Меч Рассвета Том 1 Глава 1282 Улов

Распахнулись врата, ведущие в "центр управления". Но не только Эмбер была в полнейшем смятении, даже сам Гавейн, сей "спутниковый дух", понятия не имел, как такое случилось. Он нисколько не верил, что "ремонт постукиванием" этой полуэльфийки действительно исправил древнюю систему дверей. После размышлений он мог лишь списать это на совпадение, хотя сам в него совершенно не верил.

— В конце концов, вещице более миллиона лет. Внутри у неё наверняка давно что-то разладилось… Постойте-ка, вы слышите, там внутри какой-то звук?

Пока Эмбер что-то бормотала рядом, Гавейн уже перешагнул через неё и направился в другую сторону от ворот.

Едва он ступил за порог, его взору предстало бесчисленное множество мелькающих алых огней. Сердце его мгновенно забилось быстрее, но уже через мгновение он разглядел, что происходит внутри "центра управления".

Это был чрезвычайно просторный зал, имеющий форму сектора круга. В его пределах располагалось множество пультов, похожих на устройства управления, и древних аппаратов, чьё предназначение было совершенно непонятно. В заливавшем комнату алом свете над одним устройством за другим парили бесчисленные голографические проекции. Почти все интерфейсы сейчас мигали ослепительно-алыми огнями и непрерывно скачущими хаотичными символами и диаграммами. Чёрно-багровые пятна покрывали изначально серебристо-белые полы и стены зала. Между пятен виднелись выемки и язвы, оставленные каким-то сильным разъеданием. Эта ужасающая картина выглядела так, будто по залу когда-то бродило гигантское чудовище, с которого ручьями стекала смертельная ядовитая слизь, и его ядовитые конечности оставили здесь бесчисленные следы!

Зал был переполнен непрерывным воем тревоги. Резкие сигналы раздражали и сбивали с мыслей. Это и был тот звук, что несколькими секундами ранее услышала Эмбер.

— По-моему, дело плохо… — Эмбер, последовав за ним, вошла в центр управления и, увидев тамошнюю картину, мгновенно расширила глаза. — Держу пари, когда это место работало нормально, оно выглядело совсем не так…

— Это осквернение Обратной Волны… Так и есть, осквернение Обратной Волны… — бормотал себе под нос Гавейн. Зрелище, открывшееся за той дверью, поразило его, но в сердце его, казалось, уже смутно жило такое предчувствие. Сейчас вокруг по-прежнему всё заливал броский алый свет аварийной сигнализации и гремел непрерывный вой системных тревог. Он двинулся вглубь центра управления, направляясь к тем иссечённым следами заражения пультам. А в пределах его взора, в самой передней части секторного зала, посреди открытого пространства стояло гигантское полусферическое устройство. Над ним в воздухе висела исполинская голографическая картина, по которой тоже скакали бесчисленные хаотичные линии и невесть сколько лет копившиеся предупредительные сообщения. В центре этого непрерывно дрожащего и искажающегося изображения взгляд Гавейна зацепил строку прерывисто мерцающих символов:

«Критическое разрушение системы. Неизвестное вторжение вышло из-под контроля…»

Позади послышались шаги. Остальные один за другим тоже вошли в центр управления. Аварийные огни и сигналы тревоги со всех сторон заставляли каждого напрячься и изумиться. Даже всегда сохранявшая равнодушно-холодное выражение лица Виктория непроизвольно сжала в руке боевой магический посох и чуть придвинулась поближе к Модиру. Мелитта же вышла из рядов вперёд и быстрым шагом оказалась возле Гавейна. Голос её был низок и серьёзен:

— Мы снова опоздали на шаг… А может, и на много лет. Это место уже заражено.

— Да, уже заражено. И тот, кто заразил, завершив здесь своё дело, исчез без следа, — Гавейн обводил взором покрытый язвами и шрамами центр управления. Следы разъедания скверной бросались в глаза, но сам виновник заражения явно отсутствовал. — Здесь не видно пространственного разлома. Сам отсек не носит следов пролома… Как «эта тварь» сюда вошла и как ушла?

