Меч Рассвета Том 1 Глава 1277 Пустая оболочка

Тифонцы не могли быть исключены из результатов, достигнутых «Проектом Врата», что распространялось не только на исследования самого божественного царства, но и на любые неожиданные открытия в ходе этих исследований. И Гавейн, будучи одним из инициаторов проекта и главным лидером альянса, конечно же, не намеревался оставлять союзников в стороне в подобной ситуации.

Однако теперь он начал подозревать, что эта «Стальная земля» может быть связана с Вознесшимися и, возможно, даже с его собственным телом в космосе. Эти мысли не могли не вызывать у него беспокойства. Он опасался, что разведывательный поход может обернуться непредвиденными обстоятельствами, и всё это было бы нежелательно показывать постороннему человеку.

Мелитта Перния, хоть и не была «своей» для Империи Сесил, по крайней мере, являлась другом, с которым его связывали глубокие личные узы, и она была в курсе некоторых дел Вознесшихся. С Винной Мапель же ситуация обстояла иначе: Гавейн ничего не знал об этой тифонской учёной. Он не представлял, как непредсказуемо она может отреагировать, если он проявит на Стальной земле слишком много особых качеств или активирует какие-либо технологии Вознесшихся.

В этот момент вперёд вышел Даниэль, который до сих пор почти не произносил ни слова.

— Лучше я отправлюсь, — старый маг спокойно посмотрел на свою бывшую ученицу. — Ты, учёный маг, привыкшая проводить исследования в стабильной обстановке, вряд ли справишься с разведывательной операцией, где требуется находчивость и опыт. И это никак не связано с твоей личной силой. После ухода из Королевской Ассоциации Магов у меня всё же накопился некоторый приключенческий опыт.

Он сделал паузу и обратился к другой своей ученице:

— К тому же я могу взять с собой Мари.

Винна Мапель с некоторым удивлением взглянула на своего наставника. На её лице читалось колебание, пока Даниэль, словно невзначай, не добавил:

— Снаружи «Врат» необходимо оставить высшее техническое лицо, способное взять на себя общее командование.

— Да, ваш совет весьма разумен, я понимаю, — немедленно отреагировала Винна, с серьёзным видом кивнув наставнику. — Тогда я останусь здесь с техническими руководителями, чтобы прикрывать вас. Прошу вас быть предельно осторожным.

Даниэль слегка кивнул. Гавейн же лишь с каменным лицом стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Тем временем Мелитта Перния передавала двух дракончиков на руки Норетте.

— Оставайся с малышками здесь. Незачем Мели и Нори рисковать ради того, что не связано с разломами Глубинной Синевы, — с большой серьёзностью сказала она подруге. — Если всё пойдёт гладко, через два дня мы вернёмся.

— Береги себя, защищай себя и действуй по обстановке, — Нолетта, будучи драконицей, прошедшей вместе с ней через обряд совершеннолетия, не тратила лишних слов, лишь напомнила подруге об осторожности. — Слушайся прежде всего Гавейна. Он тесно связан с наследием Вознесшихся.

— Не беспокойся, я знаю. У нас с ним «сердечные» отношения, — рассмеялась Мелитта. Она протянула руку и сильно погладила двух дракончиков, которые с любопытством смотрели на неё, а затем крепко взъерошила белоснежные волосы Норетты. Прежде чем та успела рассердиться, она стремительно отбежала в сторону, и вслед за этим с небес ниспал ослепительный занавес света. Под этим сиянием стройная женская фигура начала быстро обращаться в драконий облик.

Вдалеке, в облачном море из пыли и песка, гигантский стальной объект всё так же с ужасающим напором надвигался на границу божественного царства. Слои серебристо-белой легированной брони и линии тусклого света вдоль его поясов становились всё чётче видны в полумраке. По облачному морю побежали волны, песок вздымался краями Стальной земли и водопадом осыпался вниз. Низкий гул катился издалека и становился всё ближе. Гул этот был негромок, но, казалось, позволял ощутить колоссальную энергию, заключённую в глубинах этой «Стальной земли», и у тех, кто слышал его впервые, сердце замирало от ужаса.

