Меч Рассвета Том 1 Глава 1271 Покров истины

С приходом зимы Оландейр дважды уже пережил резкие похолодания. Из-за стремительного падения температуры город окончательно утратил осенние краски, и жухло-серый тон теперь покрывал все переулки и проспекты. Туман, как и в прежние годы, в своё время окутал равнинный город. С высокой башни Чертога Обсидиана ряды крыш и разбросанные вдалеке башенки вновь обратились в едва различимые силуэты и островки в туманном море, окутанные нереальной дымкой.

Розетта Август стоял возле высокого окна своего кабинета и долго молча вглядывался в сторону соборного квартала. Религиозное здание с тёмно-серым шпилем отвечало ему таким же безмолвием.

Эмблема Бога Войны, которая раньше развевалась над собором, была заменена знаменем Тифонской империи. Рельефы с церковными сюжетами по-прежнему украшали внешние стены, но казалось, от них навсегда ускользнул прежний ореол тайны и величия. С того «угла зрения», невидимого для обычных людей, возвышенная и священная сила, некогда наполнявшая величественное строение, рассеялась без следа. Теперь оно могло даровать людям лишь простое душевное утешение и архитектурную эстетику.

На площади перед большим собором горожане, пришедшие на осмотр, то тут, то там проходили сквозь туман и поднимались по длинной лестнице. Королевские гвардейцы стояли вдоль ступеней по обеим сторонам, безмолвно наблюдая за всем, что двигалось на площади. «Соборные гиды» с новыми лицами встречали сходящуюся толпу у главных ворот. Эти люди с улыбками носили украшения прежней Церкви Бога Войны, но на груди у них красовались таблички «экскурсоводов», а в руках мелькали броские красные или жёлтые флажки. Каждый раз, когда подходила новая партия посетителей, они начинали рассказывать о фресках и барельефах на стенах, о канделябрах и статуях в молитвенном зале: от религиозных легенд, стоящих за этими предметами, и их символического значения в церковных обрядах до истории Церкви Бога Войны и тайных историй, что витали вокруг всей этой утвари.

Те, кто мог выступить против подобного «святотатства», уже были мертвы. У простых верующих не хватало ни сил, ни решимости бороться с изменением обычаев и нравов. Оставшиеся — те, кто не мог принять перемены, — по большей части лишь вздыхали о прошлом у себя дома, проклинали «прогнивший век» в тавернах или рыдали в исправительных камерах Управления порядка.

Эти мелочи уже не требовали личного внимания правителя империи. То был лишь сор, оставленный ходом эпохи на обочине, и рано или поздно он сам собой исчезнет.

Розетта Август отвел взгляд и вернулся к письменному столу. Принцесса Маргарита в длинном чёрном платье, с тонкой золотой цепочкой, спадающей между волос, стояла рядом. Увидев, что отец очнулся от раздумий, наследная принцесса продолжила доклад, прерванный на половине:

— …На сегодняшний день остатки Церкви Бога Войны по всей стране полностью расформированы и зачищены. Оставшееся от них имущество, такое как храмы, земли, торговые дома и прочее, обращено в государственную собственность. Более половины церквей закрыто или перепрофилировано. Однако, согласно вашему повелению, часть храмов, имеющих историческое значение или особое влияние на местах, после переоборудования вновь открыта для доступа — в качестве объектов культурной деятельности для местных жителей…

— Запущена целая серия новых пропагандистских и просветительских материалов по истории Церкви Бога Войны и связанным с ней неканоническим преданиям, которые распространяются по всей стране. Они будут действовать совместно с этими вновь открытыми храмами. Пробные результаты в Оландейре и Тарренкинсе весьма удовлетворительны, но в округах Дюсон и Энчихок эксперимент столкнулся с сильным сопротивлением. Вера местного населения крепка, и для успеха нового курса, боюсь, потребуется время…

— Тифонцы почитали веру в Бога Войны несколько столетий, она стала частью жизненного уклада многих людей, — ровно произнёс Розетта. — Однако фаза жёсткого противостояния миновала. Мы не можем смотреть на народ как на врага. Мягкое руководство всегда требует терпения. Не тревожься, Маргарита. Всестороннее влияние уже запущено. Люди старого века со временем сойдут на нет, а следующее за ними поколение неизбежно вырастет в среде изменившихся нравов и обычаев. В умах нового поколения «Церковь Бога Войны» будет лишь свершившимся историческим термином.

Он поднял взгляд, и тот снова проник сквозь широкое хрустальное окно, уперевшись в шпиль храма Бога Войны.

— Когда люди привыкнут к половинной цене за билет в собор и платным фотографиям у святилищ, всё перестанет быть проблемой.

