Меч Рассвета Том 1 Глава 1305 Это ещё что за?!
Ранее в Меч Рассвета...
Высокие Стражевые Башни возвышались на мрачной границе Пустоши. Их массивные основания, словно рукотворные холмы, и древние, основательные корпуса, парящие над фундаментами, были украшены кристаллами и эльфийскими рунами. Лёгкое свечение обвивало эти исполинские башни, сплетаясь меж рун и кристаллов в постоянно меняющиеся узоры света. Узлами этих башен служили опоры древнего, величественного энергетического барьера, который, подобно водопаду тускло мерцающего света, низвергался из облаков, чётко разграничивая Пустошь и цивилизованный мир.
Под оглушительный и высокий гудок бронепоезд «Генерал Мороз» с грохотом прибыл на передовую базу. Очередная партия имперских солдат в полном обмундировании, боевых монахов и воительниц-монахинь прибыла в этот авангардный оплот. Подтянутый, с воинственным видом имперский командующий Филипп стремительно прошёл по переходу, соединяющему платформу. Вскоре из выхода первого вагона «Генерала Мороза» появилась фигура – чрезвычайно высокая и могучая, облачённая в тяжёлые доспехи, с массивной молитвенной книгой, прикованной цепью к поясу. Фигура двинулась к переходу, а за ней последовала вереница белых рыцарей, стройно покидавших вагон.
— Великий пастырь Райт, — Филипп, подойдя к высокой фигуре, отдал приветствие и быстро заговорил: — Я никак не ожидал, что вы лично посетите передовую. Мне докладывали, что полк Святого Багрового Заката выступит на поддержку, но я не думал, что вы возглавите его лично.
— Его Величество глубоко обеспокоен текущей ситуацией. Мы получаем всё более тревожные вести, — ответил Райт своим глубоким, сильным голосом. — Хоть канцелярская работа в соборе и важна, но долг, возложенный на меня Святым Светом, требует моего присутствия там, где я нужнее. Братья и сёстры на передовой остро нуждаются в моём руководстве как в великом пастыре.
— Мы действительно заметили некоторые аномалии, — кивнул Филипп. — Существа за Стеной постоянно кружат у барьера, и их беспокойство выглядит так, словно их подгоняют сзади. К тому же, передовые станции наблюдения неоднократно фиксировали в Пустоши аномальные энергетические пульсации, и каждый раз источник этих пульсаций был в разном направлении.
— Поговорим по пути, — произнёс Райт низким голосом и, шагая вместе с Филиппом вглубь базы, продолжил: — План наступления уже утверждён?
— Утверждён. Сейчас передовые отряды и тяжёлая огневая поддержка заняли свои позиции. Скоро Серебряная Империя подаст сигнал Стражевым Башням. Перед тремя основными наступательными базами — Тифоном, Сесилом и Серебряным Горным Королевством — Великая Стена приоткроет узкий проход. Мы пробьём путь тяжёлым огнём и прожигателями, наскоро возведём внутри передовой форт, затем установим очистительные башни и начнём шаг за шагом расширять безопасную зону, продвигаясь к сердцу Пустоши.
— Хорошо, — Райт медленно кивнул, но затем слегка нахмурился. Он обернулся к поразительной энергетической стене, вглядываясь в парящие неподалёку в небе башни и разливающийся от них свет. — Однако меня не покидает дурное предчувствие…
— Дурное предчувствие? — лицо Филиппа стало серьёзным. — Святой Свет даёт какое-то откровение?
— …Вполне возможно. Возможно, Святой Свет ощутил чрезмерное разрастание злой силы, — с предельно серьёзным выражением лица произнёс Райт. — Святой Свет направляет меня: давайте добавим на направлении удара ещё двадцать тяжёлых орудий и два боекомплекта зажигательных снарядов.
Филипп глубоко задумался, и выражение его лица медленно затвердело:
— …Я считаю, что Святой Свет прав.
.....