Какое-то смутное чувство вдруг поднялось из глубин души Гавейна. Он невольно взглянул на стального гиганта, который уже постепенно приближался к ближайшей точке. В надвигающейся огромной подавляющей силе он увидел бесчисленные световые потоки, струящиеся внутри этого колосса, и какие-то неясные, не поддающиеся описанию иллюзорные проекции. Это чувство было очень похоже на то, что он испытал при контакте с Обратной Приливной Башней, и всё же немного отличалось.

«Эта штука и впрямь наследие Вознесшихся. И она… «жива», точно так же, как Небесный Свод или Обратная Приливная Башня».

Сзади послышались тяжёлые шаги. Мелитта в драконьей форме подошла к самому краю рассыпающегося в прах божественного царства. Она опустила голову, и её огромные глаза, переполненные магическим свечением, уставились на крохотных «пассажиров» у её ног. Голос её загрохотал:

— Я готова. Поднимайтесь.

Те, кому предстояло отправиться на разведку «Стальной земли», немедленно выступили вперёд. Гавейн окинул взглядом весь исследовательский отряд (включая и Мелитту в качестве летательного аппарата), и на душе у него постепенно воцарилось спокойствие.

Послушник, лизоблюд, закадычный друг, фанатичный поклонник, опытный шпион, шпион-стажёр — состав отряда вызывал огромное успокоение в душе.

.....

Дракон взмыл в небо. Сопровождаемая мощным потоком воздуха и серией толчков, Мелитта вырвалась за пределы божественного царства. Оставшиеся же люди подняли головы и устремили взгляд в ту сторону, куда улетел дракон, в глубине души молясь о благоприятном и гладком завершении этой миссии.

— Будем надеяться, что легендарный Гавейн Сесил сумеет разгадать эту тайну, — тихо промолвила Винна Мапель. — Чем дальше мы заходим, тем больше неведомого предстаёт перед глазами…

— Суть исследований и поисков как раз и заключается в том, чтобы прояснять границы невежества и яснее осознавать безбрежность этого мира, — ответила на вздох Винны Нолетта, не отрывая взгляда от фигуры Мелитты. Два дракончика тем временем один передними лапами обхватил её за бедро, а другой изо всех сил пытался уцепиться за её плечо. — Глупые и поверхностные люди меньше всего испытывают сомнения, потому что за всю свою жизнь они ни разу не соприкоснулись с вещами за пределами своего познания, и ничто не могло породить в них сомнения и раздумья. Лишь идущие впереди изыскатели вечно пребывают в соседстве с растерянностью, ведь каждый их день проходит в соприкосновении с рубежами цивилизации.

Будучи эрудированной учёной, Винна Мапель, разумеется, знала эту истину. Потому она лишь слегка улыбнулась и вновь обратила взор вдаль. Краем же глаза она заметила, что на одной из рассыпающихся, украшенных мечами и щитами высоких платформ на границе божественного царства неизвестно когда возникла фигура Марлма Дуннита. Он тоже смотрел вдаль, в конец облачного моря.

Этот «призрак», уже слившийся с божественным царством, на самом деле не часто появлялся перед людьми. Большую часть времени он бродил по другим частям божественного царства, будто обслуживая и обходя дозором этот затихший «божественный град». Он не мешал работе изыскателей и не слишком стремился заговаривать с вошедшими сюда. Но когда изыскатели делали нечто, способное пробудить его интерес, он всё же тихо и беззвучно появлялся, чтобы вот так спокойно наблюдать издали.

На что он смотрел? На мир, ставший для него чужим? Или же просто вместо своего «Владыки» глядел, куда направятся эти смертные, вторгшиеся в божественное царство?

