Меч Рассвета Том 1 Глава 1258 Вездесущий знак

— Ты уверен, что нам стоило брать этих двух малышей? — Гавейн отвёл взгляд от двух детенышей дракона, не в силах сдержаться, и снова посмотрел вперёд, обращаясь к Мелитте. — Они же ещё дети…

— Реакция знака Глубинной Синевы на их телах — это важная ниточка и огромная загадка. Если мы не разберёмся с этим, то будем лишь ещё более долгое время находиться в тревоге, — ответила Мелитта, не оборачиваясь. Голос её звучал спокойно, и было очевидно, что она уже тщательно всё обдумала. — Среди всех детенышей драконов, именно у Мели и Нори реакция знака самая сильная. Председатель Андал и несколько старейших драконов, сведущих в Глубинной Сети, осмотрели их тела и единодушно пришли к выводу, что только приведя их в окрестности Обратной Приливной Башни, можно будет обнаружить хоть какие-то определённые следы и тем самым установить причину их беспокойства и метаний в сторону Обратной Приливной Башни в момент изменения знака…

На этом Мелитта запнулась на несколько секунд и издала вздох:

— Конечно, это связано с определённым риском. Но и лечение болезни тоже связано с риском… В ту ночь знак на двух малышах увеличился вдвое. Кто знает, какие ещё перемены произойдут с ними в следующий раз? Чем сидеть в неведении и ждать развития событий, мы с Нолеттой решили, что нужно… немного рискнуть.

— …Вы обе — их матери. В этом вопросе, безусловно, последнее слово за вами, — медленно произнёс Гавейн, помолчав мгновение. — Будьте предельно осторожны. Кто знает, в каком состоянии сейчас находится эта башня…

Из горла Мелитты вырвался тихий, низкий рык. Затем, словно что-то почувствовав, она перевела взгляд вдаль. В тусклом небесном свете со стороны линии горизонта смутно виднелась точка огня — это был сторожевой пост на западном побережье. А прямо впереди, над бескрайней морской гладью, одно яркое алое световое ядро вдруг рванулось к небу. Раздался громкий хлопок, и световое ядро взорвалось, оставив обширное алое зарево, которое стало на редкость заметным под ночным небом.

Два игравших детеныша дракона тут же были привлечены взорвавшимся в небе световым ядром и с радостными возгласами подбежали к плечам матери. Вытянув шеи, они заголосили, обращаясь к тому алому свету на краю неба, что медленно опускался.

— Это та область моря, где находится «Зимний Лютень», — Гавейн сделал два шага вперёд и, вглядываясь вдаль, в сторону, откуда поднялась сигнальная ракета, улыбнулся. — Похоже, Байрон весьма пунктуален.

.....

Над морем, окутанным полярной ночью, «Зимний Лютень» и два многоцелевых фрегата слегка покачивались на волнах. Пронизывающий холодный ветер дул издалека. Пена на морской поверхности и кое-где видневшаяся вдалеке мелкая ледяная крошка под звёздным светом отливали почти мёртвенно-бледным оттенком. А ещё дальше в море высилась та величественная гигантская башня.

Даже хорошо обученные воины имперского флота, взирая на эту башню, ощущали, как их дух цепенеет. Даже адмирал флота, проживший большую часть жизни, полной бурь и невзгод, глядя на неё, невольно затаивал дыхание.

