Меч Рассвета Том 1 Глава 1339 Фронтовая лаборатория

Финдир лишь мельком просмотрел краткое описание задания и снова сконцентрировался на пути впереди. Снежная буря, казалось, немного утихла по сравнению с ранее, но погода оставалась ужасной. Наспех проложенная укреплённая дорога терялась в туманной дали среди снежной круговерти. На небольшом холме у края дороги уже смутно виднелось какое-то строение. В той стороне мерцал искусственный свет — должно быть, это и был пункт назначения.

С заднего сиденья послышался голос одного из связистов:

— Господин, кому могло прийти в голову разместить здесь фронтовую лабораторию? Это ведь почти вплотную к линии соприкосновения с мутантами…

— Именно поэтому она и называется фронтовой, — не оборачиваясь, ответил Финдир. — Я слышал, эта лаборатория предназначена для изучения среды Пустоши и свойств мутантов. Разумеется, её разместили как можно ближе к внутренним районам Пустоши.

— …В любом случае, руководить такой лабораторией должен учёный с железными нервами. Обычный человек разве осмелится здесь находиться, — с чувством произнёс солдат. — Сверху ещё и особо предупредили нас вести себя достаточно уважительно и спокойно… С уважением я понимаю: такого учёного нужно почитать. Но зачем отдельно напоминать про спокойствие?

Финдиру и самому это было весьма любопытно. Слушая подчинённого, он невольно задумался и криво усмехнулся:

— Кто его знает. Это задание вообще окутано тайной… Может, потому что внешность руководителя лаборатории там несколько необычна? В конце концов, ты же видел — у нас уже есть великий мастер, похожий на железный шар, и великий магистр в форме арканного духа…

— Необычная внешность? Он что, очень уродлив?

— Откуда мне знать, — небрежно отмахнулся Финдир и не стал продолжать этот бессодержательный разговор с подчинёнными. Он снова насторожённо уставился на дорогу.

Они уже находились внутри Гондорской Пустоши. До того, как в Великой Стене появилась та гигантская брешь, здесь простиралась лишь гнилая, обветшалая пустошь и бескрайняя мгла. Но с исчезновением того энергетического барьера окружающая среда в этом районе тут же изменилась. Пришедшие извне воздушные потоки принесли сюда дожди и снегопады. Более того, из-за резких перепадов течений магии погода здесь стала ещё более переменчивой и экстремальной, чем где-либо ещё.

Империя уже успела возвести в этом районе несколько передовых баз и очистительных устройств. В каком-то смысле эта бывшая зона Пустоши теперь могла считаться новой границей цивилизованного мира. Но безопасным это место не было. Собравшиеся на юге легионы мутантов всё ещё продолжали натиск на северном фронте. Мелкие группы мутантов то и дело просачивались сквозь блокаду поля боя и рыскали в этих краях. Их, как правило, быстро уничтожали, но до того они представляли собой реальную угрозу для инженерных войск, что перемещались между передовыми лагерями.

Финдир подумал о той самой «фронтовой лаборатории». Это был объект, появившийся лишь недавно. Скорость его постройки поражала, а место расположения вызывало недоумение. Он вовсе не был неспособен понять необходимость империи в «форпосте» для изучения Пустоши. Но разве такой форпост не должен быть надёжно защищён? По крайней мере, его следовало строить внутри передовой базы, чтобы было безопасно. Однако, судя по спущенным сверху картам, лаборатория находилась в полном отрыве от всех передовых баз и фронтовых блокпостов. Она была вызывающе, радикально расположена прямо на «линии огня», и её позиция не находилась ни под чьей защитой. Финдир не хотел подвергать сомнению суждения вышестоящих, но понять этого он решительно не мог.

В этот самый миг обстановка за окном внезапно изменилась, прервав и его размышления. Он обнаружил, что словно бы в один миг пересек некий незримый «рубеж». Снежная буря за окном резко, словно по волшебству, стихла, образовав обширное «пространство затишья». В центре этой области, вдали от возмущений снежной бури, возвышался невысокий холм. Весь холм был окутан слоем тускло светившейся «завесы». Бесчисленные таинственные руны, подобно дождю, струились по поверхности этой завесы. А внутри неё находился конечный пункт его пути.

То был… особняк. Особняк в средневековом стиле, который никак не вязался с «исследовательским объектом». Он невольно напомнил Финдиру классические уединённые виллы, которым отдавали предпочтение учёные севера. У него были торжественно-строгие серые наружные стены и иссиня-чёрная крыша. По периметру стен вились ползучие лианы и виднелись узкие цветочные клумбы. Если бы над ним не развевался флаг империи Сесил, а у дверей не висела эмблема Департамента Магических Технологий империи, Финдир даже усомнился бы, туда ли он попал. Стиль этой лаборатории решительно не укладывался в ту картину, что была ему знакома по множеству имперских учреждений.

