Меч Рассвета Том 1 Глава 1337 Нельзя отступать

В кабинете дворца Сесиль, где полы были застелены синим бархатным ковром, Эмбер передала Гавейну свежие разведданные.

— Это новые зацепки, обнаруженные экспедиционным корпусом Западного фронта в зонах, которые временно заняли мутанты. Я всё систематизировала, можешь посмотреть.

Гавейн отвлекся от своей работы и взглянул на Эмбер, верхняя часть тела которой виднелась из теневого разлома, а в руке она держала папку. Принимая документы, он поинтересовался: «По какому вопросу?»

Эмбер передала ему бумаги, оперлась на стол и выпрыгнула из теневого разлома. — Наземная оперативная группа с исследовательского судна обнаружила в развалинах лагеря мутантов на Волчьем Хребте фрагменты рукотворного артефакта. Предварительный анализ указывает на некоторое сходство с кубическими объектами, которые морские девы извлекли из магистралей Глубинной Синевы. Однако предмет сильно поврежден, многие структуры не подлежат восстановлению. Сейчас образец уже на транспортном борту и направляется к нам.

— Кроме того, король Викелиф, один из Пяти Владык Огуреи, предоставил экспедиционным силам новые показания. Он сообщил, что во время атаки на крепость Фалм мутанты предприняли странные действия. Не считаясь с потерями, они яростно штурмовали высоту с Северной башней крепости и удерживали ее длительное время. Позже технические священники боевого ордена «Святой Остаток Заката», основываясь на этой информации, обследовали руины Северной башни. Под завалами они обнаружили частично уцелевшую рунную матрицу и магические кристаллы. Судя по остаточным энергетическим колебаниям, специалисты подозревают, что мутанты или их командиры проводили там некий... ритуал с огромным выбросом энергии.

Гавейн просматривал бумаги и внезапно замер. Подняв взгляд, он посмотрел на Эмбер: «Некий ритуал с огромным выбросом энергии?»

— Возможно, открытие пространственной трещины, ведущей в магистраль Глубинной Синевы, — Эмбер пожала плечами. — Так считают технические специалисты.

Гавейн снова опустил взгляд на документы. Он долго вглядывался в них, молчал, а затем отбросил папку на стол. Глубоко вздохнув, он откинулся на спинку стула.

Ощущение легкости от того, что ниточки улик стали видны, и гнетущее чувство тревоги от осознания заговора одновременно охватили его. Эти смешанные чувства, однако, сделали его мысли предельно ясными и острыми.

— Вот это да... — Эмбер с большой осторожностью наблюдала за реакцией Гавейна. После нескольких секунд сдержанности она не выдержала и спросила: — Что ты думаешь обо всем этом? Эти мутанты...

— Вчера в это же время из Олдена пришла депеша. Розетта упомянул, что их фронтовые командиры заметили аномальные передвижения этих существ и заподозрили более масштабный заговор. А теперь у нас есть новые веские доказательства... Они совпадают с данными, которые ранее обнаружили морские девы, — Гавейн снова выпрямился в кресле и произнес с мрачной серьезностью: — Эмбер, я полагаю, это именно то, что эти чудовища на самом деле замышляют. Их операция по сбросу рунных камней в Глубинную сеть все еще продолжается, и важность этого дела намного превосходит все их остальные действия. Более того...

Он замолчал на несколько секунд, словно снова взвешивая что-то, но в конце концов высказал свою смелую догадку: — Более того, даже это масштабное наступление на цивилизованный мир, весьма вероятно, является лишь одним из средств, предпринятых ради достижения этой цели... За их военными операциями истинная цель — сброс этих «кубов» в строго определенных местах.

Слушая рассуждения Гавейна, Эмбер невольно расширила глаза: — Ты хочешь сказать, что они развязали столь грандиозную войну, а на самом деле их целью вовсе не был захват территорий или уничтожение государств? Что многие их действия изначально были лишь прикрытием и служили только для того, чтобы сбросить эти «камни» в Глубинную сеть?!

— Сброс «кубов» в Глубинную сеть и «сеяние разрушения», возможно, вовсе не противоречат друг другу, — Гавейн приподнял веки и взглянул на стоящую перед ним «штурмовую тень-гусыню». — Нашим единственным упущением до сих пор было то, что мы не связали воедино сброс «кубов» врагом внутри Пустоши и эту развязанную ими войну. Раньше мы считали эти операции независимыми. Но теперь, судя по всему, они — части одного целого.

Эмбер моргнула. Известные ей разведданные стремительно складывались в голове, формируя новую картину. Через мгновение она задумчиво нарушила молчание:

— Следовательно, сейчас мы можем констатировать как минимум две вещи. Первое: одними лишь сбросами «кубов» внутри Пустоши эти чудовища явно не ограничиваются. Если у этой их операции существует некий «показатель», то часть «точек сброса» в этом «показателе», по всей видимости, располагается на территории цивилизованного мира. Именно поэтому они и были вынуждены развязать эту войну, совершая кое-где действия, не считаясь с ценой.

