Меч Рассвета Том 1 Глава 1333 Тайная помощь

Когда голос Мирмины стих, Гавейн погрузился в глубокие раздумья.

Его мысли охватывали не только предложение Мирмины, но и более широкую проблему, которая потенциально могла возникнуть перед всеми «бывшими богами». Эти существа, оставившие свои божественные престолы, освободившиеся полностью или частично от оков веры, но всё ещё хранимые в памяти своих смертных последователей — эти «бывшие боги» не могли вечно пребывать в изоляции, подобно домашнему аресту, в Твердыне Дерзания или иных подобных местах. Им тоже полагалось право действовать в мире смертных. Но как именно им это делать? В какой мере им дозволено вмешиваться в дела людей? Как контролировать процесс их соприкосновения со смертными, чтобы не допустить восстановления оков веры? Все эти вопросы требовали тщательного осмысления.

Что же касается текущей ситуации — война между Пустошью и цивилизованным миром достигла критической стадии, и Амоэн с Мирминой, будучи изначальными божествами континента Лорен, могли сыграть в этой войне решающую роль. Это также было предметом его размышлений.

— Рождение божеств происходит из воображения и непоколебимой веры смертных в некую абстрактную концепцию. Сама сущность этих идейных течений базируется на познании смертных. Другими словами, если решить фундаментальный вопрос — вопрос «познания», — то сама по себе деятельность божеств в мире людей вовсе не является проблемой, — произнесла Вероника, внезапно нарушив молчание, пока Гавейн размышлял. — Разумеется, это при условии, что речь идет о таких божествах, которые, как Амоэн, Мирмина или Эния, уже преодолели проблему духовного заражения, или же о тех, кто обладает соответствующими средствами защиты и запечатывания.

Произнося эти слова, бывшая предводительница Ослушников подняла голову, встречая взгляд Мирмины, направленный на неё сверху вниз.

— Пока все живые существа не признают вас богами и не испытывают к вам благоговения и веры, — до тех пор божественная власть не вернется. И наоборот: стоит лишь мракобесию вновь подняться, стоит людским массам отказаться от рационального мышления и обратиться вновь к суевериям и слепому поклонению перед неизведанным, — и тогда, даже если вы будете бездействовать, вас рано или поздно вновь возведут на алтарь. Следовательно, суть проблемы изначально не в том, что конкретно вы делаете, а в том, что, по мнению смертных, вы делаете и на что способны. И ещё — в том, способен ли разум победить невежество.

Выслушав слова Вероники, Гавейн невольно слегка кивнул и обратился к Мирмине:

— Причина, по которой нам необходимы Совет Божественных Полномочий, масштабные образовательные проекты, духовное развитие и строгие ограничения вашей деятельности, заключается именно в том, что огромное количество людей не прибегнет к рациональному мышлению самостоятельно. Более того, познания и образ мышления подавляющего большинства людей в нашу эпоху ещё требуют направления. Все нынешние «правила» Совета Божественных Полномочий служат именно этой цели.

Разделение понятий «цель» и «средство» было общим убеждением Гавейна и Вероники.

— Я поняла, что вы имели в виду, — на лице Мирмины, казалось, появилась легкая улыбка, и она мягко произнесла: — «Смертный исследователь», основавший передовой институт на границе Пустоши, не станет проблемой. И я, и Амоэн уже миновали «самый опасный этап». Возможно, нам действительно стоит больше думать о том, как действовать в мире способом, наиболее близким к смертным… Я создам воплощение и отправлюсь в район Пустоши. Проблем не возникнет.

Как только Мирмина закончила говорить, рядом послышались шаги. Амоэн, которого, неведомо когда, привлекли к разговору, приблизился и пробормотал:

— Возникнет проблема или нет — это одно. Ты сперва придумай, как настроить своё воплощение. Ты изо всех сил сжималась, но всё равно вымахала на три метра с лишним. Ты даже в дверной проём не пройдешь. И после этого смеешь называть себя смертной.

Услышав эту бесцеремонную оценку Амоена, Мирмина немедленно расширила глаза:

— Но у меня хотя бы облик человечнее, чем у тебя! Я, в конце концов, прямоходящая!