Тем не менее, Финдир быстро отбросил своё недоумение. В конце концов, высшие круги империи были полны весьма эксцентричных личностей, а мода, как известно, переменчива. По сравнению с тем деревом на равнинах Святого Духа и священниками Церкви Святого Света, эта лаборатория, больше напоминавшая частное поместье, хотя бы укладывалась в рамки обычного понимания. Одно вызывало недоумение: как тот, кто построил это место, смог возвести такой особняк за столь короткий срок? Эта конструкция явно не была сборной панельной…

Несмотря на вихрь мыслей, Финдир продолжил своё дело. Он направил машину вверх по пандусу, ведущему к величественному зданию, и въехал сквозь «завесу», по которой струились бесчисленные руны. Как только машина пересекла барьер, он почувствовал, как его тело подверглось сканированию. Вероятно, это была какая-то система защиты или идентификации. Затем он припарковал автомобиль на открытой площадке перед «лабораторией» и вместе с двумя солдатами, чьи лица выражали крайнее удивление и любопытство, приблизился к массивной чёрной двери.

Он сделал глубокий вдох. Необъяснимая нервозность охватила его. Он положил руку на дверь, но прежде чем потянуть за шнурок с надписью «Звонок для посетителей», изнутри послышался мелодичный, тёплый женский голос:

— Входите как есть. Я уже вас вижу. Дверь не заперта.

Финдир и солдаты обменялись взглядами. Затем он мягко толкнул дверь, и та, казавшаяся непомерно тяжёлой, бесшумно отворилась.

Перед ним раскинулся ярко освещённый вестибюль. В следующую секунду его зрение затуманилось от ошеломляющей архитектуры, царившей внутри.

Он увидел огромное пространство, покрытое тёмно-красным ковром. В живописном беспорядке были размещены бесчисленные, ослепительные экспериментальные установки и самодействующие алхимические сосуды. Подобно духам, арканные слуги сновали между платформами и стеллажами, копируя данные или управляя разнообразными магическими механизмами.

В дальнем конце вестибюля он заметил высокую, уходящую вверх винтовую лестницу, ведущую на парящую в воздухе платформу. Но над этой платформой не было крыши — там, вверху, простиралось глубокое, бездонное пространство, казалось, способное бесконечно тянуться ввысь. Пересекающиеся, запутанные лестницы, ярусы платформ, бесчисленные двери, подвесные переходы и мосты вызывали головокружение.

Высоко в этом бездонном пространстве Финдир смутно различал какие-то плывущие, движущиеся, хаотично-тёмные контуры. Он не знал, что это, но его не покидало ощущение… ощущение, что конец этого пространства уже вырвался за пределы физического мира и соединяется с чем-то более далёким, более таинственным…

Внутренние размеры и структура этого здания абсолютно не соответствовали внешнему облику особняка!

Внезапно Финдир судорожно вздохнул, очнувшись от головокружения. Он перевёл взгляд на двух солдат-техников, приведённых с собой, и увидел в их глазах то же потрясение и растерянность. Но тут неподалёку послышались размеренные шаги. В этих шагах таилась какая-то магия, успокаивающая бешено колотящееся сердце Финдира. Тот самый приятный женский голос раздался у него за спиной:

— Вы ведь прибыли для подключения к сети, верно? Прекрасно, я вас ждала… Ах, простите, у нас тут ещё небольшой беспорядок…

Финдир обернулся на голос. Выражение его лица, только что с трудом смягчившееся, снова слегка застыло. Перед ним предстала высокая фигура, и ему пришлось инстинктивно задрать голову, чтобы снизу вверх рассмотреть лицо этой дамы.

Прекрасная дама с загадочной аурой, одетая в сложное чёрное придворное платье, шёлковые перчатки и с изящным фиолетовым головным убором. Её рост составлял не менее двух метров.

— Вы, должно быть, Финдир? Я просматривала ваше досье, — заговорила эта двухметровая дама, и её голос, прозвучавший сверху, вызвал у Финдира подсознательное ощущение, знакомое с детства, когда с ним разговаривали тётя или матушка. — Я — руководитель этого экспериментального объекта. Можете звать меня госпожа Мина или мисс Мина. Второй вариант мне нравится больше. Не желаете ли чашечку горячего чая? Снежная буря снаружи — настоящее наказание. Согрейтесь немного.

Пока она говорила, к ним подплыли два арканных слуги, неся дымящийся горячий чай и закуски. Вслед за ними откуда-то сбоку прибыли маленький круглый столик и несколько стульев, которые опустились перед Финдиром и его спутниками.

— Прошу прощения, я здесь только недавно обосновалась, и многие предметы мебели и обстановки ещё не успела расставить, — проговорила высокая дама, назвавшаяся «мисс Мина». — Пока что выпейте чаю, отдохните.

Финдир хотел было возразить, что задание превыше всего, но, как ни странно, уже оказался на стуле. Осознание пришло лишь тогда, когда чайная чашка оказалась у него в руках. Затем он бросил взгляд на эту женщину аномально высокого роста. Переступив порог этой невероятной «лаборатории» и увидев эту статную даму, он наконец постиг смысл особой приметки «сохранять спокойствие» из краткого описания задания.

