Меч Рассвета Том 1 Глава 1274 Прибытие в Замок Договора

Прямой начальник Первого корпуса, верховный главнокомандующий сухопутными войсками Империи, человек, лично прошедший через Южные Пределы, Войну Кристаллических Роёв, Охоту на Богов и череду прочих масштабных сражений, тот, кого считали самым молодым выдающимся полководцем севера континента за последние столетия, — некогда неприметный Филипп из глуши ныне стал одной из ярчайших звезд Империи.

Однако он по-прежнему оставался на «переднем крае» — неважно, противостояли ли ему сплочённые легионы дворян, искажённые твари, обезумевшие боги или осквернённая неизвестностью Мёртвая Пустошь.

По сравнению с тем, что было несколько лет назад, Филипп, которому теперь перевалило за тридцать, стал гораздо более сдержанным и глубокомысленным. Опыт, накопленный им, и множество разнообразных личностей, встреченных после его возвышения, не позволяли ему оставаться столь же простодушным, как в те дни, когда он лишь покинул владения Сесил. Он уже не был тем, кем был прежде — с одной лишь кипучей кровью и закостенелыми рыцарскими догматами. Но, видя этих людей из «наступательного корпуса», усердно трудившихся здесь, вдали от тёплых и безопасных «цивилизованных пределов», у самой кромки Пустоши, на его лице по-прежнему появлялась та же искренняя улыбка, и он не скупился на похвалу:

— Господин Гордон, вы проделали колоссальную работу. Империя и её народ никогда не забудут вашего вклада.

— Вы слишком любезны, генерал, — на лице великого архитектора Гордона играла улыбка. Ветер со стороны Пустоши, прошедший сквозь барьер крепости, трепал его растрепанные и, казалось, давно забытые заботой волосы. — К тому же, наша задача ещё не выполнена до конца. Возведение наступательной базы у самого подножия Великой Стены и прочное закрепление здесь — это лишь первый этап. Следующим шагом нам необходимо действительно прорвать этот барьер и укорениться уже внутри Пустоши. Вот тогда-то и начнётся настоящее испытание.

Филипп легко кивнул, затем повернулся и взглянул в сторону базы:

— Пойдёмте, поговорим по пути.

Они направились к выходу с вооружённой платформы. Позади остался внушительный бронепоезд «Генерал Мороз», который всё ещё осматривался боевыми техниками. Уже почти ступив на лестницу, Гордон всё же не удержался и снова обернулся, бросив взгляд на гигантский состав. В его глазах было трудно скрыть восхищение:

— Какая великолепная машина… Впервые вижу бронепоезд так близко.

— Он был специально построен для этой операции по контрнаступлению в Пустошь, — кивнул стоявший позади Филиппа юноша с серебристыми волосами. — И это лишь первый. Когда будет открыта вторая железнодорожная линия, сюда прибудут второй тяжёлый бронепоезд и три лёгких бронепоезда типа «Железный Скипетр». Эти машины, способные как выдерживать удары, так и наносить их, — наша ключевая опора при продвижении в Пустоши.

— Да, мы уже получили соответствующее строительное задание, — кивнул Гордон, шагая к центральной магистрали, ведущей вглубь базы. — Брюс и я лично курируем эти вопросы. Пока всё идёт по плану.

— Похоже, наши дела здесь идут неплохо, — удовлетворённо кивнул Филипп и, сделав паузу, добавил: — Наступательная база Тифона также уже возведена у подножия Великой Стены. Есть ли от них какие-нибудь новости в последнее время?

— Да, генерал, — незамедлительно ответил Гордон. — Согласно нашему протоколу о совместных действиях, тифонцы в день прибытия к Великой Стене прислали к нам гонца. Это был человек, посланный лично их «генералом Волчицей». Сейчас мы монтируем ретрансляционный пункт на том небольшом холме к востоку, чтобы как можно скорее запустить канал дальней связи между двумя крепостями…

— Андреа Вендел, значит… — услышав имя «генерала Волчицы», Филипп изобразил на лице смесь задумчивости и эмоций. — Я слышал, тифонцы перестраивают дислокацию пограничных войск в соответствии с этой операцией по контрнаступлению в Пустошь. Но я не ожидал, что она лично появится здесь… Теперь мы — союзники, стоящие плечом к плечу. Право же, пути судьбы неисповедимы.