— «Человек» ростом в три с половиной метра и исполинский белый олень — сдается мне, что смертные скорее поверят, что последний — порождение природы. По крайней мере, я могу назваться священным лесным зверем, рожденным у Пика Предков, — Амоэн покачал головой, демонстрируя своё уже не столь чрезмерное, после многократного контроля и «сжатия», гигантское тело. — А тебе объясняться будет гораздо труднее…

Гавейн, стоявший в стороне и слышавший эту перепалку двух бывших божеств, в изумлении произнес:

— Вы что же, всё свободное время только и делаете, что спорите о подобных вещах?

— Не то чтобы каждый день, — Мирмина задумалась и очень серьёзно ответила: — В основном потому, что в последнее время госпожа Эния редко появляется, а Нариэтиль очень занята. Ну и у нас со старым оленем действительно есть некоторые разногласия…

Гавейн неловко потёр нос, решив, что дальнейшее обсуждение неуместно. Стоявший рядом Амоен добавил без особого энтузиазма:

— На твоём месте я бы вообще воздержался от использования воплощения. Вашу колоссальную магическую силу не так-то просто заключить в одно тело. Лучше создай проекцию. Функций у неё, конечно, меньше, но зато ею гораздо проще управлять. К тому же, ей можно придать абсолютно любой облик.

Эмбер, не отрывая глаз, слушала этот разговор довольно долго, и, наконец, не выдержала, спросив:

— Я вот сколько слушаю: а какая, собственно, разница между истинным телом, воплощением и проекцией у божеств? Особенно между двумя последними — я-то всегда думала, что воплощение и проекция — это одно и то же…

— Для божества воплощение — это форма, наиболее близкая к его истинному облику. Это прямое продолжение нашей силы. Используя неологизм из нейросети — это почти «копия младшей версии» истинного тела. Следовательно, воплощение обладает более значительной мощью и сильнее подвержено влиянию истинного тела, принимая облик, близкий к мифологической форме, — терпеливо разъяснила Мирмина. — Обычно мы предпочитаем действовать именно через воплощение. Это так же удобно, как пользоваться собственной рукой…

— Проекция же — это нечто иное, — тут же подхватил Амоен. — Это, как правило, чистое «творение». Она подчиняется нашему контролю, но не имеет прямой связи с истинным телом и не подвержена влиянию мифологической формы. Преимущество в том, что мы можем придать ей любой желаемый облик. Недостаток же заключается в том, что проекция способна нести лишь ничтожную долю силы истинного тела. И в передаче информации у неё возникают весьма существенные… затруднения. Способов формирования проекции существует множество. Это может быть сознательно созданное существо, а может быть и неосознанно испущенная нами «мысль». Если же достаточно могущественное божество увидит неконтролируемый сон — так даже этот сон может материализоваться в реальности в виде проекции…

— Воздействие этих проекций на мир, как правило, минимально. Проблемы духовного заражения также отсутствуют. Но, как я уже упомянул, их связь с истинным телом весьма слаба, и контролировать их не так удобно. Для практических целей они не слишком пригодны. Особенно те, что порождены сновидениями.

— Впрочем, последнее — тоже лишь теория. Сам я ничего подобного не практиковал. В те годы, когда я был божеством, мой сон всегда был безмятежным…

— Кто тебя вообще об этом спрашивал? Нам неинтересно знать про твой младенческий сон, — тут же отмахнулась Мирмина и, немного подумав, добавила: — Нет, я всё-таки должна отправить воплощение. С проекцией такую тонкую исследовательскую работу не осуществить. Но вот склонность к мифологической форме действительно необходимо как-то решить… Кстати, в этом мире действительно не встречаются женщины-люди ростом выше трёх с половиной метров?

Как только бывшая богиня магии произнесла эти слова, несколько взглядов тут же устремились на неё. И в следующую секунду она сама махнула рукой:

— Ладно, можете не отвечать. Я и сама догадываюсь, что нет…

Спустя некоторое время Гавейн и остальные вместе с Амоеном вернулись в роскошный сад под сенью золотого дуба. Амоен медленно приблизился к дереву, плавно опустился на траву и оглянулся в сторону «экспериментального полигона». Высокая фигура Мирмины всё ещё была занята работой между лабораторными столами. Она уже начала серию тестов над пойманным мутантом и никак не отреагировала на взгляд, брошенный Амоеном.

