Меч Рассвета Том 1 Глава 1297 Лютая зима настала

Благозвучный, словно перезвон ветряных колокольчиков, сигнал пронёсся по нейросети. Берселия, восседавшая на Троне Единовластия, медленно приоткрыла веки.

В просторном зале управления народу было немного. Святилище Звёзд, находившееся в режиме низкоэнергетического крейсерства, как раз неспешно возвращалось из пограничной зоны Горного Королевства. Вдоль стен зала, среди утончённых опор с бледно-золотистыми арками, плавно текли световые потоки. В низком, ровном гуле механической вибрации изредка прослушивалось тихое системное жужжание.

Помимо звуков, доступных человеческому слуху, Берселия, через нейросеть, напрямую соединённую с ядром крепости, воспринимала и более глубокий «отклик» этого Святилища. Этот отклик был низким, мягким и успокаивающим.

С тех пор как Мастер Вилания, возглавив звёздных магов, провела техосмотр недр Святилища Звёзд и заменила отжившие свой век древние системы новыми энергетическими блоками, эта тысячелетняя воздушная крепость, пережившая бесчисленные бури, наконец-то смогла немного отойти от неуклонного упадка и разрушения. Перегруженная энергосистема получила кратковременную передышку. Антигравитационные двигатели, долгие годы работавшие на пределе, также улучшили своё состояние благодаря вспомогательному питанию. Насколько помнила Берселия, это был, пожалуй, самый тихий и спокойный гул крепости, который она слышала по нейросети с момента своего восхождения на Трон Единовластия.

Однако она осознавала, что это облегчение всё равно лишь временное… Святилище Звёзд было слишком древним. Его проблемы выходили за рамки простой замены энергетических блоков и двигателей. Маготехника, сколь бы полезной она ни была, не была всемогущей.

Техники лишь выиграли для этой воздушной цитадели время. Не более того. Рано или поздно настанет день, когда эльфам предстоит найти по-настоящему долгий путь.

Но сейчас не время было об этом размышлять.

Берселия слегка потёрла лоб, позволяя своему восприятию, слегка «смазанному» длительным подключением к системе Святилища, постепенно прийти в норму. Одновременно она обратилась к своей фрейлине, Илен, стоявшей рядом:

— Время почти настало. Попросите посторонних удалиться.

— Как прикажете, Ваше Величество, — тихо отозвалась личная служанка Илен. Повернувшись, она махнула рукой слугам у подножия возвышения и королевским гвардейцам за пределами внутреннего круга. Получив приказ, они немедленно склонились перед Троном Единовластия, а затем, один за другим, покинули зал. Вскоре в просторном зале управления остались только Серебряная Императрица на троне, фрейлина Илен рядом с ней и автоматизированные системы наблюдения крепости.

— Перевести главное управление в автономный режим, продолжить движение на низкой крейсерской скорости, — мысленно приказала Берселия системе управления Святилища Звёзд. Затем она согнула палец и легко постучала по подлокотнику трона. В тот же миг один из нейро-кабелей, подключённых к трону, засиял. Свет в зале управления померк. Все иллюминаторы беззвучно закрылись и заблокировались. В следующее мгновение плиты пола перед троном с лёгким скрежетом разошлись, и из образовавшегося проёма поднялось коммуникационное устройство, напоминающее хрустальный алтарь.

Устройство активировалось. Инкрустированная в его вершине матрица кристаллов мгновенно вспыхнула. Из неё вырвались два луча, которые в воздухе сформировали чёткую магическую проекцию. В проекции появились облики Гавейна Сесила и Розетты Августа.

— Отлично. Совещание начинается, как и договаривались, — Гавейн окинул взглядом два силуэта напротив себя. Сам он находился в своём кабинете, а изображения Берселии и Розетты располагались прямо перед ним. За исключением лёгкого мерцания по краям картинки, это создавало почти полное ощущение личной беседы. — Добрый день вам обоим.

Три имперских лидера обменялись приветствиями, после чего, без лишних формальностей, худощавый, черноволосый и черноглазый Розетта Август перешёл прямо к делу:

— Я слышал, что, когда ты лично проводил разведку в божественном царстве Бога Войны, ты поднялся на борт древнего звездолёта, следовавшего в глубины «Бездны», и вернулся в этот мир лишь два дня назад. И ты созываешь это совещание в первую очередь… Что ты обнаружил?

— Этот звездолёт — наследие, оставленное Вознёсшимися. Он является частью древней системы наблюдения, именуемой «Страж», — Гавейн не стал утаивать правду. Информация о Вознёсшихся когда-то была строго засекречена Империей Сесил. Однако после основания альянса и изменения глобальной обстановки, особенно в преддверии общей угрозы, нависшей над всеми смертными государствами, эти сведения стали доступны членам альянса, каждая страна получала их в соответствии со своим влиянием. Между тремя великими империями эти разведывательные данные были объединены по высшему стандарту. — Думаю, предостережение «остерегайтесь Стража» вам знакомо. Да, это и есть тот самый «Страж».