Изыскателей это не занимало. Винна Мапель лишь окинула бывшего папу Бога Войны ещё одним взглядом, слегка кивнула ему в знак приветствия и отвела глаза.

.....

Величественное, но тревожное «пограничное облачное море» бурлило под драконом и мало-помалу отступало назад. Та «Стальная земля» с серебристо-белой бронёй и сложными структурами постепенно увеличивалась в поле зрения. И Эмбер, и Модир широко раскрытыми глазами всматривались в далёкую, но неуклонно приближающуюся цель. Гавейн же похлопал по чешуе под собой и спросил Мелитту:

— Ты в порядке? На взлёте трясло просто ужасно. Я чуть было не подумал, что ты сейчас рухнешь.

— В среде божественного царства Бога Войны не хватает магической энергии, мне это непривычно, — донёсся в ответ голос Мелитты. — При взлёте я могу подниматься только за счёт собственной маны, а нормально лететь — лишь покинув пределы божественного царства. Видимо, этот процесс ещё нужно как следует оттренировать.

— Вот оно что, — кивнул Гавейн и, узнав причину, успокоился.

Полёт драконов не подчиняется «аэродинамике» и не целиком зависит от подъёмной силы, создаваемой взмахами крыльев. Это факт, который ныне настоящие «драконологи» мало-помалу начали понимать. Эти гигантские существа способны лететь, одновременно используя воздушные потоки и «рябь магической энергии». Подъёмной силы от одних лишь взмахов крыльев далеко не достаточно. Края их крыльев несут сложные врождённые рунические структуры, и потому сам процесс полёта по сути является разновидностью «магического процесса».

— Похоже, особая среда божественного царства Бога Войны для вас столь же крайне недружелюбна, — стоявший рядом Камаэль тоже кое-что знал о секретах драконьего полёта и сейчас произнёс это под влиянием чувств. — Вы здесь, верно, и вовсе не способны долго лететь.

— По правде говоря, даже просто планировать здесь очень утомительно, — беспомощно отозвалась Мелитта. — Но, к счастью, покинув это место, всё возвращается на круги своя. Ладно, держитесь крепче, мы сейчас сядем!

Изыскатели на спине дракона тотчас напрягли нервы. В следующую секунду они заметили, что проходят сквозь слой разреженного и прозрачного энергетического барьера, что накрывал Стальную землю. Чувство, будто проходишь сквозь ледяную вуаль, мелькнуло и исчезло. Мгновением позже гигантское тело дракона с умеренным толчком опустилось на сравнительно ровную и просторную металлическую платформу.

Никакого автоматического зенитного огня, никаких враждебных механических гарнизонных отрядов — как и при посадке разведывательного голема, худший сценарий не сбылся.

Даниэль первым оказался на платформе, используя заклинание левитации, чтобы спуститься. Он сознательно избегал разговоров с Гавейном. Хотя Эмбер и Виктория были в курсе ситуации, Модир и Мелитта оставались в неведении относительно «связного номер 25». Поэтому, по крайней мере внешне, он должен был сохранять свою роль «технического представителя от тифонской стороны».

Один за другим, искатели покидали спину дракона. Гавейн шел последним. Уже готовясь ступить на твердую землю, он не удержался и бросил взгляд на пони, которая лежала на земле, свесив крылья в стороны, и небрежно произнес:

— В этот раз ты приземлилась очень плавно. Я уже морально готовился к тому, что буду кувыркаться по земле.

— Да не каждый раз со мной случаются неприятности! — услышав это, Мелитта тут же недовольно проворчала. — Просто у меня со зрением немного не в порядке. Такая огромная площадка — неужели я промахнусь! А тот случай, когда я упала в море, — я же перед тобой уже извинилась…

И она продолжила в том же духе — что-то про «ограниченное торможение», «аварийное маневрирование», «вынужденная посадка у драконов — это вам не крушение» и прочие полупонятные рассуждения. Вскоре платформа наполнилась живительной атмосферой веселья.