— Пусть себе исследует. Ей это доставляет удовольствие.

— Её гипотезы относительно истины, скрытой за Пустошью… имеют колоссальное значение, — глухо произнёс Гавейн. — Веками мы знали удручающе мало о всевозможных аномальных явлениях в этой заражённой земле. Все имеющиеся сведения получены лишь из отрывочных наблюдений, сделанных первопроходческими войсками при прорыве из Гондора. А с тех пор, как возвели Великую Стену, исследования Пустоши во всех государствах, по сути, полностью прекратились… Кто бы мог подумать, что прорыв произойдёт именно сегодня.

— Гипотеза унифицированной волны… — Вероника опустила веки и тихо, словно обращаясь к самой себе, проговорила: — Это область, которую мы прежде никогда не затрагивали. Но если истина действительно такова, то все эти годы наших неустанных трудов не были напрасны…

Гавейн молча взглянул на эту «святую принцессу» и, после краткой паузы, спросил:

— Какова сейчас обстановка в глубине Пустоши? Можешь ли ты отследить передвижения этих тёмных священников?

— Они ускользают от моего обнаружения. Гондорская Пустошь обширна, а мой корпус Железных Людей может действовать лишь вблизи Колодца Глубинной Синевы. По сути, эти темные жрецы контролируют значительную часть Пустоши, — Вероника покачала головой. — Однако я могу предоставить некоторые косвенные доказательства. За последние дни огромные скопления мутантов и измененных существ, ранее разбросанных по Пустоши, начали стягиваться на север. Кроме того, мои глубоко подземные сенсоры зафиксировали несколько мощных энергетических вспышек в северо-восточной части Гондора. Я полагаю, что их истинное логово находится именно там… Я увеличила количество и мощность сенсоров, чтобы как можно скорее определить их точное местоположение.

Лицо Гавейна стало серьезным, он слегка нахмурился:

— Они не вступали в бой с вашим корпусом Железных Людей? И не атаковали Колодец Глубинной Синевы?

— Верно. Все перемещения мутантов обходят Колодец Глубинной Синевы. Похоже, они не хотят, наступая на цивилизованный мир, одновременно начать войну с корпусом Железных Людей. Вероятно, чтобы избежать лишних потерь, — Вероника слегка кивнула. — Очевидно, что за эти столетия они досконально изучили ограничения корпуса Железных Людей и знают, что я не представляю «активной угрозы». Однако…

— Однако? — Гавейн приподнял бровь.

— Однако я подозреваю, что это «равновесие» не будет длиться вечно, — бесстрастно заявила Вероника. — Никто не потерпит, чтобы в сердце их главного лагеря постоянно торчала заноза, принадлежащая внешнему врагу. Для этих темных жрецов все то же самое. Я и мой корпус всегда будем для них скрытой угрозой. И к тому же я постоянно ощущаю, что их посягательства на Глубинную сеть продолжаются, а Колодец Глубинной Синевы… они не могут вечно игнорировать этот крупнейший узел сети. То, что они сейчас не трогают Колодец Глубинной Синевы, лишь говорит о том, что пока в этом нет необходимости, или они считают, что накопленных сил недостаточно и цена атаки слишком высока.

— Честно говоря, — вмешалась Эмбер, — а если они действительно сейчас соберут все силы и ударят по тебе, твой этот железный огрызок-корпус справится?

— Это корпус Железных Людей, госпожа Эмбер, — немедленно с серьезным видом поправила Вероника, а затем лишь медленно покачала головой: — Если бы они послали войска год или два назад, я была бы уверена, что разобью любого врага. Но теперь, когда их корневая сеть уже активирована, а технология контроля мутантов доведена до зрелости, и все чудовища во всей Пустоши оказались под влиянием этих темных жрецов… Тогда трудно сказать.

— Значит, не справится, — махнула рукой Эмбер. — Тогда тебе действительно грозит опасность. Если они вдруг опомнятся и решат сначала вырвать тебя, как занозу, тебя сметет одна волна.

— Пока до этого еще не дошло. Опираясь на оборонительные узлы близ Колодца Глубинной Синевы, я могу продержаться как минимум… — Вероника тут же с серьезным лицом попыталась возразить, но затем вздохнула и с беспомощным видом сказала: — Ладно, не буду с тобой спорить.

