Меч Рассвета Том 1 Глава 1318 Военные действия на западном фронте

Амоену предстояло уйти. Он уже уничтожил мутантов, бродивших по верхнему уровню Звездного Святилища, временно замедлил распространение скверны у места падения Святилища и исцелил часть Стражей, сохранивших жизненную силу в Лесном Океане. Будучи «бывшим богом», вынужденным сохранять свою истинную природу в тайне, он уже сделал здесь достаточно.

Если бы он сделал больше, то перешел бы грань, превратив все это в «божественное чудо».

— Я все равно буду помогать вам, насколько смогу, — Амоен слегка повернул голову и обратился к стоявшим позади Берселии и Илен. — Между богами и смертными существует не только путь чудес и веры. Есть возможность «сражаться плечом к плечу в безопасных пределах». Пожалуй, это главный вывод, который я сделал из моей безрассудной вылазки…

Произнеся это, он оглянулся в сторону Пустоши Гондора. Эта темная земля, окутанная мутной пеленой облаков, отражалась в его кристально чистых глазах. Лишь спустя долгое время он отвел взгляд и издал легкий вздох:

— Однако главным полем битвы в дальнейшем вновь станет ваша, смертных, сцена… Я чувствую, что чем дольше я действую в мире живых, тем сильнее некая незримая сила пытается привязать меня к этому месту. Хотя я с самого начала не пересек «ту самую черту» и не являлся перед лицом мира, эта сила все равно смутно ощущается… Похоже, что оковы на мне хоть и исчезли, но какая-то связь между мной и смертными все же осталась.

Берселия слегка нахмурилась, но быстро поняла и с выражением сложной гаммы чувств на лице тихо проговорила:

— Продолжительность жизни серебряных эльфов в конце концов слишком велика… Память, которую мы оставляем в этом лесу, слишком трудно развеять…

— Ничего не поделаешь. В конце концов, я тогда, по сути, воспользовался лазейкой — не порвал так же решительно, как Бог Войны и Драконья Богиня. В этом смысле Мирмина немногим лучше меня, — с легкой усмешкой произнес Амоен и затем опустился на колени. — Спускайтесь. Вам пора идти, и мне пора. Бродячие чудовища в лесной линии обороны постепенно уничтожаются. Возможно, скоро твои солдаты придут сюда.

Берселия и Илен легко спрыгнули на землю. Они увидели, как священный гигантский олень рядом с ними снова поднялся во весь рост и, казалось, вот-вот развернется и уйдет. Но в следующее мгновение он все же остановился, долго вглядываясь вдаль, в сторону того бескрайнего южного Лесного Океана. В его глазах ясно читались нежелание расставаться и тревога.

— Пожалуйста, не волнуйтесь. С нами все будет хорошо, — не удержалась стоявшая рядом Илен. — Брешь закупорена, и мы обязательно полностью уничтожим легионы мутантов, вторгшиеся в этот лес. Скверна в лесу ни за что не распространится.

— Я знаю… — пробормотал Амоен. Он переступил с ноги на ногу, но все же опять с беспокойством обернулся. — Но все равно будьте предельно осторожны. Эти мутанты наступают свирепой волной, а на том барьере, весьма вероятно, есть еще и другие прорехи. Ни в коем случае не теряйте бдительности, уничтожив врагов в лесу… К тому же за спиной этих мутантов есть еще и «часовой», которого никак не разгадать…

— Я понимаю. Прошу вас, не тревожьтесь, — с чрезвычайной серьезностью кивнула Берселия. — Возвращение линии обороны — лишь первый шаг. Как только ситуация на юге стабилизируется, мы немедленно начнем проверять, нет ли брешей в других районах, и придумаем, как восстановить наступательный порыв с союзниками на других фронтах…

— Еще надо быть осторожнее с проблемой остаточного заражения. Неприятностей от трупов этих чудовищ тоже немало. Следует постоянно отслеживать токсичность среды, до конца сжигать оскверненные останки. Все источники воды также проверять, и проверять почаще…

— Мы поняли, — Берселия не знала, плакать ей или смеяться, но все равно очень серьезно кивнула. — Я позабочусь напомнить людям.

