Меч Рассвета Том 1 Глава 1257 К неведомым пределам

Исследователь, находящийся под дистанционным управлением опытных магов, функционировал в «божественном царстве» за пределами портала целых два часа. Им было передано огромное количество изображений в реальном времени, которые, несомненно, станут бесценными данными для понимания человечеством божественных царств. Однако, как и любое магическое устройство, «Исследователь» в конечном итоге имел предел своих возможностей.

Когда Исследователь достиг «площадной зоны» божественного царства и первой арки, ведущей к дворцовому комплексу, маги-операторы заметили первые признаки нестабильности в передаче данных голема. Изображение, поступающее спереди, начало мерцать. Через несколько секунд голем даже передал сигнал тревоги: «Подача магии скоро прекратится».

Чтобы не потерять это ценное магическое устройство, Винна Мапель немедленно приказала отозвать Исследователя. Голографическая проекция, транслируемая спереди, тут же повернулась в сторону портальных Врат. Исследователь, развернув свои длинные, сочленённые металлические конечности, устремился обратно по пройденному пути. Камаэль, наблюдая за дрожащими голографическими проекциями, спросил низким голосом:

— Не превышено ли расстояние управления?

— Не должно… — ответила Винна Мапель, сильно нахмурившись. — Мы заранее учли, что внутреннее пространство божественного царства может быть весьма обширным, и поэтому специально усовершенствовали структуру передачи сигнала голема. Кроме того, маги-операторы — все архимаги высокого ранга. Теоретически, даже если бы голем с прежней скоростью двигался наружу ещё два часа, передача сигнала не должна была пострадать…

Говоря это, легендарная тифонская волшебница не отрывала взгляда от голографической проекции вблизи портала. Исследователь уже нёсся вперёд с максимальной скоростью. На магическом изображении, передаваемом големом, мелькали широкие каменные плиты площади божественного царства и возвышающиеся на ней великолепные каменные столпы. Однако, несмотря на непрерывное сокращение расстояния между големом и порталом, состояние передачи сигнала не улучшалось. Дрожание и помехи на голографическом изображении становились всё сильнее со временем. В центре изображения постоянно висел предупредительный сигнал, переданный големом: «Подача магии скоро прекратится». Это вызывало всё большую тревогу у Винны.

— У него перебои с подачей энергии… Очень похоже на истощение магического запаса. Но ведь у голема есть функция поглощения магии из окружающей среды для поддержания длительной работы… — тихо проговорила она про себя, а затем внезапно подняла голову и громко спросила: — Можно ли ещё ускорить его отход?!

— Он уже движется с предельной скоростью, Мастер Винна, — поспешно ответил один из магов-операторов. У этого архимага, одетого в тёмно-пурпурную мантию, на лбу выступил холодный пот. Прерывистость сигнала голема делала управление чрезвычайно трудным, а давление от возможной потери Исследователя ещё больше доводило его до предела. Для этих тифонских учёных, сама по себе высокая стоимость голема была второстепенным делом. Настоящее беспокойство вызывал ход исследований. Нынешнее состояние Исследователя было явно ненормальным. Лишь если он благополучно вернётся, техники на месте смогут установить причину этой аномалии. Если же голем полностью исчерпает энергию и потеряет связь до достижения портала, это, несомненно, окажет огромное влияние на дальнейшие изыскания.

Винна больше не произнесла ни слова, побуждая к действию. Вместе с Камаэлем она неотрывно всматривалась в изображение, передаваемое голографической проекцией. В этой всё более нечёткой и тускнеющей картинке она увидела, что слой портала, похожий на зеркало, уже появился перед Исследователем. Несколько металлических сегментированных ног голема быстро двигались. Расстояние между ним и порталом неуклонно сокращалось. Но когда оставалось последние сто метров, эти высоко поднятые металлические ноги вдруг проявили признаки несогласованности движений. Одна из ног не успела вовремя подняться, и Исследователь в судороге едва не упал.

Даже простейшая двигательная система проявила признаки истощения энергии. Последний запас магии в теле голема подходил к концу. Однако функция, изначально предназначенная для поглощения магии из окружающей среды и поддержания работы, будто бы и не существовала…

Последние пятнадцать метров. Взоры всех присутствующих сосредоточились на предельно тусклой и нечёткой голографической проекции. Маги-операторы уже совершенно не ощущали сигнал голема. Главный оператор среди них предпринял последнюю попытку и обратился к Винне Мапель:

— Мастер Винна! Сигнал прерван. Остаётся лишь положиться на волю не…

Он не успел закончить, как голографическая проекция полностью погасла. Последняя нить связи голема с миром смертных оборвалась.