— «Десакрализация», как говорит император Гавейн Сесил… — на лице Маргариты невольно отразилась задумчивость, а в глубине глаз мелькнуло восхищение. — Открыть храмы для посещения по билетам, фотографироваться со святынями и статуями, торговать закусками и ремесленными изделиями на площади собраний… Когда речь зашла об искоренении влияния Церкви Бога Войны, мы с Хардином думали лишь о том, чтобы снести храмы и распустить духовенство. Нам и в голову не приходило, что всё можно обставить так…

— В каком-то смысле Гавейн Сесил — наш наставник. Он лично продемонстрировал нам, как превратить сакральное в обыденное, и как, сопутствуя этому процессу, можно помочь подавляющему большинству простых людей с относительной легкостью принять изменения, — спокойно изложил Розетта. — Далеко не все являются фанатиками, досконально знающими Священное Писание и цепко держащимися за догмы. Огромная масса обычных людей не способна постичь «смысл», завуалированный в переменах. А именно эти обычные люди и формируют основное течение общественного мнения.

— Обычные люди формируют основное течение общественного мнения… — с задумчивостью прошептала Маргарита. Розетта, стоявший перед ней, на мгновение погрузился в молчание. Через несколько минут правитель Тифона внезапно заговорил:

— Проект «Врата» преподнёс новые открытия.

— Новые открытия? — с неподдельным любопытством взгляд Маргариты устремился вверх, недоумевая, почему отец вдруг коснулся этой темы.

Розетта смотрел дочери прямо в глаза, его голос звучал тихо:

— Там была обнаружена душа Марлмы Дуннита.

В первый миг глаза Маргариты расширились от изумления. Невиданное потрясение не позволило ей сохранить подобающее выражение лица, как того требовали уроки, получаемые изо дня в день. Однако она быстро совладала с собой, скрыв шок в глубине глаз.

Заметив перемену в лице дочери, Розетта едва заметно кивнул и продолжил:

— Он пришёл в себя и теперь, похоже, стал частью божественного царства Бога Войны. Что бы ни случилось в прошлом, в этот мир он уже не вернётся.

Маргарита задумчиво кивнула, а затем, с оттенком любопытства, спросила:

— А чем сейчас заняты Винна и мастер Даниэль?

— Они продолжают исследовать тайны нашего мира.

Исследовать тайны этого мира — это было заветным стремлением, общим для всех учёных, находящихся на переднем крае знаний. Однако, чтобы извлечь «истину», скрытую за хаосом явлений, теорий и догадок, порой недостаточно лишь усердного труда. Удача и случай — вот что порой оказывает гораздо более глубокое влияние на поворотные моменты истории.

Паря над центром необъятно широкой арены и наблюдая, как техники в лихорадочной спешке монтируют и настраивают оборудование, необходимое для эксперимента, Камаэль не мог сдержать множества переполнявших его чувств.

Он ждал этого момента долгие годы. А если учесть время, затраченное исследователями магических тайн ещё в Серебряной Империи, то смертные ждали этого шанса уже полвека. Однако никто и предположить не мог, что всё произойдёт именно здесь.

Изыскание одной из самых фундаментальных тайн этого мира — эксперимент, стоящий на самом пике исследований магической энергии, — и вдруг самой подходящей площадкой для него оказалось божественное царство Бога Войны! Если вспомнить популярную фразу из нынешней Имперской Столицы — «даже сам господин Фильм не осмелился бы использовать такую предпосылку для сценария».

Винна Мапель стояла рядом с Камаэлем и с предельной внимательностью наблюдала за подготовкой к работе особого оборудования, доставленного из научного лагеря сесильцев. Она знала, что у сесильцев есть программа экспериментов по поиску сути магической энергии, и в ходе всё более углубляющегося в последнее время технического обмена она ознакомилась с конкретным содержанием этого проекта. Но увидеть всё своими глазами было всё же иным переживанием.

Она наблюдала, как сесильцы в коротких белых робах водружают на устойчивый лабораторный стол некий прямоугольный корпус, прошедший точную резку и обработку, а на его фронтальную часть устанавливают тонкую пластину из серебристо-белого сплава. В задней части корпуса они разместили мощный источник арканной энергии, вокруг которого виднелись сложные по конструкции модули стабилизации и экранирования. Сам «стиль» этих устройств был совершенно иным, нежели у того оборудования, с которым она работала ежедневно, — и всё же она ощущала в этом знакомые ей строгость и благоговейную серьёзность.

Даже не зная, каким будет исход эксперимента, она понимала, что все, кто проектировал и участвовал в нём, — люди, достойные глубочайшего уважения.

— Это самый чистый источник арканной энергии, который мы смогли создать на сегодняшний день, — Камаэль поднял руку, указывая на цилиндрическое устройство в задней части прямоугольного корпуса. Руны на поверхности устройства как раз начинали разгораться, переходя от тусклого к яркому свечению. От задней части устройства отходила руническая гибкая цепь, чей свободный конец пока лежал на лабораторном столе и ни к чему не был подключён. — Когда стабилизированная мана подаётся с заднего конца, внутри энергоисточника она фильтруется и выравнивается. Тридцать шесть слоёв рубиновой решётки с максимальной надёжностью обеспечат, чтобы в фокус на кристалл в итоге попадал арканный луч, не содержащий никаких помех. Его чистота превзойдёт три энергетические башни вокруг Замка Договора, а выходная мощность вплотную приблизится к предельному значению, что способен выдержать поляризованный ферритовый кристаллический стержень.