Однако эта живительная атмосфера веселья нисколько не ослабила бдительность искателей и их наблюдательность.

Гавейн поднял голову. Полупрозрачный энергетический барьер был отчетливо виден в небе, защищая от бушующего снаружи моря пылевых облаков. В пределах видимости, простираясь вдаль, лежали серебристо-белые или серебристо-серые стальные палубы, на которых виднелись скопления построек, напоминающих здания.

Да, он использовал слово «палубы», чтобы описать эту так называемую «Стальную землю».

Он предположил, что это корабль. Звездолет, курсирующий в области божественных царств по заранее установленной программе.

Здесь не царила полная тишина. Откуда-то постоянно доносились гул, вибрация и стук работающих древних механизмов. Эти звуки давали незваным гостям понять, что в недрах этой «земли» под их ногами что-то все еще бурлит мощной энергией. А на палубах повсюду мерцали разнообразные огни. Эти большие и малые огни создавали между палубными сооружениями множество контрастов света и тени. Гавейн поднял взгляд, устремив его в конец этой прямой металлической дороги. Он видел, что дальние пространства по-прежнему окутаны хаотичными тенями, а в глубине тьмы беззвучно полыхало некое восходящее сияние — словно свет от выхлопа неких двигателей.

Эмбер, вытянув шею, осматривалась по сторонам, одновременно вспоминая картину, которую видела со спины дракона, и тихо спросила Гавейна:

— Эй, как думаешь, эта штука или наш «Проект 115»… что из них больше?

Проект 115 — это крупнейший на сегодняшний день проект Империи Сесил по строительству военного оружия. Его суть заключается в создании воздушно-космической крепости, сборка которой проходила у подножия Тёмных гор. Монтаж уже вступил в завершающую стадию, и хотя сооружение еще не было полностью построено, его масштабы уже внушали трепет.

Это было самое масштабное рукотворное «сооружение», какое только могла представить Эмбер.

Но даже Проект 115, казалось, с трудом мог сравниться с тем, что предстало перед их глазами… даже если учитывать только размер.

— Это штука куда масштабнее. Возможно, даже превосходит Святилище Звёзд, — глухим голосом ответил Гавейн. — Это не то, что мы способны построить при нынешних технологиях… Как снаружи, так и внутри — все выходит за пределы технических возможностей нынешней эпохи.

— Это… оставлено Взнёсшимися? — Мелитта, уже принявшая человеческий облик, сглотнула и с ноткой напряжения в голосе спросила. — Стиль, по-моему, немного…

— Да, это наследие Взнёсшихся, — перебил ее Гавейн.

Мелитта приоткрыла рот, словно собираясь что-то воскликнуть, но в итоге промолчала. Остальные также стояли с напряженными лицами, полностью сосредоточившись на этом крайне чуждом и загадочном для смертных «древнем наследии».

Гавейн же слегка прищурился. Он установил связь со спутниковым телом, находящимся в космосе материального мира, и с главной системой станции «Небесный Свод». Убедившись, что связь функционирует исправно, он, опираясь на опыт, полученный в Обратной Приливной Башне, попытался установить некий контакт с этим «гигантским кораблем», который в данный момент следовал автономным курсом, управляемый некой автоматической программой.

На самом деле, он не знал, как именно установить контакт. И тем более не знал, способно ли это судно ответить ему. Но, в общем-то, если это наследие Взнёсшихся, между ними всегда должен существовать определенный резонанс. Даже если его права были ограничены, при установлении контакта он должен был получить хотя бы какую-то обратную связь.

Однако он ничего не «услышал». Когда он попытался направить свою ментальную силу в недра этого стального гигантского корабля, все, что он ощутил, — была лишь пустота. Это была холодная оболочка, слепо следующая самой примитивной программе — совсем как те грубые машины, что создавали смертные в нынешнюю эпоху… У нее не было «системы управления», способной отвечать на опознавательные сигналы Взнёсшихся.