— Второе: их «план сброса» ещё не завершён. Сколько бы им ни оставалось, пока намеченные «цели сброса» не достигнуты, они продолжат действовать…

— В определённом смысле и то, и другое — хорошие новости, — Гавейн кивнул. — Чего мы больше всего опасались изначально, так это того, что заговор Стражей против Глубинной сети уже перешёл в финальную стадию, а мир смертных уже не успевает принять контрмеры. Но теперь мы видим, что эти чудовища всё ещё продолжают искать места для сброса подобных кубов. Это означает, что и у нашего противника дела продвигаются отнюдь не гладко… Возможно, у той «системы», которую пытаются построить Стражи, существуют крайне строгие ограничения. Или же, возможно, «спасательные» операции морских дев по нелепой случайности нарушили планы врага… Какова бы ни была причина, это добрый знак.

Слова Гавейна принесли Эмбер некоторое облегчение. Однако вскоре за этими оптимистичными рассуждениями она осознала скрытое напряжение:

— Но в таком случае наш текущий стратегический курс — «обеспечить локальное превосходство, используя стратегическую глубину, и постепенно сокращать силы врага» — получается…

— Именно. Боюсь, нам придётся вносить коррективы на ходу, — Гавейн медленно кивнул, его лицо стало мрачным, как вода. — «Стражи» всё ещё безостановочно сбрасывают кубы в Глубинную сеть, но мы никак не можем определить их «критерий сброса». Мы не можем знать, где будет следующая «точка сброса», и не можем определить, сколько ещё кубов враг намерен сбросить… Поэтому единственное, что мы можем предпринять на данном этапе, — это не отступать ни на шаг ни на одной линии фронта. Нельзя допустить появления новых оккупированных территорий. Потому что любой прорыв может означать, что план Стражей продвинется вперёд. И даже если мы сможем отбить эти районы впоследствии, чудовища, возможно, уже успеют сбросить туда кубы…

— Но тогда наш план контрнаступления окажется под угрозой, — Эмбер в досаде взъерошила волосы. Хотя она и не была военным экспертом, но, находясь рядом с Гавейном столько лет, усвоила для себя некоторые простые истины. — Вокруг Гондорской Пустоши тянется бесконечно длинная линия фронта. Сил у Союза и так не хватает, а теперь нужно ещё и стоять насмерть на всех позициях. Сможем ли мы удержать то локальное преимущество на северном и восточном направлениях, что было достигнуто с таким трудом, — это ещё вопрос. Не говоря уже о том, что мы планировали контрнаступление на Пустошь и создание «заградительной стены», проходящей через всю заражённую зону Гондора… Откуда у нас столько войск?

— …Тар-Лонд уже отправил три волны экспедиционных сил, и сейчас они сражаются на самых передовых позициях на трёх направлениях: Огурея, Тифон и Сесил. Священное Княжество Драконов, Союз Северных Городов и даже Королевство Дворфов со своей стороны уже направили свои лучшие, прибережённые до последнего, элитные войска. Ситуация на юге континента неясна. Королевство Виолет — это собрание затворников-отшельников, на них рассчитывать не приходится… — медленно произнёс Гавейн, его лицо помрачнело. — Но как бы то ни было, пока мы не сможем со всей точностью определить следующую точку сброса кубов «Стражами», единственное, что нам остаётся, — это удерживать все линии обороны. Это не вопрос выбора…

В раздумье его взгляд медленно переместился к висевшей неподалёку на стене карте. На этой, выполненной с точными пропорциями, карте всего континента Лорен красные и синие стрелы с отметками изображали положение почти на всём материке. Лишь о южных районах сведений было мало. Вся линия обороны Пустоши была испещрена сложнейшими, переплетающимися обозначениями. Союзные войска из разных стран. Масштабное наступление легионов мутантов. Захваченные и оспариваемые зоны, вклинивающиеся друг в друга, словно клыки. И раздробленный, рушащийся барьер Великой Стены… В самом сердце обширного цивилизованного мира словно разверзся тёмный, разбитый вдребезги водоворот, и грязная жижа, хлещущая из этого водоворота, подобно ядовитому гною, отравляла всё вокруг.

Гавейн пристально смотрел на эту карту, но большая часть его внимания уже была сосредоточена в глубинах нейросети. Его «поле зрения» постепенно поднималось всё выше, и в сознании возникла панорама, видимая со спутников из космоса.