В зале портала воцарилась мертвая тишина, и лишь спустя мгновение отовсюду раздались вздохи. Камаэль не сводил глаз с поверхности, напоминающей зеркало, «Врат». Стоявшая рядом Винна Мапель с глубоким вздохом покачала головой.

— Мы потеряли «Исследователя»…

Едва успела она произнести эти слова, как в зал ворвался механический скрежет. По поверхности круглого «портала», похожего на зеркало, пробежала рябь, и тут же из него, спотыкаясь, вырвалось магическое устройство из латуни. С грохотом и серией кульбитов оно врезалось в основание портального механизма.

В последний момент этот голем, исчерпав почти всю энергию, сумел пробиться обратно. Он шумно рухнул на пол, и одновременно с этим руны на его корпусе одна за другой окончательно погасли.

Винна Мапель мгновенно пришла в себя. Быстро подойдя к «Исследователю», она громко отдала приказ:

— Ремонтная бригада! Немедленно сюда!

Несколько техников в мантиях тифонианских волшебников тут же устремились к голему-«Исследователю». Камаэль, следуя за Винной Мапель, подошел ближе. Они пристально изучали уже полностью обесточенного голема. Его латунный корпус потускнел, руны на нем погасли. Кристаллы, установленные в ключевых узлах, приобрели серовато-белый оттенок из-за полного истощения. От устройства исходил жар. Любой, даже далекий от техники тифонианских големов, мог с первого взгляда понять: это сложное магическое устройство долго работало за пределами своих возможностей в условиях полного отсутствия подпитки магией, что привело к серьезным повреждениям многих магических контуров.

Один из инженеров-магов наклонился, осматривая корпус «Исследователя» на предмет внешних повреждений, чтобы определить причину отказа его зарядной системы. И в этот самый момент из латунного корпуса раздалось низкое гудение. Погасшие руны вспыхнули несколько раз, зажигаясь вновь. Голем начал подзаряжаться.

— …Мастер Винна! — инженер-маг поднял голову, недоуменно глядя на Винну Мапель. — Его зарядная система не повреждена…

Винна Мапель нахмурилась, наблюдая за происходящим. Помолчав мгновение, она приняла решение:

— Вскрыть корпус. Снять защитные пластины со второй по четвертую. Нужно осмотреть состояние основных магических контуров.

— Слушаюсь, мастер Винна! — инженер-маг немедленно выполнил приказ. Несколько ассистирующих магов подошли и принялись за работу. В мгновение ока они разобрали круглый латунный корпус «Исследователя». После снятия тяжелой внешней обшивки и нескольких внутренних серебряных защитных пластин, перед всеми предстала сложнейшая внутренняя механическая и магическая структура устройства. Камаэль сразу заметил несколько подзаряжающихся кристаллов и явно поврежденные рунные структуры вокруг них.

Тифонианские маги окружили «Исследователя» и начали быструю проверку внутренних компонентов. Винна Мапель внимательно наблюдала за их действиями. Осмотр не занял много времени. Вскоре одна худощавая волшебница поднялась и с серьезным лицом доложила Винне Мапель:

— Мастер! В основных магических контурах голема обнаружены следы внутреннего пробоя. Алхимический раствор, заполнявший изолирующие слои со второго по четвертый, полностью испарился.

— …Внутренний пробой. Алхимический раствор испарился… — лицо Винны Мапель помрачнело, она быстро делала выводы. — Это означает, что он пытался поглотить магию из окружающей среды, но зарядный контур не получил подпитки… Кроме того, магическое ядро было чрезмерно разряжено, и центральная управляющая магическая матрица истощала остатки магии из контуров, что вызвало каскад системных ошибок…

Камаэль быстро понял, что произошло с «Исследователем». В глазах древнего мастера арканы зажегся необычный свет. После краткого размышления он низким голосом нарушил тишину:

— Значит, в божественном царстве нет магии или ее невозможно извлечь. Поэтому «Исследователь» так быстро исчерпал свой запас энергии…

— …Это одна из версий, — Винна Мапель, нахмурившись, кивнула, в ее голосе звучало недоумение. — Но я никогда не слышала о подобном… Магия повсюду, она пронизывает любые барьеры. Даже в шахтах с магиеподавляющими кристаллами магическая среда остается относительно плотной. Неужели в этом мире действительно может существовать место, где магии нет совсем?

— В этом мире, возможно, и нет. Но то, с чем мы столкнулись, — это «божественное царство». Область, неизвестная смертным! — немедленно возразил Камаэль, и в его голосе слышалось едва уловимое возбуждение. — Госпожа Винна! Отбросьте ограничения прежних знаний. Мы имеем дело с совершенно новой реальностью!

