Меч Рассвета Том 1 Глава 1241 Подарочек

В сознании Гавейна мелькнуло множество догадок — о таинственном "Часовом", упомянутом в "Книге Вильдера", и о том предостережении, что вызывало необъяснимое беспокойство. Однако, как бы он ни сопоставлял эти предположения, им всё равно недоставало решающих доказательств, и все размышления оставались лишь бесплодными попытками.

— Вильдер действительно ничего не знает о "Часовом"? — спросил Гавейн, выходя из задумчивости и обращаясь к Эмбер.

— Так он и сказал, — подтвердила Эмбер, кивнув. — По сути, он даже не подозревал о содержимом своей книги. Если бы я не догадалась открыть её, он бы и не узнал. Думаю, его ментальное состояние тоже далеко от идеала. Как говорила Марджи, у Модира частые провалы в памяти, и теперь ясно, что у него, вероятно, схожие проблемы.

— ...Как думаешь, не мог ли этот "Часовой" стать причиной раздвоения личности Модира Вильдера? — размышлял Гавейн. — Допустим, "Часовой" — это некий неизвестный нам могущественный и опасный индивид. Модир Вильдер, будучи на каком-то приключении, случайно вступил с ним в контакт. Это привело к его духовному расколу, и в его памяти отпечаталось сильное предостережение: "Берегись Часового". Но затем, по неизвестной причине, эта часть памяти стёрлась, оставив лишь неясное предупреждение в книге, которого он сам не понимал…

Эмбер внимательно слушала, кивая. Как только он закончил, она ответила:

— Знаешь, я тоже об этом думала… Во многих историях именно так и происходит: путешественники сталкиваются с древним злым духом, платят высокую цену, оставляют предупреждение потомкам, а сами теряют память. Говорят, сценаристы, когда сюжет заходит в тупик, часто прибегают к потере памяти у героя…

Слушая первую часть слов Эмбер, Гавейн почувствовал удовлетворение от того, что этот «позор всего сущего» разделяет его мнение. Но вторая часть речи тут же заставила его усомниться в собственном здравомыслии, если он поддался её словам. Он покачал головой, отгоняя наваждение, которое эта «Теневая Штурмовая Гусыня» внесла в его мысли, и снова принял серьёзный вид:

— В любом случае, раз уж ты получила это предостережение в Теневом Царстве Божества, к этому делу следует отнестись со всей серьёзностью. Я приказал Хетти на той стороне выделить людей для поиска информации во всевозможных книгах и записях — возможно, удастся отыскать следы "Часового"… И ещё нужно расспросить Энию. Как древнейшее божество этого мира, она наверняка знает больше нас с тобой…

Слушая распоряжения Гавейна, Эмбер задумчиво пробормотала:

— На самом деле, меня кое-что очень беспокоит… Это предостережение в книге — оно действительно адресовано нам? Или… только нам?

Гавейн нахмурился: — Что ты хочешь сказать?

— То, что я попала в Теневое Царство Божества, — это чистая случайность. А то, что потом встретила Вильдера, открыла книгу и увидела предостережение, — это вообще непредсказуемо. В обычных условиях разве может простой смертный забрести в божественное царство, отрезанное от нашего мира уже более ста миллионов лет, и открыть книгу, которая выглядит так подозрительно? Так что… действительно ли предостережение, записанное в той книге, обращено к смертным?

Неожиданный вопрос Эмбер заставил Гавейна замереть. Он только теперь понял, что упустил важный момент. Предостережение попалось Эмбер на глаза лишь по стечению обстоятельств, и само оно не указывало, кому адресовано. И он, и Эмбер по инерции предположили, что оно для смертных… Правильно ли это?

Вспомнив, что эта «книга» с предостережениями всё время находилась в божественном царстве Ночной Госпожи, Гавейн вдруг ощутил, что возможная реальность этого дела становится ещё более ужасающей.