— Кстати, и загрязнения в воздухе тоже остерегайтесь. Иногда ядовитые газы, выделяемые этими тварями, очень трудно заметить. У них великое множество мутировавших форм, и некоторые особенно хорошо умеют испускать отраву… Индивидуальные средства защиты у сесильцев очень хороши, жаль, у вас таких нет. Тогда позаботьтесь, чтобы в каждом отряде были средства наблюдения и предупреждения. На худой конец, пусть солдаты берут с собой желтопятнистых вьюрков, они очень чувствительны к перемене воздуха…

— Падение Звездного Святилища сильно нарушило геологическую структуру. Остерегайтесь локальных геологических катастроф. Даже когда отвоюете линию обороны, не спешите приближаться к обломкам Святилища. Оно лежит там, такое громадное, и перекрывает путь — твари из Пустоши какое-то время не смогут прорваться…

— Вы, когда встретитесь с основными силами, сперва отдохните. Ваш расход сил в пути был немалым. Скрытые раны на вас я залечил, но душевное истощение лучше восстанавливать в естественном состоянии, медленно…

Амоен все говорил и говорил, но вдруг, казалось, осознал это и сразу же с неловкостью замолчал. Он опустил голову и посмотрел на Берселию и Илен, чьи лица приобрели несколько странное выражение, и покачал головой:

— Похоже, я сказал слишком много... Тогда я ухожу. На этот раз точно ухожу.

Он сделал выдох, и ожившие вокруг деревья в унисон закачались. Повернувшись, он зашагал прочь. Дым, туман и пыль, окутывавшие край оборонительной линии, почтительно расступались перед ним. Он уходил всё дальше к горизонту, время от времени оглядываясь на двух оставшихся эльфиек, на бескрайний Лесной Океан, над которым всё ещё поднимались клубы дыма от сражений. Казалось, он всё ещё чувствовал себя неловко. Огромное солнце тем временем начало медленно подниматься из-за края Лесного Океана, и его ослепительная корона изливала беспредельное сияние, стирая границы его фигуры со светом небес.

Через несколько минут величественная, словно выкованная из света, фигура гигантского оленя постепенно слилась с этим новорождённым сиянием и исчезла из виду Берселии и Илен.

Помолчав мгновение, Илен наконец не выдержала и тихо пробормотала, нарушая тишину:

— Мой дедушка тоже так...

Уголки губ Берселии едва заметно приподнялись. Она повернулась в сторону лесной оборонительной линии и в сложных, разносимых ветром из леса запахах уже могла почувствовать присутствие своих сородичей. Они вели поиск в лесу, и их несгибаемая, возвышенная воля сияла так же ярко, как пламя свечи в ночи.

Она направилась к лесу и протянула руку назад, к служанке Илен. Солнечный свет, подобный струящемуся расплавленному золоту, лился за её спиной:

— Пойдём. Всё только начинается.

.....

Пропитанная кровью и тьмой смертельная сеча длилась неизвестно сколько. Теперь над этой древней горной грядой наконец воцарилась временная тишина.

До рассвета было ещё далеко. Ледяной ветер из северных горных лесов, наполненный запахом крови, проносился над уцелевшей линией обороны. Свет факелов и магических кристаллов освещал в темноте усталые глаза воинов, сливаясь на этой горной линии обороны в прерывистую светящуюся кромку. Высокий силуэт стоял за заградительной стеной, спешно возведённой из брёвен и железных шипов. Его бледно-золотые, словно у кошачьего хищника, глаза настороженно всматривались в мутную тьму вдали.

Он видел горные леса, неустанно горящие во мраке. Видел густой дым, поднимающийся в ночи и уже смешавшийся с тучами. Видел руины поселений у подножия гор, заброшенные крепости и лагеря. Резкие тёмно-красные отблески пламени ещё тлели в этих развалинах. Тошнотворный запах гниения поднимался вместе с горным ветром, безраздельно разливаясь над этой истерзанной землёй.