Однако начинать знакомство с обсуждения внешности дамы было бы крайне невежливо. Пусть Финдир и был по натуре человеком достаточно прямолинейным, в этот момент он осознавал это. Поэтому он поспешно отвел взгляд и, оглядевшись, нашел более нейтральную тему для разговора:

— Госпожа Мина… Вы здесь одна?

Он всё же остановился на обращении «госпожа» после некоторого колебания. В конце концов… даже если не брать в расчет, что перед ним была уважаемая ученая, он никак не мог игнорировать исходящее от неё давление, обусловленное её ростом за два метра, и пришел к выводу, что более уважительное и официальное обращение будет уместнее.

«Госпожа Мина», казалось, не придала значения обращению. Она лишь улыбнулась и небрежно ответила:

— Да, здесь только я. Ну и, разумеется, призванные мною помощники. Я привыкла работать в одиночестве.

Неужели в этой «передовой лаборатории» действительно находилась только эта дама, совершенно одна?!

Хотя Финдир и подозревал нечто подобное, сейчас он всё равно не смог сдержать удивленно распахнувшихся глаз. Но тут же с трудом подавил свою чрезмерную реакцию удивления. Ему пришло в голову, что эта женщина перед ним, вероятнее всего, являлась могущественной легендарной адепткой. Это было очевидно уже потому, что она смогла создать столь поразительную магическую лабораторию. А подобного рода легендарные адепты, как правило, обладали своими странностями. Одни предпочитали уединение в безлюдных, гиблых местах, другие — создавали с помощью магии высокоинтеллектуальных компаньонов и проводили с ними время, третьи — замораживали своих племянников и сбрасывали их с замковых стен… В сравнении с этим, пристрастие к работе в одиночку даже не считалось «странностью».

Тем не менее, он всё же не сдержал еще один вопрос:

— Разве это не рискованно? Вы разместили лабораторию в таком месте в одиночку…

— Ничего, я довольно искусна в бою, — улыбнулась госпожа Мина и легко сжала кулак, будто демонстрируя свою мощь. — К тому же, если я буду одна, в случае экстренной ситуации эвакуироваться будет проще.

— Э-э… понятно, — кивнул Финдир и, скрепя сердце, под пристальным взглядом этой статной дамы допил чай, после чего поднялся: — Благодарю за гостеприимство. Давайте всё же приступим к делу. Где вы желаете установить терминал магической сети?

— Я покажу вам…

Финдир и двое его подчиненных приступили к работе. Следуя указаниям «госпожи Мины», им предстояло установить комплект терминала магической сети военного назначения рядом с магическим фокусом в центре этого зала. Пока они занимались делом, Мирмина покинула зал. Она поднялась по лестнице, ведущей вверх в дальнем конце зала, прошла по коридору, который визуально казался наклоненным почти на 90 градусов, и вошла в особое помещение, вход в которое из зала было совершенно невозможно заметить.

Помещение имело полукруглую форму. На его дуговой стороне отсутствовали обычные окна — вместо них был встроен ряд крупных, неправильной формы кристаллов. Эти кристаллы были наполнены туманным, призрачным свечением. Внутри них, казалось, двигались свет и тени, но ни в одном нельзя было различить конкретное содержание.

Мирмина приблизилась к одному из самых больших кристаллов, и только тогда туманные отблески в нём мгновенно приобрели чёткость. Иллюзорные образы облаков и ветра рассеялись внутри кристалла, и в нём отчётливо предстал пейзаж некоего места в глубине Пустоши.

— Начать запись журнала наблюдений.

Мирмина небрежно бросила эти слова в пустоту рядом, и там немедленно материализовался арканный слуга с дощечкой для записей в руках.

— Хаос. Кажется, вечный, непрекращающийся хаос… Но на самом деле это, вероятно, закономерная «вибрация»… — тихо, словно разговаривая сама с собой, произнесла Мирмина. Её пальцы легко скользнули по поверхности кристалла, и вместе с этим пейзаж Пустоши, отображавшийся в кристалле, начал изменяться. На картину был наложен полупрозрачный «фильтр», сотканный из бесчисленных ярких, переливающихся цветов. Эти цветные пятна пульсировали в воздухе, непрерывно очерчивая течения магии и процессы их трансформации. А между этими движущимися тенями и светом то и дело возникали и рассеивались большие и малые «водовороты».

Словно некое хаотическое море, невидимое для обычного человека, парило над древней землёй Гондора.

— Если сущность Гондорской Пустоши действительно представляет собой пребывающее в состоянии хаоса, целостное и единое «поле», то любая деталь, наблюдаемая внутри этого поля, должна способствовать описанию его общей математической модели…

— Передовая лаборатория. Первая запись наблюдения. Окно номер один. Время…

Пока Мирмина тихо произносила эти слова, арканный слуга стремительно покрывал дощечку для записей письменами и символами.