И пока в его сознании роились всё более тревожные предположения, его внимание невольно привлёклось к самой Эмбер, пережившей это странное приключение:

— Кстати, о твоём попадании в Теневое Царство Божества… Это, наверное, сильно на тебя повлияло?

— А? — Эмбер, казалось, совершенно не ожидала, что Гавейн переведёт разговор на неё, и на мгновение застыла. Лишь через пару секунд она опомнилась: — Ты… беспокоишься обо мне?

— Глупости. Ты уже сколько лет называешь себя избранницей Тёмной Ночи и считаешь себя набожной. А тут вдруг оказалась в Теневом Царстве Божества… Пусть ты и не встретилась с самой Ночной Госпожой во плоти, но твоё душевное состояние в порядке? — Гавейн пристально посмотрел на Эмбер. Хотя его тон, как всегда, был шутливым, в глубине его глаз таилась неподдельная тревога. — Независимо от того, избрана ли ты Тёмной Ночью, такое событие для верующего — не пустяк…

Эмбер моргнула. Если бы это случилось раньше, она бы первым делом стала возражать Гавейну, чьи слова ставили под сомнение её избранность и набожность. Но сейчас, что было нехарактерно, она не спешила открывать рот, а тихо задумалась на несколько секунд. В её янтарных глазах, казалось, отразилось очень серьёзное выражение. И это выражение, словно бы, ещё больше подтвердило беспокойство Гавейна: эта самозваная избранница Тёмной Ночи действительно побывала в Теневом Царстве Божества, и её изрядно потрясло.

Но как только Гавейн уже не смог сдержаться и хотел было продолжить говорить, Эмбер внезапно подняла голову, и на её лице появилась улыбка, которая редко-редко появлялась — простая, тёплая и светлая.

— Я уже не бьюсь над этим.

— А? — Гавейн в первый миг не понял. — Ты не бьёшься над этим?

— Я и впрямь билась. Ты не смотри, что я обычно такая развязная, а про себя я о многом думаю. Но в этот раз, по-настоящему побывав в Царстве Божества Ночной Госпожи… я кое-что осознала. То, чего и сама не ожидала, — Эмбер улыбалась. Отчего-то её окутывало необычайно раскрепощённое дыхание, какого на ней никогда прежде не бывало. — Я осознала… что моя вера, возможно, устремлена вовсе не к Ночной Госпоже…

Гавейн никак не ожидал такого услышать и на миг остолбенел:

— Твоя вера устремлена не к Ночной Госпоже?

— Верно, не к Ней. Я не знаю, как объяснить это… Потому что, согласно изысканиям Совета божественных полномочий, вере смертных неоткуда взяться такому «отклонению». Но если учесть, что положение веры в области Теней на редкость особенное, очень может быть, что со мной приключился случай исчезающе малой вероятности, — Эмбер выдохнула и, размышляя, проговорила: — В Царстве Божества Ночной Госпожи я ощутила Её дыхание, и оно было совершенно иным по ощущениям, чем тот голос, который я «слышала» прежде. Я подозреваю… что та «Богиня Теней», в которую я всегда верила, — это некто иной, ещё неведомое нам, высочайшее, превосходящее воображение существо.

Гавейн замер, глядя на всё ещё улыбавшуюся Эмбер, и лишь спустя долгое время не сдержался и, вытаращив глаза, нарушил молчание:

— И ты ещё можешь улыбаться? Это же дело ещё серьёзнее! Если бы твоя вера была устремлена к Ночной Госпоже, мы хотя бы знали, кто отвечает на твои молитвы. А теперь ты говоришь, что веришь неведомо какому существу. Скажи об этом Камаэлю — он осветит полгорода, поверь!

