Меч Рассвета Том 1 Глава 1319 Срочность

Услышав слова Камиллы, Мораг тоже погрузился в размышления. Чемпион-воин, этот генерал-зверолюд, тихо вздохнул:

— Умный зверь никогда не загонит себя в тупик добровольно. Все эти годы мы слепо полагались на ложное «чувство безопасности», которое нам давали Великая Стена и горный барьер…

— Именно так, — уголок рта Камиллы слегка приподнялся. — Но вообще-то Венна и Сдур со своими товарищами спохватились ещё два года назад. Жаль только, что мы опомнились слишком поздно. Монстры из Пустоши не будут послушно ждать, пока мы перестроим линию обороны… Ай.

Мораг тут же напрягся:

— Вам нужен лекарь?

— Нет, не нужно. Я ещё не настолько хрупкая, — Камилла махнула рукой и, опираясь на край кровати, поднялась. — Ладно. Время для хрупких вздохов закончилось. Пора делать то, что должна. Мораг, принеси мои доспехи.

Мораг, видя, что она собирается немедленно покинуть шатёр, от удивления даже вздыбил шерсть на голове:

— Верховный Вождь! Ваше тело сейчас совсем не…

— Неужели мне так и лежать в этой постели, пока всё не заживёт? У нас война, мой генерал, — Камилла посмотрела на своего самого доверенного подчинённого. — Воинам нужно видеть своего предводителя. И мне нужно своими глазами увидеть поле боя. Вздыхать — так вздыхать, но одними вздохами, лёжа в кровати, нельзя изгнать монстров, вторгшихся в горные леса, обратно в Пустошь, и нельзя исправить то, что уже произошло.

Зимней ночью в горах стоял особенно сильный холод. Выйдя из шатра, Камилла на ночном ветру основательно продрогла и несколько раз содрогнулась. Словно большая кошка, она вдруг остро вспомнила тепло очага и толстую шерстяную подстилку в Рубиновом Городе, но эта слабая мысль не задержалась в её голове и на секунду. Вскоре она вновь собралась с духом на ветру и в сопровождении Морага начала обходить линию обороны по горному хребту.

На дальнем краю ночного неба смутное, расплывчатое зарево освещало сумрачный горизонт. Но это был не утренний свет — солнце должно было взойти ещё не раньше чем через час с лишним. Свет исходил от Великой Стены на границе с Пустошью.

По сравнению с тем, что сохранилось в памяти Камиллы, зарево, сиявшее сейчас на горизонте, было намного тусклее и прерывисто мерцало. Это зрелище внушало крайнюю тревогу.

— На Великой Стене всё ещё зияют бреши… — Мораг тоже посмотрел туда, куда смотрела Камилла. Его лицо омрачилось. — Ещё до того, как мы покинули горный барьер, наши разведчики подтвердили, что Башни Стражей на рубеже Пустоши перезапускаются. Но эти монстры явно уже нарушили целостность всей Великой Стены. Сейчас у нас нет возможности приблизиться к тому барьеру и уточнить детали, но и невооружённым глазом видно — там зияет несколько больших дыр, и из этих дыр непрерывно хлещут монстры.

Камилла не проронила ни слова. Она лишь молча отвела взгляд и уставилась на лагеря и городки у подножия гор, которые всё ещё горели. Каждый язык пламени там знаменовал собой одну кровавую, жестокую схватку и попытку задержать врага с помощью большого огня. Пламя было действенным, но перед лицом подавляющей численности врага и недостатка собственных войск линия обороны всё равно отступала вновь и вновь.

Она обернулась и посмотрела в сторону Рубинового Города. До далёкой столицы зверолюдов, разумеется, было не достать взором. Как ни остро было её зрение, отсюда она могла разглядеть лишь «Красный Яшмовый Лесной Океан», что вставал преградой между Рубиновым Городом и Волчьим Хребтом.