— …Вы опасаетесь, что прежняя межгосударственная вражда может повлиять на наше взаимодействие с этим «генералом Волчицей»? — с любопытством спросил Гордон. — Я слышал, она потеряла глаз в прошлой войне…

— Нет, я не испытываю таких опасений. Пусть когда-то она и была нашим грозным врагом, но когда того требуют государственные интересы, она способна стать и нашим надёжным союзником, — покачал головой Филипп. Он обладал некоторыми инсайдерскими сведениями и лично сталкивался с этой «волчицей» в прошлом, так что, разумеется, мог судить более точно. — Она — воин, достойный уважения.

Про себя он решил не произносить ещё одну фразу: о «розни» между Андреей и Сесилом (точнее, прежним Анзу) можно было и вовсе не беспокоиться. Старые недоразумения давно развеялись, и её отец теперь мирно проживал в исследовательском институте на равнинах Солина: изо дня в день — прийти отметиться, уйти по часам и отправиться с коллегами штурмовать столовую в борьбе за еду…

Филипп встряхнул головой, отгоняя несущественные мысли, и тут же с некоторой серьёзностью задал вопрос:

— Вы упомянули ретрансляционный пункт… Какова сейчас схема связи между нами и другими лагерями? Я имею в виду не только лагерь тифонийцев, но и наши собственные спутниковые опорные точки и отдаленные посты?

Гордон задумался, затем с предельной серьезностью ответил:

— Пока что придерживаемся прежней проверенной схемы: на коротких дистанциях — прямое беспроводное соединение между терминалами магической сети, на дальних — ретрансляция через информационную цепь Великой Стены. Конкретно это работает так: мы сооружаем ретранслятор, сигнал с него поступает на Стражевые Башни, а те через свои внутренние каналы связи передают его далее — на другой удаленный ретранслятор. Таким образом, мы экономим почти половину средств, а технологии серебряных эльфов надежны и отлажены. Мощности излучения этих древних башен достаточно, чтобы напрямую пробить расстояние до наступательной базы тифонийцев.

Филипп внимательно слушал, однако выражение его лица становилось все более серьезным. Гордон, стоявший рядом, ощутил нарастающее напряжение.

— Генерал, что-то не так? — не выдержал главный архитектор, заметив перемены на лице Филиппа.

— В технических вопросах я полагаюсь на ваше суждение и мнение специалистов по связи. Но как военный, я всегда испытываю дополнительные опасения, — медленно произнес Филипп, размышляя на ходу. — На равнинах Святого Духа я видел Кристаллические Рои, вышедшие из-под контроля, а на передовой Зимной Цитадели — войска, вышедшие из-под контроля, и захваченную связь. Опыт научил меня, что в этом мире многое ненадежно. Особенно такие вещи, как Великая Стена: древние и загадочные… Не говоря уж о том, что мы не можем полностью ее контролировать.

Лицо Гордона тоже постепенно омрачилось:

— Вы подразумеваете…

— С Великой Стеной уже случались проблемы. Тогда сюда хлынула целая орда мутантов. Ты тоже прошел через это и должен хорошо помнить. Позже мы с другими государствами чинили ее, но, честно говоря, тогда лишь залатали прорехи и укрепили стены, а сама «причина», по которой стена дала сбой, так и не была до конца устранена. Это тебе тоже известно, — Филипп смотрел Гордону прямо в глаза. — Великий архитектор, вы когда-нибудь задумывались, что произойдет, если эта стена снова подведет?

Сердце Гордона сжалось.