Гавейн в ошеломлении наблюдал эту сцену. Увидеть, чтобы всегда невозмутимая Вероника проявила такое беспомощное выражение лица, было поистине нелегко. Приходилось признать, что у Эмбер действительно был талант выводить людей из себя. Однако вскоре он покачал головой:

— По крайней мере, сейчас эти еретики не станут атаковать Колодец Глубинной Синевы.

Эмбер изумленно посмотрела на Гавейна:

— С чего вы так уверены? Сейчас же у них преимущество. Что, если они действительно одной волной раздавят корпус Железных Людей…

Гавейн развел руками: — Если они и впрямь стянут все силы к центру Пустоши, тогда мы с Тифоном объединим войска и ударим с севера на юг, предприняв генеральное наступление. Разве они тогда сами не исчезнут?

— …А ведь и правда.

Гавейн больше не обращал внимания на Эмбер. Он один погрузился в раздумья и лишь после короткого молчания медленно произнес:

— Колодец Глубинной Синевы пока в безопасности. На северном и восточном направлениях обстановка временно спокойная. На западе много захваченных районов, но ситуация уже начала выправляться. Сейчас наибольшая проблема — это южный театр военных действий… Самое тревожное не в том, сможет ли Серебряная Империя удержаться, а в том, насколько велики будут потери Горного Королевства в этой кровавой битве.

Эмбер заморгала: — Вы же до этого на совещании говорили, что уверены в «Тысячелетних легионах» серебряных эльфов?

— Я полностью уверен в Тысячелетних легионах. Однако они, в конце концов, лишились Святилища Звёзд. Потеряв единственное преимущество господства в воздухе, чисто наземные части Тысячелетних легионов окажутся сильно ограничены в возможностях при лобовом столкновении, — Гавейн покачал головой. — Объединённые силы Серебряной Империи и Горного Королевства, возможно, в итоге и смогут одержать верх над врагом, но эта битва точно не будет лёгкой… В настоящий момент весь континент, от севера до юга, разбит на два отдельных фронта, и у всех стран не хватает сил. Им суждено почти не получить помощи из других регионов…

Стоявший рядом Амоен, не в силах сдержаться, опустил голову:

— В крайнем случае, я сам отправлюсь туда и снова наведу им шороху… Не беспокойся, я знаю, где предел…

— Нет, тебе нельзя снова отправляться на юг, — Гавейн немедленно прервал его. — Дело не в том, что я не верю в твою «меру». Просто твоя ситуация с Мирминой отличается. У Мирминой почти нет искренних последователей. А у тебя… как говорила Берселия, серебряные эльфы обладают чрезвычайно долгим сроком жизни, и вместе с этим долгим сроком жизни приходит особый образ мышления. Их идеологические течения куда «живучее» и «упрямее», чем у прочих смертных рас. Настолько, что даже если ты не предстанешь перед глазами эльфов, их подсознательная память и образы, связанные с тобой, могут привести к тому, что ты постепенно подвергнешься влиянию в мире живых.

Амоен помолчал мгновение, затем вздохнул:

— Тогда… хорошо.

— Ты можешь продолжать выполнять роль «гонца». Время от времени, через связь с Глубинным Теневым миром, передавай нам новости с севера и юга континента, — Гавейн добавил после размышлений. — В условиях крайне тяжёлого положения со связью та роль, которую ты играешь в этом отношении, уже стоит целой армии.

Произнося эти слова, он сохранял весьма серьёзное выражение лица.

Ведь это была абсолютная правда. В ситуации, когда канал передачи данных через Башни Стражей рухнул, а весь континент оказался разделён на два изолированных фронта — северный и южный, — Союз действительно отчаянно нуждался в таком «гонце», который мог бы перемещаться между севером и югом, не опасаясь вражеского заградительного огня.

Для этого и был необходим «олень-транслятор» (и это не шутка).

Услышав слова Гавейна, Амоен, казалось, наконец немного воспрянул духом. Он слегка приподнял голову, и два бледно-розовых цветка, украшавшие его рога, тихонько покачивались в тусклом свете.

— Я понял.