Эти уродливые твари временно отступили, но хаотичный рёв, свист и низкое бормотание, казалось, всё ещё клубились над этой пропитанной кровью землёй, проникая прямо в мозг. К ним примешивались боевые кличи племенных воинов и даже горных бойцов, героически павших в бою. Высокая фигура, стоявшая в ночи, с силой тряхнула головой, вытряхивая из сознания эти звуки, похожие на слуховые галлюцинации. Затем он развернулся и прошёл мимо один за другим заградительных валов (кто знает, насколько от них будет толк), мимо воинов, отдыхавших, прислонившись к камням и брёвнам, и достиг лагерной зоны позади линии обороны, направившись прямиком к самому высокому шатру.

Двое горных воинов с секирами наперевес стояли на страже у входа в шатёр. Они поклонились вошедшему:

— Генерал Мораг.

Высокий человек-тигр, которого они назвали генералом Морагом, взмахом руки прервал церемонии стражников. Его голос был слегка хриплым:

— Каково состояние Верховного Вождя?

Один из стражников задумался и серьёзно ответил:

— Уже пришла в себя. Думаю, смогла бы ещё сразиться с тремя-пятью горными бойцами.

Не успел он договорить, как из шатра раздалась мощная женская брань, и пронизывающий голос заставил уши Морага загудеть:

— Собачье дерьмо! Позови мне трёх чемпионов, я всё равно справлюсь!

На лице стражника отразилась растерянность, но генерал Мораг лишь махнул рукой, подошёл, откинул тяжёлый полог входа в шатёр и шагнул внутрь.

В лицо ударил сильный запах целебных трав с примесью крови. Этот запах заставил Морага невольно нахмуриться. Он повернулся в сторону, откуда доносился запах крови, и увидел походную кровать, установленную на свободном месте в центре шатра. Свет магического кристалла освещал фигуру на этой кровати, полусидевшую, опираясь на центральный столб шатра. Правительница зверолюдей, Владычица Гор и Лесов Камилла, смотрела на вошедшего генерала Морага. В её бледно-золотых, как у кошачьего хищника, зрачках, казалось, ещё не до конца угасла аура недавней сечи.

Мораг окинул Камиллу взглядом. Она уже сняла боевой доспех. Рука и одно плечо были туго перебинтованы, и множество мелких ран покрывало верхнюю половину её тела. Её атлетичное, прекрасное тело теперь было испещрено шрамами, и, что хуже, во многих местах красивый мех был подпалён магией и торчал клочьями пепельно-чёрного цвета.

Для верховного вождя Камиллы, чья шерсть всегда была предметом особой гордости, опалённые волоски оказались, вероятно, куда более невыносимым зрелищем, чем все полученные раны. Но для Морага главным было то, что верховный вождь осталась жива после битвы на передовой.

— Ну и видок у меня, да? Такого унизительного поражения я ещё не знала, — заметив взгляд своего генерала, Камилла криво усмехнулась, прижала свои мохнатые, острые уши и заговорила с явным раздражением: — Эти мерзкие твари с прогнившими мозгами… Они посмели подпалить мою любимую шерсть… Да ещё и хвост обожгли!

Мораг опустил голову и глухо произнёс:

— Вы сражались в одиночку против сотни. Эти раны, учитывая число врагов, которых вы разорвали в клочья, — лишь свидетельство вашей доблести.

— Хватит льстить. Мне это не нужно, — оборвала его Камилла. — Как проходит эвакуация мирного населения?

— Все мирные жители уже переправлены в тыл. Духовные шаманы племён сопровождают их в Рубиновый Город. Этот путь эвакуации пока остаётся безопасным. Мутанты пока не смогли преодолеть эту горную цепь.

— Рубиновый Город, значит… Будем надеяться, что этот город сможет, как и раньше, защитить жителей гор и лесов, — произнесла Камилла, и, видимо, задев рану, невольно втянула в лёгкие холодный воздух. — А духовные шаманы — все ушли?

— Половина осталась, — ответил Мораг. — Мы пытались убедить их уйти, но они сказали, что… разделят участь с воинами племён.