Мелитта тихо вздохнула:

— Возможно, Он здесь претерпел «эволюцию» и обрёл способность перемещаться вне оков материальных законов… Или же у Него был другой путь бегства…

— Однако этот корабль всё ещё летит, — с жужжанием в голосе проговорил Камаэль, подплыв сбоку. — Быть может, ущерб здесь не столь серьёзен, как мы вообразили. По крайней мере, он всё ещё способен штатно выполнять задачи патрулирования между божественными царствами…

— Так ли это? — Гавейн сильно нахмурился, и голос его был низок и медленен. — Он и впрямь всё ещё «штатно» патрулирует? Все устройства управления здесь ввергнуты в тяжелейший коллапс. Главная система не отвечает. Весь центр управления — как «омертвевший». А звездолёт всё так же, изо дня в день, столетиями, «штатно» идёт своим курсом. Разве это не ужасает сильнее, чем если бы он рухнул?

— Мертвец с отрубленной головой не страшен. Страшно, если он не умер, — лицо Даниэля освещалось алым светом вокруг, и голос его, низкий, словно пронизанный холодом, звучал так: — Особенно когда после отсечения головы он ещё и живёт себе, как ни в чём не бывало, долгие сотни лет…

От слов Даниэля у каждого по сердцу пробежал ледяной холодок. Все осознали подлинный ужас, что скрывался за этим полностью «омертвевшим» центром управления и штатно идущим курсом звездолётом. И как раз в этот миг все ощутили, как из-под ног донеслась низкая вибрация. Похоже, двигательная система этого гигантского корабля совершала какую-то масштабную операцию. Эмбер на месте подпрыгнула и, точно древесный медведь, повисла на руке Гавейна. Сам же Гавейн неосознанно обернулся и посмотрел на самую большую полусферическую голограмму.

Он увидел, что хаотично прыгающие линии на проекции дрожат. Среди полностью обрушенных систем звездолёта, казалось, ещё оставалось нечто, что упрямо продолжало работать. Он увидел смутно очерченные картины с датчиков внешнего наблюдения и разглядел, как в конце маршрута корабля выплывает какая-то огромная тень. Среди прерывисто прыгающих символов он с трудом разобрал часть содержания: «Приближается… родной порт…»

.....

Хаотичные грязно-мутные тучи нависали над разъеденной тьмой землёй. Высоко в небе заряженные облачные скопления испускали мощные электрические разряды. Яркие вспышки на краткий миг озаряли эту Пустошь, навеки погружённую в сумрак. Под долго катящийся рокот грома Филна, надзиравшая за сбросом рунных камней, вдруг подняла голову и с мрачным лицом уставилась в одну точку высоко в небесах. Но её глаза фокусировались не на тучах, а будто проходили сквозь них, вперяясь в какое-то более далёкое место.

Стоявшая рядом и следившая за местом работ Рейна тоже одновременно подняла голову. Сёстры-близнецы молчали несколько мгновений, и первой тишину нарушила Филна. Её голос зазвучал прямо в сознании Рейны:

— Ты чувствуешь?

— Чувствую. Кто-то открыл дверь в центр управления Третьего корабля… Ту самую дверь, что была наглухо заперта, — ответила Рейна по той же ментальной связи. Её голос был так же холоден, как у Филны. На лице этой всегда улыбчивой эльфийки сейчас лежала невиданная прежде мрачность. — Кто-то вторгся…

Филна чуть опустила голову, будто прислушиваясь к каким-то звукам, доносящимся издалека. Лишь мгновение спустя она проговорила:

— Личность опознана. Это Звёздный Картограф. Древний допуск инородного типа.

— Звёздный Картограф? Этот жалкий сторож? — взгляд Рейны был ледяным. — Разве она не заперта в своём несчастном «убежище»? И порождённые ею же самой псевдо-вещи наглухо замкнули дверь… Как она могла выбраться?

— Этот жалкий сторож всё ещё в ловушке убежища. Ей и за сто тысяч лет не пробить эту патовую ситуацию, я чувствую… — говорила Филна в их общей ментальной связи. Она вновь подняла голову и посмотрела вдаль, на беспредельную Пустошь. — Возможно, это просто несколько тварей по какому-то недоразумению ступили туда, куда им не следовало ступать…

— Не вмешаемся? — нахмурилась Рейна.