Гавейн поделился всем, что наблюдал в глубинах Бездны, всем, что узнал в родном порту Стража. Своими наблюдениями и предположениями о странном состоянии того корабля. Перед лицом кризиса, способного погубить весь мир, не было смысла скрывать эту информацию. Чётко обозначив серьёзность ситуации, он мог, наоборот, более эффективно мотивировать союзников по общему фронту вложить достаточно усилий.

Пока Гавейн рассказывал, лица Розетты и Берселии оставались в основном серьёзными и сосредоточенными. Они хмурились, внимательно слушая каждое слово. Лишь изредка они прерывали его, задавая вопросы. И только когда рассказ Гавейна подошёл к концу, и в системе связи воцарилась тишина, Берселия первой нарушила молчание:

— Значит, те «загадочные кубы», которые недавно были извлечены морскими девами из Глубинной сети, с высокой вероятностью указывают на то, что Страж начал действовать?

— Если ранее мы лишь подозревали связь деятельности той группы еретиков в Пустоши с Глубинной сетью, то теперь мы почти уверены, что за всем этим стоит фигура «Стража», — кивнул Гавейн. — Те кубы, что он сбрасывает, похоже, являются устройствами управления магической силой. Большое количество таких устройств создаёт в Глубинной сети массивную систему. Когда эта система будет завершена, Страж и подчинённые ему еретики практически получат контроль над жизненно важными артериями нашей планеты. Нет нужды говорить, насколько это опасно.

Розетта Август обратился к Гавейну:

— Каковы твои предложения по этому поводу?

— Собрать все силы, которые мы можем мобилизовать, к подножию Великой Стены. Сейчас не время для накопления сил. Как только будет завершено оснащение пограничных укреплений, немедленно начать наступление всеми ударными базами вглубь Пустоши. Создать плацдармы в заражённой зоне и приступить к поиску следов еретиков. И одновременно с этим… найти способ установить связь с центром Пустоши.

— Связаться с центром Пустоши? — Берселия невольно нахмурилась. Последние слова Гавейна явно привлекли её внимание. — Что там может находиться…

Гавейн медленно перевёл взгляд с Серебряной Императрицы на Тифонского Императора. После короткой паузы он низким, глубоким голосом произнёс:

— Последний легион древней Гондорской империи… всё ещё удерживает позиции в руинах Глубокой Лазури. Они станут нашими самыми надёжными союзниками в контрнаступлении на Пустошь.

Глаза Берселии мгновенно расширились. Она неосознанно взглянула на Розетту Августа, но и на лице этого всегда хмурого, серьёзного мужчины средних лет увидела почти такое же потрясение, какое испытала сама. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем она услышала голос Розетты:

— Я уже не помню, в который раз ты меня удивляешь, мой император Гавейн. Сколько же ещё секретов ты скрываешь?

— О, их немало, Август. У кого их нет? — Гавейн развёл руками. — Но все наши секреты должны в конечном итоге служить безопасности этого мира и выживанию всех смертных. Вот как сейчас — мы стоим перед лицом самой серьёзной угрозы безопасности этого мира.

Берселия молча всматривалась в Гавейна на голографическом изображении. Затем она слегка изменила позу, подавшись вперёд верхней частью тела:

— Я согласна с этим утверждением.

.....

Суровая зима наступила. Ледяной ветер господствовал над высокогорными хребтами Северных Земель. По мере того как снежные пояса на главных вершинах расширялись, город у подножия стен Зимней Цитадели также постепенно сливался с этим миром льда и снега. В ветре и снегу земля, столетиями принадлежавшая роду Вильдер, теперь была укрыта чистейшим белым покровом. И именно этот пейзаж был наиболее знаком Виктории, родившейся и выросшей в Зимной Цитадели.

Она стояла на самой высокой террасе Цитадели, позволяя холодному ветру проноситься мимо. С высокой башни ветер сдувал снежинки, и они кружились за парапетом. Она повернула голову и посмотрела на старика, стоявшего рядом. На её лице даже проступила редчайшая улыбка:

— Эти горные хребты и обширные равнины, простирающиеся за ними, были землями, что поколения рода Вильдер веками защищали. Разумеется, с установлением Империи Сесил и введением нового порядка старая система земельной аристократии на этих землях рухнула. Северные горы теперь принадлежат всем жителям этой земли. Управляет же этими землями Палата по Делам, уполномоченная Империей. Как одна из трёх великих управительниц Империи, я вернула права собственности на все северные земли, за исключением самой Зимной Цитадели.

Модир Вильдер приблизился к краю террасы и, проявив осторожность, вытянул голову, чтобы заглянуть вниз. Он увидел раскинувшийся перед ним город, построенный вдоль горного склона. Над городом поднимались столбы дыма от очагов. Огромный силовой щит, излучавший слабое свечение, окутывал все места, где жили люди. Он понимал, что, вероятно, сам когда-то видел этот пейзаж. Однако, сколько ни пытался вспомнить, в его памяти не осталось ни следа.

Поэтому, в конце концов, он лишь покачал головой, отбросив тщетные попытки вспомнить, и с оттенком любопытства задал вопрос:

— Но, похоже, ты всё ещё отвечаешь за управление частью районов этого места?