В зимней ночи этот древний, буйно разросшийся лес безмолвно покоился под светом звёзд. Здесь, конечно, было не так холодно, как на севере континента, но в эту пору глубокой зимы многие участки Лесного Океана всё же укрывал снег. Белые снега пятнами лежали на чёрном фоне, и когда дул горный ветер, под покровом ночи доносился тонкий, дробный шелест. Эта тихая, умиротворённая картина заставляла на миг забыть о кровавой реальности по другую сторону гор, забыть об этой идущей войне.

Если бы не нынешняя ситуация, Камилла сейчас наслаждалась бы охотой в этом густом лесу. Зимний Красный Яшмовый Лесной Океан всегда был её вторым любимым местом — как и для многих огурейцев, первым любимым местом для неё был, разумеется, летний Пик Предков.

— Если эти монстры перевалят через Волчий Хребет, их следующей целью, без сомнения, станет Красный Яшмовый Лесной Океан… — раздался рядом низкий, хриплый голос Морага. — Сил одних лишь Хранителей Леса, боюсь, недостаточно, чтобы перехватить монстров, переваливших через горы… А как показал прежний опыт, сам лес задерживает этих тварей лишь в очень ограниченной степени. Как только отряды Хранителей Леса пробьют насквозь, следующей будет очередь Рубинового Города…

Старый зверолюд покачал головой. Его «боевые полосы» из чёрного меха на щеках и шее подрагивали в такт сокращениям мышц. Он подавлял свои чувства, но в голосе всё равно слышался нескрываемый гнев и скорбь:

— Горы и леса — дары, завещанные нам предками. А теперь эти распоясавшиеся выродки топчут наш дом…

— Верховный Вождь… Генерал… — рядом послышался напряжённый голос. Проходивший мимо стражник, юный воин-зверолюд, с опаской поинтересовался: — Духи в Красном Яшмовом Лесном Океане будут и дальше защищать наш Рубиновый Город?

Камилла бросила взгляд на юного воина. Её проницательный взгляд немного смягчился, но её хриплый голос прозвучал непреклонно:

— Мы будем защищать себя сами.

— Занимайся своим делом, солдат, — добавил генерал Мораг, стоявший рядом.

Зверолюд-солдат удалился. Мораг же, с некоторой долей извинения, посмотрел на Верховного Вождя:

— Приношу извинения, Верховный Вождь. Молодые воины иногда бывают слишком безрассудны…

— Я когда-то была такой же безрассудной. Все мы были такими, — Камилла слегка покачала головой. Затем она, казалось, погрузилась в глубокие раздумья. Её бледно-золотые зрачки, подобные зрачкам кошачьего хищника, замерли, и в этом замкнутом взгляде, казалось, бушевали бурные мысли. Видя это, Мораг не произнёс ни слова, лишь молча стоял рядом с Правительницей Гор и Лесов. Резкий, пронизывающий запах, доносившийся издалека, щекотал его ноздри. К нему примешивался характерный смрад мутантов, и старый зверолюд невольно втягивал ноздрями воздух.

— Эти чудовища снова скапливаются. Они ищут пути в горы, — нахмурившись, произнёс Мораг. — Ловушки, расставленные на склонах, смогут лишь ненадолго задержать их натиск. Опасаюсь, следующая ожесточённая схватка разразится на рассвете. Верховный Вождь, вы ещё не полностью восстановились от ран, вам лучше…

— Генерал Мораг, — прервала старого зверолюда Камилла. — Эти чудовища боятся огня, не так ли?

— …Строго говоря, они гораздо более устойчивы к пламени, чем обычные лесные твари. Однако большинство из них всё же существа из плоти и крови. Если огонь достаточно силён, их тоже можно сжечь, — Мораг кивнул. — К тому же, хотя их основной способ восприятия — не зрение, а «магическое видение», жар и волнение стихий, исходящие от пламени, всё равно сильно их дезориентируют. Мы уже своими глазами наблюдали, как эти чудовища впадали в смятение посреди огненного моря…

Камилла задумчиво помедлила, затем повернулась к Красному Яшмовому Лесному Океану. Промолчав некоторое время, она вдруг спросила:

— Мы можем связаться с Хранителями Леса прямо сейчас?