Байрон стоял на верхней палубе «Зимнего Лютня» и под ночным ветром вглядывался в сторону башни. Он наблюдал, как эта окутанная звёздным светом гигантская башня, подобно исполину, возвышающемуся между небом и землёй, равнодушно взирает сверху на эту область моря, и не сдержался, чтобы не пробормотать стоявшей рядом госпоже с алыми волосами:

— Сколько ни смотри на эту штуку — всё равно страшно… Ещё до отплытия я представлял себе, какова же эта легендарная башня, если даже Его Величество подготовился к ней со всей строгостью. И только теперь понимаю, что моего воображения и вовсе не хватало…

Ашалена стояла рядом с Байроном. Она, очевидно, тоже была сильно потрясена видом этой гигантской башни и теперь говорила, понизив голос:

— Я слышала, как Его Величество Барлогер упоминал, что эта гигантская башня — ещё даже не самое масштабное «наследие» из того, что оставили Вознёсшиеся. Только на поверхности планеты есть ещё два древних сооружения, которые превосходят её размерами…

Байрон на мгновение потерял дар речи и лишь спустя долгое время выдавил:

— …Прежде кругозор у нас, людей, был чересчур узок.

Ашалена не смогла удержаться и взглянула на него:

— Редко когда из твоих уст выходит столь глубокая мысль.

— …Подозреваю, что ты меня подкалываешь, но у меня нет доказательств, — уголок рта Байрона дёрнулся, и он невзначай проговорил, а затем слегка нахмурился и остановил взгляд на стоявшей рядом Драконьей Ведьме: — Но, кстати… Хотя ты и получила внутригосударственный приказ вместе с нами отправиться в Тар-Лонд для ознакомления с ходом дела об Обратной Приливной Башне, твоё начальство ведь не приказывало тебе самой идти с нами на такую «передовую»? Разве это не несколько рискованно?

Ашалена с выражением, похожим то ли на улыбку, то ли на усмешку, взглянула на Байрона и слегка приподняла бровь:

— Ты беспокоишься о безопасности гигантского дракона, который в десять раз сильнее тебя в бою? Чем тратить на это силы, не лучше ли позаботиться о собственном здоровье? Ты ведь уже не тот молодой парень, что был в прежние годы.

Байрон пожал плечами, словно собираясь что-то добавить. Однако яркая алая сигнальная ракета, взмывшая с носовой палубы, своим ослепительным светом прервала его слова, не дав закончить.

Байрон тут же вспомнил протокол задания и устремил взгляд на западное побережье Тар-Лонда. В глубине ночи, под мерцанием звёзд, его сверхчеловеческое зрение различило стремительные тени, скользящие по небу. Прибыла стая драконов.

Несколько десятков могучих драконов неслись со стороны Тар-Лонда, освещённые звёздами и пронизанные ледяным ветром, рассекая просторы полярного океана. Приближаясь к «Зимнему Лютню», они использовали заклинания, такие как «Вспышка» и «Сфера ясного света», в качестве маяков. В ответ «Зимний Лютень» зажёг несколько огней на палубе, указывая драконам направление для приводнения.

Палуба была заблаговременно очищена. Матросы, согласно приказу, переместились в безопасные зоны — на мостик, в соединительные галереи и тому подобные места.

Байрон и Ашалена стояли в «зоне ожидания» на верхней палубе, задрав головы. Они наблюдали, как гигантские тени неуклонно приближаются, как их величественные крылья затмевают звёздный свет. Затем, один за другим, драконы, окутанные клубами света, появлявшегося из ниоткуда, трансформировались в человеческий облик. Подобно тому, как это сделала Ашалена, могучие драконьи воины совершали прыжки с десятков, а то и сотен метров, обрушиваясь на укреплённую сталью палубу «Зимнего Лютня» с оглушительным треском. Каждый такой приземление разражалось в ночи раскатистым «Бум!».

Байрон широко раскрыл глаза. Едва первый драконий воин коснулся палубы, он невольно воскликнул:

— Ай! Моя палуба!

— Вот видишь! Я же говорила, что мы, драконы, всегда так приземляемся, — Ашалена тут же воспользовалась моментом, чтобы поддеть его. — Особенно в такой ситуации, когда со всех сторон море, да ещё и садиться на корабль — это требует невероятно острого зрения и молниеносной реакции! Приходится целиться издалека и прыгать одновременно…

— Это не твой корабль, тебе и не больно, — парировал Байрон, бросив взгляд на Ашалену. Но не успел он договорить, как палуба снова содрогнулась от «Бума!». У него чуть не выступили слёзы от боли: — Ай! Моя палуба!!

