Меч Рассвета Том 1 Глава 1231 Весьма действенный местный дар

На западной окраине континента, известного как «Эо», у самой кромки воды покоился огромный инопланетный звёздный корабль «Антавéнн». Это внушающее трепет сооружение было частично поглощено океаном. Его носовая часть, врезавшись в континентальный шельф, скользила к морскому дну, пересекала прибрежные каньоны и глубоко погружалась в ложе моря, за века став неотъемлемой частью подводного ландшафта.

В области столкновения носовой части мощные прожекторы, парящие в воде, рассеивали мрак морских глубин. Свет проникал сквозь толщу воды, делая дно отчётливо видимым: громадные металлические конструкции соединялись со скальными образованиями, а обширная зона удара носа «Антавéнн» простиралась далеко в тёмные воды. На ровном участке в центре зоны столкновения из пробоины в передней части звездолёта выходили массивные энергетические и материальные трубопроводы, подключённые к нескольким пунктам снабжения и наблюдательным постам по краям зоны.

В центре зоны удара уже собрались могущественные владыки приливов. Они установили крупномасштабное стабилизирующее оборудование в месте соприкосновения носа «Антавéнн» с морским дном и приступили к восстановлению прохода стихий, закрытого много лет назад. Огромный бледно-голубой водоворот сформировался на дне моря, по размерам почти равный крепости. В глубине этого голубого вихря мерцало яркое энергетическое свечение, и чистейшая водная стихия в этой области отторгала все посторонние «примеси» материального мира. Королева морских дев Пе'тия тихо парила перед водоворотом, и в её светлых глазах отражалась непрерывно вращающаяся вода.

Она уже ощущала из глубин водоворота дыхание мира стихий. Этот проход скоро должен был открыться.

В некотором смысле этот проход можно было считать почти самым большим несчастливым звеном, связующим народ морских дев с «туземными водными элементалями» этого мира.

Когда-то вынужденная посадка «Антавéнн» на этой планете стала событием, сотрясшим небеса и землю. Тот ужасающий удар не только навсегда изменил геологическую структуру вокруг места падения — утечка колоссальной энергии из недр корабля пробила «грань» между материальным миром и миром стихий. Если использовать образное выражение, тогдашняя посадка «Антавéнн» разрушила «небесный свод жилища» водных элементалей, и это разрушение было непоправимым. Самой центральной и самой тяжёлой областью этого разрушения оказалась носовая ударная зона на морском дне.

Пе'тия ещё смутно помнила ужасающие картины того времени… Грань между миром стихий и материальным миром была разорвана. Окрестности носа «Антавéнн» стали местом извержения бушующей силы стихий. Морское дно покрывали разломы стихий, большие и малые. Геологические катаклизмы бушевали днём и ночью. В морских глубинах прекратилась всякая жизнь. А морские девы, которые должны были бы заниматься этими делами в первую очередь… в то время переживали тяжёлейшее «состояние мирового отторжения» и очень долгое время с огромным трудом поддерживали даже свои собственные материальные формы.

Когда же морские девы наконец с трудом пришли в себя, их встретили разъярённые легионы водных элементалей и стихийные владыки, явившиеся требовать объяснений. Вообще-то они давно заметили упавшую с неба громаду «Антавéнн», но ничего не могли поделать с колоссальным звёздным колонизационным кораблём. Лишь когда морские девы вновь уплотнили свои телесные формы вокруг корабля, незадачливые туземные водные элементали наконец-то нашли возможность явиться с «требованием компенсации»… Однако это породило ещё более масштабную, ещё более сложную для разрешения смуту…

Последовавшие за той смутой череды недоразумений, столкновений и разногласий продолжались с перерывами почти несколько сотен тысяч лет. Такова уж досадная природа раздоров между существами стихий.

Пе'тия слегка покачала головой, временно отложив эти слишком давние воспоминания. Как бы то ни было, тогдашнее недопонимание в конце концов худо-бедно разрешилось. Пусть между морскими девами и местными водными элементалями всё ещё оставалось немало противоречий и «враждебности», по крайней мере, в эти годы все худо-бедно жили в мире. И в нынешних переговорах тоже не должно было случиться неожиданностей. К тому же… она ещё и принесла с собой местный дар.

Эта владычица моря обернулась и увидела, как её свита окружила огромный «дар природы»: генератор силового поля создал куб из чистой воды, длиной около десяти метров, в котором была заключена «щупальца гигантского кальмара» превосходного качества. Черно-бурая поверхность щупальца была покрыта таинственными и жуткими узорами. Остаточные нервные импульсы заставляли его подрагивать внутри поля. Срез был ровным и гладким, форма — цельной и пропорциональной. У обрубка была повязана длинная шелковая лента с красивым бантом, на которой висела маленькая табличка с поздравительной надписью…

Такая искренность почти переливалась через край удерживающего силового поля.

