Меч Рассвета Том 1 Глава 1338 Перед возвращением домой

~8 мин. чтения · 2,105 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Гавейн узнаёт, что мутанты проводят ритуалы с выбросом энергии, и что их целью является сброс неких «кубов» в Глубинную сеть. Война против цивилизованного мира — лишь прикрытие для этой главной цели. Гавейн решает, что нельзя отступать ни на шаг, чтобы враг не смог достичь своих целей.
«Дверь», сплетённая из листьев и лиан, с шелестом раздвинулась в стороны. Миниатюрная златовласая эльфийка шагнула из полумрака коридора в эту обширную внутреннюю полость. Осторожно переступая через тускло светящиеся, похожие на сосуды или нервные волокна растительные тяжи, она приближалась к Бельтире и очень тихо проговорила: — Я… проснулась, услышала снаружи множество звуков и поэтому пришла сюда посмотреть… — Множество звуков? — Бельтира на мгновение опешила, но быстро поняла. — Ты имеешь в виду те шумы, что слышны в нервном резонансе? Прости, что разбудила тебя. Это нервные сигналы с границы Пустоши. Говоря это, она медленно выступила из гущи лиан, в которой пребывала. Пышные цветущие побеги и листва, словно длинное одеяние, отделялись от её спины и отступали назад, образуя подобие трона. Её взгляд упал на стоявшую перед ней миниатюрную эльфийку. Юная эльфийка, которую звали Бельна, была одета лишь в простую рубашку. На открытых участках её рук, спины и ног виднелись бледно-зелёные с вкраплениями золотых нитей сложные руны и соединённые воедино линии. Эти руны и линии, переплетаясь в упорядоченном узоре, образовывали подобие татуированной «матрицы». Там же, где не было рун, её кожа отливала белизной почти до прозрачности, и под ней смутно угадывались кровеносные сосуды, внутри которых, казалось, струился некий светящийся… «раствор». Все эти черты, явно отличавшиеся от нормы обычных людей или эльфов, покрывали тело Бельны, придавая этой юной «эльфийке» ощущение нечеловеческой, подобной алхимической кукле. Она остановилась перед Бельтирой, руны на её теле пробежали лёгким свечением, а затем она бросила взгляд на те лианы и нервные узлы, что уже сжались в «трон», и осторожно спросила: — На границе… там сейчас всё ещё очень жестокие бои? — Сражения ожесточённые. Но тебе не о чем тревожиться. Враг — это всего лишь кучка ползучих тварей, что окопались в Пустоши. До равнин Святого Духа им не добраться, — небрежно проговорила Бельтира с нескрываемым презрением в голосе. Затем она посмотрела на Бельну и, хотя лицо её по-прежнему почти не выражало чувств, в голосе зазвучала забота: — Ты лучше о себе подумай. Твоё тело только что завершило последнюю фазу роста. Тебе сейчас нужен хороший отдых, чтобы нервная система адаптировалась. Возвращайся в комнату. Или пойди, поиграй с друзьями по нейросети… — Не спится. Я чувствую себя полной сил… — тихо и тонко проговорила Бельна, казалось, несколько огорчённо. — Да и в нейросети повсюду только и разговоров, что о ситуации на южном фронте. Все знакомые друзья обсуждают примерно одно и то же… Юная златовласая эльфийка на мгновение запнулась, словно колеблясь, но всё же не удержалась и выпалила: — Я слышала, что у Серебряной Империи дела плохи? Мы, кажется, потеряли связь с югом. Серебряная Империя в изоляции и без поддержки, и даже… даже Святилище Звёзд упало с небес… — Некоторые люди обожают в нейросети всё преувеличивать. Чем дальше расстояние, тем нелепее слухи, — немедленно не без едкости прокомментировала Бельтира, и даже цветущие лианы у её ног закачались в такт. — Святилище Звёзд совершило вынужденную посадку, чтобы закупорить брешь в барьере. Тысячелетние легионы серебряных эльфов и рейнджерские корпуса Горного Королевства давно уже стабилизировали линию обороны. И мы вовсе не потеряли связь с югом полностью. Просто связь по магической сети временно нарушена. У нас есть гонцы, что перемещаются сквозь Глубинный Теневой мир, и резервный канал передачи через Тифонскую империю для связи с югом. Не так уж всё страшно… — Вынужденная посадка… Когда я покидала родные края, мой наставник говорил, что если Святилище Звёзд опустится на землю, то никогда уже не сможет взлететь, — Бельна воскресила в памяти уже слегка поблекшие и пожелтевшие от времени воспоминания. Те воспоминания были далеки, словно жизнь другого человека. Но в последние дни «пробуждения» они безостановочно всплывали и мало-помалу обретали ясность в этом теле, «изготовленном» с опорой на самые передовые биохимические и маготехнические рунные технологии. — Гонец… Тот «гонец», о котором вы говорите, — это тот самый таинственный посланник, что носит кодовое имя «Лу-Ю-Ци»? Я слышала от друзей в сети, что этот гонец — некое древнее существо, с которым некогда столкнулся Его Величество император… — …Примерно так, — небрежно ответила Бельтира и не удержалась от вопроса: — Похоже, в последнее время ты сильно озабочена тем, что творится на юге? — Я… — Бельна замялась и машинально ухватилась за край одежды. — Я хочу вернуться и посмотреть… Вернуться в Серебряную Империю… Если господин гонец может отправляться туда, то, может быть…

