. Ещё там были высокие башни, высившиеся в центре городка. Башни были украшены извивающимися щупальцами осьминогов и узорами раковин. Огромный механический циферблат мрачного тона покоился в окружении этих глубоководных элементов на вершине центральной башни. Мощёная камнем дорога тянулась из посёлка к самому берегу, и в конце этой мощёной дороги находилась маленькая гавань, а также каменный скат, уходивший прямо в морскую воду.

Помимо «города Жёлоба» на дне моря и «квартала наг» на «Антавéнн», почти треть всего населения былых Детей Шторма ныне жила в этом городе на суше.

Они уже стали чадами морской пучины, влажный морской ветер и сила приливов пропитали их плоть и души. Однако та «остаточная» часть их, что принадлежала человечеству, заставила их по-прежнему избрать жизнь на суше и выстроить это новое жилище смешанного стиля.

Пе'тия когда-то наведывалась в этот новый город. Это было интересное место. Над всеми тамошними улицами, казалось, вечно витал трудноуловимый запах моря. Влажная земля и стены будто бы стирали границы между сушей и морем. Символы глубоководных тварей и мрачные по тону руны морских волн виднелись повсюду. Покрытые чешуёй чада морской пучины жили в этих домах с высоко вздымавшимися коньками крыш. В дневные часы, когда солнце пекло сильно, они редко выходили наружу. Но когда спускалась ночь, с этих пропитанных запахом моря улиц доносились звуки трения чешуи о землю. Покрытые чешуёй и змееподобные существа одно за другим выбирались из своих убежищ — и устремлялись на центральную площадь городка торговать жаренным на углях морским деликатесом и «особым глубинным напитком».

Часто морские девы в пору отпусков наведывались в этот городок поиграть и в ночных рядах, устроенных местными жителями, веселились напропалую до самого утра.

В памяти Пе'тии, длиной в миллион лет, ничего подобного никогда не случалось. Морские девы, долгое время хранившие замкнутый и скрытный образ жизни, никогда не менялись так сильно из-за «пришельцев». Но теперь всё это уже случилось, и… судя по всему, соплеменникам эти новые перемены были даже весьма по душе.

— Появилось немного перемен — это, может, и не плохо… — в задумчивости тихо пробормотала про себя королева Пе'тия.

Стоявшая рядом Розария с любопытством спросила:

— Что вы сказали, Ваше Величество?

— Ничего. Сама с собой разговариваю, — Пе'тия махнула рукой, обернулась и уже приготовилась покинуть это место. Как владычица моря, она имела сегодня ещё много дел. Но как раз в этот миг одна морская дева довольно высокого роста, с небесно-голубыми длинными волосами, внезапно появилась в поле её зрения, и это остановило её движение.

— Генерал Ванесса, — Пе'тия слегка кивнула синеволосой морской деве, представшей перед нею. — Что случилось?

— Ваше Величество, только что получена связь от Тиль, — синеволосая морская дева, которую звали генералом Ванессой, склонила голову перед Пе'тией и тщательно проговорила: — Дело довольно срочное.

— Тиль вышла на связь в такое время? Она способна бодрствовать в этот час? — Пе'тия сперва немного изумилась, а затем кивнула: — Говори, что там.

— Наши союзники хотят, чтобы мы оказали им содействие в наблюдении за некоторыми... явлениями в водной стихии, — Ванесса, вспоминая содержание сообщения, начала говорить: — У них там, как выяснилось, возникли некоторые тревожные феномены... Существует глобальная энергетическая система, называемая «Глубинная сеть», и в ней сейчас происходят всевозможные аномалии...

Она точно передала своей королеве весть, полученную от Тиль, уделяя особое внимание той части, что касалась Глубинной сети. Пе'тия слушала крайне внимательно, и выражение её лица постепенно становилось всё более серьёзным.

— Глубинная сеть... Я уже слышала о подобном понятии. Кажется, какая-то из прошлых цивилизаций изучала эту субстанцию. Однако тогда мы ещё не могли постигать, что такое «магия». Для морских дев Глубинная сеть была чем-то «аномальным» — существующим, но неосязаемым, — когда Ванесса закончила свой пересказ, владычица моря задумчиво произнесла: — Теперь ситуация изменилась...