Далее на «Зимнем Лютне» в основном раздавались лишь такие звуки:

— «Бум!» — «Палуба!» — «Бу-ум!» — «Моя палуба!» — «Бум! Бум!» — «Ещё и двое разом… Моя палуба!» — «Плюх!!» — «Ай! Моя… Хм?»

Среди величественных приземлений драконьих воинов послышался какой-то иной звук. Крик Байрона, полный боли, внезапно оборвался. Он неуверенно взглянул на палубу, затем повернулся к Ашалене и спросил:

— Ты только что слышала какой-то другой звук, верно?

— Я не обратила внимания, — небрежно ответила Ашалена. — Мне показалось, что несколько теней упали сбоку…

Не успела Драконья Ведьма договорить, как Байрон услышал неподалёку хлопанье крыльев, отличающееся от обычного полёта драконов. Он поспешно проследил за звуком и увидел двух молодых дракончиков, которые, изо всех сил махая крыльями, поднимались с левого борта. Оба зверька явно напрягались до предела, словно неся непосильное для их возраста бремя. Когда они наконец поднялись над бортом, Байрон разглядел причину: в когтях каждого из них был человек. Одна — с выражением удивления на лице — Эмбер. Другая — с выражением смущения — Мелитта.

Сразу после этого Гавейн появился в поле зрения Байрона. Он поднялся с борта, шаг за шагом, будто ступая по невидимым ступеням, и вышел на палубу, на ходу громко отчитывая Мелитту, с которой ручьями текла вода:

— Если у тебя плохой глаз — так бы сразу и сказала!

Байрон: «…» Ашалена: «…»

Но этот незначительный эпизод заметили немногие. Взоры большинства были прикованы к садящимся на палубу драконам. Даже те матросы, что случайно заметили необычное за бортом, тут же отвели глаза, делая вид, что ничего не произошло. Через мгновение Гавейн, Эмбер, Мелитта и два молодых дракончика уже стояли перед Байроном. Гавейн, попутно разгоняя магией морскую воду и испаряя её с себя, несколько неестественно произнёс:

— Произошла небольшая… непредвиденная ситуация…

Байрон, как прямой и честный рыцарь, знал, что в такой момент нужно быть откровенным и искренним:

— Я ничего не видел!

— …Хорошо. Пройдёмте на главную палубу.

Они проследовали на главную палубу. Там уже полностью приземлилась и собралась целая боевая эскадрилья драконов, приведённая Мелиттой. Впереди отряда они увидели Норетту. Виктория и Модир стояли рядом с госпожой белой драконицей.

Увидев Мелитту, Нолетта выразила удивлённое и любопытное лицо:

— Где ты только что была? Я почему-то тебя не видела…

Мелитта неестественно отвернула голову:

— Не спрашивай. Если спросишь — я сама не знаю. А даже если и узнаю — тебе не скажу. Так что лучше не спрашивай.

Нолетта ощутила нечто странное, но, взглянув на лицо своей подруги, решила пока что подавить все сомнения. Сделав шаг в сторону, она уступила место высокому и широкоплечему дракону мужского пола, стоявшему позади неё:

— Это Магнал, глава дозорного отряда западного берегового поста. Он прибыл на «Зимний Лютень» раньше нас.

Лишь теперь Мелитта заметила ещё одного драконьего воина, которого она не приводила из Нового Агондора. Она окинула его взглядом с головы до ног, и выражение её лица стало серьёзным и почтительным:

— Здравствуй, дозорный. Честь тебе. Ты всё это время стоял здесь?

— И тебе честь, — произнёс начальник дозорных по имени Магнал с очень серьёзным лицом. — Мы с моим отрядом все минувшие месяцы несли службу на западном побережье. Наш взгляд ни на миг не отрывался от той башни.