Святилище Звёзд медленно перемещалось по небесам. Его громадная тень падала на бескрайние лесные массивы у северных границ Горного Королевства. Зелёный барьер, созданный живым лесом, тихо поднимался на линии горизонта. Могучие древа-стражи, Серебряные легионы и элитные отряды следопытов Горного Королевства застыли в полной готовности на краю лесного моря. По ту сторону этой границы возвышалась сияющая завеса Великой Стены, а над ближними холмами парили гигантские Стражевые Башни.
Барьер разделял два мира: с одной стороны — оборонительный рубеж из переполненного жизнью леса, с другой — Пустошь Гондора, усеянная обугленно-чёрной грязью и выветренными гигантскими камнями. Эта стена стояла здесь семь столетий. И сегодня… смертные впервые самовольно проделают в ней брешь.
Берселия занимала Трон Единоличного Правления. Её зрение слилось воедино со всей гигантской антигравитационной крепостью. Через внешние мониторы, разбросанные по всему Святилищу Звёзд, она отслеживала каждое дуновение ветра и каждую тень, шевелящуюся на далёкой границе барьера. Она ощущала, как высотные воздушные потоки обдувают палубу, как гудят и вибрируют группы двигателей. Этот огромный, древний летающий опорный пункт был для неё как второе тело. Слияние чувств механической души и ощущений плоти и крови порождало такое изменение восприятия, от которого обычный человек мгновенно потерял бы сознание, но для неё это было давно привычным делом.
Она ненадолго вынырнула из механического шепота, подняв голову и осматривая зал. Магистры и наставники Святилища деловито управляли контрольными терминалами по всему залу, а её главный советник по магии, великая звёздная чародейка Вилания, безмолвно стояла на малой платформе перед троном. — Наши войска завершили сбор, Ваше Величество, — склонила голову Вилания. — Наши союзники тоже только что прислали сообщение, что всё готово. Берселия едва заметно кивнула, но не ответила сразу. Она знала, что альянс на самом деле ещё не был готов. И Тифон, и Сесил, и Серебряная Империя — у каждого имелось несколько «козырей», специально подготовленных для этой войны, но все они ещё находились в пути. Риск при столь спешном контрнаступлении в Пустошь был чрезвычайно высок. Но ещё лучше она понимала, что «Часовой» внутри Пустоши уже начал действовать. У государств смертных, расположенных за Стеной, в безопасной зоне, времени больше не оставалось. И единственным выходом сейчас… было нанести удар раньше намеченного срока. Дух Серебряной Императрицы сосредоточился. Она слегка прикрыла веки, позволяя своей душе полностью погрузиться в главную управляющую систему Святилища Звёзд. Она слышала, как механическая душа этой крепости шепчет ей из самых глубин, слышала далёкий отзвук, доносящийся от Башен Стражей, соединённых со Святилищем Звёзд. Она активировала те командные ключи, что бездействовали уже несколько столетий, и затем, следуя процедуре, запечатлённой в глубинах памяти, начала поочерёдно верифицировать, отпирать, вводить команды… На далёком горизонте, на вершинах высоких Башен Стражей, парящих в небесах, в изначально спокойном бледно-голубом свечении вдруг проступила мелкая рябь. По поверхности толстой, плотной Великой Стены сверху вниз побежали потоки света. Вилания неосознанно сжала в руке свой длинный посох звёздной чародейки и, не отрывая глаз от изображения, передаваемого с передовой от первого лица, уставилась на постепенно проступающую в Великой Стене трещину. Её дыхание замерло. В то же время на тифонской наступательной базе «Зимних Волков» и на южной наступательной базе Сесила рыцари в полной боевой готовности, магические легионы и готовые к выступлению механизированные дивизии также не отрываясь наблюдали за медленно открывающимся перед ними барьером. Впервые за сотни лет государства смертных самовольно проделали брешь в этой стене. Это историческое зрелище заставило всех затаить дыхание. Никто не заметил — вернее, в нынешнюю эпоху уже никто не мог заметить — что в энергетические пульсации и сигналы обратной связи, испускаемые при работе