— Похоже, дело действительно серьёзное, — Розария обратилась к своей королеве. — Каково будет ваше решение...

— Дело и вправду очень серьёзное. Я готова доверять суждениям этих человеческих союзников. В вопросах магической системы этой планеты они превосходят нас. К тому же, у них нет абсолютно никаких оснований вводить нас в заблуждение по этому поводу, — с серьёзным выражением лица заявила Пе'тия. — Если этой «гигантской движущей структуре», охватывающей всю планету, действительно угрожает опасность, то и наше благополучие окажется под угрозой.

— Итак... — Ванесса с испытующим взглядом посмотрела на Пе'тию. — Мы... отправим разведывательный отряд в водную стихию для наблюдения? Или же создадим там нечто вроде наблюдательного поста...

— Для такого важного дела одного временного разведывательного отряда, боюсь, будет недостаточно, — немного подумав, покачала головой Пе'тия. — Нам необходимо учредить постоянный наблюдательный пост. Требуется открыть стабильный проход в водную стихию со стороны «Антавéнн».

Эта морская владычица по своей натуре была решительным человеком и, приняв решение, немедленно приступала к его исполнению. Однако Ванесса и Розария, услышав решение королевы, не смогли сдержать удивления и переглянулись, на их лицах отразилось некоторое замешательство. Розария первой не выдержала и произнесла:

— Ваше Величество, быть может, нам стоит ещё немного уточнить обстановку у людей? И заодно здесь провести дополнительные приготовления — например, официально обратиться к местным владыкам водной стихии, заранее всё уладить... В конце концов, наши прошлые отношения с ними нельзя назвать дружескими. Хоть сейчас все и подписали соглашение и живут в мире, но... дело остаётся деликатным.

— ...И это разумно, — Пе'тия слегка нахмурилась, полностью соглашаясь с логикой своей подчинённой. — До подписания соглашения мы с ними вели ожесточённые бои. Отправлять туда людей для установки наблюдательного поста без предварительного уведомления — это, пожалуй, несколько невежливо... В прошлый раз мы сами спровоцировали конфликт, и теперь тем более следует действовать осмотрительно.

Закончив говорить, она сделала паузу и подняла голову, обращаясь к своей самой доверенной слуге и самому надёжному военачальнику:

— Какие у вас есть предложения?

— Ситуация возникла внезапно, и у нас нет много времени для длительных переговоров с владыками стихий, — размышляя, произнесла Ванесса. — Было бы лучше всего оперативно изложить наши намерения и приложить максимум усилий, чтобы минимизировать вероятность конфликтов.

— Может быть... привезти с собой какие-нибудь местные дары? — подумав, предложила Розария. — В любом случае, соблюдение ритуала до конца не будет ошибкой. По крайней мере, на этот раз вина не должна лежать на нас.

— Считаю это вполне осуществимым, — немедленно выразила одобрение Пе'тия. — Владыки стихий тоже способны прислушиваться к доводам. В обычное время, даже если какой-нибудь дерзкий человеческий маг призовёт их, но при этом должным образом подготовит жертвенные подношения — они не станут устраивать хаос...

Говоря это, она начала быстро обдумывать, какие именно «местные дары» могли бы успокоить владык стихий, чьи отношения с морскими девами были напряжёнными и щекотливыми. Вскоре её осенило, и на лице морской владычицы появилась весьма самоуверенная улыбка.

— Ванесса, подготовь аппарат для элементальных прыжков. Мы откроем проход в водную стихию. Розария, подбери отряд умелых землекопов — пусть они спустятся на дно океана. Выберите что-нибудь крупное...

Розария быстро уловила замысел королевы, но на её лице отразилось некоторое сомнение:

— Ваше Величество, неужели это сработает...

— Я уверена, что сработает, — с полным самообладанием кивнула Пе'тия. — Самый ценный «местный дар» с «Антавéнн» — это именно оно. Мы преподнесём одну такую вещь, самую вкусную, и дадим попробовать владыкам стихий. Ах да, я лично доставлю её — так это будет выглядеть как искреннее проявление...