— Чёрт! Проклятые идиоты, — тут же выругалась Камилла. На этот раз она действительно повредила рану, и её лицо исказилось от боли. — Какого чёрта, как больно… Зачем они остались?! Хватит ли у них магической силы хотя бы для ещё одного рывка? Запасы кристаллов душ и эссенций маны в лагере давно исчерпаны! Неужели они собираются колдовать, сжигая собственную кровь?! Иди и передай их лидеру: до рассвета все духовные шаманы должны уйти. Воины племён обеспечат им безопасный отход. Пусть направляются в Рубиновый Город и укрепляют там оборону. Если кто-то откажется подчиниться, покажи им реликвию, оставленную Сдуром. Эти провидцы…

— Бледные Холмы пали. Из Святокаменного городка и Сияющего Города почти не осталось выживших, — прервал Камиллу Мораг. Этот высокий и могучий генерал-зверолюд склонил голову и медленным, низким голосом произнёс: — Более половины духовных шаманов, оборонявших эту линию, родом оттуда… Им некуда отступать.

Камилла замерла. Спустя долгую паузу она лишь моргнула и тихо выругалась:

— …Вот же дрянь.

Затем она покачала головой и подняла веки, взглянув на своего генерала:

— Хорошо. Какие ещё плохие новости — выкладывай сразу. Что ещё произошло, пока я была без сознания?

— …Перекрёсток Тёмных Камней и Долина Выветренных Ветров также пали. Мы потеряли треть наших основных сил. Линия обороны теперь сжата до рубежа Волчий Хребет — Долина Эха. Генерал Сантибик при отступлении возглавил арьергард, и его местонахождение неизвестно. Боюсь, шансов мало. Мы также потеряли связь с частями людей. Аномальное энергетическое поле окутало всё поле боя, сократив дальность действия всех заклинательных и технических средств связи до трети, а то и до одной шестой от прежней. Воины всех племён Племенного Царства теперь как одинокие острова посреди реки, лишённые связи друг с другом. Даже мы с трудом поддерживаем связь с Рубиновым Городом…

Камилла молча выслушивала доклад своего подчинённого. Долгое время она не произносила ни звука. И лишь когда он закончил, она посмотрела Морагу прямо в глаза и с чрезвычайно сложным выражением лица медленно спросила:

— …Это всё?

— Всё, — Мораг развёл руками. — Но боюсь, что это ещё не конец.

— Дрянь… — Камилла криво усмехнулась. — Хорошие новости? Хоть какие-нибудь? Есть?

— Есть. После того как мы подожгли и взорвали оставленные лагеря на склонах, мутанты временно отступили, — глухо произнёс Мораг. — Эти твари невосприимчивы к арканным атакам и очень устойчивы к физическим повреждениям. Однако пламя всё же оказывает на них некоторое воздействие. Сейчас у нас есть небольшая передышка, но неизвестно, когда чудовища начнут следующую атаку.

Камилла никак не отреагировала.

Эта израненная верховная вождь зверолюдей прислонилась к опоре шатра и, казалось, на мгновение погрузилась в свои мысли.

Спустя долгое время она тихо пробормотала:

— От сторожевых постов в Пустоше до горного барьера… От горного барьера до Перекрёстка Тёмных Камней и Долины Выветренных Ветров… А теперь от Перекрёстка Тёмных Камней мы отступили к Волчьему Хребту… Сколько дней прошло? Что будет дальше? Рубиновый Город, Город Святого Шлема… Неужто мы будем отступать вплоть до самого Пика Предков?

— Ситуация ещё не настолько критична, — поспешил заверить Мораг. — Верховный Вождь, мы просто оказались не готовы. Наши горные бойцы и чемпионы стягиваются со всех сторон. Войска других племён, вероятно, тоже уже пришли в себя. Как только мы восстановим линию обороны в Рубиновом Городе, эти чудовища…

— За спиной этих чудовищ тоже простирается Пустошь. Их войска тоже стягиваются, — прервала старого зверолюда Камилла. — Мы совершенно не были готовы к этой войне, а наш враг готовился к ней несколько веков… Мы совершили роковую ошибку, Мораг.