Башнями Стражей, на самом деле вплелась некая паразитная волна. Древняя система управления барьером вовсе не действовала в строгом соответствии с командным протоколом. Внезапно в зале управления раздался пронзительный резкий вой. Множество управляющих терминалов в этот момент отключились и перезагрузились. Из самых глубин Святилища Звёзд докатился мощный толчок, и от жестокой тряски Вилания едва не упала. Она слышала, как взвыли сигналы системной тревоги, как слуги и операторы испуганно вскрикивают. Первым делом она взглянула на Трон Единоличного Правления в центре зала и увидела, что на бледно-золотистом троне погасли все огни, а из многочисленных кабелей и труб, соединявших трон с крепостью, хлещут яркие электрические дуги! Зал заполонили доклады операторов: «Система Башен Стражей отключилась от сети! Великая Стена не поддаётся контролю!» «Главная антенна закрылась!» «Запасные порты Великой Стены отказываются отвечать! Что-то глушит наш сигнал!» — Ваше Величество! — великая звёздная чародейка мгновенно бросилась к трону. Однако Серебряная Императрица, сидевшая на троне с крепко зажмуренными глазами, ещё прежде неё резко распахнула глаза. Берселия одним ударом ладони вбила какую-то руну на подлокотнике трона и, обрывая связь, попутно смахнула капли крови, выступившие в уголке губ, и быстрой скороговоркой громко приказала: — Перезапустить главную антенну! Все терминалы, направленные на Башни Стражей, перевести на ручное управление! Святилищу — двигаться в направлении Узла Шесть, подойти как можно ближе к этой Башне Стражей! Нам нужно немедленно восстановить соединение! Быстрые приказы Серебряной Императрицы мгновенно уняли краткую панику, охватившую зал. Весь персонал немедленно принялся исполнять распоряжения Берселии. В такой момент ясный приказ был критически важен. Даже если бы люди могли справиться лишь очень ограниченно, сам «приказ» уже помогал восстановить порядок. — Ваше Величество, — Вилания же приблизилась и поддержала заметно побледневшую Берселию и, тайно служа опорой телу императрицы, понизив голос, быстро спросила: — Что произошло?— Вмешательство чужих прав неизвестного происхождения. Как только я закончила проверку Единовластного Трона, этот зверь перезаписал и исказил мои приказы, — быстро произнесла Берселия. — Систему Башен Стражей я отключила сама, насильно. Это было единственное, что я могла предпринять в тот момент. Иначе поддельные права полностью захватили бы всё, что связано со Святилищем Звёзд.
Услышав рассказ Серебряной Императрицы, сердце Вилании чуть не остановилось. Она вдохнула холодный воздух и тут же увидела ужасающую картину, развернувшуюся на мониторах системы наблюдения неподалеку.
Медленно раскрывающийся «проход» в Великой Стене давно превысил заданную ширину и значительно превзошел фронт атаки передовых частей. И барьер продолжал открываться. Проход в Пустошь становился всё шире.
Башни Стражей, потерявшие контроль, всё ещё следовали приказу, полученному от Единовластного Трона. Великая Стена вот-вот должна была полностью открыться под действием этой ошибочной команды!
В этот самый момент один из эльфов, управлявших терминалом поблизости, внезапно громко воскликнул:
— Главная антенна перезапущена! Башня Шесть отвечает! Но… приказ «открыть» не поддается перезаписи!
Сердце Вилании сжалось. В следующую секунду Серебряная Императрица, которую она поддерживала, отстранила её руку и снова села на Единовластный Трон: — Я подключусь. Великая звездная волшебница, будьте рядом и помогайте.
Вилания взглянула на поврежденные кабели вокруг трона и инстинктивно захотела силой оттащить императрицу: — Ваше Величество, это невозможно. Соединение с Троном уже…
— Еще действует. Я уверена. Больше половины этих подключений я сама оборвала только что, я знаю меру, — резко прервала главный советник Берселия. — Времени на колебания нет! Весь цивилизованный мир стремительно оказывается беззащитным перед лицом Гондорской Пустоши!
.....
Великая Стена открыла проход в Пустошь. Но открылся он совсем не так, как было задумано.