— Это одна из моих обязанностей как великой управительницы. Каждая великая управительница курирует одну «провинцию прямого подчинения», служащую Империи как промышленный и военный центр, — пояснила Виктория. — Моё право отдавать приказы в центральной провинции Северных Земель проистекает из полномочий Империи, а не из какого-либо врождённого права на эти земли. По сути, следующая великая управительница Севера вовсе не обязательно будет носить фамилию «Вильдер». Всё, что наследники моего рода смогут унаследовать от меня, кроме титула, — это лишь семейное имущество, подобное этому замку у вас под ногами.

Модир, насколько он помнил, никогда прежде не имел дела с вопросами такого уровня. Слушая объяснения Виктории, он испытывал одновременно удивление и любопытство. После недолгого размышления он очень серьёзно спросил:

— И у твоих наследников нет возражений против такого порядка?

— Мы провели откровенный и глубокий обмен мнениями, и он не имеет возражений, — также предельно серьёзно ответила Виктория. — По правде говоря, Финдир — очень выдающийся молодой человек. Он обладает юношеской остротой ума и проницательностью, прекрасно понимает необходимость нового порядка и рад принять новый курс Его Величества. Вы, вероятно, ещё не знаете? Он уже очень давно поступил в Имперскую Коллегию и с отличием окончил офицерское отделение. Теперь он сам попросился на южную границу с Пустошью, чтобы там сделать свой первый шаг на военном поприще.

Говоря это, герцогиня, чьё лицо перед посторонними всегда оставалось холодным, даже слегка улыбнулась:

— Я верю, что он сумеет собственными способностями завоевать себе место в Империи, а не унаследует от меня что-то, кроме титула и замка… Это путь, который он избрал сам.

Тут она сделала паузу и лишь через несколько секунд, погружённая в раздумья, медленно продолжила:

— Заставить тех остаточных аристократов, переживших великие перемены, принять эти изменения, на самом деле, нелегко. Даже если они уже решили встать на «правильную сторону», когда нечто действительно обрушивается на них, для некоторых это горше смерти. Но если такой род, как Вильдеры, первым выступит вперёд и своими действиями поддержит решение Его Величества, тогда дело станет куда проще. По крайней мере… мы сможем значительно сократить число тех, кого придётся вешать на флагштоках.

— …Это хорошо, — подумал Модир и произнёс. — Я имею в виду, что нынешний порядок очень хорош. В Северном порту я столкнулся с тамошней Палатой по Делам и их деловыми процедурами. В прошлом я также имел дело с аристократами из разных мест. Сравнение тех и других очевидно. Некоторые устаревшие порядки действительно должны быть заменены новыми — в этом нет недостатка.

Виктория, услышав это, некоторое время молча смотрела на своего предка, и лишь потом произнесла несколько странным тоном:

— Честно говоря, я только что боялась, что вы рассердитесь. Когда я упоминала этот «новый порядок». Например, те земли и власть, от которых я отказалась. И то, как изменился род Вильдеров… Я думала, вы станете сетовать на «упадок» рода под моим руководством.

Модир вздрогнул, и на его лице отразилось довольно сложное выражение. Он оглянулся на далёкие горы и на дымы очагов, поднимавшиеся в городе среди гор, и долго молчал, прежде чем ответить:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но… у меня нет чувств. Этот огромный замок, эти горы и снег, а также те «древности», которые ты мне показывала, — ты говорила, что среди них есть даже вещи, которыми я когда-то пользовался? Но у меня всё равно нет никаких впечатлений. Я вспомнил лишь своё имя. Вспомнил, откуда взялась эта фамилия. Но моя связь с этой землёй… кажется, полностью отсечена и ушла в «иное место». Прости, Виктория. Этот мой ответ, верно, может лишь разочаровать тебя.

— Нет, прошу вас, не говорите так, — поспешно возразила Виктория. — Я ни в коем случае не имела этого в виду. Я лишь искренне надеюсь, что вы сможете найти здесь больше радости. Если вы совсем не в состоянии вспомнить свои ощущения от этого места, тогда вполне можете воспринимать его как просто уютное убежище. Все двери здесь по-прежнему открыты для вас, даже если вы не помните, как их открывали раньше.

— Я очень рад слышать такие слова, — Модир одарил её улыбкой. — Честно говоря, я уже чувствую себя здесь весьма радостно, Виктория. В диких, необитаемых землях никогда не найти таких прекрасных комнат, как эти. И хотя я всё ещё не могу вспомнить события тех времён, когда я жил здесь, я всё же обнаружил здесь вещи, которые мне пришлись по душе. Например, тот суп, который был вчера на ужине. Вы упомянули, что это традиционное блюдо из Северных Земель. Как же оно называлось…

— Густой сборный суп «Мосак».

— Ах, точно! Именно этот сборный суп. Мне очень нравится его вкус.

— Прекрасно, я немедленно распоряжусь, чтобы кухня приготовила его сегодня вечером снова.

— Замечательно, — Модир снова улыбнулся. — Я думаю, что начав с этого сборного супа «Мосак», я смогу по-новому взглянуть на это место и считать его своим «домом».

(Конец главы)