— …Слишком большая цена. Нынешние смертные тела, которыми мы пользуемся, чересчур слабы. Они ещё не могут выдержать дальнейшее «подключение», — после недолгого раздумья покачала головой Филна. — Но и тревожиться не стоит. Третий корабль не послал дальнейших сигналов тревоги. Эти слабые пришельцы… даже если они шагнули в центр управления, они всё равно бессильны на что-либо повлиять. А если и впрямь дерзнут что-то сделать… система автоматической защиты сама исправит их «ошибку».

— …Возможно, и так. Но это в конце концов переменный фактор, — произнесла Рейна, глядя на равнину Пустоши неподалёку. В её глазах отражались энты и гиганты-мутанты, что трудились на открытом пространстве. А один уже оформившийся в воздухе разлом Глубинной Синевы безмолвно лежал в глубокой яме, образованной впадиной в земле. — Я не люблю, когда что-то идёт мимо плана… Возможно, нам стоит немного ускорить процесс. Пусть эти тупые твари отдадут всю свою остаточную стоимость.

— Если бы от этих тупых тварей был хоть крохотный, ничтожный толк, мы бы уж точно не провозились так долго в этой Пустоши, — ледяным голосом проговорила Филна. Она смотрела на мутантов и жрецов-энтов, что кишели в полях, как на стаю копошащихся червей и муравьёв да на омерзительные гнилые деревяшки. — Мало того, что производительность низкая, так даже изготовленные ими рунные камни… то и дело выходят с изъяном.

Рейна слегка прищурилась. Слова «сестры» напомнили ей о недавнем происшествии:

— Рунные камни… В последнее время несколько раз подряд случалось, что рунные камни теряли отклик. Эти рунные камни, на которые потрачена уйма сил, людей и средств, после того как их сбрасывают в жилу Глубинной Синевы, исчезают без следа уже через короткое время. А Борберг и вовсе не в силах расследовать причину. В ответ только и твердит без конца: «анализируем, исследуем»!

— Возможно, мы слишком многого ждали от этих культистов. Их поверхностных навыков пока недостаточно, чтобы совладать со знаниями, что мы им передали, даже если речь идёт лишь об изготовлении простейших по функции поляризационных контроллеров.

— Но сейчас у нас под рукой есть лишь эти, — Рейна покачала головой. — Если возникла проблема с качеством, мы восполним это количеством. Они ведь всё равно не знают усталости. И ради «великого дела» в своих грёзах они сами рады не спать и не отдыхать. Необходимо увеличить объём сброса рунных камней и ускорить подстройку Глубинной сети… Переменный фактор уже появился, план должен быть завершён как можно скорее.

Дискуссия в ментальной связи подошла к концу. Сёстры-близнецы по-прежнему безмолвно стояли на исполинском камне, сверху взирая на «рабочую площадку» неподалёку. Их беседа протекала полностью в мыслях, и для глаз жрецов-энтов, что бродили поблизости, казалось, будто эти две эльфийки лишь изредка поднимают взгляд к небу и вдаль, не совершая никаких лишних движений.

А в степи неподалёку, уже стабилизировавшийся разлом Глубинной Синевы беззвучно покоился в глубокой яме посреди земли. Два гиганта-мутанта тяжёлой поступью шаг за шагом приближались к этой глубокой яме. На их плечах покоился чёрный каменный обелиск со сложной рунной структурой, мерцавший тусклым светом. Его готовили к сбросу в разлом.

.....

Царство водной стихии. Глубины Бескрайнего моря.

Лазурные жилы текли глубоко в морской воде, испуская свечение. Слой оболочки, окутывающий эти жилы снаружи, — нечто вроде существующего или призрачного «пограничного слоя», — отделял потоки света от внешней морской воды. Эти реки, текущие прямо посреди моря, представляли собой поистине удивительное зрелище. Однако элементальные существа, обитавшие в Бескрайнем море, почтительно избегали этих прекрасных рек. Местные водные элементали не переносили чистую ману, переполнявшую Глубинную сеть, — она негативно сказывалась на их здоровье.

Но у пришлых элементальных существ подобной проблемы не возникало. Они не только умели ценить красоту этих магических потоков, но порой даже желали окунуться в них с разбегу.