Сквозь пелену облаков и тумана Гавейн обозревал континент Лорен, охваченный войной. Солнечные лучи пронзали атмосферу, падая косыми полосами на истерзанную землю. В самом сердце материка зияла Тёмная Пустошь, словно чудовищный шрам. Высокая, некогда сияющая стена, опоясывавшая весь Гондор, теперь представляла собой жалкое зрелище – раздробленную, искореженную. В обширных и мелких проломах виднелись багрово-чёрные, с примесью тёмно-красного, следы, режущие глаз. Эти отметины «истекали» из Пустоши, подобно разъеденным рубцам, налегая на некогда зелёные горы и чистые воды. Вокруг каждого такого шрама клубился пороховой дым, вспыхивали отблески пожаров или простирались лишь руины.

Несовершенная система спутникового наблюдения не позволяла уловить все детали происходящего на земле. В зонах с особенно плотным дыханием Пустоши царили непроницаемые помехи. Тем не менее, даже обзор из космоса давал Гавейну общее представление о ситуации на континенте Лорен. Сведения были неполными, но в критические моменты, когда связь между фронтами прерывалась, а оборонительные линии союзников рушились одна за другой, эти ограниченные разведданные позволяли ему сохранять контроль, не давая событиям выйти из-под контроля.

Даже сейчас этот вид с высоты птичьего полёта продолжал играть свою роль.

«Взгляд» Гавейна был устремлён на юг континента. Это был последний участок на всей линии фронта, где сохранялись серьёзные проблемы со связью с севером. Впрочем, проблемы связи были второстепенны: Амоен теперь мог служить гонцом между севером и югом. Главной же проблемой южного театра оставалось отсутствие подкреплений.

Магические корпуса и государственные рыцарские ордена Тифона обладали силой, но после битвы за Зимнюю Цитадель их мощь была подорвана, и они уже не могли смотреть на врага свысока. На всём восточном фронте лишь в некоторых северных районах Тифона сохранялось локальное преимущество, но помочь югу они уже не могли. Огурея лишь недавно оправилась от кризиса, едва не приведшего к её гибели, и, естественно, не имела резервов. Что же касается Сесила…

Слишком далеко. Имперский флот под командованием «Зимней Люстры» всё ещё восстанавливал сеть связи вдоль Западного Околоконтинентального морского пути. Армии, которыми командовали «Рассвет Мира» и герцог Болдуин, также были недостаточны, чтобы оказать поддержку самому югу.

Даже если бы не огромная удалённость, всё равно ничего бы не вышло. Военная мощь империи Сесил также имела свой предел. Под постоянным давлением легионов Пустоши на северном направлении, которые вот-вот должны были вновь набрать силу, Гавейн не мог бесконечно распылять имеющиеся силы по другим направлениям.

Но даже несмотря на это, объединённые войска Горного Королевства и Серебряной Империи всё равно были обязаны удержать всю южную линию фронта.

.....

В залитых солнцем восточных пределах равнин Святого Духа раскинуло свои колоссальные ветви высокое Солинское гигантское дерево, словно покрывая землю. В солнечных лучах и под дуновениями ветерка оно шелестело листвой. Из глубины некоторых полостей внутри кроны этого «чуда-дерева» разносилось низкое, приятное слуху гудение, подобное пению ветра или сонному лепету.

В одной из обширных полостей, укрытой множеством слоёв древесных структур и зелёной листвы, мягкое сияние озаряло просторное пространство. По поверхности лиан струились флуоресцирующие полосы. В центре полости, в глубине «рассадника», образованного хитросплетением множества лиан и корней, один из цветущих побегов вдруг встрепенулся, расправился, и среди цветочных стеблей показалась фигура Бельтиры. Она медленно открыла глаза.

— …Токсичные споры утратили силу. Продвижение остановлено, вот как… — тихо пробормотала себе под нос бывшая тёмная наставница, но на её лице не отразилось почти никаких эмоций. — Ха! Достойно моих бывших «собратьев». Сопротивляются весьма упорно…

Она ощущала ласковое зимнее солнце, освещающее крону Солинского гигантского дерева. Но в то же мгновение она чувствовала мрак и ледяной холод, идущие с далёкого юга. Её дальние конечности тянулись в направлении той Пустоши. В глубине земли и камней, на границе Гондорской Пустоши, корни и лианы Солинского гигантского дерева и корневая система тёмных жрецов Пустоши продолжали вести войну, непонятную простым смертным.

Токсичные споры. Боевые шизонты. Антагонистические феромоны. И, наконец, самое прямое удушение и нервный паразитизм. Каждое мгновение Бельтира своим способом разрушала «иммунный барьер», защищавший корневую сеть Пустоши, стремясь проникнуть своей силой вглубь. И каждое мгновение эта корневая сеть, контролируемая её бывшими соратниками, оказывала упорное сопротивление и вела яростные контратаки.