Винна наконец ощутила перемену чувств в этом древнем гондорце, что стоял рядом. Не сдержав удивления, она спросила:

— Мастер Камаэль… Вы, кажется, очень возбуждены?

— Да, госпожа Винна! Мы, быть может, стоим перед одной возможностью… возможностью прорыва! — взволнованно проговорил Камаэль. Но очень быстро он насильно взял под власть свои мысли и тон и заставил себя остыть. — Особенности божественного царства отвечают одной среде, которую я некогда обдумывал. Госпожа Винна, нам следует дальше исследовать то пространство по ту сторону Врат.

Винна обернулась и глянула на круглое «зеркало» посреди портального устройства. Она признавала слова Камаэля. Но нечаянность, что только что приключилась с Исследователем, заставила её невольно проявить излишнюю осмотрительность:

— …Нам, возможно, следовало бы сделать ещё немного приготовлений. То, с чем столкнулся Исследователь, может быть лишь одним из опасных факторов в божественном царстве. К тому же, даже если там и нет опасных факторов, одна лишь среда, где магия истощена, уже может представить для наших людей и устройств огромные трудности.

Камаэль немного всплыл вверх. Его взгляд неотрывно глядел на то «зрелище напротив», что являл собой зеркальный слой. Мощный порыв бился в его арканном теле. Вековые чаяния дерзателей и жажда познания истоков магии, что была у него как у учёного, — всё смешалось в этом порыве. Этот порыв был достаточен, чтобы испытать рассудок любого учёного. Но он сохранял хладнокровие.

Тысячу лет он ждал — дождался и этого.

— Вы правы, госпожа Винна, — Камаэль опустил голову и обратился к стоявшей рядом легендарной тифонской волшебнице. — Нам нужно ещё несколько раз послать Исследователя. По крайней мере, утвердиться, не подвергся ли он ещё каким-то добавочным воздействиям в среде с истощённой магией. А потом послать на ту сторону ещё устройства и посмотреть, могут ли они в среде с истощённой магией, полагаясь на собственный запас магии, нормально работать и как долго смогут работать. Когда соберём достаточно данных — тогда пошлём людей.

Винна Мапель с торжественной весомостью кивнула. Она отвела взгляд и посмотрела на голема-Исследователя, что уже был разобран и ждал починки. После долгого взгляда эта тифонская волшебница низким голосом проговорила:

— Теперь мы по крайней мере наконец сделали первый шаг.

.....

Чернильно-синяя морская гладь безостановочно отступала назад в поле зрения. Ледяные глыбы, что плавали по морю, и пена, что вздымалась и падала вместе с волнами, отражали полный звёздный блеск неба, являя таинственную красоту, какой нельзя было увидеть на суше. Ледяной пронизывающий ветер на большой высоте был отсечён защитным барьером гигантских драконов, и лишь доносился смутный свист. Гавейн стоял на спине у Мелитты и, напрягая зрение, вглядывался в конец морского горизонта. На фоне далёкого тусклого неба он уже мог видеть тот величественный силуэт, что высился над морем.

То была высокая башня, точно гигантская колонна, что подпирала небо и землю. Она стояла на круглом острове, отлитом из стали. Течение лет ничуть не умалило величия этого чуда. Тусклый небесный свет полярной ночи тоже не мог затмить дух захватывающей дух мощи этого наследия древних эпох. Оно лишь стояло там — и этого было достаточно, чтобы у подавляющего большинства смертных рас на этой планете родилось бесконечное благоговение и вздох, и чтобы они сравняли его с легендарным «божественным знамением».

Это ужé превосходило тот технический уровень, который могли постичь большинство нынешних цивилизаций на этой планете. Ни одна раса не могла бы вообразить, что какая-то искусственная постройка может иметь такой масштаб и такой, почти что вечный, срок службы. Неудивительно, что тогдашняя Империя Обратной Волны, приведённая сюда драконами, сочла эту вещь наследием божества. Потому что в каком-то смысле… даже наследие божеств не могло сравниться с тем цивилизационным уровнем, что стоял за этой гигантской башней.

Мелитта несла на себе Гавейна и Эмбер. Белая драконица Нолетта летела неподалёку от неё, неся на спине Викторию и Модира. А в небе позади них была ещё стая из тридцати взрослых гигантских драконов. Этот огромный отряд летел под ночным небом. Гигантские крылья сотрясали воздух, и свистящий ветер проносился меж огромных тел, в ночном небе вздымая леденящий сердце глухой вой. В безмолвии они пересекали звёздный блеск полярной ночи, пересекали раздробленные стены и развалины генераторов барьера на западном побережье и летели к далёкой Обратной Приливной Башне.