Меч Рассвета Том 1 Глава 1306 Пустошь — тотальная война

Строго говоря, к этой войне обе стороны готовились долго, но ни одна из них не успела подготовиться по-настоящему. Да и разразилась она в самый неожиданный для всех момент — всё пошло вразрез с планами, ни один замысел не осуществился так, как его рисовали стратеги. Всё случилось внезапно, и решающим фактором стала способность фронтовых частей действовать по обстановке. Ситуация ускользала из рук, и единственным, что проходило красной нитью сквозь всё происходящее, была сама «потеря контроля».

Связь с Серебряной Империей оборвалась, о состоянии эльфийских союзников не поступало вестей. Великая Стена и Башни Стражей, судя по всему, оказались в критическом, фатальном сбое. Барьер, семь столетий защищавший цивилизованный мир, стремительно разрушался и таял. А в глубине Пустоши, за стеной, скапливалось и множилось чудовищ — их число явно перевалило за теоретически допустимый предел. Яростный напор и смутно проглядывавшая в их атаках «дисциплина» ошеломляли. Передовые части, которые должны были перейти в наступление перед барьером, перед лицом таких перемен вынуждены были сменить задачу: из ударной силы они превратились в скалу, затыкающую расширяющуюся брешь в потерявшей управление Великой Стене. Стремительность перемен потрясала даже опытных командиров и ветеранов.

Но и легионы мутантов, шедшие на штурм северного рубежа, не увидели той картины, что рисовало им воображение: «смертное воинство застигнуто врасплох, беспечные защитники барьера рассыпаются под первым ударом, волна мутантов неудержимым потоком захлёстывает цивилизованные земли». Люди за стеной вовсе не дрогнули и не бросились врассыпную. Напротив, они словно бы давно изготовились, выстроив стальную твердыню. Колонны боевых машин, подобные передвижным крепостным стенам, и батареи тяжёлых орудий загрохотали, ещё не достигнув прямой видимости. Очертя голову рванувшиеся вперёд отряды угодили под дождь пламени ещё на марше. Грандиозные взрывы вздымали в воздух скверну искореженной плоти вперемешку с комьями земли и обломками скал. Тёмные друиды-священники, управлявшие легионами из тыла, тоже пришли в изумление.

Обе стороны были ошарашены. В этой войне первое — и главное — совпадение во взглядах проявилось именно сейчас:

Низкий, вибрирующий гул пронёсся по небу. Тени летательных аппаратов драконьих всадников скользнули под низким, давящим пологом туч. Аппараты с перевёрнутыми коническими днищами, подобно стрижам, пикировали и виражили над людским морем мутантов, разом сбрасывая тяжёлые авиабомбы и зажигательные снаряды. Взрывы и языки пламени вспыхивали в рядах врага, точно брызги на воде. И в тот же миг от земли вверх хлестнули чёрно-алые дуги, крест-накрест полосуя обратный курс бомбардировочных частей. Две машины были подбиты в воздухе, разваливаясь на куски от прямых попаданий, но основная масса аппаратов, завершив бомбометание, стремительно возвращалась к базе наступления в южной части полосы равнин.

С возвращением лётных частей перед командиром базы всё яснее вырисовывались разведданные с фронта.

— Мутанты повсюду, почти как грязь, текущая по земле, — в командном центре голографический проектор отчётливо показывал картину, транслируемую фронтовыми частями. Смуглолицый адъютант, стоявший рядом с Филиппом, частил скороговоркой. — Прежде они просто блуждали близ точек прорыва или чуть поодаль, но когда с Великой Стеной случилась аномалия, эти твари будто разом получили сигнал и пошли волна за волной прямо на нас, прицельно двигаясь к брешам в барьере.

— Какова численность? Сколько ещё идёт следом? — быстро спросил Филипп.

— Подсчёту не поддаётся, — адъютант мрачно покачал головой. — Из глубины Пустоши непрерывно стягиваются новые твари, вливаясь в эту «волну». Стоит этому потоку пройти, как все лишённые рассудка мутанты немедленно «откликаются на зов» — сосчитать решительно невозможно. К тому же у тварей есть кое-какие средства противовоздушной обороны: их электрические дуги и энергетические лучи способны поражать наших драконьих всадников, что сильно мешает разведке.

Филипп нахмурился, стремительно анализируя и сводя воедино возможные нити из доклада адъютанта. Спустя пару секунд он глухо произнёс:

— Среди них должна существовать некая «система управления», как в своё время у кристаллических легионов. Эти управляющие звенья, скорее всего, затеряны где-то в гуще их главных сил. Принцип может быть в феромонах, а может, в нервных импульсах… Они способны принуждать окрестных безмозглых мутантов подчиняться приказам…

Он вдруг вскинул голову, глядя на адъютанта:

— Отыскать в расположении врага зоны с самой плотной обороной или явным сосредоточением энергии. Сконцентрировать огонь и уничтожить эти цели. Если врагов слишком много и огневой мощи не хватает — усилить натиск. «Зимний Лютень» завершил калибровку главного калибра, передайте фронтовым частям: запрошенная ими огневая поддержка прибудет в течение десяти минут.