.....

Область водной стихии.

Бескрайние воды наполняли целый мир. Далеко впереди граница между «небом» и «поверхностью моря» была размыта и неразличима. Ливший дождь, казалось, хлестал без конца, образуя над этой бесконечной гладью столь плотную «дождевую завесу», что обычные расы почти задохнулись бы в ней. А над головой у всех существ, там, где должно было быть «небо», не виднелось ни солнца, ни луны, ни звёзд — лишь ещё одна мерцающая рябью водная гладь. То было другое море, висевшее в вышине, опрокинувшись вниз. Оно безостановочно низвергало дождь на «этот мир» и в области, где владычествовала водная стихия, вершило извечный круговорот.

Внезапно в этом бескрайнем океане вздыбилась огромная волна. В изначально смешанном стихийном море сгустилось нечто вещественное: из вод поднялся «исполин» с приблизительно человеческими очертаниями, но с неустанно переливающимися и меняющимися очертаниями тела. Этот исполин был живым воплощением воли целой области моря. Когда он поднялся во весь рост, море мгновенно усмирило свои волны. Даже непрестанный ливень с небес и то опрокинутое море прямо над головой в тот же миг успокоились. Затем он обвёл взглядом окрестности, и его взор быстро упал на морскую гладь неподалёку. Там зарождался водоворот. Этот водоворот совершенно не поддавался властвующей силе исполина и крайне неожиданно возникал прямо поверх водной толщи, притом с видимой скоростью безостановочно расширяясь.

— Что это значит? — изумлённо воскликнул исполин, и его голос был подобен гулу тысяч огромных волн, несущихся по морю. — Отчего этот древний проход открылся снова?!

Едва он договорил, как в успокоившемся море сразу же сгустилось несколько огромных высших водных элементалей. Эти элементали были «стражами», отвечавшими за наблюдение над этой областью. Один из них «выступил» вперёд и обратил своё яркое стихийное ядро, парящее в чистой воде, в сторону стоявшего в море исполина:

— Великий Властелин, мы только что получили весть из материального мира. «Великая Поглотительница» хочет снова отворить эту древнюю расщелину. И она говорит, что имеет дело, о котором желала бы с вами переговорить.

— Великая Поглотительница?! — стоявший в море исполин изумился, и даже волнение поверхности его тела замедлило свой ход. — Что ей нужно? Мы уже подписали с ними договор. Стихийные властелины и Поглотительницы властвуют каждый в своей области, стороны друг на друга не посягают. Чего она ещё хочет — искать себе новую беду?

— С той стороны изъяснили не слишком внятно, — произнёс страж, и из его недр при этом донёсся звук, похожий на бульканье. — Сказано лишь, что хотят на нашей стороне устроить дозорный пост, дабы следить за круговоротом энергии этой планеты…

— Несуразица! — в голосе исполина послышался явный гнев. — Она очевидно готовит предлог, чтобы разорвать договор. Этот народ, долго живущий в материальном мире, и впрямь не заслуживает доверия!

— Тогда… — стражи водной стихии замялись. Другой страж не выдержал и спросил: — Тогда нам силой закрыть эту расщелину? Она ещё не до конца открылась, ещё можно…

— …Нет, пусть открывается, — исполин успокоился и, немного поразмыслив, громоподобно произнёс: — Великая Поглотительница заготовила предлог. Тогда я погляжу, сколько ещё задних предлогов она припасла к этому предлогу. Эта группа существ, живущих в материальном мире, во всём поступает странно. Теперь мне даже немного любопытно.

Пока он говорил, тот неожиданный водоворот на морской глади неподалёку снова расширился и постепенно приобрёл склонность обращаться в нечто вещественное. Исполин и стражи не сговариваясь затихли. Они вглядывались в эту древнюю расщелину, соединявшую материальный мир и мир стихий, ожидая, когда «гости» с той стороны щели вступят сюда.

Стражи насторожились. Кристаллические боевые копья, полностью сгущённые из силы стихий, возникли в их дланях. А в глубине моря подле исполина бесчисленные стихийные тени тоже мало-помалу сгущались.

Великую Поглотительницу невозможно уничтожить. Хотя большинство стихийных существ трудно уничтожить полностью, это племя, появившееся неизвестно откуда, оказалось ещё более неуязвимым, чем все стихийные создания на этой планете. Особенно их предводительница — будучи абсолютно неуязвимой, она к тому же обладала силой, равной мощи стихийных владык. При любых обстоятельствах она была на редкость опасным противником.

Но даже в такой ситуации гигант утвердился в своём намерении. Если эта особа решится разорвать давний договор здесь, он, чего бы это ему ни стоило, преподаст этой кучке захватчиков урок.