— Помимо каналов связи, зависящих от Великой Стены, нам необходимо создать резервный канал… По крайней мере, один резервный, — задумчиво произнес главный архитектор, который сам когда-то лично участвовал в ремонте Великой Стены. — Это потребует больше ретрансляторов и мобильных станций связи, особенно между нами и базой тифонийцев… Возможно, понадобится еще один или два дополнительных опорных пункта для обеспечения безопасности канала…

— Можете не принимать во внимание расходы, — произнес Филипп низким голосом. — Его Величество наделил нас достаточными полномочиями для этого.

Гордон опустил голову:

— Так точно, генерал.

Филипп кивнул и повернулся к сереброволосому юноше, следовавшему за ним:

— Финдир, ты — начальник войск связи. С сегодняшнего дня ты и твои солдаты должны как можно скорее, опираясь на здешних специалистов, изучить эту систему, включая полевые ретрансляторы. Работа с этим делом в условиях Пустоши — это совсем не то же самое, что обучение в Имперской Коллегии. Надеюсь, ты быстро это освоишь.

Молодой наследник Северных Земель немедленно вытянулся по стойке смирно и безупречно отрапортовал:

— Так точно, генерал Филипп!

.....

Андреа Вендел отвела взгляд от далекой древней башни.

Величественный энергетический барьер Великой Стены, словно исполинский занавес, наполненный мягким свечением, возвышался к юго-западу от наступательной базы. С какой бы стороны базы ни смотреть — это грандиозное зрелище не ослабевало ни на йоту.

Истинное чудо… Семьсот лет назад Серебряная Империя смогла воздвигнуть подобное величие. И это величие каждому зрителю напоминало: скрытая за барьером Пустошь невероятно опасна.

Андреа тихо выдохнула, отпустив мысли о древней истории. Она покинула окно командного центра, вернулась к своему тактическому столу и пробежала взглядом по разложенным на нем картам и документам, ожидавшим подтверждения.

Эта наступательная база, построенная тысячами инженеров-магов денно и нощно, хоть и прочно закрепилась на краю Пустоши, была лишь началом грандиозного контрнаступления, предпринятого тремя державами во главе с Тифоном, Сесилом и Серебряной Империей. Далее предстояло стянуть к этим базам еще больше войск, подвезти с метрополии еще больше припасов. Инженерные войска пересекут энергетический барьер и, спустя семьсот лет, вновь зажгут огни цивилизации в той Пустоши. И чтобы осуществить эти вдохновляющие цели, ей предстояло разобраться еще с множеством дел.

Андреа опустилась в свое кресло, и в этот миг раздался размеренный стук. Получив разрешение, дверь отворилась, и внутрь вошла невысокая женщина-адъютант.

Кожа у неё была слегка смуглой — наследие южных племён Империи. За спиной волосы, серебристо-белые, ниспадали на плечи. Её взгляд был спокоен и сдержан. Светло-золотистые зрачки выдавали примесь крови ночных эльфов, унаследованную от какого-то древнего предка.

Это была Андреа, новый адъютант — подчинённая, которую она сама выбрала после возвращения в военную систему. В ходе Охоты на Богов, что изменила судьбы всех, исчезло бесчисленное множество прежних лиц и появилось столько же новых. Эта метиска, родом с юга Империи, была одной из таких новичков.

— Коретта, — юный генерал Волчица взглянула на своего нового адъютанта и слегка кивнула. — Полагаю, гонцы, отправленные к базе сесильцев, уже вернулись.

— Да, я только что получила от них все сведения, — кивнула сереброволосая женщина по имени Коретта, её голос был низким и мелодичным. Одновременно она шагнула вперёд и положила на стол Андреа бледно-жёлтый цветок, застывший в кристалле льда. — Это вам.

— …Цветок? Откуда он? — Андреа с удивлением уставилась на цветок в ледяном кристалле. Он выглядел так, словно его только что сорвали. Его сочная, нежная красота резко контрастировала с пейзажем Пустоши за стенами базы, и было очевидно, что он не мог быть добыт в окрестной дикой местности. Андреа нахмурилась. — Неужели какой-то недалёкий интендант с тыла доставил его? Если так, то этого человека можно увольнять. Мы здесь всего два дня!