— Можем. Хотя помехи на поле боя ещё присутствуют, расстояние до Хранителей Леса невелико, и духовные шаманы могут установить связь, — немедленно ответил Мораг. Однако он тут же что-то заподозрил по тону Камиллы: — Постойте, Верховный Вождь, что вы задумали…

— Передай главе Хранителей Леса: их тысячелетний договор с миром живых подходит к концу. То, что началось с огня, тем же огнём и завершится, — медленно произнесла Камилла, снимая с шеи висевший там клык-амулет. — Возьми это. Это последний долг Хранителей Леса перед миром живых. Эту линию обороны на горном хребте нам точно не удержать, но мы должны продержаться как можно дольше. А когда эти чудовища хлынут в Красный Яшмовый Лесной Океан, отнеси этот «долг» и найди призрака, который управляет Хранителями Леса… Пусть подожжёт весь лес.

Когда разгорится великий огонь, все контракты будут аннулированы разом.

Мораг нерешительно принял переданный Камиллой амулет. В его памяти всплыло древнее предание, вспомнилась кровавая война между предками зверолюдов и другой господствующей расой на этой земле, а также происхождение Хранителей Леса в Красном Яшмовом Лесном Океане. Говорили, будто в незапамятные времена этой землёй владели не зверолюды, а иной, ещё более могущественный народ. Говорили, будто тот могучий народ в конечном итоге пришёл в упадок и был свергнут и заменён своими прежними рабами. Говорили, будто последних представителей их загнали в леса, и ради выживания они согласились заключить с миром живых тысячелетний контракт, став войском, что вечно стоит на страже чащоб и не смеет ни на шаг покинуть их пределы…

Невежественные чужаки и ограниченные горцы не видели разницы между преданиями и истинной историей, а порой и вовсе искажали детали легенд. Однако горные бойцы и чемпионы, помимо личной отваги, должны были досконально знать историю. Мораг знал, что за древними сказаниями скрываются реальные факты, а «духи», охранявшие Красный Яшмовый Лесной Океан, разумеется, действительно существуют.

Эти духи жаждали свободы уже целую тысячу лет… Но стоит ли даровать им её сейчас? Тем более ценой всего Красного Яшмового Лесного Океана…

Заметив нерешительность старого зверолюда, Камилла ничуть не удивилась. Она лишь слегка покачала головой и указала в сторону Гондорской Пустоши:

— Знаешь, что это за место?

Мораг несколько опешил:

— Разумеется, знаю. Это Гондорская Пустошь.

— Нет. Это наше будущее — если мы продолжим колебаться, — произнесла Камилла ледяным тоном. — Потеряв Хранителей Леса, мы сможем выстроить новый порядок. Потеряв Красный Яшмовый Лесной Океан, мы сможем вновь посадить леса. Даже потеряв Рубиновый Город, у нас останется шанс вернуться. Но если мы будем лишь отступать, встречая армию, поклявшуюся нас уничтожить, нерешительностью и трусостью, — тогда на этой земле останется лишь Пустошь, разъеденная хаотической магической энергией. Мораг, сожги Красный Яшмовый Лесной Океан! Сожги в нём заодно и главные силы мутантов! Пусть даже временно, но мы хоть немного отсрочим осквернение этой земли. А выиграв это немного времени…

Тут она запнулась на несколько секунд, но вскоре продолжила:

— Мы не одни в этой войне, Мораг. Быть может, нашим союзникам действительно нужно, чтобы мы задержали их всего на день или два.

Неуверенность в глазах Морага наконец стала постепенно угасать. Встретив взгляд Камиллы, он застыл, и его боевые полосы на лице и шее, казалось, подёрнулись во тьме кровавым свечением:

— Я понял. Да будет всё по вашей воле.