— Бельна, — не дав ей закончить, перебила Бельтира. Она смотрела на юную эльфийку, которая по всем биологическим понятиям «родилась» совсем недавно, и в её голосе читались сложные эмоции. — Я действительно обещала отправить тебя домой. Но… тогда ни ты, ни я не могли предвидеть, что эта война разразится так скоро и примет такой оборот. Сейчас неподходящее время. Огонь войны охватил весь континент. И к тому же твоё тело…

Её взгляд снова невольно упал на открытые руны, покрывавшие тело Бельны.

Сложные друидические руны и массивы божественной силы, выгравированные на плоти, поддерживали её стабильность. Внутри, в системе циркуляции жидкостей, которая сосуществовала с кровеносными сосудами, тек сложный биоалхимический раствор. Многослойно защищённая нервная система, дублирующие внутренние органы и внутренне бронированный скелет… Это, казалось бы, нежное и хрупкое тело на самом деле представляло собой вершину современных биохимических технологий империи Сесил. Оно было создано на основе Солинского гигантского дерева и являлось творением ещё более удивительным, чем синтетический мозг. И всё это — ради того, чтобы эльфийка, умершая много лет назад, вернулась в этот мир и могла стабильно существовать вне искусственной среды.

— Хотя техническими средствами я и позволила тебе находиться вне питательной капсулы, и результаты нескольких тестов пока находятся в рамках ожидаемого, твоя последняя фаза роста только что завершилась. Требуется ещё больше проверок, — терпеливо поясняла Бельтира. — Пока ты находишься рядом с Солинским гигантским деревом, я смогу своевременно вмешаться, если что-то пойдёт не так. Но как только ты отправишься на юг, я уже не смогу тебя опекать. Кто в Серебряной Империи способен починить это тело?

Бельна пристально смотрела на свою бывшую тёмную наставницу. Через мгновение она вдруг улыбнулась.

Она всё ещё была той маленькой эльфийкой Бельной, но уже не такой наивной, как прежде. Она знала о прошлом Бельтиры, о тёмном Культе Всеобщего Конца, и о том, что произошло с ней самой. Но именно поэтому, глядя на такую «тёмную наставницу», она ощущала, насколько это… поразительно.

Однако маленькая эльфийка уже приняла решение.