Перед наступательной базой Сесила сотни тяжелых танков и еще больше многоцелевых боевых машин выстроились на равнине. Артиллерийские позиции на господствующих высотах с обеих сторон были направлены прямо в сторону Пустоши. Солдаты и командиры не отрывали глаз от этого величественного энергетического барьера перед собой. Они видели, как в нем постепенно разверзается трещина. Видели, как эта трещина постепенно превращается в широкий проход. А затем видели, как проход продолжает расширяться до ужасающей величины. И вся Великая Стена, и даже далекие Башни Стражей начали издавать какой-то крайне тревожный свистящий гул.
Этот звук был похож на тот «пронзительный вой», который раздается, когда большой барьер вот-вот будет насильственно закрыт!
Дело плохо. Опытные командиры и старые солдаты уже быстро пришли к выводу.
А в следующую секунду истребители «Драконий всадник», которые вели разведку в воздухе, прислали донесение: огромные массы мутантов, прежде кружившие и блуждавшие внутри барьера, вдруг начали собираться вместе и с невероятным «порядком» надвигаться к непрерывно расширяющейся бреши в Великой Стене!
— Что за чертовщина?! — в одной из командирских машин авангарда командир передовой линии в легкой голубой броне, расширив глаза, уставился на изображение, передаваемое внешними мониторами. — Есть вести от эльфов?
— Только что прервалась связь с Южным сектором, — скороговоркой ответил младший офицер. — Господин командир, мутанты стремительно собираются и надвигаются к бреши. Тыл приказывает нам немедленно встретить их там и заткнуть эту брешь!
— Значит, заткнем! — стиснул зубы командир. Вздымавшаяся на далеком горизонте грязная пыльная мгла леденила сердце. Это был предвестник цунами из сотен тысяч мутантов и гигантских чудовищ. Однако у солдат на этой линии обороны уже не осталось места для отступления. Брешь в Великой Стене все еще быстро расширялась. Потеряв этот энергетический щит, славный Первый корпус становился единственным барьером перед Темными горами. — Танковым частям — перестроиться и создать оборонительную линию! Всем «Стальным послам» — перейти в режим щита! Вызвать позиции тяжелой артиллерии — нам нужна поддержка!
На далеком горизонте уже хлынули мутанты приливной волной. Их количество далеко превосходило теоретическую норму, далеко превосходило прежние данные разведки и расчетов. А та «дисциплина», которую они демонстрировали… лежала за пределами всех разведывательных данных.
Однако, напротив, за последние месяцы сесильцы, преследуемые тяжелым «неврозом огневой недостаточности», денно и нощно втащили на передовую столько орудий, что это тоже далеко превосходило все прежние планы.
Цели вошли в зону поражения. Конденсаторы магической энергии активировались. Тяжелые орудия открыли огонь.
В сплошном оглушительном грохоте с человеческих позиций в небо взмыл один бледно-голубой луч за другим. Описав изящную и смертоносную дугу, они обрушились в приливную волну мутантов вдалеке.
Пламя, переполнявшее небеса, с грохотом взорвалось. Среди армии мутантов, словно черная приливная волна, возникло более сотни ярких очагов взрыва с высокой температурой. Мощная ударная волна, последовавшая за этим, разрывала прочные тела кровавых гигантов и их спешно возведенные энергетические щиты. Изуродованные конечности взмывали в небо, чтобы мгновение спустя дождем рухнуть вниз.
В тылу вражеской армии жрецы-энты, руководившие наступлением, под прикрытием гвардейских частей медленно продвигались вперед. Этот бушующий черный прилив, что был впереди, наполнял грудь темного друида безграничной уверенностью и даже пробуждал в нем некий героический порыв.
Пусть пришлось действовать в спешке, пусть подготовка была недостаточной, но те хилые государства смертных за Стеной, перед лицом этой великой армии и внезапного разрушения Великой Стены, будут лишь еще более растеряны и еще менее готовы.
Одна волна прилива — и от этих застигнутых врасплох смертных ничего не останется.
Пронзительный, раздирающий уши свист внезапно нарушил тишину небес. Гигантский взрыв, заполнивший все поле зрения в приливной волне мутантов, поднял «обратную волну» в противоположном направлении.
Темный друид, командовавший этим легионом, замер. Его искаженная, высохшая крона задрожала в потоке воздуха. Хлынувшее из дальних небес море пламени зажгло его взор.
— Что это такое?!
(Конец главы)