— Тогда, вероятно, ты сможешь предоставить нам очень важные сведения, — сказал Гавейн, стоявший рядом.

— Конечно, — кивнул начальник дозорных. — Если у вас есть что-то, что вы хотите узнать, можете спросить меня напрямую. Мне известны все перемены на западном побережье за последние месяцы.

— Самое главное — это та башня, — немедленно произнесла Мелитта. — Вы постоянно наблюдали за ней. Произошли ли с ней какие-то изменения за это время? Особенно за последние два дня.

— Визуально — никаких аномалий, — медленно качая головой, уверенно ответил начальник дозорных. — Война, разразившаяся на коренных землях Тар-Лонда, не смогла поколебать эту высокую башню. Она осталась такой же, как и миллион лет назад. Мы на каждом посту держим как минимум три пары глаз, наблюдающих за башней одновременно. Смена караула происходит ежедневно без перерывов. После установления дальней связи мы постоянно поддерживали контакт с тылом. За всё это время башня снаружи выглядела совершенно обычно.

— А как обстановка на самом западном побережье? — тут же спросила Мелитта. — Не было ли каких-либо вторжений чужеродных существ вблизи вашего места дислокации?

— Если ты имеешь в виду чужеродные проявления, вызванные заражением знанием… нет, — снова покачал головой начальник дозорных. — Мы расположены на одном разрушенном участке крепостной стены на западном побережье. Вокруг дозорного поста — только руины. Никакой разумной жизни, и, конечно, не может появиться индивидуумов, заражённых знанием. Что касается более отдалённых мест… когда у нас были свободные силы, мы отправляли поисковые отряды. В городских руинах, ближе к внутренним землям, находили отдельных выживших, но тоже не обнаруживали заражённых знанием. Эти выжившие, пройдя строжайшую проверку, были отправлены в тыл. Вы, наверное, осведомлены об этом.

— …Да, мы знаем об этом, — тихо выдохнула Нолетта, стоявшая рядом, и тут же пристально посмотрела в глаза начальнику дозорных. — Тогда, помимо выводов вроде «всё в норме», было ли что-то подозрительное, необычное, особенное или просто то, что лично тебе показалось достойным доклада?

— Было, — к полному удивлению Гавейна, этот высокий и широкоплечий начальник дозорных действительно кивнул. Затем он достал что-то из-за пазухи и протянул это. — Я нашёл это вчера вечером во время обхода. Ещё не успел доложить в тыл. На вид эта вещь, казалось бы, не имеет отношения к той башне, но я считаю… она всё же несколько особенная.

Все взгляды немедленно устремились на предмет в руке начальника дозорных. Гавейн тоже невольно взглянул на его руку.

Это был камень размером с кулак.

С виду — самый обычный, словно случайно подобранный у дороги камень мрачного оттенка, увесистый на ощупь.

— Камень? — Мелитта не смогла сдержаться и тут же приподняла бровь. — Что в нём особенного?

— Сейчас в нём нет ничего особенного. Но когда я его поднял, он испускал постоянное голубое сияние. И даже сейчас… — продолжая говорить, начальник дозорных внезапно начал вливать в камень немного магии. Под тихое гудение на поверхности этого, казалось бы, чёрного-пречёрного камня проступили светящиеся узоры, подобные текучей воде. Лазурное сияние разлилось из скрытых узоров камня. Под ночным небом весь камень в один миг приобрел долю дивной красоты и таинственности. — Стоит лишь влить в него немного магии — и он проявляет такие изменения.

Позади Эмбер два драконьих детёныша, которые глазели по сторонам и осматривали палубу, вдруг громко закричали, и две пары глаз пристально уставились на камень в руке начальника дозорных.

Гавейн мгновенно осознал, что это за предмет.

— Знак Глубинной Синевы?! Он уже и на камнях начал появляться?!

(Конец главы)