— Конечно же нет, — Коретта покачала головой. — Его привезли вернувшиеся гонцы. Нашли его неподалёку от базы сесильцев.

Услышав это, Андреа удивилась ещё больше:

— Неподалёку от базы сесильцев? Их база… разве она не находится в заражённой радиацией зоне Пустоши? Как же там…?

— Гонцы сами были весьма удивлены. Они сказали, что на краю базы сесильцев есть участок земли, где трава и цветы растут пышным цветом — настоящее чудо. Сесильцы объяснили это влиянием подземных биомассовых труб и сети питания, но подробностей мы узнать не смогли.

— …Снова «тайные технологии» сесильцев… Ну что ж, пора привыкнуть. В конце концов, у них даже есть гигантское дерево, покрывающее целый город, — Андреа потёрла лоб, но её взгляд снова упал на цветок в кристалле льда, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. — Оставь его здесь. Он очень красивый. Поблагодари гонцов от меня.

Адъютант кивнула, приняв приказ, а Андреа, после недолгой паузы, небрежно спросила:

— Есть ли новые сведения из Тюльпанной Крепости?

— Лорд Фердинанд передаёт, что в Тюльпанной Крепости всё спокойно, и просит вас не беспокоиться.

— У деда всё спокойно… — тихо пробормотала Андреа, но в душе невольно вздохнула.

Её пожилой дед вернулся в пограничную крепость, где провёл полжизни. Новосозданный пограничный рыцарский корпус, собранный из остатков нескольких полков, под его командованием успешно принял оборону Тюльпанной Крепости. А она сама, возглавив полностью укомплектованный легион Зимних Волков, двинулась прямо навстречу Пустоши — на самый передовой рубеж, чтобы вместе с сесильцами и серебряными эльфами разработать план контрнаступления.

За этой, на первый взгляд, логичной и разумной передислокацией скрывалась суровая реальность: Империя, пережив великую войну, была тяжело ранена и истощена. Хотя ситуация постепенно улучшалась, экономика и благосостояние народа стремительно восстанавливались и даже росли с запуском Околоконтинентального морского пути, некоторые вещи «не ускорить». Опытные и талантливые генералы не могли вырасти в одночасье, словно трава.

Уже вышедших на покой стариков вытаскивали из дома — чтобы командовать пограничными корпусами…

Андреа вдруг резко встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, заполонившие её разум.

В конце концов, положение стабилизируется. Преходящие трудности не должны нарушать её сосредоточенность здесь.

.....

Пока генералы у подножия Великой Стены активно готовились к контрнаступлению в Пустошь, Гавейн, Эмбер и остальные наконец покинули материк Тар-Лонд, окутанный полярной ночью, и вернулись на Лорен, с которым долго были разлучены.

Они не стали возвращаться в город Сесил, а направились прямиком в Замок Договора, где находился проект «Врата».

Замок, названный «Договором», возвышался в самом центре равнины. Окружающая пустошь преобразилась до неузнаваемости благодаря усилиям огромных инженерных отрядов. Три энергетические башни, построенные в форме иероглифа «пирамида», возносились вокруг замка. Голубые столпы пламени, устремляющиеся в небо, казалось, могли обжечь облака. С высоты птичьего полёта между этими башнями виднелась чётко спланированная и стройная система дорог, трубопроводов и монорельсов. Вся эта территория напоминала огромный, сложный и таинственный инженерный узел, вросший в землю. Даже драконы, прибывшие из Тар-Лонда, не могли сдержать восхищённых вздохов при виде этого зрелища.

— Какой же вы тут грандиозный переполох устроили… — Мелитта Перния, пронзив облака, увидела картину района Замка Договора и не смогла сдержать такого восклицания.

(Конец главы)