— Я знаю состояние своего тела. Сестрица Бельтира, не забывайте, что в моём сознании хранятся и те знания, которыми вы поделились. Я понимаю, как функционирует это тело, — миниатюрная златовласая эльфийка говорила спокойно, но твёрдо. — Я знаю, что на юге опасно. Но именно поэтому я должна вернуться и увидеть. Меня слишком долго не было дома. Возможно, кого-то я не увижу сейчас — и тогда уже никогда не увижу… И вам не стоит беспокоиться о возможных неисправностях этого тела. В Серебряной Империи тоже есть множество превосходных друидов. Я и сама смогу справиться с экстренным ремонтом. И даже если что-то действительно выйдет из строя, гонец всё равно успеет доставить меня обратно сюда.

— Этот гонец… Ну, возможно, — с ноткой бессилия произнесла Бельтира. Её разум (и множество вспомогательных умов) работал с невероятной скоростью. Осознав, что эта серебряная эльфийка, покинувшая дом много лет назад, уже окончательно решила, она начала просчитывать осуществимость её плана. Раз уж убедить её не удавалось, оставалось лишь сделать так, чтобы всё оставалось под контролем.

Недолго подумав, она наконец снова подняла веки и, глядя на Бельну, выдохнула:

— Хорошо. Раз ты так решила, я не стану тебя удерживать. Но не спеши радоваться. Мы должны всё тщательно спланировать. Я не могу позволить тебе отправляться на юг так безрассудно. Ты уже однажды заплатила цену за безрассудство. К тому же мне нужно обсудить это со старшим братом Гавейном. Этот гонец…

Она запнулась, и даже на её лице, которое почти не выражало эмоций, непроизвольно дернулся уголок рта:

— Этот гонец — не какой-то обычный. Надеюсь, когда ты его увидишь, ты не слишком испугаешься.

.....

Ветер, насыщенный запахом пороха и гари, проносился над старой оборонительной линией, превратившейся в выжженную землю. Грубый песок и пыль, поднимаемые ветром, хлестали по разорванной земле и высоким стенам пограничной крепости. Флаги яростно трепетали на ветру, и их края, обожжённые пламенем и магией, скручиваясь, задевали бледно-золотистые кончики волос Берселии. Ветер доносил из дальнего леса приглушённый шёпот.

Берселия осматривала местность, стоя в тишине на ветру. Лишь лёгкие колебания магии порой исходили от неё, свидетельствуя о том, что она прислушивается к доносящемуся издалека «голосу».

Высокий мужчина средних лет с короткими чёрными волосами, облачённый в доспехи и с тёмно-красной повязкой на одном глазу, стоял рядом с правительницей Серебряной Империи. Вместе с ней он вглядывался в далёкую выжженную землю и в «горный хребет», раскинувшийся у края пепелища. После долгого молчания он нарушил тишину:

— Наша попытка отвоевать Синие Скалы потерпела неудачу. Воинские части временно отведены на оборонительный рубеж. Твари, что сражались у Синих Скал, бросили в бой гораздо больше сил, чем мы ожидали. Похоже, они намерены закрепиться там и «обживаться».

— Я уже знаю новости, принесённые ветром. Древние Стражи и воины Тысячелетних легионов уже идут на помощь, государь Одрис, — глухо промолвила Берселия. — Сейчас наш фронт застыл на рубеже от Синих Скал до лесного барьера… По мере того как всё больше тысячелетних воинов пересекает Мост Возвращающихся Домой, твари, хлынувшие из Пустоши, также наращивают свои силы.

— Хотя самый критический момент миновал, до истинного рассвета ещё очень далеко, Ваше Величество, — Одрис, король Горного Королевства, слегка прищурил свой единственный уцелевший глаз на ветру. — Сейчас в северных захваченных районах лесного барьера уже несколько зон превращены в Пустошь. Нам приходится отвлекать значительные силы на уничтожение мутантов, что безостановочно «прорастают» прямо из воздуха, и искать пути очищения леса от распространяющейся заразы. Линия фронта растянулась слишком сильно. Наши воины истощены. А этим тварям смерть неведома. Если ситуация зайдёт в тупик, мы снова окажемся в невыгодном положении.