— Так точно, генерал!

Адъютант, получив приказ, спешно передал его по инстанциям. Вся управленческая система первого корпуса пришла в стремительное движение. Из штаба приказы фронту следовали один за другим, а первичная информация, поступающая от солдат на передовой, оперативно доставлялась высшему командованию на передовую базу через цепочку станций связи, развернутых на равнинном участке.

Филипп, Райт и другие старшие офицеры стояли перед обширной тактической платформой, где несколько голографических кристаллов проецировали разнообразные картины. Наиболее крупная из них представляла собой объёмную карту-макет всего района, подконтрольного первому корпусу. На проекции высвечивались полупрозрачные равнины и холмы, зоны боестолкновений, чётко очерченные яркими цветными пятнами. Синий сектор, обозначавший первый корпус, всё так же прочно удерживал позиции у подножия Великой Стены, в то время как чёрно-красное море противника волнами накатывало на брешь. Эти волны беспрестанно гасли, синий сектор то отступал, то вновь восстанавливался. Внешне стороны пока сохраняли равновесие между нападением и обороной.

Однако это равновесие не могло продлиться долго — Филипп прекрасно это осознавал.

Ведь на голографической проекции полупрозрачные бледно-зелёные фантомы, символизировавшие Великую Стену и Башни Стражей, неуклонно тускнели. На участке фронта, который оборонял Сесильский корпус, в самом центре барьера, возведённого эльфами, зияла брешь, способная вместить половину города, — и масштаб этой бреши продолжал увеличиваться!

Пускай первый корпус и обладал силой, а главный калибр «Зимнего Лютня» был смертоносен, они могли обеспечить прикрытие лишь в пределах своей досягаемости. Если Великая Стена продолжит разрушаться столь же стремительно, очень скоро прореха станет совершенно незатыкаемой. Особенно это касалось участков, находящихся вне зоны наблюдения, — на естественных преградах, где людям сложно закрепиться, а мутантам безразлично, топь там или ядовитая трясина.

И это было ещё не самое худшее, что рисовало воображение Филиппа…

Молодой имперский военачальник, мрачно нахмурив брови, всматривался в голографическую проекцию, а перед его мысленным взором представала вся Гондорская Пустошь.

Обрушение, по всей видимости, затронуло не только участок Сесила. Связь с Серебряной Империей прервалась, что означало серьёзнейший сбой произошёл на самом верху управления всей Великой Стеной. Следовательно, наихудший сценарий — исчезновение барьера по всему периметру Пустоши.

Весь цивилизованный мир стремительно становился беззащитным перед лицом Пустоши!

Похоже, об этом думал не только Филипп. Стоявший рядом рослый Райт тоже хмурился. Этот ревнитель Святого Света произнёс низким голосом:

— Сейчас мы не можем связаться с Серебряной Империей, и сообщение с Тифоном также сильно нарушено. Полагаю, масштабы выхода барьера из-под контроля огромны, возможно, он уже рухнул по всему фронту… Не исключено, что сейчас повсюду вокруг Пустоши зияют колоссальные бреши.

— Признаюсь, я не слишком обеспокоен нашим участком, — Филипп мрачно кивнул. — У нас здесь ещё много козырей и резервов. За тифонцев я тоже не особо волнуюсь — они выстоят. Больше всего меня тревожит Серебряная Империя. У них сосредоточены права управления Великой Стеной, и текущее положение дел ясно указывает: у них там уже нешуточные проблемы…

Он не успел договорить, как за дверью внезапно послышались торопливые шаги, и в следующее мгновение в командный зал вбежал запыхавшийся связист.

— Докладываю, господин! — связист, раскрасневшийся от быстрого бега, отдал честь Филиппу и зачастил. — Связь с лагерем тифонцев восстановлена!

— Связь есть? — лицо Филиппа просветлело. — Какова обстановка у них?

— Хуже нашей, — связист судорожно сглотнул. — Барьер на их участке потух наполовину. Огромные массы чудовищ хлынули на поле боя с холмов и из речных долин, среди них множество гигантских мутировавших особей. Единственная хорошая новость в том, что местность там сложнее: на потухшей части барьера есть горная гряда, обращённая к чудовищам. Тифонцы сейчас занимают высоты и уничтожают врага в низинах силами магических корпусов, но когда маги исчерпают ману — положение станет скверным.

— Похоже, ситуация действительно так плоха, как мы предполагали, — донёсся рядом с Филиппом голос Райта. — Брешь в барьере не одна, у тифонцев Башни Стражей также вышли из-под контроля.

— Хорошая новость: тифонцы пока удерживают линию фронта. Плохая: на подкрепление с флангов нам, скорее всего, рассчитывать не придётся. Если барьер продолжит разрушаться, помощь, напротив, можем запросить мы, — Филипп упёрся обеими руками в тактический проекционный стол, не сводя глаз с линии обороны, что недвижимо высилась среди чёрно-красного прилива. — Какие ещё вести от Андреи Вендел?