— Арканный луч будет проникать в корпус. Внутри корпуса есть преграждающая пластина, выполненная из антимагического материала. Эта пластина имеет точно вырезанную щель и два слоя линз из поляризованного сапфира. Это гарантирует, что только арканное излучение, прошедшее направленную фильтрацию, выйдет из передней части корпуса. После такой обработки луч почти перестает взаимодействовать с какими-либо веществами в воздухе, становясь невидимым и неуязвимым для посторонних помех... до тех пор, пока не столкнется с «экраном».

— Эта тонкая серебристо-белая пластина содержит компоненты из мифрила, — Винна, не дав Камаэлю закончить, продолжила сама. — Она с огромной чувствительностью зафиксирует «удар» магической энергии. Теоретически: если магическая энергия — это не волна, а особый вид «вещества», то луч оставит на экране лишь две четкие полосы. Но если магическая энергия — волна…

— Две полосы, словно круги на воде от ряби, два энергетических луча, выйдя из щели, начнут взаимодействовать в процессе движения. И в итоге то, что проявится на экране… — продолжил Камаэль, — должно быть серией полос от интерференции.

— …На сегодняшний день у нас есть множество косвенных свидетельств и теоретических выкладок, подтверждающих эту гипотезу, — тихо кивнул Камаэль. — Но исследователям недостаточно одних лишь гипотез. Нам нужно неопровержимое фактическое доказательство. Ограничения среды долгие годы не позволяли нам сделать этот последний, «завершающий шаг». И вот сегодня…

Он поднял голову. Его глаза, наполненные арканным свечением, медленно обвели гигантское пространство. Древняя, монументальная круглая арена представала взору во всем своем величии. Ярус за ярусом, кольцевые трибуны поднимались в поле его зрения, и на них простирались бесчисленные пустующие зрительские места. Огромный трон возвышался в конце арены. Исполинская фантомная фигура, облаченная в железно-серую броню, восседала на престоле. Ее пустой шлем был слегка опущен, и казалось, будто призрачный взгляд устремлен в центр арены — на горстку смертных, дерзнувших помыслить о проникновении в суть истины.

Камаэлю на мгновение показалось, что на него устремлены тысячи взглядов, но эта иллюзия лишь вызвала у него тихий смешок.

Он повернулся к лабораторному столу. Там спокойно работал терминал магической сети. В воздухе над терминалом висела голограмма дальней связи: высокая и статная, со зрелой красотой на лице, серебряная эльфийка стояла внутри проекции и взирала на картину испытательного полигона.

— Хотела бы я быть там лично, — невольно вздохнула великая звёздная чародейка Вилания, и в голосе её прозвучало сожаление. — Увы, я сейчас нахожусь на самом крайнем юге континента.

— Благодаря современным устройствам вы все равно можете засвидетельствовать всё это, госпожа Вилания, — не удержался от улыбки Камаэль. — К тому же божественное царство Бога Войны прямо здесь, и, по крайней мере, несколько десятков лет оно никуда не денется. А у нас есть еще множество гипотез, которые можно проверить в этом уникальном экспериментальном пространстве. Вы пропустите лишь «самый первый опыт».

— …Я начинаю жалеть еще больше, — снова вздохнула Вилания по ту сторону голограммы. — Мастер Камаэль, давайте начнем.

Камаэль кивнул и отдал помощнику распоряжение:

— Активируйте экранирование.

Один из помощников тут же выступил вперед и запустил экранирующие устройства вокруг платформы. Несколько рунных знаков по краям платформы зажглись, а вкрапленные вокруг них кристаллы начали испускать ровное свечение. Это экранирование, конечно же, не предназначалось для блокировки фоновых магических помех среды (во-первых, при нынешних технологиях такие помехи было не заблокировать, а во-вторых, в божественном царстве Бога Войны их попросту не существовало). Его истинная задача состояла в том, чтобы предотвратить влияние магии, излучаемой коммуникаторами, записывающими приборами и прочими устройствами на месте, на точность результатов наблюдения.

После активации экранирования настала очередь запустить энергоисточник.

Взгляд Камаэля упал на платформу, а именно — на руническую гибкую цепь, выходившую из хвоста арканного энергоисточника.

В его первоначальном плане для запитки этой экспериментальной установки требовалось использовать мощное манахранилище — такое, как «мана-банк», что он таскал сейчас за спиной.

Но теперь у них был выбор куда лучше… куда более мощный и надежный источник магической энергии.

Чья-то рука протянулась сбоку, схватила руническую гибкую цепь и с любопытством принялась теребить металлическую защёлку на её конце.

Трёхметровая Мирмина, слегка согнувшись, с улыбкой изучала стоявшее перед ней экспериментальное устройство. Она, которую в преданиях смертных звали «богиней, хранящей секреты магии», сейчас, как и всякий смертный вокруг, была преисполнена жажды поиска и познания.

— Так, значит, просто залить сюда магическую энергию? — она подняла голову и с улыбкой во взгляде обратилась к Камаэлю.

— Да, — слегка кивнул Камаэль. — Только осторожнее, не сожгите прибор. Он не выдержит вашу полную силу.