Камилла легонько кивнула. Казалось, с её сердца вдруг свалился тяжкий груз. Она не удержалась и издала долгий вздох, а затем посмотрела на север, в сторону сумрачной линии обороны:

— Интересно, как обстановка в Мшистом Лесу… Знают ли они, что у нас творится…

— Сесильцы подготовились к этой войне куда лучше нас. Пока их линия обороны стоит неколебимо, чудовища не прорвутся в Мшистый Лес, — проговорил Мораг. — Однако сейчас связь с северным районом прервана. Несколько высланных гонцов пропали без вести. Даже связь с Городом Святого Шлема оборвалась. Передать разведданные действительно очень трудно… Остаётся лишь надеяться, что предводительница Венна примет верное и своевременное решение.

— Венна — человек проницательный. Она должна знать, как поступить в такое время, — сказала Камилла. — А нам сейчас остаётся только продержаться как можно дольше.

Мораг в темноте кивнул и легонько потянул ноздрями. Вместе с холодным зимним горным ветром та мутная, зловонная аура снова стала сгущаться.

.....

К югу от Мшистого Леса, на малом Треугольном плато, ведущем к центральным районам Огуреи, над временным лагерем развевался флаг империи Сесил. Хорошо экипированные воины экспедиционных войск проверяли машины и грузы, готовясь вступить в южные, наглухо отрезанные связью высокие горы и кручи.

Но прежде чем выдвинутся наземные части, следовало произвести самую базовую разведку.

Под низкое гудение два летательных аппарата драконьих всадников взмыли в воздух из-за лагеря. В смутном, неясном ночном сумраке они нарушили тишину небес и, словно два стремительных призрака, перевалили через горный проход и устремились к далёким горным лесам.

А в наземном командном пункте герцог Западных пределов, один из трёх верховных консулов империи, Болдуин Франклин с мрачным, как вода, лицом стоял у тактического стола и слушал, как из устройств связи доносится трескучий шум помех. Над терминалом магической сети в стороне висела настолько искажённая голографическая проекция, что в ней вовсе ничего нельзя было разобрать.

— Мы по-прежнему не можем связаться с двумя узловыми станциями, установленными на Пике Предков и в Городе Святого Шлема. А это самые мощные приёмопередающие станции на территории Огуреи, — покачал головой технический сержант, ответственный за управление устройствами связи, и с обеспокоенным лицом обратился к прибывшему на фронт верховному консулу. — Кроме того, ни один из ближайших к нам вторичных ретрансляторов не подаёт ответного сигнала. Уж не могли ли они…

— Не пугайте сами себя, — мрачно покачал головой Болдуин. — Даже если бы эти чудовища продвигались без всяких помех, им пришлось бы потратить немало времени, чтобы перевалить через восточные пограничные горы Огуреи, не говоря уж о том, чтобы сейчас штурмовать Город Святого Шлема. Это всего лишь помехи. Продолжайте вызов. Возможно, когда помехи ослабнут, мы сможем принять сигнал.

— Так точно, господин.

Болдуин Франклин кивнул, и в тот же миг у входа в штабную палатку раздался доклад часового:

— Прибыла предводительница серых эльфов госпожа Венна.

Болдуин на мгновение опешил и немедленно кивнул:

— Проси.

Дверь в палатку открылась, и в помещение вошла миниатюрная, словно дитя, дама. Увидев стоявшего у тактического стола верховного консула, она с изумлением проговорила:

— Великий герцог Болдуин… Вот уж не думала, что вы лично прибудете сюда.

— Ситуация крайне напряжённая. Его Величество повелел мне лично отправиться на помощь. Я привёл с собой мобильные корпуса Западного военного округа Сесила, — кивнул Болдуин. — Кроме того, есть ещё одно подкрепление. Оно прибудет очень скоро.