— Она передаёт, что тифонский корпус постарается заткнуть брешь, и спрашивает, не нужна ли нам поддержка.

— Поблагодари тифонцев за их добрую волю и передай в ответ, что мы здесь продержимся, — кивнул Филипп. — Связная команда вернулась?

— Удалось восстановить лишь часть сообщения с восточным флангом, они отправились чинить следующую станцию связи.

— С восточным… — образ юноши с короткой серебристо-белой шевелюрой и открытой, вызывающей доверие улыбкой мелькнул в сознании Филиппа, но он тут же встряхнулся, фокусируясь на общей боевой обстановке. — Ясно, это я оставляю им.

— Ситуация здесь уже передана в столицу, резервы выдвинулись к нам из крепости Южные Ворота, — сообщил Райт, взглянув на Филиппа. — Однако до их прибытия давление, которое нам предстоит выдержать, будет только возрастать…

— Нет нужды излишне беспокоиться. Наши оборонительные порядки здесь значительно превосходят «необходимые», — Филипп тихо выдохнул. — С самого начала, как только началась разработка плана контрнаступления, Его Величество, похоже, исходил из наиболее неблагоприятного варианта развития событий. Его истинные ресурсы, брошенные на этот рубеж, не ограничиваются тем, что вы видите. По правде говоря, тогда даже мне это показалось избыточным, но теперь, похоже, всем нам приходится признать: Его Величество был прав в своих суждениях об этой Пустоши…

Тут он запнулся и с мрачной серьезностью, словно говоря сам с собой, продолжил:

— Но по-настоящему меня тревожат рубежи на других направлениях…

В этот самый момент рядом раздался голос офицера штаба, прервав размышления Филиппа вслух:

— Господин! Характер действий противника изменился: их основные силы перегруппировываются!

Непрерывные дуги бледно-голубого света взмывали в небо из-за дальних рубежей человеческой обороны. Под низким, мутным покровом туч они чертили параболы и обрушивались на скопления мутантов.

Каждый раз, когда такая дуга достигала земли, происходил колоссальный взрыв, сравнимый с заклинанием высшего ранга. Мощная ударная волна разрывала жилистые тела мутантов, а затем налетавшее высокотемпературное пламя моментально обращало все вокруг в пепел.

Но страшнее силы этих взрывов было их количество.

Они беспрестанно падали с небес, подобно граду. Бомбардировка продолжалась уже очень долго, а шквал и не думал ослабевать. Напротив, со временем он лишь усиливался. Это говорило об одном: вести такой огонь для «сесильцев» вовсе не обременительно, по крайней мере, на коротком временном отрезке, и в их распоряжении имеется еще больший резерв, который будет только расти со временем.

Пушечного мяса в первых рядах мутантов было в изобилии. Даже под градом падающего «небесного огня» они не раз достигали переднего края человеческих позиций. В абсолютном презрении к смерти и опираясь на чудовищную численность, они добивались определенных успехов: оборону людей не единожды теснили. Но каждый раз лишь на небольшом участке. Судя по сенсорным данным, передаваемым этими мутантами, темные друиды-священники, управлявшие легионом, видели: стальные боевые машины и сопровождавшие их пехотинцы всякий раз стремительно маневрировали. Завидев наступающих мутантов, они не разбегались в панике, а отходили в полном порядке. А сразу после их ухода на участок обрушивалось некое зажигательное оружие, начисто выжигая всех прорвавшихся тварей.

Такими темпами затраты абсолютно не соответствовали результату.

Легионы мутантов не боялись потерь. Эти тупые бродячие чудовища вовсе не считались сородичами, да и как ценные солдаты не воспринимались. Темные друиды не испытывали к гибели этого пушечного мяса ни жалости, ни скорби. Однако даже «пушечное мясо» с точки зрения общей стратегии являлось ценным «расходным материалом». Непомерные издержки на начальном этапе плана, без сомнения, подорвут дальнейшее течение операции.

В тылу многолюдного легиона мутантов высокий, уродливо искривленный древовидный организм, извивая корнями-щупальцами, приблизился к другому такому же и проскрежетал из колышущейся кроны сдавленным, сиплым голосом:

— Наставник, натиск на передовой встретил сопротивление. Люди яростно держатся. Усиливать ли давление?

Тот друид-священник, которого назвали Наставником, покачал кроной и поднял взгляд к далекой Великой Стене — ее барьер неумолимо ослабевал, и к высоко возвышавшейся в узловой точке стены Башне Стражей, чей защитный ореол окрест уже погас.

В тусклом небесном свете сияние над той башней становилось все более призрачным. Потоки света, струившиеся по рунам на ее поверхности, прерывисто мерцали, словно находясь на грани коллапса.

— Преподнесем-ка этим людям, что продолжают бессмысленное сопротивление, небольшой «сюрприз», — проскрежетал Наставник. — А заодно приведем в чувство тупоголовых эльфов, которые все еще пытаются перезапустить систему барьеров.

Основные силы — разворот. Уничтожить эту башню!!

(Конец главы)