Берселия замолчала на мгновение. И лишь через несколько секунд заговорила низким голосом:

— Но мы не можем отступить ни на шаг… Ты ведь знаешь новости с севера. Истинная цель этих тварей, напавших на цивилизованный мир, — с высочайшей вероятностью, сбросить в определённых местах некие «контрольные узлы», способные управлять всей магической системой планеты. Нынешний тупик — это тяжело. Но это неизбежный этап. Мы должны его пережить.

— В тот день, когда рухнуло Святилище Звёзд, вы не бросили Горное Королевство. И Горное Королевство никогда не предаст «Союз». Однако я всё же вынужден сказать… если не найдётся способа переломить ситуацию, вести эту войну будет ой как нелегко, — вздохнул Одрис. — В последнее время наши разведывательные отряды обнаружили следы передвижения мутантов и на северо-западной границе. Очевидно, часть тварей, что изначально атаковали Западный фронт, теперь движется в нашу сторону. Пока их число ещё не очень велико, но это отнюдь не добрый знак.

Он не успел договорить, как с ближнего участка стены послышались торопливые шаги. Берселия обернулась и увидела быстро приближающегося к ним молодого человека с короткими чёрными волосами, с мечом на поясе и в военной форме. То был единственный сын короля Горного Королевства Одриса — недавно достигший совершеннолетия Лорин.

— Что ты так спешишь? — заметив, с каким запыхавшимся видом приближается Лорин, Одрис тут же нахмурился и спросил с оттенком строгости.

— Крепость Грета атакована, — скороговоркой выпалил Лорин. — Враг идёт со стороны Перекрёстка Тёмного Цвета…

— Опять?! Этим треклятым ублюдкам конца-краю нет?! — грубоватый Одрис тут же разразился бранью, так что даже волосы у него на голове встали дыбом. Затем, быстро зашагав к другой стороне стены, он на ходу бросил Берселии: — Мне нужно встретиться с генералами. Положение у крепости Грета в последнее время неважное. Ваше Величество, как я и говорил, если не найдём способа переломить ситуацию, вести эту войну будет действительно нелегко!

Высокорослый король и его юный наследник быстро скрылись на стене. Взгляд Берселии же вскоре вновь обратился к лесному барьеру. В восприятии, присущем лишь серебряным эльфам, она видела не только эту израненную, обезображенную землю, но и иные вещи, переполнявшие лес и почву. Дыхание жизни, что отчаянно боролось, безостановочно распространявшуюся силу хаоса, «память», оставленную смертными на этой земле, которую сейчас пожирала тьма. Цивилизация отступала, и отступила уже до самого края этой твердыни под её ногами. Но здесь она упрямо остановилась. Поддерживаемая могучей волей бесчисленных смертных, эта пограничная черта вела затяжную позиционную войну с тёмной силой, что надвигалась со стороны Пустоши: обе стороны пожирали друг друга, то одна брала верх, то другая.

.....

В то же самое время на северном фронте Гондорской Пустоши облачённый в военную форму Финдир Вильдер вёл маготехническую бронированную машину через обширную пустошь, разделявшую передовые лагеря.

Ледяной ветер швырял в дверцы машины смёрзшиеся осколки льда и снега. Вой, вплетавшийся в ветер, заставлял нервы всё время пребывать в напряжении. Далеко впереди очертания гор в этой скверной погоде тоже делались смутными и расплывчатыми. Но там же, в дальней снежной круговерти, загорались столбы яркого синего света. То было сияние, испускаемое работающими очистительными устройствами. В эту непогоду оно как раз указывало путь вперёд.

С заднего сиденья раздался голос одного из солдат:

— Господин, подменить вас? Вы уже довольно долго ведёте.

— Незачем. Мы сейчас пересекаем разрыв между зонами очистки, так что лучше не замедляться, — бросил Финдир своим подчиненным, даже не оборачиваясь. Затем, слегка наклонив голову, он пробежался глазами по краткой сводке задания, которая лежала рядом:

Задание: отправиться в недавно основанную передовую лабораторию и оказать содействие её руководителю в налаживании системы связи магической сети.

Примечание к заданию: сохранять спокойствие и вежливость.

(Конец главы)