Пока он размышлял об этом, огромный стихийный водоворот наконец окончательно сформировался. Он стоял на успокоившейся поверхности моря, подобный вратам, и пульсирующие в его глубине потоки света уже образовали стабильный проход. Стоявший в море гигант напряжённо вглядывался в самую глубину прохода. Спустя немного времени он наконец увидел фигуру, которую не видел уже много лет, но которую в любое время мог узнать с первого взгляда, — она вышла оттуда.

Королева морских дев, предводительница «Поглотительниц», Пе'тия.

А вслед за Пе'тией, вступившей в эту спокойную морскую область, из стихийной трещины одна за другой выплыли ещё с десяток морских дев, выступавших в роли свиты.

Они не несли с собой тех странных и диковинных орудий. С виду в них не замечалось и враждебности. Похоже, они и впрямь явились не для сражения. Так подумали про себя и гигант, и стражи. Но даже при этом они ничуть не осмелились ослабить бдительность и, напротив, с ещё более насторожённым вниманием воззрились на этих незваных гостей, вдруг снова открывших трещину.

Пе'тия, извиваясь, продвинулась на несколько шагов по зеркально-спокойной морской глади, и её длинный змеиный хвост двигался так, словно она ползла по некой твёрдой и устойчивой земле. Она уже много лет не бывала в этом месте, но здесь по-прежнему ничего не изменилось — и те взвинченные местные водные элементали, и их предводитель с виду тоже ничуть не изменились.

Она подняла голову и взглянула на возвышавшегося в море гиганта. Гигант в то же время опустил голову и посмотрел на неё. Она услышала, как его голос, подобный шуму морских волн, загремел между двумя морями — верхним и нижним — раскатисто и гулко:

— Великая Поглотительница! Много лет не виделись. Отчего ты вдруг нарушила договор?

— Здравствуй, Бульк-Бульк, — на лице Пе'тии отразилась улыбка, и она как можно более дружелюбным тоном поздоровалась с этим вечно слишком напряжённым и настороженным стихийным владыкой. — Мы вовсе не нарушали договора. В том давнем договоре лишь сказано, что морские девы и местные водные элементали не посягают друг на друга, живут в мире и согласии и не мешают жить друг другу. Но не сказано, что мы не можем при сохранении мира заглянуть друг к другу в гости. Я как раз пришла проведать тебя, а заодно и посоветоваться об одном деле.

— Моё имя Гургуно! — с гневом в голосе вскричал гигант. — Не ходи вокруг да около! Будь прямодушна, как и подобает стихийному существу! Зачем вы всё-таки пришли?

— Ах… прошу прощения, я, кажется, перепутала имя, — Пе'тия сперва опешила, потом поспешно извинилась и лишь после этого с очень серьёзным лицом заговорила: — Мы надеемся построить здесь дозорный пост. Прошу тебя не сомневаться — намерения у нас чисто мирные, и повод у нас самый что ни на есть важный…

— Дозорный пост? Повод? Ты понимаешь, что ты говоришь?! — громогласно произнёс Властелин Гургуно, а стражи водной стихии на ближней морской глади тотчас, выставив вперёд кристаллические копья, подвинулись на шаг. — Мне порой решительно непонятно, по какому признаку вы, «морские девы», избираете своих вождей… По наличию юмора?

— Погоди-погоди! Не надо так напрягаться! — Пе'тия, увидев реакцию противной стороны, сразу поняла, что всё идёт, как она и предполагала, и поспешно заговорила, оборачиваясь в сторону стихийной трещины. — Мы и впрямь явились с миром. Смотри, я ещё принесла тебе нашего местного дара… Ай! А где мой местный дар?

Она в изумлении уставилась в ту сторону, откуда пришла, но увидела лишь пустоту близ стихийной трещины. Морские девы в её свите растерянно переглядывались. Прошло немало времени, прежде чем одна наконец опомнилась:

— Ваше Величество, кажется, граница силового поля была слишком велика и, когда проходили сквозь трещину, застряло…

— Застряло? — Пе'тия остолбенела, но быстро нашлась: — Ничего. Я сама расширю проход. С этой стороны, должно быть, удобнее действовать.

Говоря это, морская владычица подняла палец и указала в сторону водоворота. Почти в тот же миг огромная стихийная сила, повинуясь её воле, вырвалась из-под власти этого моря, стала частью водоворота и принялась расширять проход внутри него. Из глубины вихря донёсся рёв и грохот морских валов. Окрестные водные элементали, и без того насторожённые до предела, в тот же миг вскинули оружие. Властелин Гургуно, увидев это, тут же сделал шаг вперёд, и у него за спиной вздыбились исполинские валы:

— Остановись! Что ты делаешь…