— Ты наконец-то не сомневаешься, что я обычно слышу голос божества? — Эмбер ничуть не была напряжена, а, напротив, ещё пуще расплылась в беззаботной улыбке. — Я же говорила: я избранница Тёмной Ночи. Я уже сколько лет избранница Тёмной Ночи…

— Сейчас не время для шуток, — оборвал её Гавейн. — Если одно высшее существо неведомого образа всё время отвечает на твои молитвы — это дело в моих глазах даже серьёзнее, чем «Берегись Часового». Это касается не только тебя. Ты должна знать: хоть в мире и множество божеств, у «истинных божеств», способных отвечать на молитвы, есть точное число и точные имена. Они рождены из молитвенных помыслов, и механизм отражения помыслов таков, что они не могут ни утаить собственное существование, ни скрыть или подделать свою божественную должность и престол… Ты уверена, что не можешь утвердительно сказать, какое это божество — тот высший, что отвечает на твои молитвы?

— Он говорит, что Он — Богиня Теней… Но как обстоит дело в точности, я не знаю, — Эмбер наконец убрала эту прыгуче-игривую улыбку и заговорила с некоторой серьёзностью. — Вообще-то у меня с Ним не много случаев для общения. Хотя, когда связь устанавливается, мы можем радостно говорить подолгу, но по большей части между мной и Им… будто бы лежит огромное расстояние, и мы не можем связаться в любое время. Он к тому же редко говорит со мной о делах церквей и области божеств. Всякий раз, когда я спрашиваю об этом, Он отвечает, что это слишком хлопотно — уж лучше о готовке, и всё такое…

Гавейн вообще-то не впервые слышал от Эмбер эти несуразные речи, но сегодня он впервые слушал их так серьёзно и серьёзно размышлял о них. Когда голос Эмбер затих, он не сдержался и сказал:

— Ты со своей «богиней» в обычные дни только о таком и говоришь? Тебе разве не кажется, что здесь что-то не так?

— Я всегда думала, что и у других избранников божеств всё так же! — Эмбер сразу же обрела самоуверенный вид. — Ты же знаешь, чем я прежде занималась. Откуда у меня была возможность встречаться с важными особами из разных церквей? Я и думала, что у них всё так же. Только в последние два года, когда я стала больше общаться с теми прежними «важными особами», я немножко осознала, что моё положение, может быть, немножко неладно. Но тоже лишь «немножко осознала»…

— …Диво ещё, что ты жива-здорова до сих пор, — не сдержавшись, Гавейн странным взглядом оглядел Эмбер сверху донизу. — Ты что же, прожила так весело и счастливо до таких лет — и всё благодаря широте души?

— А то как же? — Эмбер тут же расширила глаза и ещё более самоуверенно задала встречный вопрос. — Прикажешь полагаться на деньги и на силу? Посмотри на меня: разве я с детства и доныне похожа на человека, у которого есть и то, и другое?

Гавейн мысленно хмыкнул и понял, что и впрямь не может возразить этой гусыне…

Однако, к счастью, Эмбер и сама знала, что с некоторыми вещами нельзя шутить. Она быстро махнула рукой и, после недолгого размышления, заговорила:

— Я знаю: такое высшее существо неведомого образа — это весьма тревожно. В этом мире слишком много того, с чем смертные не совладают, и нам на каждом шагу приходится быть осмотрительными. Но в одном я могу быть уверена: та «Богиня Теней», которую я знаю… Она по меньшей мере дружелюбна.

— Конечно, полагаться на познания смертного, чтобы судить, дружественно ли некое высшее существо, — это само по себе, наверное, несколько ненадежно. Так что мои чувства — лишь для твоей справки.

Гавейн задумался и после очень долгого размышления лишь кивнул, не подтверждая и не отрицая:

— Я понял.

Он не из тех, кто в подобном положении может так запросто открыть рот и сказать: «Я тебе верю». Его характер не позволял ему так поступать, а его положение тем более не давало ему права одним словом выносить суждение о деле.