Две часовые из морских дев зависли в морской воде очень близко к одной из жил Глубинной Синевы. Одна из них обладала бледно-фиолетовыми волосами, другая — синими, что развевались за плечами. Они крепко сжимали в руках свето-волновые боевые клинки в форме трезубцев. На поясах у них висели частице-импульсные ружья. Пристально, не отрываясь, они наблюдали за бурлящей голубой «рекой» перед собой, одновременно напрягая всё тело.

Две Королевские Гвардии Приливов, посланные сюда часовыми и получившие приказ осуществлять надзор за Глубинной сетью, были в этот момент полностью сосредоточены.

Внезапно морская дева с бледно-фиолетовыми волосами, словно что-то предчувствуя, слегка приподняла свой трезубец. И в следующую секунду в бурлящем голубом потоке света стремительно мелькнула чёрная тень. Это была некая неизвестная сущность, быстро несущаяся сквозь энергетический поток. Её скорость была чрезвычайно высока, однако ей не удалось уйти от реакции вышколенной Королевской Гвардии.

Трезубец молниеносно ударил. Свето-волновой боевой клинок с лёгкостью рассек этот бесплотный энергетический поток. Тотчас же в морской воде разнёсся звонкий лязг. Рука фиолетововолосой девы метнулась, и из Глубинной жилы был выбит некий «большой куб», чёрный снаружи и с огнями, мерцавшими на поверхности. Кувыркаясь, он полетел прочь и уплыл вдаль по Бескрайнему морю.

— Эй! Поймали, поймали! Вила, скорее тащи эту штуку обратно — своим большим хвостом!

— Можешь не говорить! — морская дева по имени Вила быстро обернулась. Её длинный змеиный хвост вытянулся в морской воде, мгновенно удлинившись в несколько раз, и разом оплёл этот, казалось бы, очень тяжёлый чёрный куб. Вес куба резко потянул её вниз, но уже в следующую секунду она, управляя окружающей морской водой, намертво зафиксировала себя, а затем подтянула куб к себе.

— Готово, Королин, — Вила подняла голову и посмотрела на свою боевую подругу, стоявшую перед ней. — Возвращаемся на сторожевой пост.

Фиолетововолосая морская дева Королин с радостной улыбкой на лице перекинула трезубец на плечо и одновременно вытянула хвост, чтобы ухватиться за край чёрного куба. Вместе с подругой она потащила этот тяжёлый трофей и поплыла в направлении огромной тени, смутно видневшейся на поверхности моря неподалёку.

С шумным всплеском две морские девы-часовые вынырнули на поверхность Бескрайнего моря. Над этим бескрайним морем всё так же непрестанно лил вечный ливень.

С края сторожевого поста автоматически опустилась небольшая платформа. Две морские девы взвалили на неё тяжёлый «груз», а затем сами гибко выпрыгнули из воды и забрались на неё. Платформа плавно поднялась и поехала вбок. Мгновение спустя Королин и Вила вместе со своим трофеем вернулись в зону отдыха сторожевого поста.

Одна впереди, другая сзади — одна тащила, другая толкала. Они доставили этот тяжёлый чёрный куб к свободному месту.

А сбоку уже выстроились в ряд три точно таких же чёрных куба.

На каждом кубе зияло огромное проломленное отверстие — след от мощного удара свето-волнового боевого клинка. Тонкая внутренняя структура кубов была полностью разрушена этим ударом, и они, естественно, утратили свои функции.

Вила с недюжинной силой махнула хвостом, и четвёртый куб занял своё предназначенное место. Последние отблески рунического свечения, мерцавшие на его поверхности, исчезли вместе с крахом его внутренней системы. В итоге остались лишь четыре угольно-чёрных куба, аккуратно выстроенных в ряд.

— Ещё один готов. Вместе с этим новоприбывшим, мы уже извлекли четыре таких предмета за эти дни, — произнесла Королин, подойдя к кубам. Она внимательно осмотрела их, уделяя особое внимание их абсолютно чёрным бокам, и добавила с выражением глубокой озадаченности: — Так что же это за штуковина такая… И что нам с ней делать… Почему от Королевы до сих пор нет ответа?

— О чём ты говоришь! Ты думаешь, Великим Ведьмам не требуется время для анализа и совещаний? — Вила бросила взгляд на свою подругу. — Нам следует проявить терпение и ждать.