— Я велю Лаборатории анализа божеств на той стороне как можно скорее провести несколько прицельных тестов. Возможно, удастся отыскать то высшее существо, что установило с тобой связь. Даже если Его не найти, надо постараться определить, принадлежит ли Он к числу известных нам божеств. Заодно нужно проверить состояние «связи» на тебе — нет ли опасности скверны. Ты не возражаешь?

— Конечно, не возражаю, — сразу же покачала головой Эмбер. — Что положено по правилам — то и делаем. Я уж точно не могу нарушать порядок.

Они с Гавейном очень согласно не стали упоминать о «прекращении веры». По одной очевидной причине:

Раз связь с божеством уже установлена, односторонне оборвать её далеко не так просто.

Затем Гавейн, помолчав мгновение, снова заговорил:

— Потом, если тебе снова представится случай установить связь с твоей «Богиней Теней», не забудь спросить…

— Конечно, я спрошу, — не дав ему договорить, кивнула Эмбер. — Я спрошу, кто же Он, чего Он хочет и есть ли у Него какая-то связь с Ночной Госпожой…

Гавейн медленно кивнул.

После этого Эмбер помолчала несколько секунд и лишь затем снова нарушила тишину:

— Вообще-то… есть у меня ещё одно дело. Оно тоже довольно волнительное…

Гавейн тут же почувствовал, как его с трудом успокоившееся сердце опять глухо забилось (он даже отчасти понял, что чувствовала в разговоре с ним сама госпожа My Little Pony). Он поднял голову и посмотрел на Эмбер:

— Сколько же ты всего волнительного успела натворить за одно это послеполуденное время?

— Ай, это уже последнее, честное слово, последнее, — поспешно замахала руками Эмбер. — Вообще-то я хотела сказать об этом в самом начале, но, подумав, решила, что сперва — служебные дела. Побоялась, что если дам тебе сперва посмотреть это, это повлияет на твой последующий настрой. Не то чтобы другое — главное, что я обнаружила: я, кажется, тоже… вынесла кое-что из Царства Божества Ночной Госпожи.

Говоря это, она слегка приподняла правую руку и на глазах у Гавейна легонько потёрла пальцы.

Струйка, точно текучая вода, серовато-белой пыли из ничего возникла на кончиках её пальцев и с лёгким шорохом потекла на пол. Серовато-белый оттенок разливался повсюду, куда падала пыль, — будто некая чужеземная область, совершенно не вяжущаяся с нынешним миром, накрывала этот мир.

Голос Эмбер вслед за тем достиг ушей Гавейна:

— Хотя я и уверена, что моя вера устремлена не к Ночной Госпоже, но, не знаю почему… я всё равно чувствую, что установила связь с тем «Царством Божества». И принесла оттуда вот это…

Гавейн изумлённо смотрел, как эта пыль копилась на полу, и слушал, как голос Эмбер звучит подле уха. Наконец он расширил глаза:

— Погоди! Ты говоришь, что это такое?!

— Теневая пыль, — Эмбер остановила призыв текучего песка и одним щелчком пальцев обратила его в ничто. — Наверное…

— Наверное?

— Ну… наверное, — Эмбер почесала волосы, и лицо её стало несколько странным. — Потому что эта штука, хоть и выглядит очень похоже на те несколько песчинок, что привезла Марджи, но на деле разница огромная. Я, призвав их, много раз тестировала и обнаружила, что эти песчинки, кажется, годятся только на то, чтобы быть песчинками…

— …? — вытянулось лицо у Гавейна.

— То есть… серовато-белый оттенок, что от них исходит, — это и впрямь всего лишь налёт, и в нём нет ни капли запредельной силы. Сами песчинки тоже лишены той «мощи не от мира сего», что начисто отсекает влияние нынешнего мира. Я взяла немного песка и крепко потёрла его об пол — так он ещё и перекрасился, стал чёрным-пречёрным…

— …Так, постой. Это что же, звучит как бесплатный подарочек?

(Конец главы)